— Силы охраны на подходе. Корабли Отряда открывают огонь по арьергарду волны. — доложил Найлус, на мгновение активировав свой инструментрон.
Шепард кивнул. Найлус только ускорил перезарядку винтовки и ограничился коротким помаргиванием. Явик вообще не стал выходить из невидимости и как-то комментировать услышанное сообщение.
— Райли требует поддержку. — прислушался Сарен к какофонии докладов и команд в конференцканале аудиосвязи Отряда. — Что могло там произойти у неё.
— Мы принять участие в усилении не сможем. — Шепард набрал на клавиатуре инструментрона серию команд, отослал их нужным адресатам. — Помощь ей будет оказана, но не нами. Без помощи она не останется. — свернув экран, он взял винтовку и ссадил на землю ещё двоих хасколюдов. — Силы охраны разворачивают операпцию по десантированию на планету. Похоже, мы успели.
— Возможно. — Сарен, убедившись, что больше нет целей для его снайперки, убрал её за спину в крепления и взял в руки штурмовую винтовку. — Сколько у нас...
— Меньше. Всего четверо раненых. Двое — легко и двое средне. Тяжёлых нет. Легко ранены двое десантников с "Волги", у нас двое средней тяжести. — сказал Шепард. — Медслужбы кораблей Отряда уже в курсе. Раненых эвакуируют с планеты в первую очередь.
— Надеюсь, что у Райли там без проблем. — проговорил Найлус, убеждаясь в отсутствии новых наступающих на его позицию врагов. — Похоже, у нас все оппоненты закончились. — он перезарядил винтовку. — Реактор...
— Перезапускаем. — Шепард осторожно передвинулся к панели управления реактором. Нажав необходимые клавиши, он прислушался, как нарастает басовитое гудение приводов. — реакция пошла. — он взглянул на экранчик инструментрона. — Остальные реакторы тоже активируются в нормальном режиме. Похоже, мы действительно успели.
— Капитан, есть связь с фрегатом. — доложил Явик. — Переключаю.
— Джон, операция завершена. — сказал Андерсон. — Выходите по пересланному вам только что маршруту. Переговорите с Райли. Челноки уже высланы. Отряд в полном составе возвращается на Цитадель. Как с поисками?
— Нашли, командир. — Шепард видел, как протеанин копается в ящике у панели управления реактором. — Явик благодаря своим способностям вычислил место размещения ридеров. Документация в безопасности. — он видел, как протеанин прячет пять ридеров под броню своего скафандра. — Всё у Явика. Мы выдвигаемся к Райли.
— Принято. Добро. Жду вас у себя в каюте. Всех офицеров. — сказал Андерсон, переключапя каналы связи.
Через десяток минут Шепард, коротко переговорив с Райли, уже видел через открытые ворота, как на площадку перед цехом заходят два челнока "Нормандии". Жестом разрешив спутникам посадку, Шепард откозырял инженеру и пошёл следом. Операция завершилась успешно и теперь впереди у Отряда была Цитадель.
Садясь в челнок, Шепард читал с инструментрона сводку. Подробную сводку хода и результатов проведённой операции. Синтеты Отряда постарались на славу.
Грэг поднял командирский челнок в воздух и через чуть больше восьми минут машина вошла в ангар фрегата. Едва на борты кораблей Отряда были приняты все челноки, крейсер и фрегат развернулись, принимая ориентировку отлёта к Цитадели. Предстояло трое суток добираться до главной станции — Андерсон настрого приказал избегать районов концентрации войск Жнецов и их пособников, так что снова необходимо было идти к Цитадели кружным путём.
В этот раз Светлана была более спокойна за Шепарда. Всё же бой в помещении это не бой на открытом пространстве, когда могут быть и снайперы, и бомбёжки. Тем не менее, она была рада, когда Джон вышел с ней на видеосвязь. Она внимательно оглядела его и вздохнула свободнее. Не ранен, не травмирован. А усталость — Чаквас прикажет и Джон отдохнёт. Отоспится.
Они говорили вслух в этот раз очень недолго. Больше времени молча смотрели друг на друга. Слова не были нужны. Впереди была стоянка на Цитадели, а там они и встретятся, и наговорятся вволю. Поработать, конечно, тоже придётся и прежде всего — в Штаб-Квартире, но всё равно — станция есть станция. Огромный железно-сталепластиковый остров лучше корабля. Устойчивее. В какой-то мере даже — надёжнее.
Как всегда офицерский состав фрегата собрался в каюте командира корабля на совещание по итогам проведённой боевой операции. Теперь можно было сравнить ход и результаты сразу двух её частей. Обсуждение и анализ заняли несколько часов, но никто из участников не чувствовал усталости или измотанности — опыт следовало изучать и распространять сразу же, но для начала следовало всё подвергнуть проверке и исследованию. Наконец синтеты сформировали пакеты данных, которые получили все отрядовцы. Корабли уходили от планеты, взятой под охрану Флотом и наземными силами охранных войск Сопротивления. Теперь уже две планеты оказались недоступны, а точнее — не так уж и легкодоступны для Жнецов и их приспешников. Отряд внёс свой вклад, своим появлением, своей работой заставив крупные силы Жнецов и их пособников — церберовцев отступить.
После совещания офицеры фрегата посетили медотсек, пообщались с ранеными и с врачами, Прямой опасности жизни и здоровью пострадавших не было, медики были уверены, что к моменту швартовки у Цитадели раненые перейдут в станционную Штаб-Квартиру на собственных ногах и получат квалифицированное лечение в медцентре Штаб-Квартиры.
Цитадель. Передача документации по лечению химических ожогов в больницу Гуэрта
Несколько суток Отряд добирался кружным путём до Цитадели. Наконец, встав на внешнем рейде, корабли легли в дрейф. Командование Отряда организовало эвакуацию раненых в Медцентр Штаб-Квартиры — на долечивание, как указали в своём рапорте главные врачи медотсеков — Чаквас и Селезнева. Противиться решению медиков никто из отрядовцев не стал и все раненые были с комфортом , переправлены на Цитадель прямо на челноках, прибывших непосредственно к зданию медцентра Штаб-Квартиры.
За время полёта кораблей Отряда к Станции у раненых в медотсеке побывали практически все отрядовцы — врачи не возражали, понимая, что для пострадавших общение с коллегами будет важным фактором, обеспечивающим ускоренное и полное выздоровление. Конечно же, традиционно в числе первых проведали раненых командиры и старшие офицеры Отряда.
Шепард в свободное от неотложных работ и обязанностей время перелёта подробно ознакомился с найдённой у топливных реакторов документацией по технологии производства средства для лечения химических ожогов. У него не возникло сомнений в том, что более компетентное мнение выскажут по содержимому документации медики Отряда, но ему было важно ещё раз убедиться в том, что находка действительно облегчит страдания немалого числа пострадавших от зверств Жнецов.
Разместившись в привычных апартаментах в жилом секторе Штаб-Квартиры, старпом помог переехать Светлане и, согласовавшись с Чаквас и Селезневой, улетел на мобиле в расположение Больницы Гуэрта. Главные врачи медотсеков кораблей Отряда закономерно прибыли раньше, так что когда капитан вошёл в лабораторный бокс, вокруг стола с экранами рядом с главврачами Отряда стояли больше десяти медиков Цитадели и обсуждение документации было в самом разгаре. Не желая мешать цитадельским и отрядным врачам и медсёстрам, Шепард не стал приближаться к группе медиков, наоборот, он вышел в общий коридор больницы и скромно сел в одно из кресел, предназначенных для посетителей. Его, конечно, узнавали, сдержанно приветствовали, как и полагается в стенах медицинского учреждения. Сквозь стеклянную стену бокса можно было видеть ход обсуждения документации во всех деталях.
— Капитан Шепард? Приветствую. — перед креслом появился саларианец в медицинском комбинезоне. — Я — доктор Силон, руководитель группы, созданной для освоения привезённой вами документации. — саларианец опустился в стоящее рядом кресло.
— Разве... — Шепард взглядом указал на группу медиков в боксе.
— Нет, я хоть и руководитель, но целиком и полностью доверяю своим коллегам. Я уже ознакомился с документацией достаточно полно и плотно — ваши главные врачи дали мне доступ уже при выполнении подлётных операций. Мы ещё успеем обсудить и документацию в целом и отдельные аспекты предстоящей большой и интересной работы в полном составе, капитан.
— Вот как...
— Да. — саларианец был быстр в словах и в поступках. — Так что я уже многое знаю. А там, — он кивнул в сторону медбокса, — я не появляюсь потому, что моя... скорость... не для всех моих коллег привычна. Нет, они считают её вполне приемлемой, но на начальном этапе освоения лучше пусть они вработаются в ритм деятельности с привычной для них скоростью. Всё равно им всем, всему коллективу и будет принадлежать основная заслуга. Если желаете, можем пройти в мой кабинет и я вам кое-что расскажу об этой технологии. У нас уже есть намётки её использования.
— С радостью. — Шепард встал, шагнув следом за саларианцем, стремительно двинувшимся в направлении крыла с врачебными кабинетами.
Войдя в комнату, доктор Силон быстро включил несколько экранов и, убедившись, что Шепард удобно разместился в кресле — похоже, он знал, что капитан ещё не совсем восстановился — начал свой расказ.
Капитан внимательно слушал собеседника, вставлял реплики, уточнял некоторые моменты, задавал вопросы и вообще чувствовал себя почти равноправным участником разговора — доктор Силон так сумел построить изложение, что старпом не был пассивным слушателем. Они и не заметили, как прошли несколько часов.
Силон услышал трель своего инструментрона, извинился, включил спикер, выслушал доклад своего помощника:
— Да? Хорошо. Приступайте. Я скоро буду. Возможно, вместе со мной подойдёт капитан Шепард, его группа нашла эту документацию. Так что — приступайте и спокойно работайте. — он выключил спикер, закрыл инструментрон. — Капитан, не возражаете, если я вас приглашу пообедать?.
— Не возражаю. — Шепард встал, чувствуя на себе внимательный взгляд медика.
Они прошли в столовую для персонала больницы, выбрали себе блюда и устроились за угловым столиком. Разговор возобновился и Силон теперь пожелал услышать, как были обнаружены эти материалы. Шепард, скрыв некоторые детали, рассказал. Силон задал несколько уточняющих вопросов, покивал, что-то отметил в своём инструментроне. Было заметно, что он удовлетворён услышанным.
— Идёмте к нашим коллегам. Я обещал им, что вы придёте вместе со мной. — Силон, видимо, заранее решил, что Шепарду непременно следует пообщаться с его помощниками и капитан не стал препятствовать.
Подходя к двери лаборатории, старпом увидел Чаквас и Селезневу — главврачи Отряда как раз покидали помещение, закрывая инструментроны. Чаквас, заметив Шепарда, сразу подошла к нему, поприветствовав лёгким кивком доктора Силона:
— Джон, я знаю, что доктор Силон уже захотел приобщить вас к обсуждению документации. — саларианец, услышав слова медика Отряда кивнул. — И также знаю, что вы успели пообедать. Прошу вас не перегружаться и пораньше прибыть в Штаб-Квартиру. Светлана... хочет видеть вас. Нет, у неё всё в порядке, медики Штаб-Квартиры контролируют ситуацию. — уточнила врач фрегаткрейсера, отметив возросшее напряжение Шепарда. — Просто... вам нужно восстановиться, Джон.
— Подтверждаю, Джон. — подошла к старпому доктор Селезнева. — У Светланы всё нормально. А вам будет полезно побыть рядом с ней. И для восстановления вашего здоровья и для спокойствия вашей супруги.
Шепард кивнул и оба медика направились к лестничным маршам, выводившим к служебному входу в больницу. Старпом и доктор Силон вошли в лабораторию, сразу попав в плотное окружение помощников саларианского медика.
Разговор продолжался несколько часов. Наконец доктор Силон уведомил своих коллег, что капитану следует вернуться в Штаб-Квартиру, чтобы поработать с документами Отряда и Шепард тепло попрощался с главой группы и его помощниками. Силон с молчаливого согласия своих сподвижников пошёл проводить гостя до дверей больницы.
— Я благодарю вас, капитан. — сказал Силон, когда они выходили из лаборатории. — Мы постараемся в кратчайшие сроки разобраться в документации, которую вы нам предоставили и сделаем всё, чтобы поставить изготовление препаратов на промышленную основу. Был рад с вами увидеться и пообщаться.
— Я тоже, доктор. — Шепард мягко пожал протянутую саларианцем руку. — Успехов вам и вашим коллегам.
Вернувшись в апартаменты, старпом застал там Светлану. Она осторожно поднялась с кресла, подошла к нему, обняла и замерла, наслаждаясь мгновениями единения. Шепард понял, почему супруга столь остро захотела его видеть — она нашла таки тот повреждённый скользящим ударом снайперского заряда шлем и, вне всяких сомнений, о многом подумала. Неприятном.
— Светлан. — сказал Шепард, зарывшись лицом в её роскошные волосы. — Я буду рядом с тобой всегда. Прошу, не накручивай себя. Всё будет хорошо.
— Правда? — Стрельцова взглянула на Шепарда и он увидел в уголках её глаз поблёскивавшие слезинки. — Правда?!
— Правда. Правда. — Джон обнял её крепче, прижал к себе. — Конечно же, правда, Светлан. По-иному и быть не может.
— Хочу в это верить, Джон. Очень хочу. Спасибо, что пришёл так быстро и побыл со мной. Давай ужинать. Я уже собрала.
— Давай. — Шепард, не размыкая обьятий, прошёл со Светланой на кухню, мягко, но непреклонно отказавшись от переноса блюд и приборов в столовую. — Света, незачем это. Поедим на кухне. По-домашнему.
— Хорошо, Джон. — Светлана несмело улыбнулась и Шепард поцеловал её в обе щёки. — Спасибо.
За ужином Шепард старался говорить только на темы, которые интересовали Светлану и говорить так, чтобы доставить ей и только ей наибольшее удовлетворение. Светлана радовалась возможности пообщаться с Джоном вот так, по-семейному, забыть на время о том, что она — командир, офицер и руководитель. Она радовалась, что и дети ощущают своего отца, своего папу рядом и, безусловно, они незаметно, глубоко воспитываются и формируются под его влиянием.
Поздним вечером на инструментрон Шепарда пришёл отчёт доктора Силона с подтверждающими документами от синтетов Отряда. Работа над документацией по технологии и средствам лечения химических ожогов вошла в основную фазу и теперь можно было ожидать, что через несколько суток она поможет многим пациентам больниц и госпиталей Цитадели, а затем будет передана и на корабли и в колонии и на станции, продолжавшие воевать с Жнецами и их пособниками.
Цитадель. Война с Жнецами: Ханар-дипломат
Идя по кажущимся бесконечными коридорам станции, Шепард размышлял об итогах встречи с саларианским Спектром Йоднумом Бау, состоявшейся полчаса назад в одной из переговорных комнат Главного Корпуса Штаб-Квартиры Отряда. Бау попросил о встрече заблаговременно — прошло несколько дней с момента передачи документации по лечению химических ожогов врачам Больницы Гуэрта. Все эти дни были заполнены у Шепарда работой в Кризисном Центре Штаб-Квартиры. И вот теперь — эта встреча.
Если сформулировать коротко, то саларианец-Спектр небезосновательно подозревал, что один из ханарских дипломатов был одурманен Жнецами. Сам Бау предпринял для уточнения ситуации некоторые шаги, но закрытость дипломатического корпуса создавала даже для Спектров известные трудности — простому агенту-Спектру трудно было рассчитывать на успех и Бау, взвесив почти все "за" и "против", решил обратиться в Штаб-Квартиру Отряда, помня о том, что в составе Отряда работают аж четыре Спектра, о чём дипломатам-ханарам было хорошо известно. И то, что недоступно ему, простому саларианцу, вполне может быть доступно Спекртру-члену Отряда. Вариант вполне предсказуемый, но Шепард в ожидании, когда Отряд снова сорвётся от Цитадели в очередной боевой вылет, желал загрузить себя работой побольше — он терпеть не мог простоев и ничегонеделания. Потому встреча с Бау в Штаб-Квартире стала для старпома прекрасной возможностью отвлечься от рутинной, пусть и очень напряжённой работы в Кризисном Центре. Изучив предоставленную Бау информацию, Шепард пришёл к однозначному выводу — службам, ответственным за безопасность жителей Цитадели, пришло время озаботиться созданием системы, способной вычислять таких вот одурманенных.
