Размышления Шепарда
Информация о пленённой королеве рахни вызвала среди отрядовцев неоднозначную реакцию. Очень неоднозначную. Приходилось готовиться ко многим вариантам действий в рамках общего плана. Снова стоял вопрос о том, следует ли уничтожить королеву рахни или, может быть, следует сделать одну или несколько попыток договориться с ней, привлечь её и её подданных на свою сторону. Снова приходилось выбирать сначала в плановом порядке, а потом пришлось выбирать в реальном. Осуществили эвакуацию Королевы на борт крейсера — для столь огромной разумной сущности на фрегате не нашлось достаточно большого пространства.
Отрядовцам на "Вершине-15" пришлось столкнуться с матриархом азари, сумевшей под разными предлогами таки протащить на Новерию гетов. Довелось вступить с этой азари-матриархом в противоборство, уничтожить всё её гетское сопровождение. А прежде — нейтрализовать другую азари, совмещавшую в себе учёную и коммандос. Служанку тогда уже наполовину индоктринированного Матриархата Азарийской Расы. Покорную служанку. Странно, что тогда Шепарда не озаботила аналогия между индоктринированными Матриархатом и "Цербером". Может быть, он уже тогда понимал, что возмущаться и негодовать по поводу таких обстоятельств, мягко говоря, поздновато, а если чётко говорить, то и незачем. Надо было просто действовать эффективно и результативно в тех условиях, которые складывались.
Встреча с королевой рахни заставила многих сокомандников Шепарда в очередной раз глубоко задуматься. Объединёнными усилиями смогли успокоить и поддержать измотанную матриархом Элайрой королеву, большую роль в этом, конечно же, сыграл Явик. Ему королева поверила закономерно больше, чем другим сокомандникам Шепарда. Да, она была в тот момент в значительной степени индоктринирована, но она сопротивлялась, она держалась, поэтому Явику удалось вскоре снять индоктринацию. Обретя свободу, обретя комфорт и спокойствие в уютном и безопасном транспортном контейнере, королева рахни убедилась в том, что у этих разумных, неожиданно освободивших её от гнёта матриарха азари, слова не расходятся с делом и не являются тупой ширмой-прикрытием совершенно иных по своему смыслу и значению поступков.
Джон, Светлана и Явик много и долго говорили о рахни, Мю-ретрансляторе, королеве Рахни, Жнецах и эволюции. Когда они пришли в ангар, отданный королеве, Светлана пообщалась с царицей, после чего спросила Джона прямо: он хочет, чтобы королева рахни жила или он хочет, чтобы она была убита. Шепард не сказал бы, что такого вопроса он... не ожидал. Но в устах Светланы вопрос обрёл дополнительную сложность. Стрельцова спрашивала Джона не как офицер, не как солдат, не как командир разведкрейсера. Она спрашивала Шепарда о жизни и смерти королевы рахни и как женщина. Как будущая, вне всяких сомнений, мать. Она как никто понимала в тот момент царицу, детей которой пытались поставить себе на службу хаски-матриархи и Коллекционеры с Жнецами. И имела право озвучить этот вопрос.
Шепард тогда ответил. И в результате Королева Рахни осталась жить. Более того, было принято решение вернуть Королеву на Суэн, взять систему под защиту Спецфлотом ВКС Империи, чтобы больше ни у кого из обитателей Млечного Пути не возникало даже мысли о возможности сделать рахни своими марионетками.
Шепард тогда показал Светлане информкристалл с данными о технологии Левиафанов, которая позволяла этим каракатицам продолжать слежение за событиями, происходившими в самых разных уголках Галактики. Те самые переливающиеся мертвенным сине-чёрным цветом сферы, "шары". Этот информкристалл читал только Шепард, даже Явик его не видел и не изучал. Впрочем, как впоследствии убедился Джон, у протеанина была не менее полная информация об этой технологии, так что размолвок не было.
У Светланы с Джоном была волшебная ночь. Нет, до далеко идущих последствий дело, конечно, по взаимному согласию и договорённости, пусть и безмолвной, не дошло, но удовольствие оба получили громадное. Личное удовольствие. Для Шепарда было важно, что Светлана успокоилась и отдохнула. И он сделал тогда всё, что было в его силах. Светлане понравилось, а остальное было неважно. Своей подругой, которую он откровенно тогда назвал своей невестой, Шепард не собирался когда-либо и как-либо рисковать.
Имперский флот Прикрытия под командованием каперанга Серебровского своим появлением и размещением в системе успокоил ожидавшую неприятностей Стрельцову.
Подготовка к церемонии Договора. Ожидание исполнения сольной арии Светланы. Пять октав диапазона! Шепард склонен был поверить многомудрому Андерсону, рассказавшему о таких возможностях Светланы, но когда Стрельцова встала перед королевой Рахни впереди трёх звёздных кораблей, два из которых были имперскими... Песня королевы возрождённой расы... потрясала. Женщины и девушки Отряда и экипажа крейсера Спецфлота Империи не стеснялись и не стыдились слёз, мужчины тоже... переживали сильные ощущения, многоплановые ощущения. А песня Светланы впечатлила уже саму Королеву. Да и не только её, но Королеву — в первую очередь. Результат был достигнут. По максимуму достигнут.
Тогда, по возвращении к Цитадели, Шепард принял решение не общаться ни с кем, кого они тогда взяли на Новерии. Ни с азари-коммандос, ни с капитаном Вентралисом, ни с матриархом Элайей. Пусть ими, как посчитал тогда капитан, общаются профессионалы. Без оглядки на него, Спектра и старпома Нормандии.
Он, приняв это непростое для себя решение, вспомнил Акузу, вспомнил этот бой с молотильщиками. Ему и сейчас казалось, что он... не единственный, кто тогда выжил. И он действительно оказался не единственным, о чём узнал гораздо позже. А очень хотел бы узнать сразу, как можно раньше.
Когда прошли несколько суток ожидания. Несколько суток ожидания результатов допросов всех, кого теперь допрашивали Спектры Цитадели, Шепард со всей определённостью и полнотой окунулся в понимание запрограммированности предстоящего столкновения с Жнецами. Пятьдесят тысяч лет подряд расы Пространства Цитадели старательно готовили себя самих на заклание. Старательно готовили. И теперь предстояло сделать тяжелейший реальный выбор — либо погибнуть, пусть даже и борясь, либо, борясь, победить Жнецов, прервать цепь Циклов, выйти за рамки этого сценария, раз за разом опустошавшего Пространство Млечного Пути.
Капитан Вентралис был приговорён к ликвидации. Детали Шепарда не интересовали. Предстояло встретиться с адмиралом Кахоку, а там окунуться в новый раунд противостояния с Цербером.
Капитан Андерсон на офицерском совещании сказал, что в колониях корабли Отряда долго задерживаться не будут. Синтеты перехватили немало данных, способствующих углублённому по сравнению с обыденным пониманию ситуации, которая складывалась в обитаемых мирах по маршруту следования Отряда, так что лететь вслепую не пришлось.
Работа кораблей отряда по колониям в системах Терминуса
Первой колонией стал Фел Прайм. Человеческая колония, размещённая в системах Терминуса и являвшаяся одним из главных производителей фармацевтических препаратов для Альянса. В силу этой специализации планета имела приоритет в Списках объектов обороны Альянса, располагала тремя спутниками, была пригодна для жизни. Основная колония размещалась в сухой пустынной местности, привлекшей внимание колонистов разнообразием флоры и фауны. Было известно, например, что в пещерах вокруг колонии росли массивные биолюминсцентные грибы.
— Капитан, на канале работает старое протеанское передающее устройство. — доложила Оливия, когда старпом находился на вахте у Звёздной Карты. — Явик требует, чтобы ему разрешили высадку. Хочет забрать это передающее устройство.
— Яв, местные же знают об этом устройстве. А если увидят тебя — беспокойства будет — на неделю. — старпом вышел на связь с протеанином.
— Джон, мне нужен только челнок и его внешняя подвеска. Выдерну устройство, остальное сделаю так, что никто ничего не поймёт. — Явик действительно был настроен избавить колонистов от столь опасного и неоднозначного соседства. — Этому устройству семьдесят тысяч лет и если оно будет фонить и дальше, то...
— Ладно. — Шепард с другого экрана считал текстовое разрешение Андерсона на осуществление высадки с челнока. — Информируй Аленко, бери его парней для прикрытия и помощи — и вперёд.
— Хорошо, Джон. Я быстро и незаметно. — Явик переключил каналы.
Изъятие протеанского передающего устройства межзвёздной связи не заняло много времени. Через четыре с половиной часа челнок доставил на внешней подвеске в ангар фрегат-крейсера само устройство. Явик и Аленко с Дженкинсом и тремя полисменами-десантниками на коротком обсуждении итогов миссии рассказали, что оставили на месте устройства муляж. Всё равно местные разумники были помешаны на фармацевтике и устройства связи, тем более — такие древние и малопонятные их не особо и интересовали. Главное, что в эфире вокруг планеты сохранятся стандартные сигналы устройства — всё равно Назара давным-давно передал информацию о его работе на базы Жнецов в Тёмный космос. Не стоило привлекать внимание пилотов креветок, не стоило провоцировать их на нападение.
Изучив за несколько последующих часов устройство, Явик остался доволен. Действующая родная протеанская технология была ценным дополнением к богатству, находившемуся теперь в распоряжении выживших представителей древней расы.
— Это устройство уже три года как никто не беспокоил. — сказал Явик, придя в каюту к старпому перед обедом. — Пытались, конечно, вскрыть, но как вскрыть то, что не имеет крышек и внутренних пустот? Просвечивали, пытались сверлить, к счастью, не там, где такое вмешательство привело бы к вредным для работы устройства последствиям. А потом — как отрезало. Оливия доложила, что был приказ руководства колонии и пещера-бункер, где оно стояло, перестали посещать все любопытствующие. Конечно, вездесущие мальчишки иногда бывали там, но в остальном место, — Явик показал старпому несколько кадров на экране своего инструментрона, — было достаточно заброшенным. Теперь устройство заберёт "Клинок". Не скоро, конечно, но и нам не следует торопиться. У меня будет возможность исследовать устройство. Это достаточно древняя для нас технология, но если она столько проработала — можно только удивиться качеству работы наших спецов. — с этими словами Явик повернулся и вышел из старпомовской каюты.
После обеда в каюту старпома пришла Оливия.
— Джон, тут информация по Джеймсу Веге. — киборгесса подала сидевшему за рабочим столом старпому стопку ридеров и присела в свободное кресло. — Колония была атакована Коллекционерами несколько лет тому назад, нападение было сорвано, в том числе и благодаря Джеймсу Веге. Данные... обрывочные. В тех условиях мало кто думал о полной фиксации происходящего. Такую легкомысленность можно понять. Это мы знаем сейчас, что такое крейсера Коллекционеров, а тогда появление такого огромного и мощного, хорошо вооружённого корабля повергало разумных в шок и трепет.
— Неудача?
— Для нас, синтетов, это рабочий вариант развития событий. Здесь сложно говорить однозначно, используя логику органиков. Корабль Коллекционеров был подбит и упал на колонию. Погибли и те, кого Коллекционеры не успели вывезти на крейсер и только заключили в капсулы, сохранив стазис-состояние, и те, кто уже был доставлен на борт крейсера в качестве беспомощных пленников. Джеймс Вега за содействие расправе над кораблём Коллекционеров был награждён, но многие жители, сумевшие спастись, далеко не однозначно и тогда и сейчас оценивают роль этого землянина в том, что произошло. И этому неоднозначному отношению есть объяснение — вместо того, чтобы спасать колонистов, Джеймс Вега спас только одну азари — Трию Нувани. Собранные нами данные утверждают, — киборгесса включила один из настенных экранов, вывела строки файлов, — что Трия довольно прохладно относилась к потугам Джеймса обратить на себя её внимание.
— Что известно об этой азари? — спросил Шепард, просмотрев несколько файлов.
— Немного. Молодая, практически не развивала свои врождённые биотические способности. Имела отношение, как и Лиара, к археологии, но в силу неразвитости собственной биотики, явно не преуспела в полевых исследованиях. В большинстве случаев в археологию идут азари, у которых значительный и уже развитый и оттренированный должным образом биотический потенциал. А Трия... Это может быть и особый случай и случайная разумная в археологии и науке в целом. Трудно сказать однозначно, Джон. Ясно, что Трия жила и работала в этой колонии достаточно долгое время. В военной документации того периода царит известный беспорядок, непонятна роль Джеймса Веги. Известно только, что он был прикомандирован к отряду спецназа Дельта, которому была поручена охрана и оборона колонии. Это — в дополнение к щитам, спутникам, зондам и орудиям. Так что Альянс, как видим, снабдил колонию защитным вооружением в достаточной степени. Джеймс, как явствует из целого ряда документов, — киборгесса пролистнула на инструментроне несколько файлов, переслав их копии на инструментрон старпома, — проявлял достаточно заметный интерес к Трие, но всё равно по меркам азари, вполне возможно, был слишком робок и недостаточно смел и активен. Так что Трия обращала на Джеймса мало внимания. У неё тогда и других хлопот хватало. Вслух, как доказывают документы, она выражала весьма негативное отношение к возможностям и способностям солдат Альянса и к Альянсу в целом.
— Артефакт? — спросил Шепард, выделив на экране один из файлов.
— Да. Здесь также сведения очень обрывочные. Оказалось, что на планете размещался некий артефакт, который вдруг стал глушить дальнюю связь колонии. Выяснилось, что артефакт явно не из этой системы.
— Лиара?
— Да. Как всегда в данных — беспорядок, ясно только, что Трия одно время была ученицей у Лиары. Потом в силу сориентированности младшей Т'Сони на исследовании протеан, она посчитала, что Лиара одержима теорией заговора...
— Атаме?
— Возможно. — кивнула киборгесса. — Найденный в развалинах неподалёку от колонии Фел-Прайм артефакт был уничтожен землянином, являвшимся агентом "Цербера", — Оливия сверилась с инструментроном, — неким Меснером. По другим данным артефакт был разбит неким Асексом — человеком-биотиком, опытным солдатом, одним из воинов отряда "Дельта". Увидев, что артефакт практически разбит, разложен на мелкие осколки, Трия связывается с Лиарой и узнаёт, что этот артефакт вполне мог быть создан Жнецами. К сожалению, Трия, хоть и учёный, была достаточно слабо подготовлена к восприятию столь... неоднозначной информации. Как выяснили мы впоследствии, она не знала не только о Жнецах, но также ничего, совсем ничего не знала о "Цербере". Между тем Меснер...
— Интересный субъект. — хмыкнул старпом, просматривая файлы.
— Может быть он и интересный, — парировала киборгесса, — но он уже был агентом "Цербера" ко времени событий нападения на Фел-Прайм Коллекционеров. Работа курьера, занятого к тому же частной доставкой, позволяла Месснеру спокойно и свободно передвигаться по всей Галактике, что очень облегчала и его деятельность, как тайного агента "Цербера". Альянс, как мы выяснили, знал о двойном дне Месснера, но рассчитывал, что сам Месснер — слишком маленькая сошка, чтобы заниматься им вплотную. По нему, как мы установили, в Альянсе не существовало единой позиции. Кто-то был за устранение Месснера, кто-то — за его сохранение. В итоге Месснер, попытавшись продаться Коллекционерам, погибает от выстрелов жуков. У Трии оказывается его, Месснера, браслет с секретными данными.
