* * *
Вейдер неподвижно сидел в кабинете, слегка постукивая пальцами по широким подлокотникам.
Перед ним на столе лежал снятый с брони наплечник, на котором четко отпечатались следы тонких детских пальчиков. Лорд задумчиво провел пальцами по погнутому металлу, размышляя о произошедшем за последнее время
Поразмыслить было о чем. Сын. Люк Скайуокер. Дитя Энакина Скайуокера и Падме Амидалы Наберрие.
Сейчас, найдя его наконец, Вейдер отошел от горячки, вызванной поисками, и начал задумываться над тем, что это вообще для него значит. А вопросы возникали очень и очень интересные…
Начать стоило с того, что пятилетний ребенок за короткое время пережил столько, сколько не на каждого разумного за всю жизнь сваливается. Нападение крайт-дракона, видения, похищение, убийство, побег… А еще ведь есть и такой непредсказуемый фактор, как «падение», и забывать о нем нельзя.
Вейдер пережил этот процесс, будучи гораздо более взрослым, и он отлично помнил, как рвало ему крышу и как это отразилось на окружающих. А тут ребенок… Кроме того, появилось еще одно непонятное обстоятельство — Сила Люка.
Светлая и темная… одновременно. Как такое может быть? Он ведь видел плещущееся в глазах сына безумие Темной стороны… И видел процесс стабилизации, произошедший на его глазах. И есть погнутый детскими пальцами наплечник, бронированный, сделанный с помощью алхимии ситхов! Вот он, лежит прямо перед ним, матово-черная пластина, доказательство, от которого не отвертишься…
Неожиданно ситх встрепенулся и слегка улыбнулся под маской. Люк проснулся и принялся искать его, используя Силу. По кабинету прошла легкая волна, Вейдер ощутил удовлетворение сына, обнаружившего местоположение отца, а вскоре услышал стук в дверь.
Открыв ее Силой, Вейдер мягко пророкотал:
— Заходи, Люк. Доброе утро.
— Доброе утро, отец, — широко улыбнулся мальчик, похожий в своем наряде на Призрака Силы.
— Садись, сын. Нам нужно многое обсудить.
Битком набитая сумка взлетела с пола и приземлилась на середину стола.
Люк с готовностью уставился на отца. Страха не было, было только удовлетворение от нахождения Вейдера в пределах прямой досягаемости и интерес.
Ситх оценивающе посмотрел на ребенка, напряженно обдумывая, как именно с ним общаться. Проблема была достаточно серьезной. Вейдер привык командовать, это наложило на него очень своеобразный отпечаток, общение на отвлеченные темы было достаточно редким, да и с кем ему чесать языком? С Императором? Или с Иссардом? Или с адмиралами?
Были трудности в общении со взрослыми, что уж говорить про детей. Он имел дело с ними, еще когда жил в Храме, а в последние годы он их видел только издали. С личным опытом тоже была непруха. Его детство было очень суровым, скидку на нежный возраст никто не делал… В Храме сложилась та же ситуация, к нему обращались так, будто он был более взрослым, чем на самом деле, но ведь ему было десять! А тут пятилетний малыш…
С другой стороны, Люк вел себя очень разумно, не капризничал, не закатывал истерик, не лепетал, высказывался очень четко и внятно. Может, попробовать разговаривать как со взрослым? И не как с подчиненным, для начала…
— Что именно ты хотел обсудить, отец? — Люк поудобнее уселся в кресле, подобрав под себя босые ноги и складывая руки в замок. Вейдер моргнул: на мгновение сидящий перед ним безмятежно улыбающийся ребенок показался ему маленькой копией Сидиуса, тех времен, когда ситх изображал из себя сенатора — даже светлые волосы блеснули неожиданным серебряным блеском седины.
Подивившись вывертам собственной психики, Лорд дернул бровью и оперся на спинку кресла, нависая над столом с лежащей там сумкой.
— Для начала — это.
Поймав острый взгляд сына, мужчина успокоил отпрыска.
— Нет, я внутрь не заглядывал. Но мне любопытно.
Люк понимающе покивал и расплылся в довольной улыбке, после чего встал, подошел к столу и развязал завязки.
— Это — мои трофеи, — гордо, словно Палпатин в Сенате, пояснил мальчик, после чего принялся потрошить содержимое и давать разъяснения.
Первым на стол лег сейбер, принадлежавший некогда Энакину Скайуокеру. Люк молча отложил его и полез дальше.
— Это — сейбер Мейнарда. Он им никогда не пользовался, я, во всяком случае, не видел, но так как меч принадлежал ему, я взял его в качестве доказательства.
Вейдер протянул руку и, взяв меч, активировал. Желтое лезвие с гудением вырвалось из эмиттера, ситх плавно поводил рукой, погасил его и отложил в сторону.
— А этот?
— Этот? Этот я снял с одного из тех, кто искал меня. Имени не знаю, но он был одаренным, падаван, скорее всего. Я убил его, когда пытался пробраться на их корабль. Шаттл Мейнарда они взорвали, поэтому я пытался похитить тот, что принадлежал этим… м-м-м… джедаям?
— Убил, — медленно произнес ситх, недоуменно склонив голову к плечу. Лжи в словах ребенка совершенно не было, и именно это и было странным. — Падавана. Обученного.
— Да, — в синих глазах мелькнула темная гордыня. — С одного удара. В горло.
— Как?
Люк взял сейбер и вытянул руку в сторону. Лицо стало серьезным и сосредоточенным. Мальчик нажал на кнопку, активируя меч, после чего погасил и повернулся к отцу.
— Вот так. Он спал, мне повезло.
— И он тебя подпустил на длину меча?
— Да. Благодаря вот этой штуке.
Люк достал артефакт и положил его на стол. Вейдер осторожно взял металлический шар и принялся рассматривать, вглядываясь в руны, которыми была испещрена его поверхность, и не веря своим глазам. Невероятно, но сейчас в его руке находился артефакт, блокирующий Силу, причем полностью — находящийся в пределах зоны его действия разумный не мог пользоваться Силой, но и на него не могли воздействовать. Полная блокировка.
— Эта штука была на Мейнарде, когда он меня похитил, — задумчиво принялся рассказывать Люк. — Я это помню. Когда очнулся, уже на корабле, он работал, поэтому я не смог тебя позвать. А так хотелось… — тоскливо выдохнул мальчик, но тут же улыбнулся. — Мейнард его носил постоянно, потом он куда-то улетел, но перед этим по настоянию Акаади снял… И именно поэтому мне удалось его достать, а затем и выбраться с базы, где мы жили, на поверхность. Первый раз видел столько зелени… — ребенок задумчиво покрутил головой, вспоминая пережитое потрясение: буйство зелени, неимоверно яркие краски, все такое странное… И влажный воздух.
Вейдер прикрыл глаза, считывая образы, непроизвольно транслируемые вспомнившим побег сыном. Огромные помещения, вырубленные в скале; мелькнувшее лицо покрытого татуировками мужчины, бросившегося вперед; шок и потрясение при виде резко отличающегося от привычного Татуина пейзажа; постоянное напряжение; все такое огромное, а он такой маленький… И полупрозрачная фигура, идущая рядом.
— Кто такой Акаади?
Люк улыбнулся и, раздвинув стенки сумки, извлек небольшую пирамидку, в которой Вейдер с диким изумлением опознал ситхский голокрон.
— Знакомься, отец. Это — Акаади, один из ситхов, подчинявшихся Ревану. Мой учитель. Мы заключили сделку — он помогает мне добраться до тебя целым и невредимым, а я признаю его моим первым учителем.
Вейдер замер, сверля голокрон взглядом, переваривая неожиданное заявление сына. Наконец, мозг вычленил главное, сложив ранее разрозненные факты.
— Это по его указанию тебя похитил Мейнард? — прошипел Вейдер, стискивая кулаки и слегка подаваясь вперед. Люк расплылся в широченной, счастливой до ужаса пакостной улыбке.
— Ага! Он сам мне это сказал! Еще в первый день!
— Да ну?! — бешенство растеклось по помещению, словно прорвавшая дамбу река, заставив Люка вздрогнуть, отступить на шаг и прикрыть глаза, впитывая бушующую энергию. Резко подавшийся к столу в диком порыве раздавить голокрон Вейдер бросил взгляд на сына и задумчиво прищурился: ребенок вытянулся в струнку, прикрыв глаза и тяжело дыша, руки, сжатые в кулачки, дрожали.
— Супер… — выдохнул Люк, распахнув шальные глаза и едва удерживая себя от движения. Он чувствовал себя батарейкой, которую неожиданно резко зарядили, и теперь тело просто переполняла энергия, и в то же время хотелось просто упасть и ничего не делать, наслаждаясь покоем.
— Гхм! — озадаченно хмыкнул мужчина, изумленно изучая демонстрирующего крайне необычную реакцию отпрыска. Мальчик счастливо улыбался и слегка покачивался, часто моргая и явно пытаясь прийти в себя. — Интересно…
— А? — повернулся к нему Люк. Вейдер выдохнул, сверля взглядом металлическую пирамидку, в голове роились мысли. Голокрон… И не просто голокрон, а голокрон с обитателем! Это редкость… Тем более, ситх времен Ревана. И Люк сумел заключить выгодную сделку? Крайне интересно! Конечно, Призрака надо наказать, это даже не обсуждается, но терять источник знаний… Если Мастер узнает, что Вейдер повредил такую ценность в приступе банальной ярости — он его наизнанку вывернет и скажет, что так и было, а такое развитие событий допускать нежелательно.
С другой стороны, можно ведь наказать так, чтобы для них была польза, а Мастер наверняка знает способ, да и Люк заявил, что этот самый Акаади ему помог…
Вздохнув, ситх сжал кулаки, но все же успокоился и оценивающе посмотрел на стоящую на столе ценность.
— Мастеру отдам, — от низкого голоса, заполнившего кабинет, у Люка по спине промчались мурашки, — на опыты, — злорадно оскалился под маской Вейдер, предвкушая дивное зрелище.
— Круто… — довольно выдохнул счастливый Люк, — а кто такой Мастер? Император?
— Да, — неторопливо кивнул ситх, понимая, что с каждой минутой общения у него появляется все больше и больше вопросов. — Именно он. Ладно! — мужчина встряхнулся, сверля подозрительным взглядом сумку. — Там еще что-то есть?
—Только клык крайт-дракона, — успокоил его мальчик, доставая что-то, завернутое в тряпочку, — и жемчужина. Пришлось повозиться, чтобы достать!
Вейдер побарабанил пальцами по столешнице, изучая лежащие перед ним предметы — доказательства невероятной удачливости его сына, как сказали бы неодаренные. А вот одаренные высказались бы по другому: не удача, а влияние Силы конкретной личности на проявленную реальность.
— Я и не думал, что Сила так мне поможет…
— То есть?
— Я тогда как раз полностью себя вспомнил, — задумчиво принялся рассказывать Люк, устроившись в кресле и чинно сложив ручки на коленках, — да, как раз, и я вспомнил, что владею Силой… Вот только не мог понять, как же ею пользоваться. Ну не у дяди же спрашивать? И тогда я попросил Силу, чтобы мне помогли…
Мальчик задумчиво почесал нос, уставясь на трофеи, а у Вейдера глаза на лоб полезли от таких откровений.
— Вот, и на следующий день на нас с дядей напал крайт-дракон, и я его убил. Страшно было, жуть! — передернулся ребенок, а ситха вновь захлестнуло смутными образами: разлетающийся бархан, огромная оскаленная пасть с частоколом зубов, дикий ужас, заставивший тело бросить меч, убивший огромную рептилию, облегчение…
— Да, а потом я сошел с ума, — добавил Люк, глядя куда-то в пространство. Вейдер молча смотрел на сына, потеряв дар речи. Рассказ Люка запутал все еще больше. Что значит: вспомнил, что владеет Силой? Откуда такие знания у ребенка? Почему он так связно разговаривает? Ситх не был знатоком детей, но и ему было предельно ясно, что мальчик ведет себя не как пятилетний ребенок! Почему? Что с ним произошло? И эти странные реакции, непонятное отношение, множащиеся на глазах загадки…
Встряхнувшись, ситх решительно сменил тему разговора на более безопасную.
— Люк. Ты, наверное, голоден?
— Ага! — с готовностью кивнул невозможный ребенок, смотря на отца обожающим взглядом. Вейдер дернул рукой и принял решение: свалить проблему на того, кто понимает в подобных вещах гораздо больше него. Пусть Мастер разбирается…
— Тогда идем, — мужчина встал, хмыкнув при виде энтузиазма сына. — Закажем тебе завтрак, да и вопрос с одеждой решить надо…
— А конфеты будут? — прищурился ребенок, нетерпеливо приплясывая на месте.
— Будут. И не только они.
— А печеньки?
Вейдер не выдержал и хмыкнул.
— Будут. Сколько захочешь.
— Это хорошо… — покивал каким-то своим мыслям малыш. — На Темной стороне всегда есть печеньки! Да-да!
Вейдер недоуменно дернул бровью и слегка наклонил голову к плечу, осмысливая неожиданное заявление.
— Гм! Если на Темной печеньки, — принялся рассуждать ситх, — то что на Светлой?
— Понятия не имею! — пожал плечами Люк. — Я в этом еще не разобрался! Но если как следует подумать… что-то же должно быть!
— Действительно! — согласился Вейдер, чувствуя, что у него начинает пухнуть голова от всего происходящего и с неожиданно накатившей тоской вспоминая умные речи своего Мастера. Где он, когда так нужен своему ученику? Почему его нет в прямой досягаемости в этот трудный период жизни?
Завтрак был выше всяких похвал, Люк смолотил его в момент, снова поразив отца наличием манер и умением обращаться не только с вилкой, но и со столовым ножом, а также заткнутой за ворот салфеткой. Десерт привел ребенка в совершенно благодушное состояние, так что появление дроида-портного с образцами тканей и кожи заставило его только с интересом покоситься на выводимые прямо на экран, расположенный на корпусе, модели.
Естественно, на военном корабле шили только военную форму, и то были запасы, да и у служащих были дополнительные комплекты, так что выбор предлагался не слишком богатый; поэтому Люк, обозрев небольшой ассортимент, выбрал брюки, напоминающие классические, которые, как смутно помнилось, он когда-то носил, рубашку с воротником-стоечкой (других моделей вообще не было) и удобные ботинки, напоминающие берцы; кроме того, решили проблему с бельем.
На пару дней полета этого было достаточно, а потом его гардеробом займутся специалисты, в этом Люк был совершенно уверен. Сын Темного Лорда — это вам не нищий замарашка, у него есть статус; а самое главное — у его отца есть статус, который надо всячески поддерживать; тем более, на Корусканте есть Император, а он не преминет взять это, как и много другое, под свой контроль.
* * *
Вейдер, развалившись в огромном кресле, задумчиво смотрел на сына, ожидающего обновки. Светловолосый малыш в его падаванской рубахе был похож на призрака, особенно сейчас, когда наворачивал круги вокруг Энсина. Неугомонному сорванцу вздумалось начать дрессировку несчастного дроида, чему его создатель решил не препятствовать.