— Постараюсь.
— Вот и постарайся, мам. Тебе надо выздороветь.
— Да уж. Как там мой заместитель?
— Мам, пока что она командует полком, а не ты. Давай не будем ей мешать выполнять свои обязанности, а?
— Ну, давай не будем. А новостные каналы здесь...
— Мама... Врач сказала — никаких волнений. — строго заявила Фалере. — И я намерена следовать её указаниям.
— Буквальным смыслом?
— И это в том числе, мам. — Фалере взглянула на Самару своим фирменным непреклонным взглядом.
— Ну ладно, ладно. — матриарх поняла, что Фалере не уступит и стушевалась.
— Мама, мы будем с Рилой меняться, так что тебе не удастся посвоевольничать. — сказала младшая дочь, подходя к двери и пропуская в палату Рилу. — Опять пыталась сесть, Рил. Повлияй на неё. — с этими словами Фалере вышла в коридор и прикрыла за собой дверь.
— Я правильно поняла, что у палаты парный пост? — спросила Самара.
— Мам... — Рила подошла, прикоснулась к тыльной стороне ладони правой руки матери. — Тебя охраняют, так положено.
— Да уж. Как сказал однажды Шепард — я слишком ценна.
— Я могу только согласиться с его словами, мам. Ты действительно очень ценна для всех азари. И — не только для них. — Рила присела на краешек кровати. — Мам, ну поясни мне, чего ты добиваешься своим своевольничанием? Инвалидности?
— Нет, Рил. Тошно мне лежать и смотреть в потолок и ничего часами не делать. Того и гляди, на реабилитацию отправят.
— Я говорила с врачами, они сказали, что ты всё равно пока будешь в заместителях у своего заместителя.
— Интересно выражаешься, Рил. Значит, по их мнению, я проваляюсь здесь энное количество дней, затем энное количество дней потрачу на реабилитацию, практически — тоже проваляюсь или просижу в четырёх стенах, а потом, попав на фронт, буду тенью собственного заместителя, потому что комиссия так рекомендовала? Они что, забыли, что идёт война и действуют военные стандарты?
— Они думают не только о войне, мам. Они думают и о том, как ты будешь жить, когда наступит мир.
— И они думают, что этими ограничениями они достигнут положительного эффекта?
— У меня такое впечатление, мам, — Рила встала, подошла к окну, прикрыла створку, чтобы не дуло, — они убеждены в своей правоте настолько, насколько это вообще возможно. Мама, я об этом думала и считаю, что враг силён и нельзя безответственно относиться к состоянию своего здоровья.
— Ты права, Рил. Нельзя. Но нельзя мне...
— Мама... — азари подошла, к столику, присела на табурет. — Тебе нельзя после таких ранений и травм считать, что ты по-прежнему абсолютно здорова. Тебе нужно восстановиться хотя бы для того, чтобы вернуться на командную позицию в полку. Или ты уже хочешь в тыл?
— Нет. Если тыл такой, как здесь... Нет, не хочу. На фронте мне как-то лучше. — сказала Самара, помедлив и обдумав. — Я понимаю, что тыл тоже не курорт, но я не смогу здесь нормально себя чувствовать.
— Мама... Никто слова тебе не скажет. Здесь предостаточно...
— Бывших военных? Ты это хотела сказать, Рила? Но я-то не ощущаю себя бывшей военной.
— Мама, я позволю себе заметить...
— Юстициары почти все на войне, дочка. И я не могу тоже быть в тылу.
— Тогда, мам, ты должна нам с Фалере пообещать, что будешь выполнять все указания врачей. Я верю, что ты сможешь выздороветь полностью и Фалере тоже в это верит.
— Хорошо. — Самара с усилием приподняла голову. — Всё же удобная штука эта подушка.
— Удобная. — согласилась Рила. — Немного не привычно поначалу, но со временем — очень расслабляет.
— Джон, можно к вам? — Аликс постучала в полуприкрытую створку старпомовской каюты. Киборгесса знала, что Шепард работает с документами, но полученная только что ею информация отлагательств не терпела — Аликс видела, что капитан в последнее время сам не свой. И то, что она узнала из перехвата пакетов информации Экстранета, могло помочь Джону.
— Заходи, Али, присаживайся. — старпом встал на пороге, открыл пошире дверь, сделал приглашающий жест, отошёл в сторону. — Спасибо, что помогла прерваться.
— Джон. — киборгесса вошла, привычно притворила дверь, подала Шепарду ридер, присела в кресло. — Из последних сеансов.
— Хм. — Шепард вчитался. — Это хорошо. Значит, Самара очнулась. Хорошо. Она нужна дочерям и она нужна Корпусу. Главное, чтобы она не скоростила, не активничала чрезмерно. После таких ранений. — Шепард сам не заметил, как стал размышлять вслух. — Если верить тому, что мне рассказали Мордин и Карин, ей предстоит долго восстанавливаться, но ведь она не утерпит. Она сделает всё, чтобы побыстрее вернуться к командованию полком. Её не остановить. — в голосе капитана прорезалась острая теплота. — Восемьсот лет, матриарх, а энергии — Лиара позавидует. Самара нужна нам всем здоровая и сильная. Пусть же у неё теперь всё получится. Всё, чего она только захочет.
— Она нужна нам, Джон, вы правы. — подтвердила Аликс, вставая. — Ладно, я пойду, работы много.
— Спасибо, Али. — Шепард отступил в сторону, давая возможность киборгессе пройти к двери. — Спасибо за добрую весть. И за то, что её принесли именно вы.
Аликс кивнула в ответ и вышла из старпомовской каюты. Шепард прикрыл дверь, оставив щёлку и вернулся к столу — работа с документацией не ждала.
В течение декады врачи не разрешали Самаре садиться, все процедуры, всё необходимое приходилось делать лёжа. Самара упорно тренировала мышцы, пока что не решаясь задействовать биотику, хотя медики утверждали, что биотические способности сохранены полностью. Контрольные тесты подтвердили их утверждения, но Самара опасалась, что уровень возможностей и способностей снизился и очень ощутимо. Она мечтала о том времени, когда сможет включить биотику в полную силу. Рила и Фалере дневали и ночевали в палате, сменяясь каждые несколько часов, так что матриарх не чувствовала себя одинокой и брошенной. Парный пост гвардейцев у дверей палаты сохранялся — сослуживцы наотрез отказались снимать его до момента выписки командира полка из госпиталя.
Выжившие в том бою штабные офицеры и солдаты комендантского взвода группы защиты и обороны штаба приходили к Самаре, едва только эти редкие посещения разрешали врачи. Сослуживцы изрядно старались говорить на нейтральные темы, не касаться войны и всё, что с ней связано, но разве это было возможным? Потому они говорили о войне, о службе, об обстановке на фронте. Говорили шёпотом или вполголоса, опасаясь гнева и недовольства лечащего врача Самары и возмущения медсестёр. Рила и Фалере, уважая право мамы на общение, выходили из палаты, но далеко не уходили.
Самара догадывалась, что они очень многое слушают, запоминают, осмысливают и обдумывают, но никогда не выговаривала им за такое своеволие: они телепаты и менталисты, должны знать обстановку во всех деталях, чтобы суметь вовремя эффективно вмешаться. А сама Самара была счастлива — её не числят списанной в запас или, убереги Богиня, в отставку. Её по-прежнему считают полноправным и полноценным командиром, находящимся на излечении в военном госпитале. Да, лечащая врач запрещала Самаре много читать, чтобы не перегружать глаза, но и рассказов сослуживцев матриарху хватало для того, чтобы составить для себя каждый раз точную и полную картину происходящего.
Да, война только начиналась и пока что не собиралась переходить в острую, срединную фазу, фазу основного противостояния. Пока что Жнецы старались понять, насколько опасны для них нынешние органики, а те в свою очередь пытались нащупать слабые места у Жнецов, чтобы, ударив по ним, одержать полную и окончательную победу.
Мирала часто звонила маме и они подолгу разговаривали. По аудиоканалам связь была практически непрерывной, а по видео — проблемной. Самара догадывалась, что старшая дочь и без этих технических средств чётко и полно отслеживает её состояние, но сама Мирала никогда об этом прямо не говорила, да и озвучивать такое по линиям связи было бы крайне нежелательно.
В состоянии матриарха-генерала наметились первые признаки улучшения. Рила и Фалере вдвоём помогли маме впервые принять полусидячее-полулежачее положение, запрограммировали пульт управления кроватью, чтобы Самара могла в любое время поднять или опустить изголовье. Подушка оказалась настоящим спасением для шеи — не было необходимости перенапрягаться и стремиться найти наиболее удобное положение для повреждённых отростков.
Самара думала о том, что не решилась бы принять у себя Шепарда сейчас, когда пребывала в полуразобранном состоянии, но потом ей всё чаще стало казаться, что для Шепарда её внешний вид был бы намного менее важен, чем её внутреннее состояние и он бы не стал акцентировать своё внимание на больничном виде матриарха. Странно, но ей почему-то казалось, что Шепард вполне мог бы прибыть сюда и навестить её, хотя она остро и полно понимала — Отряд выполняет задачи далеко отсюда и вряд ли даже челнок сможет преодолеть быстро и беспроблемно расстояние до этой планеты и до госпиталя.
Цитадель. Война с Жнецами: Биотические интерфейсы
— Джон, можно? — Аликс привычно постучала в полуоткрытую створку старпомовской каюты.
— Заходи, Али. — Шепард встал, приветствуя входившую киборгессу и указал ей на кресло рядом со своим рабочим столом. — Вижу, опять что-то интересное раскопала.
— Да, Джон. — киборгесса присела в кресло, ещё раз приятно удивившись, насколько же постоянен в своих предпочтениях Шепард — он всегда видел в ней и в её маме слабых и нуждающихся в защите и помощи женщин и не обращал никакого особого внимания на то, что они обе — не органики, а синтеты. — Мы сканировали информационные массивы "Грисомской Академии". Вскрылись некоторые факты, требующие нашего вмешательства. К счастью, на этот раз — комбинированного. Дистанционно-непосредственного.
— Рассчитываете на Дженнифер?
— На неё — в первую очередь. — Аликс подала Шепарду несколько ридеров. — Пока вы читаете, скажу кратко. Не так давно, незадолго до появления Дженни на борту станции Гриссома, там работал один преподаватель. Человек, биотик. Он... воровал, был изобличён и уволен. Уволен быстро. В одной из забытых и заброшенных кладовок он оставил схемы и чертежи новых биотических интерфейсов. Которые, кстати, по данным сканирования, пригодны и для людей и для азари. Детали — явно технического и медицинского характера, поэтому я их опускаю для краткости. Пересылать эти интерфейсы простой почтой сейчас опасно, поэтому я бы предложила оповестить шифровкой об этом Дженни, пусть она там их найдёт, изучит в лаборатории и после этого выскажет своё мнение — стоит ли нам заниматься ими или считать их простой пустышкой. По моим данным, Джон, это явно не пустышка, поэтому уверена, что Дженнифер на этом не успокоится — она найдёт им применение и может быть, даже испытает на нескольких своих курсантах. Поскольку она — руководитель элитной спецгруппы слушателей, без поддержки и помощи своих студентов она явно не обойдётся. Я бы предложила, чтобы если не Дженнифер, то хотя бы трое её студентов побывали у нас на борту Цитадели и кораблях Отряда. Полагаю, мы могли бы в ходе следующего боевого вылета вернуть их на Станцию Гриссома. А пока они пожили бы у нас. Полезный опыт. — Аликс выпрямилась, обозначив конец доклада.
— Распланировала. — кивнул Шепард, дочитывая содержимое последнего ридера. — Что-ж. Одобряю. А у нас есть кому из азари их предложить?
— Есть, Джон. — Аликс раскрыла инструментрон. — В списке заявок и обращений есть один интересный заказ. В больнице-госпитале Гуэрта работает одна азари-учёная. Очень перспективная и сильная исследовательница. Схемы улучшенных биотических интерфейсов, найденные в Академии Грисома в ходе сканирования, усилят мощь биотики азари...
— Что поможет им в борьбе с хасками Жнецов в Азарийском Пространстве и не только с хасками, но и с самими Жнецами. — мягко закончил за киборгессу Шепард. — Давайте, чтобы не повторяться, переговорим обо всём подробно с Андерсоном, согласуем моменты пребывания студентов Дженнифер на бортах кораблей Отряда с Титовым и Светланой. В общем — провентилируем ситуацию по полной схеме. — он встал из-за стола. — Идёмте, Али.
— С радостью, Джон. — киборгесса слитным движением поднялась с кресла и вышла следом за старпомом. — Думаю, Дженнифер будет приятно. Она очень хотела оказать реальную помощь Отряду.
— Уверен, теперь у неё будет такая возможность. — сказал Шепард, входя, получив разрешение, в каюту Андерсона. — Командир, есть ситуация, требующая нашего вмешательства.
Разговор с Андерсоном получился чётким, содержательным и полезным. По видеосвязи сценарий был согласован с волговцами и теперь предстояло подготовиться к реализации плана.
Кодированное сообщение ушло кружным путём в адрес Дженнифер — отрядовцы решили не рисковать прямой аудио и видеосвязью.
Изменения в программе подготовки пришлись по душе студентам настолько, что они упросили руководство Академии сформировать для них усиленный график обучения. Да и самой Дженни работа в полную силу понравилась гораздо больше, чем неспешное переползание с темы на тему и с уровня на уровень. А уж когда поздно вечером на её инструментрон упало сообщение с пометкой "Нормандия" — настроение у Дженнифер поднялось до уровня "крайне хорошо". Прочтя сообщение она задумалась, вызвала на инструментрон план-карту станции, долго крутила её и так и этак, затем переоделась и направилась в подсобку, координаты которой были указаны в сообщении.
То, что она там нашла её озадачило. Настолько озадачило, что она впервые провела бессонную ночь, изучая и оборудование и документацию к нему, а ещё больше — размышляя о том, кому из студентов поручить отвезти всё это на "Нормандию". Она бы с большим удовольствием и сама полетела на фрегат, но... сама же говорила, что готова работать в полную силу, так что теперь пришлось соответствовать своему же решению и своим же словам.
Остаток ночи до самого утра Дженни пыталась понять, кого же из студентов следует отпустить на корабли Отряда — она была убеждена, что и волговцы примут её воспитанников как своих, а им в свою очередь будет полезно побывать на настоящем боевом имперском крейсере.
Утром она огорошила своих воспитанников, сжато выложив им всё, что обдумала за ночь:
— Так, сегодня у вас особый день. Я получила для вас всех работу. Всех, подчёркиваю. И тех, кто обожает копаться в лабораториях, и тех, кто обожает практическую биотику. — она взгромоздила на стол в аудитории контейнеры, изъятые из подсобки. — Это — новые биотические интерфейсы. Можете подойти и посмотреть. Штука занятная, но одно условие — на отработку всего трое суток.
— Трое суток?! — охнул кто-то из подошедших первыми "теоретиков". — Да тут на одни прикидки двадцать часов, а сколько на окончательный просчёт?
— Не слышу уверенности в ваших словах. — подначила паникёра Дженни. — Вы хотели полной и реальной работы? Она перед вами. От вас ждут авторитетного заключения по степени пригодности данного оборудования для использования людьми-биотиками.
— Но по виду-то здесь не только для людей. Да и конфигурация. — заявил ещё один "теоретик".
