— Прежде чем мы пойдём к Деспойне, нам нужно посетить эту шахтёрскую колонию. — сказал Шепард. — Джеф, курс — на Магавид. Время подлёта?
— Шесть часов тридцать минут, командир. — доложил пилот. — Режим?
— Обычный. Пока. Там посмотрим. Надо разобраться в некоторых обстоятельствах. — уточнил Шепард.
— Принято, командир. — пилот переключил каналы. — "Волга" предупреждена, следует за нами.
— Принято. — Шепард отключил связь.
— Командир. — в аудиоканале снова проявилась Оливия. — Я просмотрела взятые с борта крейсера накопители. Есть подтверждение, что Дерек Хэдли действительно был одурманен артефактом Левиафанов, именно Левиафан руководил всеми действиями Дерека. Дополнительно к бойне, учинённой Дереком Хэдли на борту крейсера, дополнительно к убийству доктора Брайсона и персонала Центрального Поста теперь я могу утверждать — Левиафан заставил Дерека стереть данные о Левиафанах с накопителей крейсера. И он же отдал Дереку прямой приказ об убийстве Брайсона. Я начала процесс восстановления информации, хорошо, что здесь не применялись военные технологи стирания данных. Эта работа займёт пять с половиной часов. По окончании я доложу вам результаты.
— Хорошо, Оливи. — Шепард продолжил работу. Он старался сконцентрироваться на работе, хотя сейчас ему это плохо удавалось. Многое не нравилось в складывающейся ситуации, слишком многое.
Став командиром фрегат-крейсера, Шепард не приобрёл ничего нового, кроме проблем и вопросов. Возможности его были сужены. Да, стоило ожидать этого, поскольку Андерсон, будучи на борту фрегата, многие вопросы решал не слишком полно и профессионально. И при этом оставался Спектром. Обязанным быть полевым агентом, действовать на высадках. В некоторых местах сообщений, в некоторых фрагментах обмена данными с Корпусом Спектров ясно читалась неудовлетворённость руководства и рядовых членов Корпуса таким отношением Андерсона к своим обязанностям. И сейчас далеко не всегда Корпус одобрял решение отрядовцев предоставить Андерсону статус Советника, дать ему возможность подготовиться к военному руководству Отрядом в условиях реальной войны с Жнецами.
Возможности Шепарда теперь были сокращены и в силу того, что надо было устранять ранее допущенные ошибки и просчёты, накопление и сохранение которых только усложняло бы ситуацию в дальнейшем. Неминуемо усложняло.
Отряд раньше уже был в Разломе Калестон , заходил и в систему Айзур, проходил над Магавидом. Ничего настораживающего или особенного выявлено не было. Теперь, побывав на дрейфующем крейсере, где один индоктринированный член экипажа под влиянием Левиафана застрелил весь экипаж и всю научную команду... Шепард не был уверен в том, что на Магавиде так уж и всё в порядке. Совсем не был уверен в этом. И понимал, что также не уверены в этом большинство отрядовцев. Во всяком случае — большинство нормандовцев — точно.
Шестичасовой перегон. Когда-то раньше Шепард довольно спокойно относился к таким промежуткам времени. Ну шесть часов и шесть часов — часом больше, часом меньше. Теперь каждый час приближал начало совершенно реальной войны с Жнецами. Приближал так, как не приближал раньше. И Шепард чувствовал, как растёт вероятность совершения новых и больших и малых ошибок.
— Джон. — в каюту старпома вошла Чаквас. Шепард механически встал, приветствуя главного врача фрегата. — Вы опять игнорируете необходимость пройти медконтроль?
— Простите, Карин. Заработался. — капитан подождал, пока Карин присядет на диван, опустился в кресло,. — На душе неспокойно. Мы возвращаемся в звёздную систему, которую уже отработали. Отработали полностью. Мы, конечно, не следили за медицинскими показателями обитателей космостанций, а теперь я понимаю, что плохо делали, если не следили. Неполно отработали, неполно.
— На полную отработку каждой системы у нас бы уходили недели и месяцы, Джон. — мягко заметила Карин. — А у нас, как вы сами хорошо понимаете, нет ни этих недель, ни этих месяцев. Что и говорить, я и Мишель получили немало информации по проблеме индоктринации, изучая остатки тел с крейсера и трупы отца Энн и этого учёного, которого взял под контроль Левиафан. Явик тоже очень помог. И, боюсь, вы правы, что на Магавиде нас ждёт нечто такое, с чем мы раньше не сталкивались. Со своей стороны я уже кое-что предприняла. Ознакомьтесь. — врач корабля подала Шепарду ридер. — Там немного текста, самое основное.
— Предполагаете давление на психику. — сказал капитан, закончив чтение файлов. — Только каково оно будет...
— Доктор Брайсон, как доказывают вскрытые личные файлы его дневников, сам неоднократно ощущал давление тьмы и давление бесконечного пространства. Слишком похоже на сон разума, Джон. Темнота и холод. Вряд ли что иное сможет предложить раса, которая правила галактикой миллиард лет. У меня у самой эта цифра с трудом укладывается в голове при всём моём профессиональном цинизме. А если он отмечал именно это, то на таком фоне индоктринация, которой, как мне представляется, Левиафаны закономерно владеют лучше чем Жнецы, может носить слишком комплексный характер. В частности, порождать таких чудовищ, которые существуют только в восприятии ограниченной группы людей. Эти чудовища будут удерживать в повиновении эти группы людей надёжнее, чем что либо другое. Ибо для этих людей они будут абсолютно реальны. А тьма и бесконечность... На мой взгляд, здесь уже возможны манипуляции с восприятием хода времени. Даже биологические часы могут либо дать сбой, либо не давать его. Знать бы, в какой пропорции это будет, Джон.
— Защита...
— Что-то, конечно, можно сделать и на нашем уровне, но сложностей хватит. — ответила Чаквас. — И, на мой взгляд, надо будет ограничить полноту участия Отряда в работе на Магавиде. "Волга" должна стоять как можно дальше от астероида. Я сомневаюсь, что Левиафаны будут рисковать, распространяя пределы поля индоктринации на сотни тысяч километров, но в том, что они будут использовать индоктринацию — уверена почти на сто процентов.
— "Волга" должна избежать попадания в это поле, Карин. — сказал Шепард.
— Я об этом говорила с Аллой. Она согласна. Отряд должен сохранить боеспособность. Поэтому рисковать будет только экипаж фрегат-крейсера. О проблемах, возможных проблемах на Магавиде, поставлены в известность Силы Быстрого реагирования Спецназа Империи. Их подразделения уже на подходе к звёздной системе. Научные корабли Спецфлота Расследований также направлены в соседние звёздные системы. Хоть как-то, но мы отреагируем на это. Надо бы, конечно, раньше отреагировать, но кто же знал, что Левиафаны столь резко вмешаются в происходящее. Резко и непрофессионально. Впрочем, как всегда. Алла уговорила Титова и Светлану, убедила их в том, что крейсеру и его экипажу необходимо будет избежать попадания под влияние индоктринации, генерируемой Левиафанами. Не скрою, Алле удалось убедить Светлану в этом после длительных переговоров. А Титов... Титов оказался в сложной ситуации. С одной стороны — он всего лишь старпом, а с другой — сейчас он практически командир крейсера разведки. И вроде бы не имеет права слишком уж уклоняться от опасных ситуаций.
— Наверное, и я тоже не могу, Карин. — сказал капитан.
— Об этом и речь, Джон. Вы же помните, что потом нам придётся идти к Намакли, где в основном работала Энн Брайсон. А там, я предполагаю, будет также влияние Жнецов и их попытки повлиять на наше восприятие окружающей действительности. Серьёзно повлиять.
— Там придётся также держать "Волгу" на удалении. И пользоваться правом призыва флотов. В основном, конечно, спецфлотов.
— Согласна. И Алла уже говорила и с Титовым и со Светланой на эту тему. Она умеет убеждать и умеет доказывать, но здесь... сложно. Ладно там на Магавиде, где мы, пожалуй, впервые столкнёмся с такой формой индоктринации в полной мере, а вот на Намакли для нас эта форма, думаю, уже новостью не будет. Исчезнет острота и определённость опасности, многие могут посчитать, что теперь Отряд должен рисковать в едином строю. И в конце концов нас ждёт Деспойна, Джон. Насколько я поняла, придётся лезть под воду. В таких масштабах — это будет первая наша подводная операция.
— Вы правы, Карин. Я понял. — Капитан вернул врачу ридер.
— После Магавида, Джон, я обязательно вас обследую. Очень внимательно. — врач встала. — И отвертеться на этот раз от пребывания в моих владениях вам, командир, не удастся.
— Подчиняюсь, Карин. — Шепард проводил Чаквас до дверей, вернулся к столу. — Джеф, сколько?
— Меньше часа, командир. Мы уже на подходе. Станция маленькая, "Волга" уже блокирует район и не приближается к астероиду.
— Командир, группа высадки готова. — доложил Аленко, обойдясь аудиоканалом.
— Я с вами. — сказал Шепард, поняв, что именно ответа на этот вопрос ожидает лейтенант. — Кто из синтетов идёт с нами?
— Легион, командир. Остальные решили остаться на фрегате.
— Хорошо. — Шепард взглянул на настенные экраны, вчитался в тексты. — Возьмите побольше резервов для автодокторов. Придётся идти под препаратами, обеспечивающими психозащиту.
— Мало когда мне приходилось их реально использовать, командир. Как и большинству.
— Это — на крайний случай.
— Ясно, командир. Будет сделано. Ждём вас. — лейтенант переключил каналы.
Левиафан. Шахтёрский посёлок на Магавиде. Десять лет длиною в секунду
Странно, но ни при приближении фрегат-крейсера к астероиду, ни при организации дрейфа корабля вокруг этого металлического осколка никаких особых ощущений не отмечалось. Ни в физическом состоянии, ни в психическом. Хотя Шепард и Чаквас и настоятельно рекомендовали нормандовцам очень внимательно отслеживать своё состояние, понимая, что это может вызвать опасные приступы паранойи. Лучше быть живым и относительно здоровым парноиком, чем мёртвым и живым пофигистом — так теперь считал не только Шепард.
Челнок медленно опускался на астероид, целясь на маленькую посадочную площадку.
— Свет из окон станции — прямо домашний. На внешних площадках — никого. — сказал Аленко. А вот внутри... Непонятно. Все стоят неподвижно, словно статуи. Нет никакого внутреннего движения, точнее... — лейтенант пригляделся. — оно есть, но слишком слабое, незначительное.
— Осторожно, не касаться днищем площадки. — сказал Шепард. — Челнок держать в позиции немедленного старта. — Ищем этого Гарно. Говорим с ним, при необходимости — эвакуируем.
— Чёрт, что это за тварь?! — один из полисменов вскинул винтовку и высадил в проём открывшейся боковой двери стандартную трёхзарядную очередь. — Распалась, как туман распалась!
Шепард и все члены группы высадки видели эту тварь — обычную вроде бы собаку, ростом с доброго телка, которая приближалась к зависшему челноку и готовилась вспрыгнуть на борт.
— Первый раз такое вижу, чтобы психический морок реагировал на чисто физическое воздействие. — сказал полисмен, судорожно перезаряжая винтовку. — Я такое читал только в фантастике. А теперь вот увидел воочию. И ведь никакого давления на психику — появилась из за угла, совершенно естественно. Одна. Других вроде бы нет. — десантник-полисмен опасливо выглянул в противоположный проём.
— Нету тут никого из таких тварей. — сказал стоявший там другой полисмен из пятёрки, которую таки взял на борт челнока Аленко. — Хотя... слюна, падающая клоками из оскалённой разверстой пасти у этой тварюки выглядит сверхреально и очень натурально. Я на секунду посмотрел — и то мне... хватило.
— Я вот заметил, что если стоять неподвижно и не особо двигаться даже если не двигать головой — эта тварь... исчезает. — сказал третий полисмен. Она вроде бы есть, а вроде бы её нет. Как только двинешься — она появляется уже на новом месте, строго в том направлении, в каком она двигалась раньше. И строго на том расстоянии от прежнего места, которое любой из нас счёл бы нормативным при учёте прежней её скорости и направления движения.
Хотя челнок висел над площадкой уже несколько минут, никто из членов группы высадки не торопился спрыгивать на металлические плитки. Увиденное и почувствованное было слишком новым.
— М-да. Были такие аналоги и у нас. — прервал недолгое молчание Сарен. — Но точно такого я лично никогда ещё не видел. Если тут такие мороки проявляются только, когда люди начинают уж очень заметно двигаться... Неподвижность людей становится ясной. И вполне оправдываемой. Не сомневаюсь, что они, начав двигаться, рискуют увидеть таких тварей во множестве. А это заставляет застывать на месте лучше всех команд и окриков. Мы тут всего несколько минут — и то сразу определили, что если будем сохранять почти полную неподвижность — эти твари не появятся и не будут нам угрожать. Что же тогда чувствуют те, кто провёл здесь дни, месяцы и годы?
— Вряд ли они чувствуют окружающее так же как и мы. — сказал Найлус. — Мне почему-то кажется, что чем больше мы будем двигаться, тем больше этих разных тварей будем видеть и ощущать. Сложно с таким смириться — обычно мы верили, что в духов стрелять бесполезно. А тут...
— Хороший способ лишить нас возможности сопротивляться. Постреляем совершенно реальными зарядами по призракам, коим от наших выстрелов — ни холодно, ни жарко, а затем будем разыскивать в мирной колонии хоть что-то похожее на боеприпасы. Не сомневаюсь, такие твари при контакте — крайне опасны. — Сарен первым спрыгнул на посадочную площадку, осмотрел окрестности с помощью прицела своей снайперки. — Подтверждаю. Люди на базе сохраняют почти полную неподвижность, двигаются крайне мало. Для Чаквас и Мишель будет ещё та работка, определить, как так они умеют быть почти статуями и при этом не вредить собственному состоянию. В медфайлах, наверное, царит полный кошмар.
— А может быть там — полный порядок. — сказал Аленко, спрыгивая и становясь рядом с турианцем.
— Как-то эту тварь надо окрестить. А то ведь таких тут будет немало. — сказал один из десантников-полисменов.
— Пусть и будет собакотварь. — ответил лейтенант. — Пока, во всяком случае. А там — посмотрим. Тут явно не только такие твари будут. Но и другие. Так что будем решать вопросы классификации по мере поступления кандидатов на эту классификацию.
— Лучше бы этих кандидатов успевать отстреливать на расстоянии. — Сарен не скрывал своего раздражения. — Здесь всё так запущено...
— Капитан. — в спикере в шлеме Шепарда прозвучал голос Оливии. — Не знаю, как такое может быть, но, по моим данным, никто из обитателей шахтёрской базы на Магавиде не знает, что с момента последнего нормативного обмена данными с серверами компании Т-Гис прошло десять лет.
— А сама компания?
— Однодневка, капитан. — Киборгесса явно сверилась с какими-то другими данными. — Набрала штат, забросила технику на астероид — работайте. Предоставила право прямой продажи, ну а временные контрагенты по закупкам — те ещё оригиналы.
Едва только отряд двинулся к входному порталу, ведущему внутрь базы, из проёма выметнулись сразу десять собакотварей. Захлопали выстрелы штурмвинтовок. Нормандовцы старались стрелять одиночными и Шепард уже представлял себе, насколько глупо выглядит со стороны, паля в белый свет как в копеечку. Ведь даже на фрегате этих мороковых тварюк никто видеть не мог, зато всех нормандовцев с оружием видели прекрасно. Оливия, наверное, постаралась врубить все имеющиеся профильные сенсоры, чтобы действия группы высадки не выглядели уж полным сумасшествием.
