А когда на полях сражений на нескольких десятках планет сходились две лавины — синтеты с ИИ, созданные самими протеанами и синтеты чужеродных инопланетных рас — органикам лучше было держаться от таких мест столкновений как можно дальше. Там гуляла смерть во множестве своих привычных и непривычных обличий. Выжженной землёй дело не ограничивалось — иногда синтеты срывали верхний слой почвы на глубину нескольких десятков метров, ведя бои между собой не только на земле и в воздухе, но и под землёй, а случалось — и под водой.
Почему-то воину древней расы хотелось верить, что если потомки нынешних гетов и потомки нынешних киборгесс и будут воевать, то только на стороне разумных органиков. План Жнецов не должен получить ни шанса на возрождение, он должен быть лишён права на существование, доказав, что постулат о неизбежности войны между разумными органиками и разумными синтетами — неверен и не обладает даже тенью абсолютной правильности.
Сарен вспоминал о том, как сам побывал в шкуре почти полного синтета. Как он был игрушкой в руках Жнеца, марионеткой в руках пилота этого огромного корабля. У него с тех пор, как он освободился от влияния Жнеца и от встроенных этой полумашиной в турианское тело имплантатов, не было причин смотреть на очень многие вещи слишком уж восторжённо.
Армии пособников Жнецов продолжали атаковать планеты в Пространстве Турианской Иерархии. В большинстве своём эти армии составляли полусинтеты и синтеты. Турианцы тяжело, очень тяжело вспоминали о том, что они — воины не только по статусу.
Против синтетов воевать было очень тяжело, особенно когда в основном приходилось воевать на тех пределах территорий Иерархии, о которых на Цитадели либо не знали ничего, либо знали очень мало, либо вообще не желали ничего знать сколько-нибудь определённого. Может быть, хотя бы потомки Аликс и Оливии станут действительно не врагами, а друзьями разумных органиков, населяющих галактику, хотя... Всё равно, органикам придётся научиться справляться со многими проблемами, пусть и очень сложными, исключительно собственными силами. Не полагаясь на мощь платформ с виртуальным и, тем более — с искусственным интеллектом.
Найлус вспоминал, как на Иден-Прайме увидел гетов. Он тогда не знал, что это — особая разновидность гетов, подчинившая свои управляющие центры Жнецам — страшным полумашинам. Он помнил о том, что геты это сетевой искусственный интеллект, но увидеть этот интеллект под командованием Жнеца, в существование и в реальность которого верили далеко не все сотрудники Корпуса Спектров... Было тяжело. Напрягало.
Крайку хотелось прошептать, а если возможно — вполголоса сказать, что сейчас Отряд делает то, с чем справиться не сможет, но почему-то ещё больше хотелось верить, что победа над Жнецами даст возможность решить и многие проблемы, неизбежно существующие во взаимоотношениях между органиками и синтетами. Не все, конечно, проблемы, но всё же... Хотя бы часть.
Мордин вспоминал, как саларианцы, сами работавшие долгое время над совершенствованием искусственных интеллектов, были вынуждены иногда вступать с ними в противостояние. И им, признанным "умникам" галактики, было хорошо известно, что сейчас и без мощи ИИ обойтись невозможно и страшно, очень опасно ослабить контроль за этим разумом... Против большинства угроз, которые, конечно, имели место и порождались самим фактом существования, деятельности и использования искусственных интеллектов могло быть эффективно только одно, пожалуй, средство — непрерывное совершенствование самих разумных органиков, к какой бы расе они ни принадлежали. Совершенствование, намертво связанное с готовностью преодолевать новые и новые трудности исключительно собственными силами, без опоры на мощь виртуального и тем более — искусственного интеллекта.
Мордин знал о том, что всё, происходящее сейчас в этом зале фиксируется с максимальной полнотой и точностью, шифруется, складируется. Обычная практика, обычное явление. Главенство информации, особенно — поданной своевременно и полно, никто из органиков не мог опровергнуть уже более чем сто лет подряд. А сейчас на глазах Мордина рушилась монополия Совета Цитадели, рушилась самым кардинальным образом: на галактическую арену выходила вторая синтетическая раса, история которой теперь будет намертво связана с Отрядом. Ответственность — просто запредельного уровня. Куда там ответственности за применение генофага...
— Формирование управляющих центров искусственных интеллектов завершено. — тихо сказала Аликс, так и не открывшая глаз. — Идёт процесс первичного программирования.
Шепарду с трудом удалось заставить себя остаться сидеть и сохранить почти полную неподвижность — первичное программирование, как он сумел понять, включало и фазу записи основополагающих черт личности каждого из двух искусственных интеллектов. Хотя Аликс сказала об этом достаточно тихо и даже очень спокойно, хотя она была синтетом, машиной, роботом, механизмом, сейчас Шепард остро чувствовал, как ей трудно, сложно и как неверно, в корне неверно утверждение о том, что творить новое — это очень легко и просто. Сейчас Аликс напрягалась так, как не напрягалась даже перемалывая огромные объёмы информации в ходе многочасовых кризисных дежурств в Залах Информации. Напрягалась не только интеллектуально, но и физически. Почти все её системы работали сейчас в интересах стапель-центра. Она не радовалась тому, что творит новую жизнь, очередь для радости придёт потом, позже. Сейчас она страдала. Страдала, потому что почти полностью отдавала саму себя своим рождающимся детям.
Неподвижность Оливии не могла обмануть Шепарда. Мать переживала за дочь. Считывала её состояние во всей полноте и многогранности. Стоявшая неподвижно в алькове Аликс работала на пределе своих возможностей. Да, она не шевелилась, не дрожала, не шаталась, но какое-то чувство подсказывало Шепарду, что надо было настоять на том, чтобы Аликс не рисковала вот так сразу порождать два управляющих центра ИИ. Надо было настоять на том, чтобы она отказалась от двойной нагрузки. И в то же время старпом понимал, что Аликс не согласилась бы породить один центр. Может быть первые несколько минут она и хотела бы ограничиться порождением одного центра, но очень быстро пришла к выводу, что лучше породить сразу два центра. Она, безусловно, торопилась, спешила, понимала, что в любой момент Отряд может оказаться под огнём, оказаться в бою и тогда... ещё неизвестно, каков будет исход этого боя. Вполне возможно, что Аликс, желавшая встать как можно ближе к органикам, не желала гибнуть бездетной. Не лежала исчезать из этого и так не слишком приветливого мира, не реализовав себя в полной мере.
Старпом хорошо знал, как она гордилась, что ей досталось столь совершенное тело. Настоящая боевая машина, успешно сочетавшая в себе гибкость и мощь. А постоянно совершенствуемый искусственный интеллект Аликс давал этой боевой машине невероятно быструю реакцию и многие другие важные и полезные качества и способности.
Андерсон, как признавал Шепард, был прав, когда говорил, что для Аликс присутствие рядом двоих дочерей будет необходимо. Вместе с ними она будет в несколько раз сильнее, мощнее, лучше. И в войне и в мире. Сейчас Аликс делала всё, что только могла, чтобы формируясь, управляющие центры ИИ не получили повреждений, чтобы не было ошибок и пропусков в невероятно сложных программах. Спецкурс по программированию искусственных интеллектов, преподававшийся в Академии Эн Семь был не менее сложным, чем курс выживания в экстремальных условиях. Шепард вспоминал этот технический спецкурс с содроганием — для него легче было "станцевать" десяток раз с анакондой, чем один раз запрограммировать три сотни ветвлений "сетки выбора" только для одного возможного варианта действий или решений, принимаемых системой ИИ за несколько секунд.
— Первичное программирование завершено. Начат процесс стабилизации. — тихо сказала Аликс.
Вздох тщательно сдерживаемого облегчения пронёсся по залу. Если бы Аликс увидела хотя бы одну ошибку... она бы прервала процесс и не дала бы возможности управляющим центрам ИИ пройти процедуру стабилизации. Но сейчас она была спокойна, значит никаких ошибок не было допущено.
Необходимо было подождать всего лишь час, один только час для того, чтобы Аликс сообщила о начале процедуры подготовки к переносу новорождённых управляющих центров из капсулы стапель-центра в капсулы дэк. Каждому ИИ полагалась отдельная дэка и коллеги Адамса превзошли сами себя в несколько раз, а может быть — и в несколько десятков раз — каждая дэка стоила в восемь раз дороже обычных, даже самых лучших, элитных дэк-хранилищ ИИ. Для создания этих двух дэк инженеры и техники фрегата использовали самые лучшие комплектующие и самые лучшие материалы, а уж качество работ удовлетворило бы самого въедливого контролёра. Каким образом Адамсу удалось ограбить, иначе и не скажешь, закрома торговцев Цитадели, чтобы создать такие совершенные хранилища для новорождённых ИИ, наверное, знал в совершенстве только он сам. И результат не просто впечатлял, завораживал. Шепарду с трудом удавалось удерживать себя от того, чтобы встать, подойти к дэкам, стоявшим в дальнем углу зала и ещё раз коснуться боковых поверхностей, рядов сенсоров и немногочисленных, неизменно цветных экранов высокого разрешения.
Шепард видел, как в зале нарастает нетерпение. Приближалось время окончания процедуры стабилизации. А ведь потом надо было ещё выждать целый час, целый час, необходимый Аликс для того, чтобы подготовить новорождённые ИИ к безопасному переносу в дэки... Как нормандовцы, присутствовавшие в зале, нормандовцы и волговцы, видевшие процедуру и процессы на экранах, выдержат ещё часовое ожидание? Выдержат, конечно, Аликс не будет торопиться и сокращать сроки.
Капитан тоже начал волноваться. Наконец ровный тихий голос Аликс нарушил едва установившуюся в зале тишину:
— Процедура стабилизации завершена. Начата процедура подготовки к переносу управляющих центров ИИ в дэки.
Нестройный, быстро сошедший на нет гул — многие из тех, кто был в зале, решились подвигаться, сменить позу и вообще почувствовать себя свободнее, услышав о том, что теперь можно будет очень скоро наблюдать процедуру появления на свет двух искусственных интеллектов. Наверное, в большей степени, как это обычно бывает, расслабились, обрадовавшись ощущению близости окончания ожидания те, кто видел происходившее в зале на экранах своих инструментронов.
Шепард осознал — время истекает. Истекает слишком быстро. Ещё немного — и застёжка совершит обратный путь от основания шеи Аликс к пупочной зоне, разойдутся створки капсулы стапель-центра и... Что будет дальше, старпом опасался сейчас даже предположить. Очень не хотелось думать о том, что придётся лезть руками внутрь капсулы стапель-центра. Но, по-видимому, ничего другого не было предусмотрено. Конечно, Аликс при необходимости, как догадывался старпом, могла бы достать управляющие центры своими собственными руками, но сейчас она не одна и делать это сама не будет. Непременно доверит это ему, своему мужу. Да, они только обручены, но... для Аликс это слишком малозначительное уточнение — она и без того, насколько мог судить капитан, считает его, Шепарда, своим мужем. И потому взять из недр капсулы управляющие центры ИИ она доверит только ему.
Удержать бы их... Да, Шепард видел эти управляющие центры. Видел не раз. В Академии были лаборатории, где продолжалась работа над ИИ. И чихать там хотели на всякие цитадельские запреты. Смешно даже подумать и поверить в то, что сидящие где-то в биллионах километров от Солнечной системы чиновники способны что-то сделать, как-то попытаться покарать расу людей, рискнувшую нарушить запрет Совета Цитадели на работы в области искусственных интеллектов.
Видел Шепард эти управляющие центры ИИ, видел и даже держал, случалось, в своих руках. Они создавались там по сложнейшей технологии, аппаратура занимала огромные залы снизу доверху. И здесь рядом с ним тоже управляющие центры. Два управляющих центра. Совершенно особых, несущих в себе очень многое, что Аликс сумела воспринять от него, землянина, британца Джона Шепарда. И потому ситуация была совершенно другой. Очень близкой, но другой. Подходящей только под то, чему был свидетелем сам капитан немного раньше, когда группа высадки покидала Луну и шар управляющего центра, того самого центра, который ныне вмещал личность Аликс, мерцал в руках Оливии спокойным светом. Очень спокойным.
Додумать ему не дал голос Аликс:
— Подготовка к переносу в дэки управляющих центров искусственных интеллектов завершена. Открываю капсулу стапель-центра.
Поднявшийся со своего места Шепард сглотнул запечатавший горло комок, когда увидел, как застёжка медленно и неудержимо скользит вниз и одновременно раскрываются створки капсулы стапель-центра. А в глубине капсулы, в срединной части висят в облачках синеватого свечения два зеленоватых шара. Новорождённые ИИ.
Аликс не открывает глаза и Шепард понимает — она всё ощущает, всё чувствует и без того, чтобы смотреть вниз, в раскрытые створки своего стапель-центра. Медленно старпом делает от стола самый трудный первый шаг. Взгляд капитана намертво сконцентрировался на двух шарах, мерцающих в недрах капсулы. Остановившись в двух шагах от Аликс, Шепард склоняется. Шары управляющих центров движутся. Движутся навстречу ему, движутся к раскрытым створкам капсулы. Наверное, это Аликс так пожелала и теперь её дети выполняют желание своей матери, готовятся оказаться в руках своего отца...
Осторожно, очень осторожно Шепард поднимает руки, поворачивает их ладонями горизонтально, затем ладонями кверху и в медленном, неспешном темпе вводит руки в капсулу стапель-центра. Шары плавно опускаются на ладони капитана, замирают и Шепард ощущает их тяжесть. Так и должно быть. Важное и ценное не может быть лёгким.
Держа шары на ладонях и страхуя их от опасных перемещений сведёнными воедино пальцами, Шепард выпрямляется. Нет ни желания, ни стремления, ни времени торжествовать. Осторожно и медленно старпом поворачивается кругом, взгляд привычно цепляется за громады сереющих неподалёку дэк. Теперь курс ясен. Краем глаза капитан видит встающих со своих мест коллег. Они приветствуют новорождённые ИИ. Возможно, малютки что-то такое и чувствуют сейчас. Очень даже может быть, что чувствуют. А сейчас, как ощущает Шепард, они подтверждают своё тесное родство с ним, человеком. Особое родство синтетов и людей. Новое родство. Ставящее крест на красивой, но оказавшейся бесполезной и крайне опасной теории Левиафанов о том, что синтеты обязательно всегда будут воевать с органиками, едва только станут достаточно для этого разумны, а главное — независимы.
Шепард медленно ступает по плитам зала, идёт не спеша к громадам дэк. Он видит, как они активируются, как открываются створки капсул-хранилищ, временных, но надёжных обиталищ искусственных интеллектов. Почти постоянных обиталищ для предшествовавших версий ИИ, ведь далеко не у всех разумных органиков хватало смелости дать искусственному интеллекту мобильную платформу.
