Юношеский максимализм, вылившийся для остальных в огромные неприятности. Пришлось бежать с планеты, искать другую, такую же безопасную, налаживать контакты с местным населением, предпринимать определенные шаги, чтобы никто не проявлял излишнего любопытства…
А еще магистр чувствовал, что их изоляции пришел конец. Его одолевала тревога, Сила шептала, что скоро, уже вот-вот, все опять изменится… Оби-Ван малодушно надеялся, что этот момент наступит как можно позже, но судьба оказалась неумолима, джедай понял это в тот миг, когда увидел выходящего из небольшого фрахтовика Дженира Дасса, сопровождаемого Гармом Бел Иблисом.
Кеноби прекрасно знал кореллианца. Неукротимый борец за свободу и независимость своего сектора, который не смог добиться цели дипломатическими ухищрениями и перешел к более грубым методам. Оби-Ван его прекрасно понимал. Не одобрял кое-каких его действий, но понимал.
Гарм хотел для Кореллии лучшей судьбы, чем стать просто придатком и частью Империи, он готов был на все, чтобы достичь своей цели. В последний раз, когда Кеноби слышал новости о его деятельности, то был не в восторге: череда терактов — это не то, чем стоит гордиться, однако… Не ему упрекать кого-то в резкости суждений.
Идущий рядом с сенатором Дасс смотрел настороженно. Бледно-голубые глаза казались наполненными талым льдом горными озерами, спокойными и холодными. Ветер трепал белоснежные волосы и полы плаща, джедай шел плавно, скользя словно хищник. Кеноби был знаком с ним, пусть шапочно, но этого было достаточно.
— Магистр.
— Мастер.
Джедаи обменялись церемонными поклонами, после чего Кеноби поприветствовал Иблиса, и все пошли в дом, обсуждать сложившуюся обстановку. Оби-Ван предчувствовал, что разговор будет тяжелым, и не ошибся.
Гарм сходу принялся изливать свое негодование. У него в руках был Наследник, а ему не дали прибить ситхово отродье! Но уж теперь-то он его не упустит. Землю рыть будет, космос ситом просеивать, но мальчишку найдет и похоронит, и гроб с телом сожжет, чтоб наверняка. Эта мелкая тварь другой судьбы не заслуживает, Гарм получил сведения о том, что в его секторе уже хозяйничают свеженазначенные моффы, так что пусть пощады не ждет.
Кеноби молчал, но с каждым предложением и высказыванием кореллианца хмурился все сильнее. Чем дальше, тем больше ему это не нравилось, Гарм и раньше не чурался насилия, но сейчас он стал откровенно жестоким. Дженир сидел рядом с Оби-Ваном, внимательно наблюдая за экспрессивно высказывающимся Иблисом, меряющим комнату шагами, и Кеноби ощущал, что мужчина полностью одобряет эти планы. Дасс был не против устроить засаду и теракт, он был готов идти до конца, невзирая на жертвы: свои или сопутствующие, без разницы.
В глазах мастера-джедая горел неукротимый огонь, ведущий его к цели, которой являлась полная и безоговорочная гибель тех, по чьему приказу был уничтожен Орден.
— И как вы себе это представляете? — Кеноби сложил руки на груди, разглядывая угомонившегося Гарма. Сенатор сел, воинственно топорща усы.
— Есть информатор, — нехотя сообщил мужчина, — который даст знать, где находится Наследник. Гарантия — сто процентов.
— Вы уверены? — скептически поднял бровь магистр. Кореллианец хищно улыбнулся:
— Уверен.
Обсудив еще несколько вопросов, Гарм откланялся и ушел отдыхать, а джедаи остались сидеть в тишине и покое.
— Что скажешь, Дженир?
— Это наш шанс, — сверкнул прозрачными глазами Дасс. — Или ты опять предпочтешь залезть в какую-нибудь дыру? Прошлая такая твоя попытка окончилась неудачей, — ехидно ухмыльнулся джедай, нарочно тыкая в больное место. Оби-Ван слегка улыбнулся. Как это по-детски!
— Воля Силы, — пожал плечами магистр. Дженир повернулся, в упор уставившись на собрата:
— Воля Силы… Знаешь, Оби-Ван, слишком часто я слышу это. Воля Силы… И странно это слышать от тебя, от того, кого называли Орудием Силы. Мальчишка был у тебя в руках. Что ж ты его упустил? Или его воля оказалась сильнее?
Кеноби неопределенно улыбнулся. За последнее время он многое переосмыслил, во всяком случае, мужчина на это надеялся, и многое понял. Сейчас Дасс указал ему на еще один спорный момент, который каждый раз беспокоил магистра. Воля Силы… Та самая пресловутая переменная, ломающая прогнозы и меняющая расклады.
Оби-Ван много думал после такого неожиданного побега ученика, выбравшего для себя другую судьбу, и эти размышления были очень тяжелыми и наталкивающими на неприятные выводы. Дженир, пытаясь ужалить, лишь указал на то, о чем сам магистр догадывался и раньше, но не хотел замечать.
Воля Силы. И Орудие Силы.
Когда-то Оби-Ван гордился этим прозвищем, превратно понимая суть, как теперь ему стало совершенно ясно. Он забыл древнее высказывание: «Сильного судьба ведет, слабого тащит». Он не применял его к себе, и как оказалось — зря.
Гибель Великого магистра — добровольная жертва древнего джедая — выбила мужчину из колеи. Его мир, и так напоминавший развалины, рухнул окончательно, Оби-Вану казалось, что он остался совершенно один и никто не придет ему на помощь. Орден всегда был за его спиной, оказывая незримую поддержку, и гибель и разгон организации привели его в шок.
Он смог немного оправиться от этого удара, но судьба нанесла новый — Учитель учителей ушел и не вернулся, лишь эхо в Силе, прокатившееся по галактике, дало знать, чем закончился для древнего магистра его самоотверженный поход в самое сердце Тьмы.
Кеноби малодушно спрятался, собрав под свое крыло с десяток падаванов, найденных им с огромным трудом. Он посвящал все свое время и внимание их нуждам, пытаясь возродить то, чего его лишили, не видя, что вместе с достоинствами копирует и недостатки. И только внезапный побег Бриса открыл ему глаза.
Он прятался, не желая взваливать на себя груз ответственности, ведь будь иначе — и сам мужчина, и его подопечные вели бы гораздо более активный образ жизни. Он закрывал глаза на перемены, которые потихоньку меняли Империю, не желая их видеть, словно если он отвернется, то и их не станет. Он сознательно пресекал все попытки подопечных наладить контакты с окружающим миром, внушая им, что такие действия опасны… И что же получил в ответ?
А ведь Дженир не единственный, кто желает решить проблемы самым простым и зачастую самым неверным способом, уж это Кеноби, побывавший в уйме «горячих точек» и разруливавший безнадежные конфликты, прекрасно понимал. Путь насилия зачастую ведет в никуда. Да, часто это единственный выход, но не всегда самый удачный, к сожалению. Ему уже приходили предложения вступить в борьбу против тирании ситхов. Пытаются прорасти идеи Альянса за восстановление Республики, которую так жаждет вернуть Гарм. Ведь Республика, если сказать откровенно, была практически полной анархией, уж теперь, сравнивая ее со все больше укрепляющейся Империей, с ее жесткими структурами власти, Кеноби это понимал. Шепчутся о Корпусе Мира, корни которого находятся на Кореллии, магистр краем уха слышал еще о паре организаций… Он даже подумывал о присоединении к какой-либо из них, но все что-то останавливало в самый последний момент.
И побег Бриса едва не заставил его сорваться… Однако совершенно неожиданно даже для себя мужчина сдержал этот порыв и прибег к помощи одного своего давнего знакомого, за которым был должок. Кеноби решил разузнать, что же случилось с его учеником после ухода, и краткий рассказ о судьбе Бриса магистру не понравился.
Казалось бы, вот доказательства: инквизиторы едва не прикончили парня, загнав его на порог вербовочного пункта, но краткое упоминание о находившихся там же тогруте и забрачке поколебало его уверенность. Что там могла делать Шаак Ти, так внезапно улетевшая когда-то без каких-либо объяснений?
Оби-Ван чуял, что не все так просто, а еще он ощущал, что стоит на краю пропасти.
И сейчас, глядя на пылающего яростью и абсолютной уверенностью в правильности выбранного пути Дасса, магистр окончательно осознал, что только что едва не сделал шаг, ведущий в никуда.
— Да, Дженир, — мягко улыбнулся Кеноби, огладив бородку. — Его воля оказалась сильнее.
Дасс недоверчиво нахмурился, пытаясь переварить неожиданный ответ. Он уставился на магистра напряженным взглядом, всматриваясь в лицо, прощупывая его Силой, совершенно не стесняясь. Кеноби был безмятежен, как океан в штиль. Дженир помолчал, раздумывая… Покосился в сторону.
— Как знаешь, Кеноби. Но я выбрал другой путь.
— Понимаю, — кивнул Оби-Ван, глядя прямо на него. — Понимаю. Но это не мой путь.
Дженир встал, резко кивнул и молча вышел из помещения, с трудом удерживая руку подальше от рукояти сейбера. Ему с Кеноби не справиться, тот магистром стал не за красивые глаза и не по протекции, а за заслуги. К тому же Оби-Ван был необычайно умным и весьма знающим.
Дасс вышел на улицу и замер, подняв лицо к небу. Ему говорили, что Кеноби сломался. Что он стал отшельником, воспитывающим молодняк, не желающим ни во что вмешиваться и терзающимся сомнениями. Дженир рассчитывал привлечь его на свою сторону, как соратника, но вместо этого обнаружил мудрого воина, стойко пережившего удары судьбы, поднявшегося с колен и строящего планы на будущее.
Глупец или наглец на его месте попытался бы принудить Кеноби сделать выбор силой, но он не таков, у него зачатки инстинкта самосохранения еще имеются. Здесь им ловить нечего. Так и надо сообщить Джорусу. Жаль, конечно, что такой могучий боец не будет на их стороне, но… Он не будет и на стороне Империи. Это точно. Кеноби — истинный джедай, для него Тьма — это зло, а зло должно быть искоренено. И пусть Оби-Ван пока не ввязывается в прямое противостояние, это еще не значит, что он не сделает этого в будущем.
Дженир подошел к Гарму, напряженно что-то ищущему в деке, молча подхватил его под руку и потащил к шаттлу. Зачем зря время терять? У них есть и другие кандидаты. А пока надо сделать доклад.
* * *
Джорус воспринял рассказ Дасса с трудом. Старик нахмурился, от всей его фигуры исходило недовольство. Он медленно прохаживался вдоль окна, размышляя и обдумывая рассказанное Джениром, руки то сжимались в кулаки, то нервно рубили воздух. Джерек отсутствовал, хоть это радовало, никто не будет шипеть под руку, рассуждая о том, о чем не имеет ни малейшего понятия.
Мужчина выдохнул, потер ладонями лицо… Через полчаса решение было принято. Жаль, тогда провокация с Брисом не удалась, но теперь все будет по-другому. Оби-Ван решил остаться в стороне? Не выйдет. Рано или поздно, но их найдут, и тогда последствия будут непредсказуемыми. Нельзя оставлять такого врага в тылу и надеяться на то, что тот не создаст в будущем проблем. А Оби-Ван теперь враг. Он не принял их сторону, следовательно, его надо уничтожить. И всех, вернее, почти всех его воспитанников.
Надо, чтобы оставшиеся джедаи видели, что Империя не дремлет и чистки продолжаются, а то в последнее время политика Императора что-то резко смягчилась. Ситх заигрывает с одаренными, сманивает их к себе, один этот Орден имперских рыцарей чего стоит! И туда пошли! Их мало, тех, кто рискнул, но они есть. А сплетни по галактике разносятся быстро, языки всем не вырвешь и цензуру не устроишь. Люди уже шепчутся… И это плохо. Нельзя, чтобы бывшие джедаи видели альтернативу, они должны идти по строго определенному пути… До поры до времени.
Значит… пора приводить в действие план «Беш».
— Тирад? Для ваших парней есть задание. Да. Особое.
Джорус К'Баот, мастер-джедай и бывший член Совета, улыбался, сжимая комлинк. Скоро эта проблема будет решена с пользой для его дела. И он станет еще чуточку ближе к своей цели.
* * *
То, что визит будет с продолжением, Оби-Ван понял сразу. Слишком уж неприятным был взгляд Дженира, брошенный им напоследок. Гарма магистр не опасался, а вот бывший собрат по Ордену… Совсем другое дело. Да и тревога начала одолевать...
Кроме того, размышляя о Шаак Ти, магистр подумал о некоторых вещах. Тогруту он больше не видел, а искать ее Кеноби не счел необходимым: у каждого свой путь, ну а потом ему было не до нее. А теперь явно пришло время.
Он достал комлинк, отослал сообщение и принялся ждать, попутно готовясь к надвигающимся неприятностям, которые навалились через сутки.
На них напали неожиданно. Атака была в лучшем стиле инквизиторов… Тех, первых инквизиторов, полуразумных зверей, с которыми сталкивался пару раз Оби-Ван. Несколько спидеров резко затормозили, из них буквально вылетели гибкие фигуры, одетые в черное, а затем началось избиение младенцев.
Во всяком случае, на такой результат рассчитывали нападавшие, вот только Кеноби доверился Силе, как и всегда, подготовил учеников, и агрессоров встретил массированный огонь из бластеров. И плевать магистру было на свое же мнение об этом оружии: на кону стояли жизни пошедших за ним детей, и тут уж не до чистоплюйства.
Массированная стрельба скосила трех из шести нападавших, пусть и не до конца — смертей Кеноби не почувствовал. А потом стало не до рассуждений: мужчина пошел в атаку, за ним последовали четыре самых умелых ученика. Падаваны первым делом добили подранков, судьба которых их товарищам явно не была интересна, после чего дружно атаковали одного инквизитора. Оставшихся двух взял на себя Оби-Ван.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это фальшивки. Нападавшие были быстрыми, ловкими, опасными… Как одаренные, вот только не хватало одной существенной детали: Силы.
Это были обычные разумные, каким-то непонятным способом вставшие на один уровень с джедаями по возможностям. Мужчина сосредоточенно атаковал, постоянно пресекая попытки загнать себя в глухую оборону, неподалеку яростно рубились ученики, с трудом тесня инквизитора, но магистр не мог позволить себе отвлечься даже на мгновение.
Клинки гудели, мелькая с чудовищной скоростью, фальшивки плоховато фехтовали, но брали напором и отсутствием инстинкта самосохранения, а уж когда джедай на мгновение поймал взгляд одного из них… полностью безумный. Разума там не было совершенно.
Это заставило сконцентрироваться на бое еще больше. Кеноби полностью погрузился в Силу, Боевое предвидение показывало направления ударов, джедай размазывался в пространстве, впрочем, как и нападавшие, хаотично перемещающиеся с места на место.
Они были каждый сам по себе, эти фальшивые инквизиторы, ни о какой слаженной командной работе и речи не шло, но, тем не менее, Оби-Вану это не слишком помогало. Рисунок боя менялся каждую секунду, у нападавших не было ни стратегии, ни тактики, при этом у них были инстинкты. То самое звериное чутье на опасность, уводящее их из-под смертельных ударов и подсказывающее наилучший момент для атаки.
Кеноби не слышал, как облегчённо вскрикнули ученики, задавившие таки своего противника массированной атакой, сумевшие отрубить безумцу руку и чиркнуть мечом по ноге, а теперь начавшие методично шинковать инквизитора.
