Вейдер вздрогнул и обмяк. Акаади внимательно его осмотрел, осторожно проверил Силой и успокоенно кивнул, подавая ученику знак. Люк прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Сейчас — самое тяжелое. Надо синхронизировать их энергии, при этом следует учитывать, что Вейдер — насквозь Темный, а вот в Люке пока что есть и Свет, и Тьма. Первого немного меньше, но на их задумку хватит.
Сложенные в замок руки поднялись на уровень солнечного сплетения, разомкнулись, расходясь в стороны. Ладони смотрят в небо, пальцы согнуты, словно когти. Собрать Силу. В левой руке — Тьма. В правой руке — Свет. В груди потеплело, словно там зажегся маленький огонек, растущий с каждым вдохом, превращающийся в сферу, окружающую тело сидящего мальчика полностью. Свет, окруженный оболочкой Тьмы. Вдохнуть, свести ладони так, словно между ними зажат шар, медленно выдыхая, направить их в сторону Вейдера, ощущая, как Сила послушно летит к нему, впитываясь в тело, закрытое броней.
Вейдер слегка пошевелился и снова затих, размеренно сипя респиратором. Люк практически видел, как в тело отца впитывается отданная им Сила, медленно и осторожно растворяясь в плотном коконе Темной энергии, всегда окутывающей своего повелителя. И именно в этом и состояла проблема.
Мустафар даром для Энакина Скайуокера не прошел. Мало того, что он был искалечен, это еще полбеды, так сказать. В конце концов, одаренные — крайне живучие твари, их угробить — постараться надо. Физические повреждения можно залечить, поставить протезы… Это решаемо.
Однако это только половина проблемы. Есть и вторая. Сила.
Бой с Кеноби аукнулся истощением. Уж слишком активно противники использовали Силу и все свои возможности. Кеноби победил не только потому, что сошлась целая прорва факторов… Он был старше, он учился себя контролировать дольше, он больше знал и умел. Что с того, что Энакин был сильнее? Сила силой, а применять ее уметь надо. Без умений вся твоя Сила — ничто. Добавить сюда самомнение Скайуокера, едущую от «падения» крышу — вот и получилось то, что получилось.
Кеноби расходовал свои силы экономно, ровно столько, сколько надо. Звание Магистра он получил по праву… А Энакин выплескивал Силу из себя так, словно у него внутри была бездонная бочка… И когда свалился в лаву, полноценно закрыться щитами уже не мог.
Боль от ранений, эмоциональный взрыв, шок от осознания своего поражения… Он выжил на чистой ненависти, лава выжгла в нем все, оставив только Тьму. А Темная сторона — это, в первую очередь, разрушение.
Тьма тоже может лечить, но ее спектр более узкий. Вирусы, опухоли, различная дрянь, которую нужно разрушить, чтобы помочь пациенту выздороветь. Самый простой пример — раковые клетки. Здесь Темная сторона вне конкуренции.
А искалеченному Вейдеру требовалось не разрушение, а восстановление. Император помог, давая ему необходимую для первичного исцеления Силу, медики сотворили настоящее чудо, но этого было мало. Организм залечили, а не вылечили… И исцелиться Вейдер сам уже не мог. Не осталось в нем ни капли энергии, которая дала бы толчок к восстановлению повреждений, он мог только поддерживать свое тело… И все. А учитывая площадь и характер повреждений… Безнадежно. Ожоги третьей и четвертой степени практически всего тела, обожженные слизистые, поврежденные глаза… Перечислять можно долго и нудно. Проще было сказать, что не пострадало.
Спасаясь, Вейдер вытягивал крохи своей энергии, истощая и так измученный организм, потом он просто использовал свои возможности, чтобы удержать его от распада. Это настолько въелось в него, что пробиться сквозь щиты было попросту невозможно. Однако, если тебя куда-то не пускают, кто мешает сделать подкоп или осуществить диверсию?
Вейдер знает, причем на уровне подсознания, что Люк — это его сын. У них сходна не только внешность, но и энергетика тела. Не полностью идентична, но совпадений достаточно, чтобы отрубившийся от усталости ситх не воспринял подсознательно чужую Силу как агрессора. В принципе, лечение можно было сравнить с запуском вируса в компьютер. Главное, чтобы он попал, куда надо, а там уже программа развернется на полную мощь.
Так и здесь. Темная энергия, прячущая в себе Светлую, была воспринята Вейдером на ура. Теперь Люку остается следить, чтобы эта оболочка растворялась очень постепенно, не вызывая в пациенте негатива, чтобы к моменту высвобождения Свет не был отторгнут сходу. Шансы на это были, и очень даже хорошие. Люк отлично помнил, как прекрасно выспался на руках отца, и тот не выглядел поутру раздраженным или недовольным. Наоборот, был как огурчик! Правда, соленый.
* * *
Акаади внимательно следил за ходом первой фазы запланированного ими лечения Вейдера. Призрак тщательно отслеживал все процессы, комментируя и подсказывая Люку, что необходимо делать в каждый момент времени. Сам ситх был очень доволен учеником. Что ни говори, а малыш был крайне талантливым, сильным, с прекрасно развитым воображением и правильным пониманием Силы.
Когда кроха, не достигшая пяти, заявляет, что понимает, что эффективность работы с Силой полностью зависит от того, как воспринимает ее разум, а потом доказывает это наглядно — продемонстрировав Искру, зародыш полноценной Молнии… В такой момент любой испытает благоговение перед Силой, создавшей такое чудо и давшей возможность это самое чудо обучать.
Хотя характер у этого чуда… Местами просто чудо…вищный. Как невозмутимо пояснил ребенок, лукаво поблескивая синими глазками: «Я просто оправдываю данное мне имя». М-да… Добавить нечего.
* * *
Через час Люк внимательно проследил, как растаяли последние капли Темной энергии, растворяясь в плотном коконе Силы Вейдера. Свет начал медленно тускнеть, смешиваясь с Тьмой, серея на глазах — так воспринималось все происходящее мальчиком. Вейдер недовольно пошевелился, что-то буркнув, заставив экспериментаторов замереть, настороженно ожидая чего угодно… Но обошлось.
Ситх снова затих, развалившись в кресле, Люк с Акаади одновременно выдохнули, переглянувшись, после чего мальчик вновь сосредоточился, медленно, капля за каплей, напитывая еле живое тело отца своей Силой. Процесс этот был долгим и нудным, а прерывать его было нельзя. Оценив перспективы, Акаади одним движением пальца поднял сидящего на подушке мальчика в воздух, подтянул поближе диванчик и опустил на него благодарно кивнувшего ребенка, после чего пристроился рядом.
До утра времени было еще очень много.
* * *
Вейдер медленно выплывал из сонного марева, машинально сканируя окружающее пространство Силой и органами чувств, хотя с последними дело обстояло отвратительно. Сила сообщила, что он в своих покоях, рядом находится его сын и… Акаади, а слух незамедлительно уловил тихо ведущийся разговор.
— Как вы думаете, Учитель… Помогло?
— Судя по тому, что я вижу — определенно помогло. Впрочем, ты и сам можешь это проверить. Сканирование — я тебе показывал, как именно.
— Ага… Да, вижу. Есть некоторые подвижки. Хорошо, что Силой проверить можно!
Вейдер нахмурился, соображая, о чем идет речь. Так… Что вчера произошло? Он еле приполз от Императора, сел, поздоровался с сыном… Та-а-ак… Затем… Заснул?
— Да, очень удобно. А то пришлось бы, как патологоанатомам…
— Это как? Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия?
— Гхм! — поперхнулся Акаади. Вейдер распахнул глаза, резко приходя в себя. — Шуточки у тебя…
— Нормальные шуточки, — степенно пояснил ребенок. — У меня чувство юмора такое… Черное. Мне по статусу положено…
Вейдер мысленно хмыкнул, пошевелившись. На колени тут же взгромоздились.
— Доброе утро, отец! Как ты себя чувствуешь? — Люк озабоченно смотрел прямо в визоры маски, прощупывая отца Силой.
— Хорошо… Да. Определенно хорошо.
Ситх сел ровнее, расправив плечи, придерживая сына, чтобы тот не свалился. Осмотрев его, нахмурился. Вид у ребенка был утомленный, веки опухли, белки глаз покраснели, словно он всю ночь не спал.
— Так. Ты что уже натворил?
— Почему — натворил? — надулся Люк. — Я тебя лечил. Так что давай, рассказывай все по порядку. Как себя чувствуешь, что ощущаешь… И вообще. Ну? Пациент, не молчите!
Вейдер озадаченно нахмурился, сосредотачиваясь. Сила привычно потекла сквозь него, послушно выявляя изменения и сигнализируя о происходящих процессах. Картина, разворачивающаяся перед ним, была привычной до зубовного скрежета. Ничего не изменилось, все те же застарелые травмы, все та же… Стоп. А это что?
Внутри него появилось нечто странное. Крошечный очаг тепла, где-то там Сила ясно показывала, что клетки организма стали… Они стали…
Маленькая, не больше булавочной головки, ранка, одна из множества, покрывающих обожженную трахею, она зажила.
Ситх застыл, спешно концентрируясь на обнаруженном. Это ощущение тепла, легкой щекотки невозможно было ни с чем спутать. Исцеление. Энакин Скайуокер постоянно влипал в какие-то переделки и неприятности, он часто бывал в госпитале, попадая в лапы целителей, поэтому прекрасно помнил, как ощущается Силой и организмом исцеление Светлой стороной. Невозможно спутать! Тьма, которой его лечил Император, ощущалась совершенно не так. Более холодная, колючая, она словно кислота сжигала отмирающие клетки, ощущения очень характерные. А здесь… Тепло, легкий зуд, не раздражающий, но дающий понять, где именно сейчас усиленно делятся клетки, заживляя раны.
Вейдер потрясенно моргнул, замерев и практически не дыша, словно боясь спугнуть это забытое им явление.
— Как? — сдавленно просипел мужчина. Люк самодовольно напыжился, гордо смотря на отца.
— Учитель показал. Круто, правда? И это, — мальчик улыбнулся, — только начало. Я ведь обещал!
Вейдер на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь. Оценивающе осмотрел сына.
— Сильно устал?
— А что? — подозрительно прищурился Люк.
— Пойдем смотреть твой подарок.
— Да-а-а!!!
* * *
Теперь Люк прекрасно понимал, почему его отца называют лучшим пилотом галактики.
Это была не лесть и даже не преувеличение. Нет, это была голая констатация факта.
Из дворца Императора они выбрались только через час. Пока Люк завтракал, Вейдер устроил себе сеанс «техобслуживания», после чего они погрузились в шаттл и вылетели во дворец в северном полушарии, принадлежащий лично ситху. Своего рода маленькая копия императорского обиталища, настоящая крепость. Однако поразило мальчика не это, а ангар, битком набитый различной техникой, естественно, летающей.
Истребители, перехватчики… Всех видов, форм и размеров. У Люка просто глаза разбежались от увиденного, а руки сами тянулись все пощупать как следует. Он даже сделал пару шагов в направлении манящих его сокровищ, когда почувствовал, что его отрывают от земли.
Хмыкнувший Вейдер подхватил сына, уже намылившегося было приступить к тщательному осмотру техники, и быстро направился к своему любимому истребителю, в котором летал, когда настроение совсем уж скатывалось в минус. Люк сначала возмущенно засопел под мышкой, потом одобрительно замычал, увидев, как распахивается кабина машины.
Вейдер уселся в кресло пилота, посадил сына себе на колени, опутав ремнями безопасности, после чего до упора отжал рычаги управления, свечой взмывая в небо сквозь услужливо разъехавшуюся в стороны крышу ангара.
И началось форменное безумие.
Люк не обращал внимания ни на что: ни на перегрузки, ни на некоторые неудобства своего положения… Все затмевало удовольствие от полета. Даже не так… ПОЛЕТА.
Это было нечто невероятное. Истребитель развил бешеную скорость, Вейдер, чувствуя, как у его сына сорвало от удовольствия крышу, показал класс, решив поразить отпрыска своими способностями. Создавалось полное ощущение, что законы физики над машиной не властны. Ситх выделывал такие фигуры высшего пилотажа, повторить которые смогли бы единицы. Сейчас, выпустив Силу, он составлял с машиной одно целое, чувствуя ее, как самого себя.
Люк только попискивал и кряхтел, сияя глазами и окутывая отца своим восхищением. Налетавшись среди препятствий, Вейдер поднялся выше, в космос, после чего покружил немного вокруг зависшего над Корускантом «Истца» и направился обратно к своему дворцу, выжимая из машины все, что только возможно.
Истребитель завис над посадочной площадкой, мягко опускаясь на опоры. Ситх расстегнул ремни и потормошил находящегося в каком-то трансе Люка.
— Сын?
Люк медленно повернулся. Глаза горели безумным огнем, волосы встали дыбом. Ребенок окинул Вейдера потрясенным взглядом.
— Понравилось? — пробасил ситх. Мальчик моргнул, приходя в себя.
— Папа… Я знал, что ты крут, — Люк помолчал, приглаживая волосы. — Но я не знал, что ты крут до такой степени! Я тоже так хочу!!!
— Научишься… — одобрительно погладил ребенка по голове Вейдер. — А теперь идем. Тебя ждет твой подарок.
— Что? — поразился малыш. — Еще что-то есть?! Обалдеть!
* * *
— Тебе уже пять. Я думаю, спокойно можно начать создавать твой меч.
— Только мой?
— Только твой. Начнем с самого основного, — Вейдер сделал широкий жест, показывая на стену, к которой были прикреплены сейберы. — Надо определить, какую именно модель ты хочешь. Какая будет для тебя самой лучшей. Не торопись. Прислушивайся к себе и к Силе. Вперед…
Люк сделал пару шагов и замер, окидывая влюбленным взглядом закрепленные на стене специальными зажимами сокровища.
* * *
Сейберы, сейберы, сейберы…
Они покрывали стену замысловатым узором, поблескивая металлом, поражая взгляд формами. Не было двух одинаковых, похожие были, да, но одинаковых не было. Люк дураком не был и отлично понял, что это за инсталляция.
Трофеи.
За каждым сейбером скрывалась победа Темного Лорда Вейдера. За каждым стоял поединок, окончившийся смертью противника ситха. Все рукояти покоились на вбитых в стену специальных крючьях, так что при желании их легко можно было снять телекинезом или просто рукой.
Что самое интересное, все вместе складывалось в замысловатый знак. Люк отошел на несколько шагов и окинул стену еще раз внимательным взглядом. Заполненные и пустые (а таких было примерно треть) крючья складывались в символ, который означал победу. В языке ситхов. Акаади начал его понемногу обучать, так что значение именно этого знака Люк отлично знал.
Он повернулся к севшему в массивное кресло отцу, окинул его уважительным взглядом, получил в ответ ощущение законной гордости, которой повеяло от ситха, после чего отвернулся и принялся инспектировать выставленные для обозрения сокровища.
