— Потому что они у неё скованы. Так её приучают к чисто человеческому внешнему виду. Как видите, заменили кожу на максимально приближённую к человеческой, убрали отростки, заменив перфорацией под париком, оттюнинговали фигуру. Всё это в комплексе даёт такой букет неприятных телесных ощущений, — сказал Явик, — что не будь оков на запястьях рук, она бы практически непрерывно чесалась. А так ей вкатили успокаивающее, сковали и вот она стоит тут, привыкает.
— Чудовищно. — только и смог сказать Шепард. — Делать из азари человека... Это...
— Это — вариант, Шепард. И Коллекционеры, ведомые Жнецами, его не упустили. Они используют любую возможность, чтобы нас ослабить. А это — лакомая возможность. Взгляните. — Протеанин подал Шепарду два ридера. — результаты трансформации. Переведено Оливией. Я смотрел — перевод достаточно точный.
— Похоже нам тоже приготовили длительную войну. — только и сказал старпом. — Если у них столько домашних заготовок...
— Намного больше, Шепард. — строго сказал протеанин, а стоявший рядом Мордин кивнул, подтверждая слова воина древней расы. — Коллекционеры приготовили нам массу неприятностей. Если хотите считать это условиями длительной войны, пусть так. — Явик потянул старпома за собой, к соседней двери. — И, наконец, последнее "решение" из числа полностью готовых к использованию.
— Ей же восемьсот с гаком лет, а выглядит — как будто ей максимум четыреста. — тихо сказал Шепард, увидев рослую азари, прикованную за руки к металлической конструкции. — Глаза подведены чёрным, груди увеличены. Талия... у людей она сошла бы за нормальную, но можно назвать и осиной. Кожа гладкая, чисто голубой цвет. Большинству мужчин-землян бы понравилось. Насчёт других ключевых рас нынешнего Цикла — не знаю. Не уверен.
— Ладно вам, Шепард. Секс-бомба она и есть секс-бомба. Многие мужики многих рас за такой пойдут как мыши за флейтистом. Куда угодно. Она нормальна, но покорна Коллекционерам и обучена охмурять и очаровывать любого мужика любой расы. — сказал Мордин. — И не волнуйтесь, она пока не в боевом режиме. Так что воздействовать не будет. Может вытянуть информацию из самого стойкого мужика, записать и передать. Нет, она не кибер, но память у неё — сродни компьютерной.
— Если такое поставить на поток...
— Вряд ли даже армейцы устоят. — сказал Явик. — У нас была похожая раса в оппонентах. Многие наши вояки штабелями у ног её красоток складывались. В результате... мы часто терпели поражения. Пока не нашли противоядие. А поначалу — просто решили уничтожать таких вот див, едва увидим.
— Разумно и логично. — Шепард мотнул головой, сбрасывая морок и выходя из лаборатории. — Для нашего Цикла...
— Она потеряна. — Явик сверился с инструментроном. — Мы знаем, кто она, но её лучше держать в полной изоляции. Оливия узнала всё о том, как ею управлять, тем не менее вернуть её в нормативное состояние не удастся. Она стала настоящим оружием. Худшим, чем Тейн, которого калечили с шести лет, делая слепым орудием в руках заказчика убийства. Намного хуже.
— Если я правильно понял, — Шепард, чтобы переключиться, раскрыл инструментрон, ожидая, пока подойдут сокомандники, разбредшиеся по лабораториям, — дальше — бараки, где содержатся пленные азари?
— Да, Джон. — ответил Явик. Мордин куда-то отошёл, Шепард слышал, как он вполголоса предупреждает нормандовцев о двух последних лабораториях и их содержимом. Оливия пошла проверить именно эти две лаборатории, но на киборга прелести азарийских секс-бомб не произвели, закономерно, ни малейшего впечатления. — Идёмте. Дженнифер уже просмотрела пару-тройку бараков. Здесь достаточно чёткая система с тремя частями — по возрасту, по ценности и по опасности.
— Явик... — Шепард несколько недовольно взглянул на протеанина. — У меня такое впечатление...
— Понимаю, Джон. Но я просто получил от Оливии, Марка и Легиона кучу данных, успел их обработать и потому спокойно и свободно ориентируюсь в здешней реальности. К тому же даже Коллекционеры, ведомые Жнецами, не в состоянии придумать ничего нового. Да, какие-то новые детали из обоймы-спектра они реализуют, но в целом ничего нового не привносят. Процесс стандартен. У нас были оппоненты, использовавшие подобные системы для своих собственных неугодных, а применить такую систему против внешних неугодных — иностранцев или лиц без гражданства — такого выбора не избежала ни одна органическая раса. Мне это жутко не нравится, но, когда повоюешь несколько сотен лет без отдыха... На многое станешь смотреть спокойно. И душой и телом. Увы.
Группа высадки в полном составе вышла из лабораторного корпуса. Перед ними раскинулось пространство, расчерченное дорожками и высокими "прозрачными заборами" с силовыми полями. За заборами высились одноэтажные бараки.
— Группа с "Нормандии" уже готовит захваченный нами крейсер Коллекционеров к приёму обитательниц лаборатории и бараков. Там места хватит всем. — прострекотал Явик. — Мы блокировали все входы и выходы из тюремно-лагерного уровня, выставили охрану на входах и выходах из двигательного "стакана". Практически мы уже остановили поступление новых пленников на умерщвление перед переработкой в пасту. Да, Шепард, теперь многие пленники спасены. Очень многие. Но надо ещё остановить перерабатывающие блоки. Этим уже занимаются.
Они молча зашли в один из ближайших бараков. Как тихо пояснил Мордин, линия символов, больше похожих на штрихкод, нанесённая на створки дверей, означала, что здесь содержатся молодые азари, ещё не вступившие в возраст матрон.
Огромное длинное помещение. Ряды нар из грубо обработанного пластика. Три уровня. На каждом из мест — полностью обнажённая молодая азари. Старпом сначала не понял, почему в бараке так тихо. Потом, приглядевшись, увидел, что практически все пленницы спят.
— Да, Шепард. Медикаментозный наркотический сон. — подтвердил Мордин. — Действует только на азари, прошедших "приёмку". Они так могут спать декадами. Потом — несколько минут "стимуляции" и они просыпаются. Каждая по отдельности, только та, которую выбрали Коллекционеры по указке Жнецов. Дальнейшее вы видели в лабораторном корпусе.
— Там ещё два уровня... В этом корпусе. — тихо сказал Шепард.
— Там пустые лаборатории. Либо там уже эксперименты и опыты закончены и темы закрыты, либо лаборатории готовы к работе и только ждут персонал и подопытных. Конвейер. — прострекотал Явик.
— Идёмте. — Шепард решительно и быстро повернулся на месте кругом и направился к выходу. — Ещё немного — и я начну стрелять в любого из Коллекционеров.
— В следующем бараке — азари, достигшие возраста матроны. — уточнил Мордин, сверившись с инструментроном. — А в том, дальнем — достигшие возраста матриархов. Практически все из них ждут своей участи, ожидают перевода в лаборатории. Годами ждут, Джон. Ведь эта база — ключевая. Больше нигде анклавов Коллекционеров таких размеров не выявлено, если, конечно, говорить о нашем исследованном хотя бы разведчиками, галактическом пространстве. Здесь есть блок-уровень для выращивания Коллекционеров с системой скоростного обучения. Есть блок-уровень по выращиванию отродий и преторианцев. Также с обучением. Все эти уровни будут изучены спецгруппами с фрегата и взорваны. — саларианец уловил одобрительный кивок протеанина. — Хотя вряд ли, Джон, это заставит Жнецов отступить.
— После того, что мы здесь увидели и поняли, Жнецы уже не будут выставлять вперёд себя ни одну расу. Они ударят сами. — проговорил старпом.
— Нет, Джон. Увы, нет. — тихо прострекотал протеанин, входя под кровлю второго барака. Шепард огляделся. Те же три уровня нар, те же пластиковые ложа. Но теперь был метровой ширины интервал между торцами линии нар и металлическими опорами эмиттеров силового поля. — Сначала они поставят вперёд себя церберовцев. Последний бастион, применимый в этом районе космоса.
— Станция "Аверн". — тихо произнёс старпом. Явик и Мордин кивнули. Вошедшие под своды барака нормандовцы замолкали автоматически. Увиденное их потрясало и напрягало. — Шепард это ощущал ясно и чётко.
— Да, Джон. Коллекционеры разрешили пленницам-азари, вошедшим в пору зрелости, одеваться в халаты. Это единственная одежда, разрешённая им. Из обуви — только лёгкие шлёпанцы или "чешки"
— Они же слабы... Глаза потухшие, руки тонкие, все кости пересчитать можно. — Шепард остановился напротив одной из обитательниц барака, подошедшей вплотную к линии силового щита. — Бледные как смерть... Даже не знаю, с чем сравнить. Хуже Бухенвальда и Дахау с Аушвицем. Сколько они уже здесь?
— Десятилетия. — Явик старательно смотрел в сторону противоположной двери барака. — Да знаю я, Джон, о чём вы хотите спросить. Полный спектр. Любые применения — от тяжёлого физического труда до лабораторных опытов и экспериментов. А отработанных, утративших ценность — в пасту перерабатывают. — Стрёкот голоса обрёл металлический оттенок. — Уточнять дальше и больше я могу, но не хочу. Оливия сняла полную информацию. Со всех доступных носителей. Чтение и даже ознакомление... сверхнапрягающее. Лучше изучением таких материалов заниматься на фрегате, в нашем пространстве. Когда закончим. Когда погрузим их всех, кто смог выжить, на борта крейсеров и вывезем отсюда. Сквозь полчища "очей". Идёмте, Джон. Я понимаю, но нам надо идти. Третий барак — небольшой, но там... Там матриархи. По данным, собранным Оливией, редко кто из них доживал до тысячи двухсот лет. Они столетиями находились здесь.
Проход через барак, в котором были заключены десятки азари-матрон Шепард запомнил на всю жизнь. Ему было легче осознавать, что в бараке, где содержались юные азари, никто не смотрел ни на него, ни на сокомандников. А здесь... Потухший взгляд. Ни просьб, ни обращений, ничего. Только взгляды. Спокойные, насторожённые, ровные. Всякие. Многое было в этих взглядах. Но не было удивления. Шедший впереди Явик смотрел только на противоположную барачную дверь. Старпом догадывался, что воину древней расы не в новинку бывать в таких вот местах, где содержались даже не военнопленные, просто пленные, в большинстве своём — гражданские пленные.
Третий барак был тих и полупуст. Явик был совершенно прав. Матриархов было мало и они выглядели ещё хуже, чем матроны. Те же нары трёхэтажной конструкции, те же лежаки из пластика, те же силовые поля после метровой ширины пространства между нарами и опорами эмиттеров. В глазах матриархов Шепард здесь увидел слёзы. Они явно увидели нездешних, поняли, что нормандовцы не отсюда, что они не пленники, не союзники и не пособники Коллекционеров.
Явик прошагал сквозь барак по проходу не останавливаясь и не смотря по сторонам. Следом пошёл Шепард, стараясь смотреть по сторонам аккуратно и исключительно расфокусированным взглядом. На всех здешних обитательницах были кроваво-красные халаты. Только халаты и только красные. Шлёпанцы были тоже красными. Красное на синем смотрелось... чудовищно.
Выйдя из барака, старпом не смог вздохнуть — горло сдавило как тисками. Над бараками стояла звенящая тишина. Постепенно из барака, сохраняя полное молчание, вышли все нормандовцы.
— Такая же структура для всех рас, представители которых содержатся здесь. — сказал Явик тихо. Здесь также неподалёку располагаются караулки, комендатура, администрация, госпиталь для Коллекционеров-охранников, корпус для приёма пленников в лагерь, кухня, хозяйственные помещения и мастерские, склад с вещами пленников, прачечная для стирки одежды и обуви узников.
— Сколько всего бараков?
— Тридцать бараков по триста мест в каждом. Не все бараки заполнены равномерно. — ответил Мордин.
— Девять тысяч одних азари. — выдохнул Аленко. — Вы умолчали, Солус.
— Да умолчал. Газовые камеры, лабблок смерти, крематорий, карьер с кислотой как место казней, стена казней. — саларианец гневно посмотрел на лейтенанта. — Всё как у вас, как было и в вашей истории человеческой расы и в истории многих других рас.
— Люди... — произнёс Кайден.
— Увы. — Явик достал ридер, подал его офицеру. — Ознакомьтесь.
— Значит, они уже в следующем блоке? — Аленко опустил ридер, передав его с молчаливого разрешения протеанина, подошедшему Дженкинсу.
— Да. В перерабатывающем блоке, в накопителях. — подтвердил протеанин, видя, как ридер ходит по рукам членов группы высадки. — Най, Сар, идите. Я отметил на инструментронах место лагеря турианцев. Там тихо. Мордин, вам...
— Понимаю. — бросил саларианец. — Но сначала — дело. Здесь, в этом лагере-тюрьме — много батарианцев, мало волусов и ворка, есть несколько гетов и дреллов, немного кварианцев, небольшой лагерь кроганов, немного саларианцев, немного турианцев, несколько ханаров, несколько элкоров и несколько ягов. То, что мы видели в лагере азари, присутствует практически везде. Если бы не Оливия с Легионом и Марком, нам пришлось бы пешком посетить все лагеря. А сейчас, пока турианцы разбираются с соплеменниками и организуют их эвакуацию, нам с вами нужно поспешить. За этим блок-уровнем лагеря-тюрьмы есть блок-уровень перерабатывающих блоков. Простите за тавтологию, но они так названы в документации. — Саларианец спрятал ридер и выключил большой экран своего инструментрона. — Предупреждая ваши вопросы, коллеги. — пожалуй впервые за долгие часы Мордин так обратился к сокомандникам, — Пока мы не прорвались в блок переработки, мы не интересны для пребывающих на базе Коллекционеров. Как только мы попытаемся освободить и спасти людей, уже заряженных в капсулы в блоке переработки — Коллекционеры активизируются по полной схеме и мы встретим отчаянное массированное сопротивление.
— Всем проверить и перезарядить оружие, проверить автодокторов, броню, аптечки и средства связи. — распорядился Шепард. — Выходим через десять минут.
Омега-4. Отключение большинства перерабатывающих блоков. Освобождение пленников
— Капитан, группы десантников — Альянса, России и Турианской Иерархии заняли исходные позиции. — доложила Оливия, когда группа Шепарда остановилась перед монументальными воротами, ведущими к блоку переработки. — Они пройдут по коридорам, отрезая Коллекционерам путь к двигательному "стакану" и к тюремно-лагерному блоку. Эти части взяты под охраны дополнительными контингентами, пришедшими с фрегата.
— Хорошо, Оливи. — кивнул старпом. — Итак, коллеги. Нам нужно проникнуть в сердце базы, пленить всех генералов или уничтожить их, взять базу под контроль. Двигаться она никуда не сможет — двигатели блокированы и взяты под охрану. Пленников и пленниц лагерно-тюремного блока базы группы с фрегата будут, пока мы разбираемся с охраной базы, выводить на один из крейсеров. Да, придётся пока воспользоваться залами крейсера и капсулами, но, с помощью Оливи, Легиона и Марка, а также наших докторов Чаквас и Мишель, мы сможем сохранить им жизнь и здоровье. Что можем — предоставим. Сами — потерпим, но им — дадим. Отдельные группы с фрегата при поддержке инженеров корабля уже готовят к старту оба захваченных свеженьких крейсера. Эти машины помогут нам отбиться от групп "Очей". Всё это время нам разными путями и способами удавалось препятствовать запуску систем переработки в соседнем зале. Коллекционеры не смогли активировать эти системы. Сейчас нам нужно будет преодолеть сопротивление охраны и постараться эвакуировать тех, кого они собрались перерабатывать. Если колонисты с человеческих колоний ещё живы — мы организуем их эвакуацию и помощь. Они будут эвакуированы на один из двух крейсеров Коллекционеров. Медики фрегата окажут им помощь.
