— Чаквас получила телеметрию. — сказал Аленко, выйдя из водительской кабины. — У меня приказ Андерсона — доставить капитана прямо в медотсек. Всё остальное... доклад и прочее — потом. Взлетаем. — сказал лейтенант, приняв текстовый доклад капрала о том, что полисмены-десантники погрузились во второй челнок в полном составе. — Пойдём по кратчайшему маршруту.
Дженни сидела в кресле — протеанин настоял, почти силой усадив девушку на полумягкое сиденье и застегнув привязные ремни — и со страхом думала о том, что ей придётся объясняться со Светланой. Вот сейчас, через несколько минут объясняться, пока Шепарда будет обследовать Карин. Дженни знала, что никто из нормандовцев, участвовавших в высадке, не уйдёт от медотсека до тех пор, пока Чаквас не огласит своё заключение. Все нормандовцы волнуются за капитана. Все они понимают, что Шепард неспроста пошёл к артефакту один. Он не хотел, снова не захотел рисковать кем-то ещё, кроме самого себя. Поручил сокомандникам более лёгкие задачи и пошёл выполнять самую трудную. И пострадал. Серьёзно пострадал — всё существо Дженни просто вопило об этой серьёзности.
Челнок вдвинулся в упоры, скользнувшие к площадке трапа. Открылась салонная дверь и внутрь ступил Андерсон. Полисмены-десантники подхватили носилки и первыми покинули борт кораблика. Дэвид проводил Шепарда долгим внимательным взглядом, пока полисмены не скрылись в шлюзе выхода.
— Командир. — Дженнифер встала, выпрямилась. — Прошу вас. Немедленную связь с Хакетом. Под любым предлогом, но чтобы он был с нами на связи сейчас же. Я... Я хочу сказать ему пару слов, капитан. Этому... подлецу. — она поймала согласные взгляды членов группы высадки. — Мы привезли хаска... Бывшую Кенсон.
— Будет связь. — ответил Андерсон. — Оливи?
— Зал три готов, командир. — отозвалась киборгесса. — Как только скажете — я включу канал.
— Идёмте. — Андерсон вышел из челнока, видя, как двое полисменов волокут от второго челнока "тело" Кенсон. — Действительно. Стоило ли из за хаска так рисковать? — он спустился по трапу вниз и пошёл по направлению к третьему залу связи, держась позади группы высадки. Часть группы ожидаемо направилась к медотсеку. Их право. Остальные должны присутствовать при разговоре с Хакетом.
— Оливи, все собрались. — сказал командир фрегат-крейсера. — Включай канал.
— Есть, командир. — ответила киборгесса. Большой настенный экран осветился. Хакет, ожидавший увидеть только Андерсона, смешался, увидев стольких оппонентов.
— Покажите ему её! — зло рявкнула Дженнифер.
Двое полисменов-десантников вытолкнули вперёд спелёнутую Кенсон, удерживая её тело в вертикальном положении и повернув лицо хаска-женщины к экрану.
— Узнаёте, адмирал?! — Дженнифер просто пыхала ядом и злобой. — Это — ваша Кенсон Аманда. Стопроцентный хаск. Таких как она, мы настреляли на астероиде-базе две сотни голов. Плюс ещё несколько десятков металлических болванов. — Дженни щёлкнула пальцами, осветился большой экран на противоположной стороне. — И мы едва не потеряли там, на этой астероидной базе капитана Шепарда. По вашей милости, адмирал мы его едва не потеряли! — Дженни, говоря это, не смотрела на второй экран, знала, что киборгесса сама прокрутит адмиралу запись, сделанную в зале артефакта. — Из-за вас мы чуть его не потеряли. Он... — Дженни сделала короткую паузу, едва не всхлипнув, но подавив всхлип. — Он пошёл в зал Объекта Ро и тот его едва не уничтожил. Капитан пошёл в зал один. И только вы, как куратор Проекта несёте за всё происшедшее там, на астероиде-базе максимальную ответственность. Максимальную, адми-рал! — рявкнула биотик. — И за то, что случилось с Амандой Кенсон — тоже. — припечатала она с угрожающе-уничтожающей интонацией в голосе.
— Прошу вас... — адмирал явно "поплыл". — Не надо об...
— Надо, адмирал! Надо! — со злостью в голосе сказала Дженнифер. — Вы, теневой руководитель Проекта, уже дважды прокололись. Вы и только вы подвергли её опасности. Вы подвергли опасности и её и поверивших ей её людей. У вас, — Дженнифер со всего размаху ударила кулаком по контейнеру, — были все возможности подготовить проект к реализации более качественно. Все возможности, я это утверждаю со всей ответственностью. И я хочу сказать вам только одно, Хакет. — Дженни выпрямилась, вперив взгляд в экран. — Вы заплатите за это! — биотик щёлкнула пальцами и связь прервалась. — Нам всем надо вернуться к медотсеку. Это сейчас — важнее всего. Шепарду нужно наше присутствие. — Дженни увидела, как гаснет второй экран — киборгесса щадила нервы сокомандников и выключила зацикленную видеозапись происшедшего на базе-астероиде.
— Командир, к фрегату направляется командирский челнок. На борту — каперанг Стрельцова. — доложил вахтенный офицер фрегат-крейсера.
— Принять. Я сам встречу и проведу командира к медотсеку. — ответил Андерсон.
— Принято, командир. Будет исполнено. — вахтенный переключил каналы.
— Вы — со мной, Дженни. Остальным... — Андерсон едва заметно махнул рукой, словно говоря: "Вы сами знаете".
Зал номер три постепенно опустел. Андерсон и Дженнифер шли к ангару, куда уже прибыл челнок с "Волги".
— Где?! — Стрельцова за долю секунды оказалась у подножия трапа.
— В медотсеке. — коротко ответил Андерсон. — Мы проводим вас, Светлана.
Дженни приобняла Стрельцову, страхуя её. Андерсон пошёл сзади. Дверь медотсека открылась перед каперангом и Дженнифер и закрылась за ними. Обступившие медотсек члены группы высадки хранили напряжённое молчание. Андерсон медленно повернулся спиной к двери медотсека, тяжело привалился к ней, вытер рукавом формёнки выступивший на лбу пот.
— Никаких сведений, командир. — тихо сказал Аленко, подавая Андерсону два ридера. — Отчёты. Мы могли бы и словесно...
— Не надо. — Дэвид сделал отстраняющий жест рукой. — Позже.
Аленко едва заметно кивнул, пряча ридеры в поясную укладку и отступая.
Войдя в медотсек, Светлана рывком приблизилась к кровати, на которой лежал Джон. Кинув вопросительный взгляд на Карин, Стрельцова поймала разрешающий кивок и прикоснулась к руке мужа.
— Он спит. — тихо уточнила Чаквас. — Я провела нужное экстренное лечение. Теперь ему нужен отдых и сон. Несколько суток раны будут заживать.
Стрельцова опустилась на подставленный Дженнифер табурет:
— И... — несмело начала Светлана
— Почти всё это время ему нужно будет спать. — продолжила Карин. — Глубокий сон. Без сновидений. Это необходимо для полного и глубокого восстановления и излечения.
— Он... — в голосе Стрельцовой появились предвестники плача.
— — Его вовремя спасли. — Чаквас не стала продолжать, понимая, что сейчас это излишне. — Побудьте рядом с ним. Я уверена — он вас почувствовал и это ему необходимо сейчас больше, чем любые лекарства. — врач фрегат-крейсера отошла от кровати, давая возможность Светлане остаться наедине с мужем. — Дженни, подойдите.
Каперанг держала руку Джона в своей руке и чувствовала подступающие к глазам слёзы. Да, она хотела видеть Джона рядом. Хотела видеть в самое ближайшее время. Но — не так. Совсем не так. Совсем по-другому хотела видеть и ощущать. Хотела, чтобы он был рядом с ней — здоровый и, может быть, даже чуточку весёлый. Рядом с ней и с её детьми. С его детьми. А так... Нет, такого она точно не хотела.
Она знала, что Джон пойдёт на самый опасный участок, что он пойдёт туда один, не разрешив никому из сокомандников сопровождать его. Так и случилось в очередной раз и Джон пострадал. Пострадал серьёзно и глубоко. Она не могла знать, что там произошло в деталях, понимала, что ни Дженнифер, ни другие сокомандники из группы высадки не будут ей ничего об этом рассказывать. Даже Явик не будет. Все будут беречь её, понимая её "положение" и состояние. Будут молчать, будут избегать встреч с ней. Чтобы только не быть вынужденными городить чушь и говорить неправду. Даже Карин ничего не скажет. А ей самой и так ясно, что Джон сильно пострадал. И должен будет долго восстанавливаться.
Задавив слёзы, Светлана приняла решение — она останется здесь до тех пор, пока Джон не очнётся. Сколько бы выздоровление времени ни заняло — она будет рядом с ним. Теперь это — её долг и её обязанность. А Титов... Титов справится с командованием крейсером.
Подошла Чаквас, мягко коснулась плеча Светланы:
— Я приготовила вам соседнюю кровать, Света. Вы можете быть здесь столько, сколько будет нужно.
— Спасибо, Карин. — тихо ответила Стрельцова. — Он...
— Он восстановится, Света. Восстановится. — убеждённо сказала негромко Чаквас. — Рядом с вами — он точно восстановится. Вам нужно принять более удобное положение, так что переселяйтесь-ка на свою кровать. Дженни вам поможет. — она взглядом указала на подошедшую девушку и отошла к своему рабочему столу.
Подчиняясь мягким прикосновениям Дженнифер, Светлана легла навзничь на соседнюю медицинскую кровать, пытаясь расслабиться хотя бы физически. Пододвинув к кровати столик с плотным обедом, Дженни отошла к рабочему столу Чаквас, задёрнув полог. Карин как раз заканчивала дописывать полное медицинское заключение.
— Идём, Дженни. Коллеги должны это знать. — врач корабля перекачала файл на ридер и встала. — Идём. А Светлане нужно подремать. Она переволновалась.
Едва только открылась дверь медотсека, на лице Чаквас скрестились несколько десятков взглядов. Дженнифер, шедшая позади врача, тихо вернула створку на место.
Чаквас подала ридер стоявшему ближе всех к ней лейтенанту Аленко. Прохватив взглядом короткий текст, офицер передал ридер Дженкинсу. Затем пластина пошла гулять по рукам членов группы высадки. Дождавшись, когда все коллеги ознакомятся с содержимым файла, Аленко вернул ридер Карин и земно поклонился ей, сказав только одно слово:
— Спасибо.
После этого члены группы высадки разошлись по своим каютам.
— Вы — со мной, Дженни. Мне нужно будет ваше присутствие. Для помощи Светлане и Джону. — сказала Чаквас, открывая дверь медотсека.
— Конечно, Карин. Только так и никак иначе. — кивнула лучший биотик человечества. — Мне Хакет заплатит сполна.
— Заплатит. Уверена. Придёт время — заплатит. — подтвердила Чаквас.
Происшедшее на астероиде было сразу же надёжно залегендировано. Прибывшие в Бахак на кораблях Технической службы Корпуса Спектров специалисты залили помещения базы бетоноподобной смесью, сделав невозможным любое изучение внутренностей астероида.
Батарианцы постепенно свыкались с потерей Бахака. На "Нормандии" снова было непривычно тихо. Дженкинс, Легион и пятеро полисменов, запершись в одной из кают, вспоминали по деталям происшедшее на астероидной базе. Говорить о чём-то другом их совершенно не тянуло. Тем же самым занимались Сарен, Найлус, Дженнифер, Аленко и Явик с тремя полисменами, временно занявшие один из пустующих небольших залов информации.
По линиям общей конференцсвязи Отряда прошло текстовое сообщение, что четыре флота Турианской Иерархии при поддержке двух флотов землян переведены в режим "первой готовности" к немедленному реагированию на любые признаки обострения обстановки в пределах Батарианской Гегемонии. Самоуправство батарианцев с Левиафаном Диса по-прежнему чётко и недвусмысленно квалифицировалось как предательство, поэтому любые жёсткие меры были заранее оправданы. Информация о готовности объединённого командования применить эти жёсткие меры была доведена до всех батарианцев по всем возможным линиям и средствам связи.
Вечер вступил в свои права на бортах кораблей Отряда. Светлана, сидевшая в кресле рядом с кроватью Шепарда, держала в своей руке руку Джона и понимала, что идёт время ожидания. Время ожидания реакции Жнецов на проведённую обитателями Млечного Пути работу. Понимала, что очень скоро последует эта реакция и боялась чётко предположить, какова она будет. Теперь через систему Бахак по строго определённым "коридорам" следовали караваны судов и кораблей, на бортах нескольких дредноутов, дрейфовавших у Аратота, шла обычная работа по расшифровке скопированной со множества накопителей информации.
— Принимаю сообщение. — встрепенулся специалист-связист БИЦ фрегат-крейсера. — Активирован буй связи, расположенный рядом с ретранслятором "Альфа". Точка отправки сообщения — неизвестна. Определить её не представляется возможным. Текст сообщения: "Вторжение отложено".
— Ретранслятор "Альфа" переключился в режим вторичного ретранслятора. — доложил другой специалист БИЦ "Нормандии". — Подтверждаю. Ретранслятор "Альфа" переключен в режим вторичного ретранслятора. Действует в стандартном режиме.
О полученном сообщении немедленно были проинформированы Андерсон и Титов. О сроках "паузы" в сообщении не говорилось, но стиль однозначно свидетельствовал — Жнецы удовлетворены деятельностью органиков Млечного Пути по восстановлению положения Левиафана Дисы. Это давало некоторую надежду на то, что через "Альфу" в ближайшие дни не хлынут в пространство Гегемонии полчища гигантских кораблей. Слабую надежду на то, что ещё будет время подготовиться к вторжению Жнецов.
Светлана спала, склонив голову на руку Джона. Карин заглянула в выгородку, увидела Стрельцову, уснувшую в кресле рядом с кроватью и не стала ничего менять, не стала будить Светлану и требовать вернуться в кровать. Им обоим сейчас нужнее всего быть рядом и вместе. Хотя бы так.
Дженнифер мерила шагами периметр своей каюты и думала. Да, теперь нормандовцы увидели, поняли и почувствовали, что она любит Шепарда. Любит и ей всё равно, что он женат, что у него уже и дети есть. Любит по-настоящему, истово, открыто. Любит — и готова уничтожить любого, кто посягнёт на жизнь и безопасность, на здоровье любимого ею человека. Она любит Джона Шепарда и не претендует ни на что большее. Ей вполне достаточно знать, что он не отвергает её любовь, что Светлана не препятствует ей в выражении этой любви, что Шепард не собирается ограничивать её право выбора и не собирается руководить её жизнью. Она любит Шепарда, Джона Шепарда и она остаётся свободной. Может быть это и можно назвать парадоксом, но для Дженни это был не парадокс, а реальность, менять которую Дженнифер не собиралась.
Перелёт фрегата "Нормандия" к Цитадели. Недолгая стоянка
— Станислав, необходимо вернуть Отряд на стоянку к Цитадели. — сказал Андерсон, выйдя на связь со старшим помощником командира "Волги". — Вы же получили сообщение с пометкой "Молния"?
— Получил и согласен с вами, капитан. — Титов, сидевший в кресле командира в Центральном Посту крейсера кивнул. — Теперь нас попытается испытать на прочность "Цербер". И если то, что в сообщении в шестнадцатом абзаце правда — мы очень рискуем. Рискуем Станцией, рискуем её населением. "Цербер", ведомый Жнецами, теперь не будет церемониться — это ясно. Я поддерживаю ваше решение о направлении кораблей Отряда к Цитадели. Остальное завершат экипажи кораблей группировки и кораблей Командования операцией "Вторжение наоборот". — Титов коротко выдохнул. — Ночь прошла спокойно... Но много ли у нас впереди таких вот относительно спокойных ночей?!... Не знаю. Боюсь только предположить, что очень мало.
