С расположенных вокруг газового гиганта Сангел добывающих и жилых станций были сняты все элкоры. Им предоставили возможность до момента эвакуации вернуться на Декууну, откуда их вместе с родственниками вывезли на транспортах-эвакуаторах в новопостроенную колонию. Жнецы, конечно, уничтожили всю инфраструктуру Сангела, но им не удалось найти ни одного элкора.
Пользуясь поддержкой жителей станции "Омега" продолжала оставаться недоступной для Жнецов и их приспешников и элкорская колония на Тунавануро, расположенная в системе Баталла в туманности Омега. Богатая ураном, торием и золотом, а также нулевым элементом, эта планета издавна привлекала внимание промышленников. Вот и элкоры на ней тоже отметились, создав несколько крупных добывающих и промышленных предприятий. Элкорам также удалось привлечь к охране и защите Тунавануро крупнейшие и сильнейшие наёмнические организации, поэтому флоты Жнецов и их приспешников в окрестностях планеты появлялись крайне редко, а если и появлялись, то, как правило, уничтожались быстро и полностью.
Наконец пришло сообщение о том, что Кодекс Древних успешно найден и не менее успешно эвакуирован с Декууны. Теперь можно было начинать основную фазу эвакуации элкоров в расположение новопостроенной колонии, чем и пришлось заниматься большинству членов Отряда всю следующую декаду. Результат работы радовал — гиганты получили гарантированную защиту и охрану, избежали угрозы вымирания и смогли благодаря разработкам протеан адаптироваться к условиям своего нового дома. Теперь у Сил Сопротивления была возможность выделить необходимые для качественной защиты элкоров контингенты войск, а у элкоров — наладить систему своего практического участия в обороне колонии — права использовать тяжёлое носимое оружие их никто не лишал.
Лиара. Путь сквозь войну-3
Декады, прошедшие с той памятной для Лиары и её родителей ночи, были переполнены работой. Многие, очень многие удивлялись, изумлялись, видя, как работает младшая Т'Сони, ухитряясь в сутки втискивать четыре направления. Да, она теперь не ездила в дальние патрулирования, не участвовала в больших столкновениях с десантами Жнецов и их пособников, но она была занята более важным и более нужным делом: на полигоне уже испытывался второй образец того самого оружия, которое когда-то воплотилось в том эскизе. Десятки и сотни разумных органиков работали над проектом.
За время, прошедшее с той ночи, младшая Т'Сони изучила Тессию намного глубже и полнее, чем раньше. Она побывала в тех районах планеты, о которых раньше читала только обзорные материалы. Но её интересовали не красоты и не природа, а то, как в таких условиях будет действовать её оружие, её "установки", как она называла эти машины с пластинами, способными расплавить броню неприступных ранее креветок Жнецов и сделать неработоспособными даже самые крупные корабли их пособников.
Служба безопасности Проекта зверствовала, пресекая даже гипотетически возможные пути утечки информации. Пришлось привыкнуть к роте охраны, которая теперь везде и всюду сопровождала её в поездках и полётах по Тессии. Пришлось привыкнуть, что её освобождают от мельчайших бытовых проблем и вопросов, что хотят только одного — чтобы она работала наиболее эффективно над Проектом. Да, приходилось попадать и под десанты Жнецов, и под обстрелы, и под бомбёжки — война никуда с Тессии не ушла, она перешла в серединную фазу, когда осуществляется балансирование на грани, не отдающей преимущества ни одной из противоборствующих сторон. И ощущение этого хрупкого баланса заставляло младшую Т'Сони работать над Проектом ещё больше, ещё быстрее, ещё полнее и ещё качественнее.
Работа в лаборатории, работа в фирме тоже частично позволяли выполнять задачи, влияющие на продвижение Проекта к его завершению, но основная масса работы выполнялась в изолированной среде немногочисленных подземных научных, производственных и информационых центров, привлечённых к участию в Проекте самым непосредственным образом.
Глядя, как в виртсреде растекаются под воздействием излучения установок корабли очередного флота Жнецов и их пособников, Лиара нервничала, всюду искала недоработки, недоделки, подвохи и ошибки, а потому совершенно не радовалась очередным успехам в деле реализации Проекта. Не все разумные понимали такое её настроение, но она на это непонимание не обращала никакого внимания. Виртуальная среда — хорошо, даже отлично, но пока что Лиара не давала согласия на то, чтобы первое соединение, вооружённое этими установками, вышло на боевые реальные позиции и ударило по очередному флоту, приблизившемуся к Тессии. Ударило, ликвидируя этот Флот в полном составе, как боевую единицу. Несколько комплектов установок уже были переведены на склады — ими вполне можно было вооружить сразу и полностью восемь полноценных армейских соединений. Наземные подразделения азарийских ВКС проводили бесконечные штабные и тренировочно-натурные учения, до полного автоматизма отрабатывая действия в самых кошмарных условиях. Младшая Т'Сони, инспектировавшая тренировки, неизменно говорила о том, что как только прозвучат первые залпы установок — учиться будет поздно. Необходимо будет воевать, необходимо будет переламывать ситуацию в свою пользу, ослабляя Жнецов уже не постепенно, а рывками и скачками, не давая им оправиться от приступов слабости.
Бывая в задействованных под Проект лабораториях, она требовала от сотрудников добиваться высочайших показателей точности и надёжности оборудования и аппаратуры, вникала в детали, подключала при необходимости посторонних, проверенных консультантов и тестеров.
Её информационная фирма снабжала Проект профильными пакетами данных. Эта работа считалась работой на оборону, потому штат фирмы удалось увеличить и за счёт ополченцев и за счёт воинов, что оживило и другие направления работы.
Несмотря на запрет на участие в дальних патрулях, Лиара не могла пожаловаться на то, что её отодвинули в тыл — война на Тессии была повсюду и часто приходилось отражать атаки десантников и диверсантов Жнецов и их пособников, защищать мирное население от индоктринационного излучения, пресекать попытки пленения и увода с Тессии безоружных гражданских. Редко когда теперь удавалось поспать в нормальных условиях, но Лиара не жаловалась и не стонала. Она просто воевала и делала всё, что необходимо для победы. Рота охраны, выделенная ей в качестве конвоя, стала боевым подразделением — её солдатессы и офицеры получали боевые награды совершенно заслуженно за боестолкновения с реальными сильными врагами, а не только за то, что в очередной раз пресекли попытку диверсантов выкрасть, ранить или уничтожить "охраняемое лицо", которым в данном случае и была младшая Т'Сони.
Долгие вечера она проводила на жёсткой кушетке, озарённой неверным, мятущимся, слабым светом единственного софита. Тьму вокруг разрезали только светящиеся цифры мерцающего дисплея часов-будильника.
Научный скафандр, усиленный броневставками — по настоянию командира роты охраны она вынуждена была надеть дополнительное бронирование, хотя и очень этого не хотела, стал второй кожей Лиары. "Который месяц не снимал я гимнастёрку.... — вспоминала азари, в очередной раз пытаясь уснуть или хотя бы забыться в дремоте, — Который месяц не расстёгивал ремней...". Старая русская песня, самоделка, но как точно передаёт атмосферу реальной, настоящей войны.
Лиара тоже не снимала скафандр декадами, позволяла снимать себе только шлем. Что поделать, она — азари, её биотика требует, чтобы голова была свободна от бронезащиты, а сейчас, в этом полуразрушенном укрытии может случиться всякое и она на чистых рефлексах, инстинктивно, автоматически — как хочешь определи и назови, но использует прежде всего биотику. А потом уже придёт очередь и обычного оружия. Да, она умеет и любит стрелять, особенно из пистолетов. Научилась ещё в археологических экспедициях, ведь там винтовок не было, только пистолеты. Вот и пришлось научиться. Так что шлем, конечно, есть, но он лежит рядом, на расстоянии вытянутой руки.
Она лежала, чувствовала, как уходят в вечность минуты очередного вечера, плавно перешедшего в ночь, смотрела на мерцающий дисплей часов и думала. В такие минуты ей было всегда очень одиноко. Да, у неё была работа, были родители, с которыми она всегда могла вдоволь пообщаться по Экстранету... Была цель — многогранная, большая и сложная. Такая, какие она, Лиара Т'Сони, всегда любила ещё со времён учёбы в университете. И, тем не менее, в такие вот вечерние минуты она чувствовала своё одиночество очень остро и полно. Одиночество, граничившее с неполнотой жизни в личном плане.
Она повзрослела, поумнела, может быть, даже помудрела. Она по-прежнему держится на высоких, а временами — очень высоких позциях и в ополчении, и в науке и в информационном бизнесе. Но всё это — внешнее, а ей очень хотелось внутреннего. Своего, собственного, глубоко личного. Она понимала, что Джон — далеко, что он — воюет и не сможет быть рядом с ней вот сейчас и в ближайшие декады. И чувствовала, что готова отдать, пусть даже временно, пусть ненадолго, своё сердце другому разумному. Может быть, даже мужчине-землянину. Не Джону, другому. Ей не хотелось сближаться ни с кем из азари, ни с кем из турианцев, ни с кем из кроганов, хотя они тоже проявляли к ней, красивой и молодой азари, неподдельный интерес, оказывали ей всевозможные знаки внимания, стремясь привлечь её внимание к себе. Стандартные игры, обычные игры. Требование эволюции, требование сценария, требование развития.
Лиара чувствовала, что очень скоро Жнецы предпримут генеральное наступление на материнскую планету азари. На её горячо любимую Тессию. Они не успокоятся. И тогда, когда придёт час этого наступления, придёт и Отряд. Не может не придти — Лиара слишком хорошо понимала, что Отряд появляется там, где война приобретала новый важный поворот в своём течении и развитии.
Так уже было не раз и всегда Отряд приходил вовремя. Приходил, конечно, не один, а с Имперскими флотами. И сейчас, в преддверии генерального наступления Жнецов на Тессию, Лиара с удовлетворением ощущала, что азари теперь могут встретить Жнецов чем-то особенно неприятным для захватчиков. Десять соединений наземных подразделений ВКС Азарийского пространства, вооружённые последними модификациями "установок" были готовы встретить Флоты Жнецов и их приспешников. Встретить огнём, чтобы проводить в небытие. Не в последний путь — прямо в небытие.
Двойной удар, двойной удар по Жнецам и их приспешникам. Отряд и флоты Империи получат поддержку. Мощную поддержку со стороны планетного Сопротивления. Атака и генеральное наступление Жнецов на материнскую планету азари будут подавлены. Захлебнутся, едва начавшись.
Отрядовцы увидят, что их старания, их работа не пропала даром. Если теперь воюют все турианские флоты, даже наспех вооружённые гражданские турианские корабли, то пришло время воевать и азарийским флотам. И не только флотам, но и наземным соединениям. Воевать так, чтобы показать Жнецам — им путь в Азарийское пространство теперь закрыт. Навсегда надёжно закрыт. Их всех и их пособников здесь будет ждать только гибель. Бесславная гибель и смерть. Будет ждать только небытие.
Лиаре очень хотелось верить, что первый залп всех соединений "установок" по флотам Жнецов и их пособников она увидит, будучи рядом с Джоном. Она сделает всё, чтобы быть в этот момент рядом с ним, чтобы именно так сложились обстоятельства. Чтобы он поверил, понял, почувствовал, осознал — она, Лиара Т'Сони, может и умеет воевать. Воевать, а не отсиживаться в тылу. Воевать, делая азарийское Сопротивление сильнее, добиваясь, чтобы азари сами, своими силами и средствами приближали полную и окончательную победу над захватчиками — Жнецами и их пособниками — вольными или невольными. Воевать, приближая момент, когда она, младшая Т'Сони, сможет признаться Джону в своей любви и постараться встать рядом с ним, стать для него женой и главной подругой, равной Светлане.
Лиара понимала, что сейчас Шепард женат, что сейчас он принадлежит в личном плане только Светлане. И всё же хотела, очень хотела верить, что когда-нибудь, хорошо бы — поскорее, она сможет доказать и Джону и Светлане, что она, азари, не станет им помехой, что не будет претендовать на что-то большее, не будет разрушать их, Джона и Светланы, личное и семейное счастье.
Она в эти вечерние минуты полузабытья, очень хотела верить, верила, что Джон тоже любит её, Лиару Т'Сони. Она может быть, была в этом уверена даже больше, чем во всех талантах Шепарда, имевших явно внеземное и уж точно — внегалактическое происхождение.
Как же он полно умел использовать стандартный, обычный пакет возможностей, данных от природы каждому обычному разумному органику, в данном случае — человеку, мужчине-землянину. Он крайне редко прибегал к состоянию Струны — так отрядовцы, а может быть и сам Шепард определяли ключевое состояние, дающее доступ к этим самым внегалактическим способностям и возможностям.
Когда началась война с Жнецами, оба корабля Отряда пропали. Пропали в глубинах космоса, декадами не проявлялись на локаторах, вовсю использовали режимы невидимости, выполняли раз за разом сложнейшие задачи. Очень редко удавалось что-то услышать, узнать, понять, из того, что было накрепко связано с Отрядом, а значит — и с Джоном. Оба корабля относились к классу разведчиков, а значит, на их долю выпадали очень сложные задачи и миссии, требовавшие безвестности.
Эта безвестность тяжело влияла на Лиару. Азари часто просыпалась среди ночи, автоматически поднимала взгляд к потолку, туда, где был космос, где шло непрерывное, пульсирующее противостояние между Жнецами, их пособниками и крепнущим галактическим Сопротивлением. Горели и взрывались планеты в пространствах многих рас. Горели и взрывались станции, разрушались и пустели колонии. Шла война, которой не было равных в истории последнего десятка тысячелетий общегалактической, а значит — и азарийской истории.
Шла война. И Лиара остро ощущала, насколько теперь ей не хватает Джона. Она, молодая азари, теперь воевала. Рядом с настольным инструментроном, лежащим на прикроватной тумбочке, стояла полностью снаряженная и заряженная штурмовая винтовка. Оружие стало для Лиары не менее привычным, чем раньше — клавиатура ридера или инструментрона, кисточка археологического исследовательского комплекта и лопата из комплекта первичного освоения планеты.
Лиара часто думала о том, что в отношении Джона она поступает неправильно. Не пара она ему, если рассуждать логически. Он — женат, у него — дети, он — офицер и командир, он воюет, он неделями пребывает далеко от Тессии, с которой Лиара сейчас не уйдёт ни под каким видом. Какие у неё основания рассчитывать на то, чтобы стать его женой, супругой, а не просто хорошей знакомой, максимум — подругой? Неужели она снова подвержена характерному для азари стремлению заиметь потомство от столь видного разумного другой расы? Если это так, то какой смысл в этой любви? Только для того, чтобы породить нескольких азари? Но ведь Джон достоин большего! Он уже женат и у него уже есть дети. Согласится ли он, чтобы Лиара родила детей от него? Может ведь и не согласиться. Может. И тогда что? Ведь семья без детей будет не семьёй, а так, сожительством. От Шепарда у Светланы уже есть дети, а будут ли они от него у Лиары?
