Неожиданно Вос стремительно подошел к столу и набрал на датападе комбинацию слов и цифр.
— Проверьте. Это было введено после вызова кара и сразу стерто.
Арманд отдал приказ, началась проверка. Брюнет, встав, прошелся из стороны в сторону, разминая мышцы. Квинлан нарезал круги вокруг допрашиваемого. Его страдания оставляли угрюмого киффара равнодушным. Его и в бытность джедаем не назвали бы самым сострадательным человеком во вселенной, да и служба под началом Дуку постепенно избавила Воса от этой отрыжки орденского воспитания. Ну а сейчас, когда он обрел свободу и все, к ней причитающееся, найдя свое место в Империи под руководством ситха, мужчина и вовсе не собирался позволять вдалбливаемым когда-то в его голову принципам мешать исполнению своего долга и выполнению обязанностей.
Время тянулось, пока напряженное молчание не было нарушено.
— Директор.
Один из техников ворвался в кабинет, размахивая специальным планшетом.
— Есть!
Иссард вцепился в отчет, впившись глазами в данные, добытые находящимися на службе СИБ специалистами. Обретя зацепку, они смогли отыскать следы, о чем и уведомили, представив дату, а также точное время введения кодовой фразы и ее уничтожения.
Мужчина нахмурился. Он еще раз просмотрел отчет, достал другой датапад, сравнил время… После чего отдал приказ. Через десять минут принесли кристаллы с записями. Еще через четверть часа Арманд уставился на измученного допросами Витара нехорошим взглядом.
— Зачем вы вызвали аэрокар?
Витар моргнул, пытаясь собрать мысли в кучу и сообразить, чего от него хотят.
— Наплыв. Все машины были разобраны. Я поступил согласно инструкции.
— Аэрокар. На шесть пассажиров. Вы вызвали его с дальней площадки. Было еще три спидера. Два ситибайка. Они стояли ближе.
— Но… инструкция…
— Инструкция гласит, — медленно произнес Иссард, — что машины вызываются последовательно, в зависимости от количества людей. Один пассажир в аэрокаре, рассчитанном на группу. Не жирно будет? А ведь через десять минут, когда к вам обратилась целая группа, вы вызвали два аэрокара, поменьше. Так почему?
— Остались спортивные модели. Они не подходили.
— Кому? — прошипел Арманд.
— Девушке, — сжался Витар.
Арманд снова погрузился в отчет.
— День выпуска. Итак, кто пассажир? М-м-м… Кассия Тан. Выпускница. И… оп-па. — Синие глаза Иссарда потемнели. Квинлан взглянул на него:
— Что?
— Кассия Тан, выпускница. В настоящее время входит в штат обслуживающего персонала Его императорского высочества Люцифера.
Киффар сложил руки на груди, замерев. Арманд потер подбородок, раздумывая. Слегка кивнул и нажал на кнопку селектора.
— Филир. Сообщите госпоже Белене, что я хочу нанести ей визит через полчаса. Вежливо.
— Даже так? — неожиданно поднял бровь киффар, в его темных глазах мелькнула ирония. — Я чего-то не знаю? Вежливо…
Иссард хмыкнул, после чего снисходительно прокомментировал такое нетипичное для СИБ действие, как вежливое предупреждение кого-либо о своем визите:
— Когда два года назад нашелся идиот, оскорбивший госпожу Белену хамским требованием и отвратительным поведением, Наследник переломал ему практически все кости. Сначала ноги, потом руки. Потом все остальное, за исключением позвоночника и черепа. Медленно. Не торопясь. Под лекцию о неприемлемости такого поведения.
— Силой?
— Руками, — улыбнулся мужчина. Киффар одобрительно хмыкнул:
— Кто это был?
— Только что получивший назначение на должность моффа идиот, бывший сенатор, чье имя не имеет значения.
— Почему?
— Потому что после того, как через месяц его вытащили из бакты, Император лишил господина моффа этого ранга, конфисковал имущество и отправил набраться ума, проходя службу на «Истце», как имеющего боевой опыт и военное звание, заслуженное еще во время прошлой войны.
— Где он служил? — улыбнулся Вос, с интересом слушая историю злоключений неудачника, которому в голову понятно что ударило, раз такое натворил.
— Служба обеспечения. Очень глубокий тыл. Очень.
— М-да… И что дальше?
— Дальше… — хихикнул Арманд, бывший свидетелем этого проявления вопиющего идиотизма. — Дальше господин Килит попал в пределы прямой досягаемости Главкома, который крайне не одобряет тех, кто огорчает его горячо любимого сына. Бывший мофф тут же отправился восстанавливать навыки в компании штурмовиков пятьсот первого легиона. Марш-броски. Полная выкладка. Боевые операции.
— И долго он протянул?
— Целых два месяца. Ходят слухи, Лорд Вейдер лично подбирал ему партнеров для спаррингов.
— Даже так… — одобрительно протянул киффар.
— Да. И с тех пор даже самые наглые индивидуумы, считающие себя центром вселенной и местечковыми богами, ведут себя в присутствии госпожи Белены исключительно корректно.
— Понятно.
Арманд посмотрел на хронометр, кивнув.
— Гранд-магистр, мне понадобится ваша помощь.
Вскоре мужчины уже беседовали с эффектной блондинкой, держащейся с поистине королевским достоинством. Домоправительница Наследника предоставила информацию о своей подчиненной и показала ее комнату. Арманд вызвал людей, провели тщательный осмотр, Вос просканировал помещение и вещи Силой, применяя все свои способности. В ответ на напряженный взгляд директора киффар покачал головой.
— Ничего необычного. Правда… — он слегка нахмурился, пытаясь описать свои ощущения, — есть кое-что… странное.
— То есть? — напрягся Арманд.
— Словно… эхо. Очень слабое.
— И что это означает?
— Такое бывает. Правда, редко.
— Милорд должен об этом знать, — неожиданно вмешалась в разговор Белена, в присутствии которой проводились все действия.
Арманд резко повернулся к женщине, возражая, но блондинка даже не дрогнула.
— Милорд должен об этом знать. И он узнает.
Женщина гордо вышла, взметнув юбками. Иссард скрипнул зубами под странно понимающим взглядом киффара, но попытки остановить не предпринял. Только отдал распоряжение по комлинку: обеспечить ему связь с Наследником. Немедленно.
* * *
— Благодарю, господин Иссард, — связь прервалась, Люк задумчиво скрестил на груди руки. В каюте было тихо, никто его не беспокоил. Значит, странное эхо, словно сдвоенный сигнал, ему не почудилось. Это хорошо. Все проверки показывали, что Кассия полностью лояльна и не имеет никаких грешков за душой. И что? Есть немало способов скрыть как намерения, так и факты. Теперь он предупрежден — а значит вооружен, и с этого момента Кассия Тан по умолчанию переходит в разряд врагов.
Тем более полезное уточнение, благодаря настойчивости Белены, поскольку завтра он спустится на планету в поисках джедаев, а в последнее время Кассия в его присутствии вела себя довольно странно. Она бросала на него смущенные взгляды, слегка краснела, мечтательно вздыхала… Что не мешало ей исполнять свои обязанности превосходно, однако и Дамир, и Гален отметили нетипичное для служанки поведение.
Сам Люк вначале даже не поверил, что едва поступившая на службу девушка, которой уже исполнилось двадцать пять стандартных лет, может так себя вести. Но Сила сообщила, что ему, да и окружающим, не мерещится. И это только добавило градуса его подозрительности.
Первое, что вбивали в головы будущих слуг — недопустимость фамильярности и необходимость отношения к работодателям как к стихии, от которой можно ожидать всего. Правила поведения в присутствии членов императорской семьи и технику безопасности вколачивали буквально в подкорку, превращая в инстинкты, так что поверить в романтический интерес, вот так вот проклюнувшийся после недолгого общения, Люк просто не мог.
Он, конечно, понимал, что любовь зла и полюбить с первого взгляда можно кого угодно, в том числе и безумного Императора из его видений, но… Даже если бы его паранойя и здравый смысл вдруг заткнулись, воспитание никуда не денешь. Слуги — это слуги. Единственные исключения — Белена и Делора, которые воспринимаются практически членами семьи. Они его вырастили — а ребенком он был тем еще, это Люк признавал охотно — всегда были рядом, разделяли с ним триумфы и моменты слабости. Их он считал скорее некровной родней, чем прислугой. Их верность не подлежала сомнению, что только доказывал недавний поступок Белены, пошедшей против Иссарда.
А Кассия находится в его окружении очень недолго. Так что…
— Милорд, — размышления прервал тихий голос, наполненный почтением и волнением. — Ваш каф.
— Поставь на столик.
Девушка, к которой подросток стоял спиной, сервировала столик. Люк так и не обернулся, но ему и не было необходимости смотреть глазами: а Сила на что? Все как обычно… Волнение, желание показать себя с лучшей стороны, робкая надежда, еле оформившаяся… И странное эхо, словно говорят в унисон. Он бы его и не заметил, если бы не знал четко: при первой встрече с выпускницей Инквизитория этой странности не было. Она появилась относительно недавно. Вос тоже это отметил, причем при использовании психометрии, а не Силы. Кроме того, подозрительные действия дежурного, которых сам дежурный не помнит. Киффар пояснил, что психометрия отличается от сканирования Силой, она напоминает видения, но касающиеся прошлого, а не будущего, это своеобразное считывание информации.
Инквизиторы, просматривавшие память мужчины, ничего не нашли. Она была чиста и не содержала воспоминаний о подозрительных действиях, не было и намека на то, что кто-то стер отрезок в несколько минут. А Вос считывал что-то вроде памяти тела, ведь дежурный смотрел на экран, когда вбивал команду.
Люк посмотрел на чашку и повел над ней рукой. Ничего. Никаких примесей и подозрительных включений. Однако… Желание выпить каф неожиданно пропало. Он поднял поднос Силой, окружив его барьером, прошел в санузел и отправил каф и сладости в унитаз. Проследил, чтобы не осталось никаких следов, вернул поднос с посудой на столик, вновь просканировал их Силой.
Ничего. Но это уже второй раз, когда у него пропадает желание съесть принесенную Кассией пищу. И если в первый раз он решил, что это случайность, мало ли, аппетит пропал, то во второй… Можно сказать, что это совпадение. Вот только в его жизни совпадений не бывает. Одни закономерности.
* * *
— Вы ведь понимаете, что просто так имперские разрушители по галактике не летают? Особенно с такими пассажирами? Вы понимаете, чем это вам грозит?
— С чего вдруг? Столько лет нас никто найти не мог…
— Не «не мог», а «не хотел», или вообще «не искал». Парень уже несколько раз спускался на планету. Сам. Без гвардейцев, без штурмовиков… В компании еще одного сопляка и нескольких офицеров. Нам удалось узнать, что он пробудет здесь еще неделю. У нас есть только пять дней. Всего пять! Второго такого шанса нам никто не даст.
В помещении воцарилось напряженное ожидание.
— Вы ведь тоже мечтали отомстить? За погибших друзей. За разрушенный Храм.
Мужчина обвел всех тяжелым взглядом, выискивая реакцию на свою прочувствованную речь.
— Итак, что скажете, господа? — Иблис подался вперед, упираясь руками в колени. Старый стул заскрипел. Сейчас кореллианец, как никогда, напоминал приготовившегося к атаке хищника. Сидящая напротив разношерстная компания переглянулась.
— Даррин? — надменного вида арканианец неопределенно пожал плечами.
— Ашка? — потрепанная женщина средних лет никак не отреагировала, мыслями находясь где-то в другом месте.
— Лекси? Дракка? — человек и тви'лек согласно кивнули, сидящий рядом с ними иктотчи слегка наклонил голову, раздумывая, но тоже кивнул.
— Решено. Тогда… Через час начнем подготовку к операции. Мой специалист сейчас ищет необходимую нам информацию.
Гарм вышел из комнаты, сидящие джедаи снова переглянулись.
— Ашка? Что скажешь? — тихий голос Даррина прорезал тяжелую тишину. — Ты что-то видишь?
— Тьма. Тишина. Он похож на водоворот. На смерч. На песчаную бурю. Будущее всегда в движении. Он его меняет.
— Ты ему льстишь. Он же не Вейдер!
— Да. Он — не Вейдер.
Дальняя родственница Вимы Да Боды покачала головой, пребывая в видениях. Пророческий дар, лишь самую малость уступающий дару ее знаменитой в узких кругах пятиюродной тетки, сообщал женщине, что не все так просто, как хочется Гарму. Она сразу поняла, что зависший на орбите корабль привез того, кто одним махом может решить все их проблемы, и только от них самих зависит, каким именно способом.
Неприятно было осознавать, что все ее усилия не могут пробить завесу, окутывающую мальчишку, но Ашка не страдала излишним самомнением или самоуверенностью, понимая, что всему есть пределы. И сейчас ей предстояло решить, что принесет неопределенность будущего: гибель или процветание.
Лекси, Дракка и Джубар уже выбрали свою судьбу. Даррин колеблется. А она… Женщина посмотрела на ходящего перед окном кореллианца и поджала губы. Ее захлестывало смутное знание, с каждой секундой проявляющееся все сильнее. Каждое слово Гарма, каждое его решение отсекали варианты, приближая мужчину… К чему?
Ашка Бода вздохнула, вставая.
— Я буду у себя.
Бежать бессмысленно. Только что был отсечен самый благоприятный для этого вариант.
— Ашка?
— Да, Даррин?
— Что ты видишь? — арканианец всмотрелся в лицо женщины, отметил складки у губ, отведенный взгляд… — Ясно. Я с тобой.
— А мы будем готовиться.
Бода сделала последнюю попытку отговорить товарищей.
— Не стоит, Дракка. Ты ведь помнишь его отца? Мальчишка весь в него.
— Ему четырнадцать, — пренебрежительно пожал плечами мужчина. — Сопляк. А нас трое. Или… четверо?
— Я еще не решил.
— Неважно. Он не выстоит.
Ашка моргнула, слегка вздрогнув. Ловушка захлопнулась. Женщина подалась вперед, намереваясь остановить своих друзей. Она уже даже приоткрыла рот… Но тут же опустила голову, поджимая губы. Лекси и Дракка погрузились в обсуждение возможности нанести удар по Императору, ведь если им удастся уничтожить его Наследника… Убив одного, они отомстят за смерть тысяч. Джубар прикрыл глаза, медитируя, готовясь к предстоящему бою. Брошенный за окно взгляд показал, что Гарм, получив согласие, развил бурную деятельность. Он активно переговаривался с кем-то по комлинку, строчил сообщения на датападе, просматривал информацию, снова ругался… Через пару минут к нему присоединились Лекси и Джубар, и Ашка отвернулась, не в силах смотреть на будущих покойников, а в том, что они уже, считай, мертвы, женщина была уверена.
