— Только в крайнем случае, Оливи.
— То же самое распорядился сделать и капитан Андерсон, сэр. Крейсер стрелять будет только в случае крайней необходимости.
— Принято. Спасибо, Оливи. — Шепард ознакомился с план-схемой размещения турелей.
— Капитан, турели появились и готовятся открыть огонь.
— Водителям челноков — принять целеуказание по схеме "Танец-четыре". Атака! — приказал Шепард. Оба челнока, до того момента мирно дрейфовавшие на значительном удалении, быстро оказались впереди подходившей к двигателю пешей группы высадки.
— Я у поста номер три, капитан. — доложил Аленко. — Вся группа со мной. Потерь нет, мы приняли все необходимые меры. Информация на Терру Нову о гибели инженера послана и принята вовремя. Нас просят сообщать о всех деталях по возможности.
— По возможности будем сообщать. — Шепард наблюдал, как орудия челноков крошат рабочие органы и "стаканы" турелей. — Так и передайте.
— Передано, капитан. Они поняли. — Аленко переключил каналы.
— Капитан, турели уничтожены. — доложил водитель первого челнока. — Машины отходят на исходные позиции. Готовы к работе. Повреждений нет.
— Добро. — старпом проводил взглядом юркие кораблики.
Возле пышущего жаром реактивного двигателя находилось приземистое здание мини-базы.
— Мини-база, капитан. Не пуста. — доложил Сарен. — Синтеты передали — там пять батарианцев-солдат, батарианец-снайпер, четыре боевых варрена. — турианец убрал в наспинные зажимы снайперку, взял поудобнее штурмвинтовку. — В помещении стрелять придётся на звук — энергию они капитально там вырубили, а тем более — освещение. — Артериус сверился с инструментроном. — Синтеты сообщили — батары выслали вперёд варренов.
— Которые навяжут нам ближний бой. — подтвердил Шепард, ознакомившись с присланными с фрегат-крейсера файлами. — Вперёд, убьём этих четверых зубастиков. Основное внимание — снайперу. Затем по обстоятельствам.
Варрены полегли от коротких трёхзарядных очередей сразу, едва в проём входного портала базы вошли Шепард и оба турианца. Явик держался в невидимости, так что его никто из террористов не смог ни найти, ни обнаружить. Снайпера уничтожили объединёнными усилиями оба турианца, в очередной раз подтвердив высокий уровень спецподготовки. Не помогли батарианцу ни четыре глаза, ни саботаж, позволяющий дистанционно перегревать оружие нападавших, ни маскировка. Явик в уничтожение варренов и снайпера не вмешивался. Пятерых батарианских солдат, лишившихся поддержки снайпера, уничтожили меньше чем за пять минут — достаточно было пробежаться по большинству небольших помещений мини-базы.
— На второй этаж. Осторожно. — скомандовал Шепард, указав жестом направление движения. — Там — панель управления реактивным двигателем. Оливи.
— Доберитесь до панели, капитан. Остальное я сделаю сама. Только доберитесь до панели. — повторила киборгесса, предвкушая возможность эффективно поработать над сложной задачей.
— Выполняем. — Шепард жестами приказал турианцам подняться по лестнице и сам последовал за ними, стараясь быть как можно более тихим и малозаметным. — Панель — передо мной. — сказал Шепард, открывая дверь и входя в небольшую комнату.
— Управление перехвачено, капитан. Три минуты.
— Ждём. — старпом жестами распорядился проверить остальные комнаты на этаже и турианцы выскользнули из поста управления.
— Чисто. — доложил Найлус, вернувшись в комнату с панелью.
— У меня — тоже. Четыре-пять трупов, гражданские специалисты — наладчики, эксплуатационник, техник. Убиты профессионально. Быстро и тихо. — сказал Сарен.
— На связи с фрегатом снова та самая Кейт Боуман, капитан. — сказала Оливия, не прерывая работу над перепрограммированием систем реактивного двигателя. — Утверждает, что на астероид напали батарианские экстремисты. Она сама не знает, почему они здесь, но видела, как они убивали многих из персонала. Очень боится быть обнаруженной и потому опасается долго и много говорить.
— Ясно. — Шепард взглянул на часы. — Ждём.
— Минута, капитан. — отозвалась киборгесса. — Всё. Теперь первый двигатель будет работать так, как должно. Ситуация уже начала меняться не в пользу батарианских экстремистов, сэр.
— Спасибо, Оливи.
— Докладываю, капитан. — на связь вышел Марк. — к мини-базе приблизился некий землянин. Пешком. Скрывается за ящиками, которые раскиданы у входа в мини-базу. По нашим данным — это тот самый главный инженер. Его нервы — на пределе. Мы не исключаем, что он начнёт стрелять, едва вы выйдете. Системы его скафандра не настолько совершенны, сканеров там точно нет. Связаться с ним не можем — он выключил станцию, видимо тоже опасается, что его батары вычислят.
— Принято, Марк. Спасибо. — Шепард убедился, что разговор слышали оба турианца, обоснованно предполагая, что Явик слышал даже больше, а понял — ещё больше. — Спускаемся и выходим.
Заряд из гражданского пистолета пролетел над головой Шепарда. Из-за ящиков появился человек:
— Я вас спутал. С батарианцами. Капитан Шепард?
— Он самый. — старпом кивнул, — А вы?
— Саймон Этвел. — мужчина кивнул, не обратив особого внимания на вышедших следом рослых турианцев. — главный инженер. Отвечаю за всё это хозяйство на этом металлическом обломке. Мне удалось бежать и спрятаться на поверхности, шпионя за высадившимися батарианцами. — инженер пустился в недолгие пояснения относительно того, что может произойти, если астероид врежется в поверхность Терра-Новы. — Я очень обеспокоен судьбой трёх инженеров и Кейт Боуман.
— Одного мы нашли, главный инженер. — сказал Сарен. — Это инженер Мендель.
— Я так и знал. Станция наблюдения номер три? — уточнил глава инженерной службы.
— Да. — подтвердил Сарен.
— Аленко. — Шепард переключил каналы.
— На связи, сэр. — откликнулся лейтенант.
— Примите на борт челнока главного инженера. Пусть пока побудет у вас. Об экстремистах вам известно — спрятаться гражданскому здесь особо негде.
— Будет исполнено, сэр. Мы на курсе, подлётное время — три минуты.
— Подождём. — Шепард уже видел приближающийся челнок. Наконец главному инженеру помогли подняться на борт и Шепард взмахом руки разрешил водителю челнока увести машину от двигателя.
— Параметры двигателя приведены в безопасные пределы, капитан. — доложил метрист с фрегат-крейсера. — Первый двигатель сделан недоступным для батарианцев.
— Продвигаемся дальше. — сказал Шепард.
— Капитан. — в спикере проявился голос Аленко. — главный инженер утверждает, что вторую станцию террористы окружили минным полем, пересечь которое можно только пешком — так налажена система. Инженер не может подтвердить это документально, но говорит, что именно так настраивали охранников террористы. Там вроде был некий Балак, которого все батары воспринимали как своего руководителя или главаря.
— Ясно. Больше информации нет?
— Есть, капитан. Инженер утверждает, что у Кейт Боуман здесь брат. И нигде его нет. Инженер опасается, что он рядом с сестрой.
— Где же ему ещё быть. — проговорил Шепард. — До связи.
— До связи, сэр. — Аленко переключил каналы.
Второй реактивный двигатель находился к северу от первого и, если верить карте и плану, то дорога к нему пролегала между двух горных хребтов.
— Грузимся в челнок. У нас поджимает время. — распорядился Шепард, делая отмашку водителю подлетавшей машины. — Быстрее. — он вскочил в проём двери и закрыл створку до половины. — Вперёд, осторожно. — распорядился старпом по спикеру.
— Капитан, подтверждаю. Вокруг второй станции и второго двигателя установлены подземные мины. Глубина заложения — до полутора метров. Ставили из транспортных стаканов — быстро и надёжно. — уточнила вышедшая на связь киборгесса. — Мины позволяют калечить как колёсные, так и летающие транспортные средства, обладают функцией "лягушка", разлёт осколков — ..., поражающая способность для пехоты — ..., для техники — .... В целом — вот схема. Ситуация вокруг двигателя осложнена наличием нескольких батарианских стрелков-смертников — как солдат, так и ракетчиков, а также турелей, аналогичных тем, что уже вы видели — тяжёлых и маскирующихся.
— Принято, Оливи. — Шепард проследил, чтобы все сокомандники получили файлы с картой и информационными материалами. — Снижайтесь, мы спрыгнем и пройдёмся. А вы пока займитесь турелями. — распорядился Шепард, открывая нижнюю створку. — Вперёд, коллеги. Перейдём минное поле пешком.
Челнок уничтожил турели с большого расстояния, вызвав беспорядочную стрельбу солдат-батарианцев. Ракетчики — их было четверо — не сумели ничего сделать вёрткой машине, хотя пытались достать её согласованными пусками. Турели недолго горели, их обломки отметили безопасные места — там, где орудия настигли заряды пушек челнока, мины сдетонировали сами.
Карта-схема, переданная синтетами, позволила избежать многих неприятностей — индикатор показал, что составлена она была с максимально возможной точностью. Легко уклоняясь от близкого подхода к очередной мине, Шепард методично расстреливал батарианских террористов. Легион ещё у первого двигателя решил усилить группу Аленко, поскольку туда был передан главный инженер Х-57.
— Понаставили ящиков. — сказал Найлус.
— В беспорядке. — подтвердил Сарен. — Но они стоят там, где мин явно нет. Конечно, идти, пользуясь картой, комфортно.
— Хм. — Шепард подошёл к консоли, укреплённой рядом с консолью замка входа к станции. — Консоль отключения минного поля.
— Отключение безопасно, капитан. Сюрпризов и подлянок нет. — подтвердила Оливия, снова вклинившись в разговор. — Мы проверили.
— Тогда — отключаем. — сказал Шепард, переводя переключатель в неактивное положение. — Оливи, здесь механика.
— Удар кулака в бронеперчатке гарантирует невозможность включения мин в боевой режим, капитан. — ровным голосом отметила киборгесса. — Полагаю, в данном случае это достаточная мера предосторожности.
— Ладно. Так и сделаем. — Шепард ударом кулака разнёс пульт управления минным полем. — Теперь даже контакты соединить не получится. — сказал он, осмотрев результат своей работы. — Можем спокойно заниматься батарианцами.
— У нас гости, капитан. Отряд батарианцев. — сказал Сарен. — Приближаются. Синтеты их видят, но не считают серьёзной и неожиданной угрозой.
— Подтверждаю, капитан. — на связь вышел Легион. — Наблюдаю их с борта челнока-два. Значительной опасности не представляют. Три ракетчика.
— Уничтожены. — Сарен опустил винтовку. — Остались пятеро батаров. Их можно снять тогда, когда они побегут на нас.
Предположение Спектра-турианца оправдалось в полной мере — потеряв ракетчиков, батарианцы-пехотинцы кинулись в самоубийственную атаку. И сразу же были уничтожены короткими злыми трёхзарядными очередями из штурмовых винтовок.
— Внутри станции — опять пять солдат -батарианцев и батарианец-инженер. Не снайпер — инженер. — уточнил Шепард, сверившись с полученными на инструментрон свежайшими данными с орбиты. — Он, оказывается, тоже любит саботаж, может перегревать оружие.
— Не успеет. — сказал Сарен.
— Кроме того, Оливи утверждает, что там нас ждут ракетные дроны, умеющие нападать на цели парами. Всего — до шести штук.
— Уничтожим. — кратко резюмировал Найлус, вставляя в штурмовую винтовку магазин с бронебойно-зажигательными зарядами.
— Тогда — вперёд.
Появление группы Шепарда батарианские экстремисты ожидали заранее, успели подготовиться, но никакое ожидание, никакая подготовка им не помогла одержать победу над членами группы высадки с фрегат-крейсера. Инженер был убит первым, за ним ссыпались на пол первого этажа первые четыре дрона, успевшие выпустить только две ракеты, так и не попавшие в цели. Два других дрона, попытавшиеся атаковать турианцев, приблизившихся к лестнице, ведущей на второй этаж, были ссажены ещё быстрее — на этот раз турианцы были осторожны и не рвались подняться по трапам повыше, не проведя разведку и проверку пути.
Панель управления двигателем находилась на втором этаже — стандартная планировка, стандартная компоновка.
— Оливи, приводи второй двигатель в нужное состояние. — Шепард установил связь своего инструментрона с автоматикой пульта.
— Приняла управление, капитан. — отозвалась киборгесса. — Здесь сложнее, применено дополнительное шифрование. Семь минут.
— Принято. Действуй. — капитан жестом попросил турианцев осмотреть помещения второго этажа. Те вышли из поста управления в коридор.
— Чисто, капитан. — в этот раз доложил только Сарен. — Большинство помещений пусты. Даже мебели и той нет.
— Выполнено. — послышался аудиодоклад Оливии. — двигатель переведён в безопасный режим. Можно выходить из поста управления. Батарианцы ничего уже не смогут сделать. Разве что отключить двигатель совсем. Но это явно не входит в их планы. Им нужно столкновение.
— Спускаемся. — распорядился Шепард. — и выходим. Нам нужно добраться до третьего двигателя.
Турианцы первыми направились к лестнице. Явик всё это время оставался на первом этаже. В коротком сеансе аудиосвязи с Шепардом он пояснил, что так ему лучше будет организовывать прикрытие действий группы. Капитан согласился с мнением воина древней расы, молча подтвердив его право действовать и впредь таким образом.
— Капитан, Кейт Боуман снова рискнула выйти на связь с фрегатом. Она сообщила, что батарианцы поняли — кто-то отключает двигатели, поэтому они вознамерились взорвать основной объект. — доложила Оливия. — Секунду. — киборгесса помедлила. — она обнаружена. Рядом её брат. Её обнаружил Балак. По схеме, по данным сканирования — он оттащил её от передатчика. Предполагаю, он попытается узнать... Секунду. Да, он требует от Кейт ответа на вопрос о том, кто именно отключает двигатели. Кейт... отказывается отвечать. Слышу выстрел. Боюсь, что брат Кейт застрелен. По схеме сканирования выходит, что это действительно так. Характеристики звука подтверждают мой вывод, капитан. Брат Кейт Боуман... погиб. — в голосе киборгессы не наблюдалось ни грана эмоций, но паузы свидетельствовали о том, что Оливия не слишком-то и равнодушно относится к складывающейся ситуации. — Балак распорядился, чтобы некий Чарн "разобрался с проблемой". Аудиозапись пересылать?
— Не надо, Оливи. Всё кратко и по сути. — ответил старпом. — Стандартная схема действий. Даже где-то шаблонная. — он открыл створку внешней двери. — Выходим.
— Капитан. — на связь вышел Марк. — В горах неподалёку расположена повреждённая башня связи. Мы попытались дистанционно её активировать. Полностью нам это не удалось сделать — не все системы запустились, но нам удалось получить координаты трёх так называемых исследовательских станций, станций наблюдения, на которых, вполне вероятно, и следует искать пропавших инженеров.
— Принял, спасибо. — Шепард переслал полученные файлы всем сокомандникам. — Аленко, прими данные. Займись пока башней. Пусть главный инженер немного успокоится — его проблемой мы уже занимаемся. Попробуем спасти Кейт.
— Принято, капитан. Выполняю. — доложил лейтенант. — Вылетели в направлении башни. Доклад по выполнению.
