— Мне сложно говорить вот так сразу. — начал Аленко. — Но, наверное, я должен. И я скажу так. Благодаря Шепарду я стал тем человеком и тем офицером, каким являюсь сейчас. Шепард спас меня от негативного влияния моего устарелого имплантата "Эль-Два". Он сделал так, что я остался биотиком и стал офицером ВКС, который, смею надеяться, может и умеет руководить людьми, которые ему доверились. Шепард, а не вы, капитан Андерсон, использовал свои возможности, чтобы решить проблему биотиков с "Эль-Два". А таких биотиков-людей уже сейчас — многие тысячи. Рядом с Шепардом я участвовал во множестве высадок. Видел его, а не вас, капитан, под огнём и в бою. Шепард дал мне под начало людей, которых считали тупыми полисменами, просто ходячими военно-полицейскими дубинками. И сделал так, чтобы они стали профессиональными военными космическими десантниками. Не просто космическими пехотинцами — десантниками. Он пояснил мне многие детали и побудил работать с коллегами так, чтобы они не боялись воевать, но умели возвращаться живыми. Я видел, как погибли трое моих коллег — полисменов-десантников там, на базе Коллекционеров. Я видел это своими глазами, капитан Андерсон. И я никогда себе не прощу их гибели. Сколько буду жить — никогда. Потому что именно вы, капитан Андерсон, представитель старой военшколы Альянса, не дали возможности этим людям остаться выполнять свои функции на Земле, остаться военными полисменами. Они были привлечены сюда, на миссию, которая была явно с двойным дном, которая носила противоестественный и противозаконный характер. И Шепард, а не вы сделал всё, чтобы эти люди нашли на борту фрегата, тогда ещё фрегата-прототипа "Нормандия", больше, чем казарму и рявкающего по любому поводу на них офицера, чтобы они нашли дом и семью. Эти трое моих коллег, да, коллег, погибли с честью, потому что верили не вам, капитан Андерсон. Они верили Шепарду, поверившему в них. Шепард не стал становиться в позу старшего помощника, второго после вас, капитан, офицера корабля. Он вместе с нами рисковал там, перед Жнецом. И глядя, как рискует он, рисковали полисмены, ставшие десантниками. Я знаю, что Шепард отдал бы последние свои личные деньги, чтобы помочь семьям погибших. Я знаю, что он отдал бы не только деньги. И я скажу так. Если уйдут на борт "Волги" синтеты, если туда уйдут мои коллеги, следом уйду и я. Ибо то, что мы сделали там, на базе Коллекционеров, мы сделали объединёнными усилиями. Рядом с нами были космодесантники Империи. Рядом с нами были солдаты и офицеры Турианской Иерархии. Победить Жнецов и решить проблему Левиафанов мы без приложения единых усилий не сможем.
— Я так скажу, капитан. — в разговор вступила появившаяся в зале несколько минут назад Дженнифер. — Вы знаете, что любой офицер Альянса обязан уничтожить меня, как бандитку, наёмницу и преступницу. Приказ номер... — она выдала длинный ряд цифр. — Я находилась годами в розыске. И Альянс не собирался даже сажать меня в тюрьму, меня просто прекратили временно искать. А я в это время сидела в криостазисе в "Чистилище". Альянс меня даже не сумел поймать. Меня поймали не альянсовцы, капитан. Это ли не показатель слабости организации, которой вы служите. И я поверила не Альянсу. Я уже давно не верю организациям, я верю отдельным личностям, даже если эти личности — и не люди совершенно ну ни разу вот не люди. Я поверила Шепарду, капитан. Я поверила доктору Чаквас. Я поверила Светлане. И я ни разу не разочаровалась за эти декады, не пожалела о том, что я им всем, по-разному, конечно, но поверила. Потому что они едины не формально, а реально, фактически едины, оставаясь очень разными, оставаясь свободными. Вы все знаете, что я... я люблю Шепарда, который, может быть, любит меня. И я скажу так: я люблю Шепарда и я не связана этим чувством по рукам и по ногам. Шепард — уникален. Он даёт любящему его человеку, любому разумному органику любой расы свободу. Свободу жить своей жизнью. Собственной жизнью. Строить её, эту жизнь, по собственному разумению. Я не знаю, как это Шепарду удаётся. Даже я, женщина, не могу это внятно словесно объяснить. Наверное, это объяснить невозможно, но я попытаюсь. Я живу свободной жизнью и продолжаю любить Шепарда. Я знаю, что я свободна и могу полюбить и поверить любому другому мужчине. Могу выйти за любого другого мужчину замуж и родить от него детей. Потому что Шепард не командует мной. Он не довлеет над моей жизнью и судьбой. И я знаю, что случись что — встану рядом с Шепардом и буду работать и воевать на его стороне. Потому что он мне верит и я ему верю. Шепард дал мне надежду на лучшую жизнь. И эту надежду наполнил реальным, а не эфемерным содержанием. Благодаря ему я выжила там, на базе Коллекционеров. Я видела Шепарда в бою. Я видела его всякого. Я не знаю, лучший ли я биотик человечества или очень посредственный. Для меня сейчас это — не важно. Для меня важно то, что своих детей я буду воспитывать так, чтобы они выросли похожими на Шепарда. Потому что он даёт надежду всем нам и говорит раз за разом только одно: работайте для воплощения надежды вместе и рядом. Вместе и рядом, капитан Андерсон, вместе и рядом. А не поодиночке, не разделённо на корабли и на расы и на народы и на планеты и на звёздные системы. Мы сейчас как никогда должны быть едины, потому что мы должны выжить. Выжить. Я выживала в бандах, я выживала в группировках и нигде не чувствовала себя в семье. Нигде не чувствовала себя своей, вот полностью своей. Я почувствовала себя своей рядом с Шепардом, рядом со Светланой, рядом с доктором Чаквас. Я выжила там, на базе Коллекционеров, потому что другие, те, кто шёл рядом с Шепардом, отдавали мне лучшее. Защищали меня, оберегали меня. Давали мне возможность не напрягаться, не рисковать. Потому что понимали, наверное... что я буду рисковать и напрягаться, если мне придётся защищать их и бороться за них. А тогда они защищали и боролись за меня, капитан Андерсон. И я почувствовала себя своей. Я почувствовала себя в семье, в своей второй семье. И, если мне предложат выбор — я уйду следом за Шепардом, капитан. Потому что только так я буду чувствовать себя живущей полной жизнью, а не жизнью инструмента и оружия.
— Мне, не скрою, сложно выступать сейчас, когда почти все высказались. — в зале появился Явик. — Я пребывал всё это время в невидимости, слушал, смотрел, наблюдал. Напомню вам, капитан Андерсон, с чего всё начиналось. А начиналось всё с того, что вам, офицеру ВКС Альянса неумные генералы вроде того же Хакета и вроде того же Михайловича приказали нарушить закон. Да, капитан Андерсон, приказали нарушить закон, согласно которому каждая раса и каждый народ, каждое государство должны жить прежде всего своим умом. И постоянно делать ответственный выбор во взаимоотношениях с окружающими их расами, народами и государствами. Вы, согласившись молчать о сути миссии "Нормандии", подставили весь экипаж "Нормандии", тогда ещё фрегат-прототипа, под удар. Вы, офицер ВКС Альянса, подписали документы, которые не имели права подписывать. Вы и никто иной возглавили полёт, который не имел права состояться, потому что не был принят в эксплуатацию корабль, не был собран, набран, слётан полноценный сработанный экипаж корабля. Вас использовали, капитан и вы не воспротивились тому, что вас используют. Грязно используют. Вы знали о цели миссии. Знали о том, что практически тот же Хаккет догадывается: Жнецы — не миф. Следовательно, протеане, последние оппоненты Жнецов, тоже могут оказаться совсем не мифом. Вы возглавили экипаж корабля, капитан, экипаж, которому было поручено украсть протеанский Маяк у человечества. Вы давали присягу защищать человечество, капитан, защищать страну, как часть материнского мира человечества, защищать народ, как часть человечества. А фактически вы подставили человечество под удар. Потому что участвовали в воровстве. В воровстве Маяка, благодаря которому люди могли бы узнать точно и полно о грозящей им катастрофе, капитан, о грозящей им опасности. Вы едва не стали первым человеком-Спектром, капитан Андерсон и я скажу, почему вы им не стали. Вы не стали им потому, что не привыкли напрягаться, не привыкли прыгать выше головы, не привыкли рисковать, не привыкли действовать за рамками. Вы считали, что достаточно выполнять приказы и этого будет достаточно. Только присутствие в составе экипажа фрегат-прототипа капитана ВКС Шепарда, которого выдернули на борт корабля приказом военного времени, позволило вам, капитан Андерсон, избежать очень крупных и очень болезненных неприятностей и проблем. Как удобно, однако, когда старший помощник командира фрегата одновременно является и командиром группы высадки. Занят по горло, не имеет свободного времени. Не имеет возможности вести хоть какую-нибудь личную жизнь. Как удобно, что есть человек, одинаково тянущий и выполняющий наилучшим образом и работу на борту корабля и работу за его пределами, на тех же высадках. И я хочу спросить вас, капитан Андерсон: а где ваша роль, как командира корабля? Где ваша роль, как руководителя экипажа? Вы ни разу не участвовали от начала до конца в высадках, ни разу не занимали ключевой позиции в вопросах снабжения корабля всем необходимым. Благодаря Шепарду фрегат-прототип стал фрегат-крейсером. Благодаря Шепарду есть теперь контакт и с СБЦ и с Корпусом Спектров и с рядом ключевых рас. Благодаря Шепарду спасены двое из трёх Советников Цитадели, спасены от смерти. От бесчестья спасены, капитан. Благодаря Шепарду у нас теперь есть команда. Есть экипаж, есть коллектив. Благодаря Шепарду, а не вам я жив, здоров, как живы и здоровы мои соплеменники, которых вы, люди, просто списали не в архив, капитан, а в утиль, в забвение. Вы согласились с тем, чтобы уникальный маяк был изъят с планеты, переданной под власть человеческой расы, капитан. Вы и никто другой. Кто поставил Найлуса Крайка на место? Шепард. Кто в кратчайшие сроки сделал из сборной солянки экипаж и команду? Шепард. И, замечу, капитан, что при всём при этом за истекшие декады Джон Шепард пользовался своими немаленькими запредельными внегалактическими возможностями считанные разы. Всегда пользуясь только стандартными средствами. А вы, капитан? Я не зря предложил вам эскадру. Я не зря это сделал. Я попытался поставить вас на более высокий уровень. И вы не захотели, капитан. Вы не захотели потому, что даже участие в командовании отрядом всего лишь из двух кораблей, полноценное реальное участие в командовании для вас — непосильная задача, капитан Дэвид Андерсон. Вы привыкли командовать только одним кораблём и одним экипажем. В обычное время, в обычных условиях это всё понятно, приемлемо и даже, может быть, где-то и нормативно. В обычных, подчёркиваю. Но мы уже давно не в обычных условиях, если вы этого не заметили. Мы уже не замкнуты в своих мирах, мы живём в Галактике. Мы посетили десятки звёздных систем, мы убедились, что работы нам, разумным органикам и разумным синтетам, хватит на тысячелетия. Всего лишь для успеха этой работы нам надо объединиться и выстоять, выжить и победить. А вы пытаетесь в условиях, когда необходимо объединение, разъединить Отряд, лишить фрегат-крейсер "Нормандия" поддержки Империи. Империи, капитан. Империи, очень схожей с той, какой служил я. Моя Империя позволила десяткам разумных рас сопротивляться Жнецам столетиями. А вы сразу же согласились украсть у человечества Маяк, капитан. Украсть предупреждение об опасности, передав его втайне тем, кого Шепард вынужден был недавно спасать от смерти. Вам, капитан, надо бы задуматься, что теперь возможна только одна из двух крайностей: либо мы все, органики и синтеты Млечного Пути побеждаем Жнецов, объединившись в усилиях и стремлениях, либо мы все гибнем, как погибли десятки рас, разъединённых в очередной раз Жнецами. — Явик сделал паузу, превратившись в едва заметный силуэт. — Третьего выбора у нас нет и никогда не было. А вы пытаетесь разъединить нас. Вы пытаетесь вбить клин между нами, потому что вы неспособны руководить и эскадрой и Отрядом. По совокупности сделанного вы сами сделали выбор, капитан. Мы уйдём с фрегат-крейсера на крейсер "Волга", чтобы служить не Российской Империи, а интересам обитателей Млечного Пути. И интересам разумных органиков всех и любых рас, прекрасно знающих, кто такой капитан Джон Шепард, и интересам разумных синтетов всех и любых рас, также прекрасно знающих, что смог сделать капитан Джон Шепард за это время, пока вы, капитан Андерсон, отсиживались в командирской каюте фрегата и подписывали пластики, ни разу не побывав под реальным огнём, из которого капитан Шепард не вылезает сутками. Он, а не вы, капитан Андерсон, даёт Галактике надежду на выживание и на перспективу жизни и будущего. Он, а не вы, капитан Андерсон. Я говорю это, как представитель Старшей Расы, как командир и воин, знающий десятки и сотни ныне погибших рас. Я говорю и от их имени, потому что они просят меня постоянно о том, чтобы их смерть не была напрасной. И для того, чтобы их смерть не была напрасной, я сделаю всё, что в моих силах, зная, что также сделает и капитан Шепард. Жнецы едины в своём стремлении укатать разумных органиков в пасту. Мы должны быть едины в своём стремлении уничтожить Жнецов раз и навсегда. Мы должны быть едины. — Явик сделал короткую паузу. — Мы собрались здесь, зная, что вы придёте. И мы хотим вас спросить: вы будете продолжать разделять Отряд или сделаете всё, чтобы сохранить его единым? Подумайте, капитан Дэвид Андерсон. Потому что от вашего решения, принятого здесь и сейчас, зависит то, останетесь ли вы во главе сильного и мощного профессионального и признанного экипажа, одного из двух лучших экипажей Галактики или вы останетесь один и будете списаны на берег быстрее, чем догорит спичка. — Явик замолчал и опустился в кресло.
В зале информации воцарилась тишина. Мало кто из нормандовцев смотрел в эти минуты на сидевшего в кресле Андерсона. Шепард не сомневался — почти всё здесь происшедшее было передано и на борт "Волги", так что волговцы видели всё в реальном времени и сейчас тоже ждут. Ждут, что скажет Андерсон, потому что решение фактически уже принято. Волговцы готовы принять на борт весь экипаж фрегат-крейсера и сделать его неотъемлемой частью своего экипажа. А без нормандовцев Андерсон не сможет командовать фрегат-крейсером, даже если каким-то образом наберёт новый экипаж. Потребуется очень много времени на адаптацию, на тренировки, на подготовку. Да и вряд ли кто-то из профессионалов согласится пойти под начало к такому командиру, сумевшему разрушить действительно один из лучших экипажей космических военных кораблей Галактики. Многие не исключали и того, что Шепард при всём своём нежелании занимать место Андерсона, будет вынужден стать командиром фрегат-крейсера. А Андерсон в таком случае должен будет сойти на берег на той же "Омеге". И Ария постарается отправить капитана Андерсона куда подальше со станции, потому что Андерсону на "Омеге" места не найдётся. Больше не найдётся. Штаб-квартира Отряда для Андерсона будет закрыта и станция Отряда, какой и стала "Омега" — тоже будет закрыта. Следом закроется для Андерсона Штаб-Квартира на Цитадели, а затем — и сама Цитадель.
Происшедшее в зале сильно напоминало суд. Сильно напоминало. Об этом думали многие из тех, кто присутствовал в зале здесь и сейчас. Ждали того, что скажет Андерсон. Понимали, что он может просто встать и уйти. Тоже своеобразный, но ответ. Реальный ответ действием. Явик предполагал также, что Андерсон может попытаться застрелиться. Все присутствующие в Зале органики и синтеты были вооружены пистолетами. Все поголовно. И все умели ими пользоваться достаточно профессионально. Явик сомневался, что Андерсона будут удерживать от попытки самоубийства — это будет только его выбор.
