Волговцы и "Волга" для не тоже очень важны. Но они пока на втором месте по важности. После детей и Джона. Детей она в любом случае выносит и родит. А Джона — постарается уберечь. Ведь совсем не зря она столь остро чувствует его состояние и то, как и что он делает. Ей не нужны пояснения и уточнения, ей не нужна полная картинка — она просто чувствует для себя самой самое важное. И понимает, что это — тоже истинная, настоящая любовь. Если бы она так не чувствовала Джона, она бы сразу посчитала, что стала намного меньше, чем необходимо, его любить. Ведь когда любишь — тогда растворяешься в другом человеке. А Джон... Джон даёт ей растворяться в себе и в то же время даёт ей возможность и право жить своей собственной, отдельной от него полной жизнью.
Светлана не всегда понимала полно и точно, как ему это удаётся, но ощущала, что если это удаётся ему — она будет это ценить и понимать и делать в свою очередь всё, чтобы её общество для Джона не было обузой, не было тяжестью. Она хочет помогать ему и любить его, но даёт ему свободу, потому что верит ему. Верит в то, что он сохранит верность ей везде и всюду.
Сейчас Джон занят настоящей мужской работой, он защищает не только её, свою жену и подругу и своих детей, он защищает многих разумных от беды, от гибели, от обезличивания. Адьютанты сильны, но Джон — сильнее. Потому что он силён не физически, а духовно. Физически, как и положено мужчине-воину, он тоже силён, но ещё сильнее он именно своими душевными силами. И Светлана хотела поддержать именно эти силы Джона, понимая, что физические силы он поддержит сам.
Сойдя с площадки лифта, группа оказалась на мостике, ведущем к просторной площадке перед техническим уровнем.
— "Цербер" заметил наше присутствие на заводе, капитан. — доложил Аленко. — Он уже отправил солдат навстречу нам. Здесь — лаборатория по тестированию нулевого элемента. — лейтенант указал на мигавшую яркую надпись с запрещающим проход транспарантом. — Технику безопасности блюдут, но вот работников здесь уже давно живых и нормальных нет. Область большая, однообразно обставлена. Если бы не вывески — заблудиться в момент можно.
— Можно. Но мы будем осторожны. — Шепард отметил рядом мост, небольшой технический подъёмник. Что-то мелькнуло.
— Мстители! — раздался возглас одного из полисменов-десантников. — Я видел как минимум двух!
— Огонь на поражение! Не подпускать близко. — распорядился капитан, вскидывая винтовку и ловя в прицел падающую фигурку. Очередь разорвала хаска-церберовца напополам и на площадку упали отдельно туловище и отдельно — ноги. О скафандре уже никто из нормандовцев не думал — главное разорвать пополам тело, а было ли оно обряжено в скафандр или нет — не столь важно. — Всем — вперёд, не стоять! Ориентироваться — на вывески или на голубое свечение нулевого элемента! Здесь такой источник свечения только один — к нему и идём!
Отстреливаясь от наседавших с тыла и флангов пехотинцев и штурмовиков "Цербера", группа продвигалась к реактору. Шепарду неоднократно подумалось о том, что не следовало бы уничтожать всех Адьютантов, может быть сейчас эти твари бы посчитали войска церберовцев более достойной для себя целью и добычей, чем сравнительно немногочисленная группа высадки с фрегат-крейсера.
— Дошли до служебной зоны. — доложил Аленко, когда большинство церберовцев из группы, преследующей нормандовцев и Арию, были уже мертвы.
— Двигаемся к конвейеру. — сказала Ария. — Там есть проход. И я вижу, что "Цербер" нещадно поэксплуатировал здешнюю технику.
— Там очередная группировка. В ней, — лейтенант сверился с инструментроном, принял доклады своих людей, — "Бастионы" — как минимум пять, один мститель, инженер с турелью и штурмовик со щитом. Перекрывают путь к лестнице.
— Идём вниз, под конвейер. — сказал капитан. — Конструкции нас прикроют от части зарядов. Уничтожаем эту группировку и двигаемся дальше. Наша цель прежняя — реактор.
Атака церберовцев поначалу была успешной: инженер успел установить и даже активировать турель, попытавшуюся залить смертоносным веером зарядов едва ли не весь ставосьмидесятиградусный сектор обстрела. Три гранаты заставили автоматику турели заглючить, а ещё две гранаты разнесли треногу вдребезги. Инженер, не успевший отступить, упокоился, получив две короткие очереди зарядов в шейное сочленение скафандра и контрольный выстрел из снайперки в голову.
Короткая передышка, подъём по очередной вертикальной лестнице и снова столкновение с церберовцами, среди которых, как ни странно, преобладали именно "Бастионы". Шепард едва успел перестроить боевой порядок группы, чтобы с любой стороны роботов встречали согласованные ответные удары: здесь было очень легко попасть в окружение — конфигурация завода явно не предполагала ведения каких-либо активных боевых действий в его периметре, потому неудобных для воинов мест было предостаточно.
— Подъёмник — справа от дальней лестницы, ведущей на площадку. — раздался в спикере голос Аленко, успевшего провести разведку близлежащей территории. — Слышал переговоры инженера с кем-то из местного командования. Похоже на подготовку очередной ловушки.
Площадка, переход, мостик, ещё одна площадка, наконец — подъём по той самой "дальней" лестнице. Площадка подъёмника немного просела под весом членов группы нормандовцев, Ария локтем утопила сенсор хода и лифт наконец пришёл в движение. Сквозь паутину прутьев ограждения Шепард увидел характерную окраску инженерного скафандра и почти не целясь выстрелил — кроме церберовцев здесь других разумных не было, а это, вполне вероятно, был тот самый инженер, переговоры которого с начальством и были услышаны лейтенантом. Технический специалист осел на пол, вероятно — получил тяжёлое ранение. Сбоку прозвучала трёхзарядная очередь — кто-то из десантников пристрелил церберовца. Теперь уже — наглухо.
— Именно через этот вход солдаты "Цербера" могли проникнуть на завод. — сказала Ария, указав стволом винтовки на полуоткрытые ворота. — Надо бы их заблокировать. А потом — постараться дожать оказавшихся здесь церберовцев.
— Кай, распорядитесь. — Шепард вызвал на связь лейтенанта. Тот доложил, что задание понял и, пока группа сворачивала направо в узкий проход, трое нормандовцев во главе с Дженкинсом сумели закрыть ворота и заблокировать створки намертво. — Принято, спасибо.
— Галлерея, мостки разрушены, придётся прыгать, а там вижу лифт в горнодобывающий комплекс. Труп церберовского солдата-пехотинца. — доложил Аленко. — Солдат "Цербера" в доступном локатору районе завода не наблюдаю. Это настораживает.
— Принято. — Шепард сверился с обновлённой картой, вопросительно взглянул на напрягшуюся Арию. — И что дальше?
— Дальше нам могли вполне устроить тёплую встречу у самого реактора. Мы уже достаточно близко. — азари пробежалась взглядом по верхотуре завода. — Прыгать я готова и стрелять тоже. Надо чистить это пространство от церберовцев и затем — понять, что же они учинили в моём клубе.
Шепард ощущал, что сама Ария уже догадывается или предполагает — именно там Петровский готовит ей основную проблему. Может быть, именно там он попытается убить Арию, бросив на неё превосходящие силы церберовцев, стянутые туда откуда только возможно было, а может — постарается захватить азари в плен. В любом случае на таком фоне битва у реактора завода-шахты уже не выглядела решающей, но оставалась сложной и малопредсказуемой как по ходу, так и по последствиям.
— Мы уже прошли мимо стольких ценных вещей, что ещё немного — и я отучусь обращать на них внимание. — сказал Ричард, на несколько минут поравнявшись с шагавшим по галлерее капитаном.
— Пока мы здесь — сейчас на такие вещи можно не обращать внимания. У нас нет возможности всё тащить на себе. Боезапас с трупов мы и так собираем, аптечкам и автодокторам доверять нельзя — может быть очередная подлость, а ценности... Одной меньше, одной больше — сейчас это уже явно не играет прежней роли, Ричард. — ответил капитан.
Галлерея кончилась, преодолев прыжками полуразрушенные, зиявшие разноразмерными рваными провалами в настиле и в перилах мостки, группа нормандовцев вышла к лестнице и наконец, увидела лифт, идущий на уровень горнодобывающего комплекса.
— Реактор уже очень близко. — подтвердила предположение капитана Ария, сверившись с планом в своём инструментроне. — Ещё немного — и я в следующий раз пройду здесь по любой дороге с закрытыми и завязанными платком глазами.
Шепард не стал отвечать как-то вслух. Тем более, что Аленко уже воскликнул, едва двери лифта открылись:
— Реактор — в прямой видимости! До него — считанные десятки метров!
— Поля активированы. Придётся прорываться с гранатами! — крикнул Ричард, видя, как взмывают вверх засветившиеся оранжево-красным цветом полупрозрачные пластины. — Вижу дрон, идёт к нам.
"Внимание! Вы окружены! Сопротивление бесполезно! Мы предлагаем вам, выдержавшим трудный и тяжёлый путь, все привычные вам блага цивилизации! Сдавайтесь!" — загремел в динамиках летающей бестии голос Олега Петровского. Услышав голос генерала, Ария сплюнула прямо на мостки, чего не делала почти никогда. Шепард видел, как в азари закипает ярость. Следующее действие Арии он вряд ли предвидел. Оценив обстановку, матриарх подскочила к одной из пластин полей и предприняла попытку разодрать поле почти что голыми руками — не считать же против такого поля достаточной защитой стандартные бронированные перчатки скафандра. Самое удивительное то, что у азари начало получаться проделывать всё большую и большую по размерам брешь в поле.
"Бастионам!" — перекрыть подходы к реактору! Перекрыть все подходы к реактору наличными роботами! — гремит в динамиках улетающего куда-то к потолку цеха дрона голос генерала "Цербера".
— Защищать Арию! Уничтожать роботов! Они попытаются заделать брешь в поле! — распорядился капитан, нутром ощущая, что в данном случае шагоходы будут ориентироваться не на азари, а на него, ведь Ария малоподвижна из за необходимости удерживать проход в поле, а он свободен в своих передвижениях. — Смотреть по флангам и за тылами, не допускать попыток окружения группы!
Гранаты методично делали своё дело, десяток роботов уже был обрушен на плиты пола, когда Ария сообщила о том, что проём в поле достаточен для прохода группы.
— Защитить Арию! — Шепард прошёл в проём, уйдя вбок и остановившись. — Вперёд, к реактору! Ари, как пройдёт последний — схлопываешь!
— Сделаю, капитан. — азари броском преодолела порог проёма, с облегчением убирая руки. Поле схлопнулось, скрежетнуло и загудело ровно — пластина восстановилась. — Двигаемся! И отвечу на ваш невысказанный вопрос, Шепард. — азари поравнялась с человеком, поудобнее перехватывая несколько задубевшими пальцами винтовку. — Я сама не знала, что у меня это получится. Но кое-какие методики, оказавшиеся мне знакомыми, лучше не применять... по пустякам. Только тогда, когда реально потребуется. Это — как раз один из таких случаев и я рада, что нам удалось вырваться по кратчайшему пути. Комната управления реактором. — на ходу азари открыла средний экран инструментрона. — вот здесь. — палец Арии указал нужную точку на плане. — Информация переслана всем.
— Следуем, бегом! — Шепард уже видел очередную лестницу. Там столпились "Бастионы" и церберовские штурмовики, у которых явно был приказ остановить нормандовцев. Укрытий, как понял капитан, здесь было мало, но и врагов отстреливать прилежно времени не было.
— На прорыв! — скомандовал Спектр. — по кратчайшему пути! Площадка, мостик, лестница! Вперёд! На прорыв!
— Пульт управления реактором — в правой стене комнаты. — сказала Ария, под прикрытием огрызавшейся огнём штурмвинтовки Шепарда кошкой взлетевшая на вертикальную лестницу. — Прикрываю, командир! — она присела за контейнер, поводя стволом своей винтовки. — Чисто! Бегом!
— Принято. — Шепард преодолел высокую вертикальную лестницу за секунды. — Следуем дальше!
— Следуем. — подтвердила Ария. — Мы — под атакой "Бастионов". Петровский не лгал — он действительно бросил сюда едва ли не всех наличных роботов, которых они сумели протащить на челноках и истребителях на станцию. По меньшей мере в остальных частях "Омеги" их теперь намного меньше. Хоть так поможем остальным защитникам.
— Перераспределяю энергию, поскольку мы не можем отключить системы жизнеобеспечения во многих секторах станции. — Шепард склонился над пультом, слыша ожесточённую перестрелку. — Несколько минут придётся повозиться.
— Быстрее, Шепард! — Ария выпустила по очередному чёрному роботу почти полный магазин, вогнала в винтовку новый, передёрнула затворный ползун. — Они продолжают лезть!
Внезапно на общеотрядном канале проявился Петровский, сразу приступивший к отвешиванию деморализующих, по его мнению, комментариев.
— Отстроиться от помех. Приватный отрядный канал! — распорядился капитан, вгоняя в консоль новую очередь команд и наблюдая за индикаторами. — Не пускать генерала на каналы связи!
— Я — Легион. Каналы связи Отряда прикрыты дополнительной плавающей шифровкой. — послышался чуть слышно шепчущий голос гета. — Шепард-коммандер, у вас осталось несколько минут.
— Принято, Лег, спасибо. — капитан активировал свой инструментрон, подсоединив его через разъем к пульту. — Ускоряюсь.
— Поля упали, остались без питания, капитан. — доложил Аленко, скорчившийся за одним из вынесенных вперёд контейнеров. — Это осложнило положение солдат "Цербера" почти по всей станции. Население, даже гражданские массово атакуют церберовцев. Почти во всех секторах идут бои. Минуту. — Аленко принял несколько докладов. — Генерал Петровский пошёл ва-банк. Подозреваю крупную подлость — он забаррикадировался в "Загробной жизни", взорвал несущие центральные колонны. Своего командного центра он там не имеет... Значит...
— Он заминировал несколько реакторов и теперь пытается шантажировать население станции угрозой немедленного их подрыва. — прохрипела синяя от злобы Ария. — Найрин, её я слышала лично, она возглавляет наступление "Ополченцев" на ключевые районы сосредоточения сил "Цербера". Там — форменная натуральная мясорубка. Церберовцы надеются, что Петровский реализует свой план и обесточит "Омегу". Я не могу этого допустить!
— Шепард-коммандер, этот реактор и другие — полностью под нашим контролем. Вы можете выдвигаться к центральной колонне станции, а оттуда — через туннели — в тыл к Петровскому. — на связь с группой высадки снова вышел Легион. — "Цербер" не сможет перенастроить реакторы. Мы об этом позаботились. Скоро здесь и у каждого реактора "Омеги" будут ополченцы в достаточном количестве, чтобы организовать их защиту и оборону. Вся информация передана и принята. План — в действии.
— Первые отряды уже наблюдаю. Ария, где тут выход? — Шепард встал из-за контейнера, бросил взгляд на спокойно светившийся пульт. — Куда нам идти ближе?
— В тоннели! — Арию словно катапультой подбросило. — Я говорила, что Петровский мне заплатит? Так вот, теперь он точно заплатит! Я сказала!
— М-да. — проговорил Аленко, вставая рядом с Шепардом. — Основное правило "Омеги" — в действии. "Не спорь с Арией!"
