— Боюсь, что у него не временное помутнение. — рядом с дочерью появилась Оливия и саларианец, опознав её, понял, что дело для него приобретает скверный оборот. — Обычно служба безопасности Цитадели весьма лояльна к режиссёрам и операторам, но он просто достал всех эсбецешников своей назойливостью и я их поддержу — ему не следует появляться в доках. Или он оттуда не выйдет на собственных ногах — его вынесут оттуда вперёд ногами. Какого... вы вообще потеряли в доках, где беженцы ютятся? Хотели поснимать эмоции и чувства? Так их на открытых частях Цитадели предостаточно! Обыщите его! — распорядилась старшая киборгесса подошедшим патрульным офицерам СБЦ. — У него должен быть сценарий или намётки по фильму.
Офицеры выполнили пожелание киборгессы и вскоре она уже держала в руках ридер, перелистывая файлы:
— Так я и думала. Он собирался играть на чувствах и эмоциях зрителей, как на расстроенном вконец клавесине.
— Разрешите, Оливи? — Шепард взял у киборгессы ридер, вчитался. — И где тут вдохновляющие сюжеты? Кого и на что вы собираетесь вдохновлять? — капитан огляделся, уясняя ситуацию. — Как говорят у нас на Земле — пройдёмте.
В помещении поста СБЦ саларианец сел в указанное ему кресло. Шепард устроился напротив за столом, по-прежнему держа в руках ридер со сценарием.
— Я так понял, вы — независимый режиссёр и одновременно оператор? — уточнил Спектр.
— Да. — подтвердил саларианец. — Мне...
— Вам светит наказание за нарушение правил поведения на Цитадели. — Шепард сверился с инструментроном. — Дело на вас уже завели, так что вряд ли вам в ближайшее время придётся вернуться на Цитадель свободным разумным — по законам военного времени вас отправят на принудительные работы. Административное наказание, увы.
— Я...
— Да не "якайте" вы бесконечно. — Шепард смерил саларианца недобрым взглядом. — Вы не ознакомились с правилами и посчитали, что творчество спасёт вас от ответственности? Напрасно. Это же надо... Вы хотели сунуться в доки, в отсек, куда прибывают в основном земляне из множества атакованных колоний. Вы даже не обратились в культурный центр Солнечной системы, не попросили о консультации, не попросили провожатого и сразу попытались пролезть туда, куда вас явно не просили соваться? Почему вы поступили именно так, а?
— Мне сложно... — Солик замямлил и Шепард это сразу почувствовал.
— Что вам сложно, Солик? Сложно было отказаться снимать беженцев, когда они у мемориальной стены доков хотят быть наедине со своими погибшими и пропавшими родственниками? Сложно было оставить в покое раненых, травмированных, пострадавших, которым цитадельцы оказывают реальную помощь в грузовом отсеке "В", куда вы попытались попасть, проползя по вентканалу? Сложно было понять, что азартные игры — не предмет для восхищения, обожания, и тем более — подражания? Всё это — ваше желание, Солик, но кто вам сказал, что это пройдёт мимо внимания землян? Мы, люди, не собираемся терпеть подобное издевательство, Васс. О саларианцах можете снимать всё, что душе вашей будет угодно, но там, где в ваших сценариях и в отснятых вами сценах присутствуют не только саларианцы, вам бы следовало быть намного осторожнее...
— Шепард. — в допросную вошёл Мордин. — Если он упирается — могу поспособствовать развязыванию его языка. Петь будет... как вы, люди, выражаетесь часто в таких случаях... как...
— Канарейка или соловей. — бросил капитан. — Мне лично даже лень суммировать все ваши прегрешения, Васс. За считанные часы вашего пребывания на Цитадели вы сумели попасть в стоп-листы большинства её служб и это — совершенно не положительный показатель для вас. Так что административное наказание светит вам ровным светом. — Спектр встал. — Не надо, Мордин. Он постепенно осознает свою вину и может быть, даже попытается исправиться.
— Шепард... — выдохнул задержанный. — Вы... можете показать мне образец... Чтобы я не совершал больше ошибок... Я... чувствую, что нельзя замыкаться только на показе горя и боли саларианцев.... Эта война касается, точнее... она уже коснулась не только моих соотечественников и соплеменников... Она становится... я даже не могу сразу подобрать определение...
— Мы, люди, часто называем войны такого масштаба отечественными... — сказал Шепард, оборачиваясь к Вассу. — А вы не настолько пропащий, как я сначала подумал. Хорошо. Вы увидите нашу, человеческую документалистику. Вторую и третью мировую войну...
— Мировую... Но...
— Мы не всё, далеко не всё пустили в открытый доступ. Вам частично покажут то, что мы показываем далеко не всем... — капитан увидел входившую в допросную младшую киборгессу. — Аликс, прошу, организуйте ему просмотр.
— Хорошо, капитан. — киборгесса кивнула. — Тут неподалёку есть зал с большим экраном. Отведите. — синтет кивнула двум вошедшим в комнату агентам СБЦ. Те молча подхватили саларианца с кресла и вывели его в коридор. — Джон, Светлана в порядке, Алла уже в этом убедилась.
— Хорошо. — вздохнул Шепард. — Этот остолоп пытался её заснять... Не люблю я этого, когда вот так, без разрешения. Рефлекс, что ли...
— Убеждена, что если это рефлекс, Джон, то это — хороший рефлекс. Незачем всем и каждому видеть Светлану тогда, когда она этого не хочет. Я пойду.
— Спасибо, Али.
— Как только закончим просмотр — я доложу вам о результатах. — с этими словами киборгесса первой покинула допросную.
В Штаб-Квартире Шепард прежде всего прошёл в комнаты к Светлане и только убедившись в том, что с ней всё в порядке, перешёл в Зал Кризисного Центра. Несколько часов он работал вместе с другими сотрудниками Штаб-Квартиры над текущими и перспективными проблемами и вопросами. Туда же ему доставили ридер с отчётом, написанным Аликс по результатам просмотра Вассом земной документалистики. Бегло просмотрев его, Шепард убрал ридер в укладку и снова склонился над картой, вычерчивая условные знаки.
— Капитан. — на связь со Спектром, сидевшим у вирт-планшета и переставлявшим обозначения, вышел дежурный по корпусу. — к вам тут саларианец рвётся. По фамилии Васс.
— Проводите в комнату для переговоров. Я сейчас буду. — распорядился Шепард. Услышав ответ дежурного, он встал. — Я на несколько минут отойду, потом вернусь. — сказал он одному из экспертов. Тот кивнул.
— Капитан. — саларианец подскочил с кресла как ужаленный, едва только Шепард переступил порог комнаты для переговоров. — Я... я сожалею, что сразу не воспользовался имевшимися у меня возможностями... Эти несколько часов просмотра... Я не знаю, как это можно определить словесно, но это... Это для меня недостижимый образец... Я буду стремиться к этому, но я... я не знал о том, что у вас, людей, такая документалистика, военная документалистика... Я понял, что мне ещё очень многому надо учиться и я буду учиться... Прошу вас, капитан...
— Не надо, Васс. — Шепард не спеша подошёл к столу, опёрся о столешницу обеими руками, взглянул на явно нервничавшего саларианца. — Не надо считать, что всё можно решить и разрулить простым копированием или подражанием. Тогда было другое время и мы, люди, старались понять, как такое могло произойти с нами. Сейчас перед вами, Васс, стоит другая задача — попытаться понять, как такое могло произойти со всеми разумными органиками Галактики.
— Я прошу прощения за своё поведение и за своё отношение. Прошу вас, капитан, простить меня. И прошу передать мои извинения вашей супруге. — сказал саларианец.
Шепард промолчал, только смерил саларианца тяжёлым взглядом. Вошёл полисмен-десантник из группы обороны Штаб-Квартиры.
— Проводите на выход. — сказал Спектр.
— За ним уже прибыл мобиль СБЦ. Он поедет в камеру, а там — на работы, сэр. — доложил вошедший. — Решение уже принято и утверждено Корпусом Спектров.
— Так тому и быть. — Шепард вышел из комнаты для переговоров и сразу вернулся в Кризисный Центр, выкинув из памяти почти всё, что было связано с этим саларианцем. Вечером он передал извинения Светлане, но она тоже не стала как-либо реагировать на них, только кивнула.
— Мне он не интересен, Джон. И я знаю, что тебе он тоже не интересен. Так что давай не будем больше думать и помнить о нём. У нас есть другие задачи, которые нужно решать. Давай ужинать и потом отдохнём. Завтра будет новый день, завта будет нужно делать другие дела и выполнять другие задачи. — Она обняла Шепарда за плечи, позволила обнять себя. — Не накручивай себя, Джо. Я — в порядке, Алла подтвердила это. Пришлось сдаться Чаквас, но и она тоже не нашла никаких отклонений.
Джон молчал, только неотрывно смотрел в глаза своей возлюбленной. Она понимала его очень глубоко и он был счастлив тем, что рядом с ним жена, друг, мать его детей.
Приоритет — Палавен. Новый Примарх
В трудах и заботах проходили дни. Штаб-квартира действовала. Столичная станция Галактики продолжала объединять расы пространства Млечного Пути. Каждые сутки что-то где-то происходило. Кризисный Центр Штаб-Квартиры давно уже перешёл на круглосуточный режим работы. От сводок о потерях сводило судорогой мышцы, редкие известия о победах Флотов Галактики над силами Жнецов и их сообщников проверялись, словно это была заведомая ложь. Все разумные боялись обмануться, поверить в несбыточное. Все разумные готовы были воевать ещё несколько лет. Потребности и нужды урезались до возможного минимума. Теперь в коридорах и залах Штаб-Квартиры можно было часто видеть разумных, дремавших прямо за столами, а бывало — что и прямо на полу. Дремавших — на большее, на более глубокий сон ни возможности ни времени часто не было.
Требовательные сигналы мультитонов срывали членов контингента Штаб-Квартиры с мест, командовали ими, не допуская задержек, замедлений, раздумий. Не было никакой разницы между отрядовцами и теми, кто работал на Цитадели постоянно.
Найлус и Сарен ушли работать в Штаб Корпуса Спектров, посчитав, что они будут там нужнее. К их отсутствию в периметре Штаб-Квартиры все уже привыкли и потому их внезапное появление в вестибюле главного корпуса стало полной неожиданностью.
Не обращая на вполне понятное изумление сотрудников ни малейшего внимания, оба Спектра прошагали к крылу, вход в которое охраняла дверь с короткой надписью "Командование Отряда". Там были кабинеты Андерсона, Шепарда, Стрельцовой и Титова. В этот раз в крыле находился только Шепард и, по всей вероятности, и Сарен и Найлус знали об этом заранее.
— Джон, у нас большая проблема. — Сарен вошёл в кабинет капитана, когда тот наносил на виртуальный планшет последнюю информацию об обстановке в Галактике, — Это, конечно, тоже важно. — турианец подошёл к планшету, остановился, всмотрелся, — но...
— Отряд поднят по боевой тревоге. С кораблей сюда направлены все челноки, готовится погрузка по режиму боевого вылета, Сар. — сказал, не отрываясь от своего занятия, Шепард. — Светлана уже улетела на "Волгу", крейсер выходит первым. Мы — следом. По боевой тревоге к Палавену подтягиваются три резервных флота Империи. Нашим данным верят и доверяют полностью. Поэтому выделены силы. — Шепард закончил расстановку значков, критически оглядел картину. — На сегодня — это самая большая проблема и мы ею займёмся в полной мере. — он выключил планшет, подхватил укладки. — Жду вас на борту флайера, коллеги. Вылет из Доков Цитадели через пятнадцать минут. — с этими словами капитан стремительно покинул кабинет, направившись к выходу из корпуса.
— Он знает. Знает всё. И не только он. — сказал Найлус, проводив выходившего Шепарда внимательным взглядом. — Боюсь, он предполагал это...
— Мы все предполагали это, но не верили, что это может случиться реально. — ответил Артериус. — Вперёд. Он действительно ждать не будет. А я хочу, чтобы Найрин было куда вернуться.
— Я — тоже. И не только Найрин должна вернуться в родную систему, свободную от врагов. — Найлус последовал за широко шагавшим старшим Спектром. — Кажется, успели. — сказал он, садясь в кресло спецфлайера и кивая Шепарду.
Корабли Отряда ушли от Цитадели стремительно и быстро. Первой с внешнего рейда сошла "Волга", приняв на борт челнок со Стрельцовой и её группой охраны. Светлана из ангара сразу прошла в Центральный Пост, где состоялось краткое совещание командного состава корабля. Пока оно продолжалось, крейсер отходил от внешнего рейда станции, обмениваясь с диспетчерами Цитадели только самой необходимой информацией. Привыкшие к внезапным появлениям и не менее внезапным исчезновениям военных кораблей диспетчеры не особо удивлялись происходящему. Война учила быстро и капитально.
Шепард, прибыв на борт фрегат-крейсера, также сразу прошёл в БИЦ. В этот раз совещание состоялось именно здесь, а не в командирской каюте — нужна была поддержка спецов корабля. И БИЦ подходил для этого как нельзя лучше. Несколько часов — и Цитадель скрылась далеко позади, растаяв во мгле и тумане.
Ретрансляторы приняли Отряд, пилоты выверили курс и скорость, чтобы не задержать прибытие фрегата и крейсера к точке сосредоточения флотов Империи.
— Палавен — в огне. — сказал Сарен, изучая обстановку по карте, выведенной на большой настенный экран в БИЦ. — Никогда не думал, что когда-нибудь увижу море огня на родной планете. Жнецы, уже зная о репутации турианцев, привели к Палавену огромную армию и сразу начали бомбардировку городов, оказавших ожесточённое сопротивление захватчикам.
Боль звучала в голосе легендарного Спектра. Под ударами Жнецов оказалась практически вся планета. Редкие фото и видеокадры, добытые смелыми журналистами, показывали то, что происходило на Палавене. Ветер разносил пепел от сгоревших дотла городов, большой редкостью стали уцелевшие источники энергии и воды. Тем не менее, турианцы стояли насмерть, каждый шаг наступления, каждый новый десант на планету давался Жнецам дорогой ценой.
— Наши крепости рушатся под ударами Жнецов, хотя выстояли в десятках и сотнях других конфликтов. — сказал Найлус. Более открытый и более эмоциональный, чем Артериус, он не скрывал своего негодования и возмущения.
— Такого конфликта. — глухо сказал Сарен. — история Иерархии ещё не знала. И я очень надеюсь, что никогда не узнает, ибо Жнецы станут историей. — он помолчал. — Война затронула не только Палавен. Наши луны тоже вовлечены.
— Мы как раз направляемся на Менае, одну из лун Палавена. Оттуда начнётся наступление, цель которого — выбросить Жнецов из Пространства Иерархии. — подошедший к экрану Андерсон был сух и краток. — Мы должны успеть до того, как Жнецы организуют полномасштабные атаки на эти две луны — Менае и Нанус.
Сарен кивнул. Он хорошо помнил о том, что и Менае и Нанус были окружены завесой глубокой тайны с момента выхода турианцев в космос, а во время кроганских восстаний Иерархия закрыла вообще любые сведения о Менае и Нанус, опасаясь, что кроганы смогут использовать эти две луны как оружие, обрушив их на поверхность Палавена. Да, там было предостаточно военных баз, там были подземные города и развитая инфраструктура, включавшая также мощные генераторы поля эффекта массы, достаточно сильные для того, чтобы удерживать тепло и атмосферу над большими участками поверхности.
