Население азарийских колоний впечатляло. Прежде всего — численностью. Миллионы синекожих красоток. Миллионы. Как в каком-нибудь Китае. Как в какой-нибудь Индии. Ну или в России, хотя там, в Империи, всегда обращали особое внимание не на количество, а на качество. Потому и действовали соответственно. Не гонясь за численностью населения.
Как военнослужащий, Шепард совершенно точно знал — это гражданское население в большинстве своём не готово к тому, чтобы активно и действенно противодействовать войскам Жнецов. Не готово. И, значит, жители азарийских колоний будут страдать. Очень страдать. Сколько уже было позади таких вот мирных планет, не имеющих даже минимально достаточных оборонительных систем. А часто не имевших никаких оборонительных систем. Никаких контрольных систем. То, что строили азари и нарекали системами оповещения... можно было с успехом заменить обычным рельсом, подвешенным к деревянному столбу — эффективность будет та же. Результативность будет та же. Не надо было затрачивать огромные средства, не надо было расходовать ресурсы. Так нет же — кому-то очень хотелось отчитаться об успехах. Кому-то требовалось отчитаться об освоении финансовых и иных ресурсов. А результат...
Шепард уже сейчас видел, не мог не видеть, не мог не чувствовать, как будет рушиться хрупкий мир в Галактике. Отряд прошёл десятки звёздных систем. Собрал горы данных. И почти нигде не было районов, планет, систем, полностью готовых к противостоянию с таким врагом. Почти нигде. А там, где они были... Эти районы, планеты и системы не были готовы к боям в изоляции. В окружении. В блокаде. Десяток рас. Ну, чуть больше десятка. Количество здесь не важно. Важно качество.
Мобилизация идёт. Кое-что, конечно, делается. Остался, хорошо, если год-полтора. Этого времени при такой скорости изменений — крайне мало. Значит, большинство рас в войну с Жнецами вступит не подготовленными даже наполовину. Значит, у Жнецов будет как минимум половинный перевес, возможность уничтожить половину рас. Да, телепаты-псионики смогут снять остроту, смогут противостоять Жнецам, их основным кораблям более успешно. Хватило бы времени на распределение. Ресурсов такого рода не может быть много.
Ладно... Как минимум, надо попытаться вернуться к работе. Не попытаться — вернуться. Впереди — Тессия. Впереди — встреча с Самарой. Хорошо же он будет выглядеть, если превратится в размазню.
Шепард выпрямился. Знал, что ему это поможет отстроиться от ненужных мыслей. Рука привычно нащупала клавишу включения настольного инструментрона.
Планета Тевура — ледяной гигант, состоящий из водорода и метана. Ядро планеты состояло из замёрзшего аммиака и углеводородов. Здесь азари отличились, назвав планету в честь своей богини любви, секса и одновременно — путешествий и законов. Интересно, конечно. Поучительно — до контакта с другими расами азари стремились подбирать пары вдали от родных мест, чтобы избежать спаривания с родственниками. А это требовало отправляться в путешествия, уходить очень далеко в космос. Постоянные путешествия привели к развитию законов о странствиях, гостеприимстве и союзах. Всем этим ведала богиня Тевура.
Сканирование проявило наличие на планете шахтёрских баз и научных станций. И большого, а по земным, человеческим меркам — огромного количества жителей. Если Жнецов не заинтересует инфраструктура, то они точно постараются истребить всех местных жителей. Чтобы они в будущем не составляли проблемы захватчикам.
Планета Атаме. Водородно-гелиевый гигант с выраженными кольцами. Могла быть видна с Тессии, но не всегда. Атаме для азари была матриархом всего пантеона богов, ведала пророчествами и судьбой. Культ поклонения Атаме постепенно менялся, принимая форму монотеистической религии. Триединая Атаме. Дева, дама и матриарх. Следит за всем, что происходит в обществе азари. Здесь, на этой планете корабли могли разряжать ядра своих двигателей, готовясь к следующим сверхсветовым прыжкам. Очень удобна была для этой цели планета Атаме. Вполне возможно, что войска азари будут защищать её, эту планету, давая возможность Тессии и её жителям лучше подготовиться к приходу захватчиков.
Шепард знал, что Явик весьма пессимистично оценивает способности азари защитить свои миры от Жнецов. Весьма пессимистично. И у него есть для этого все основания, как у представителя Старшей Расы. Только вот в разговорах с ним, Шепардом, Явик сдерживает свой пессимизм. Понимает, что азари для него, Джона, не чужие. Далеко не чужие. И потому не приукрашивает, не стремится выдать желаемое за действительное. Не пытается переубедить Шепарда в том, в чём переубедить его невозможно. Просто обходит некоторые моменты молчанием. Пытается и старается быть не слишком жёстким в суждениях.
Три часа Отряд провёл рядом с Атаме. Выполнена была стандартная программа исследований. Составлены карты. Разработаны рекомендации. Шепард привычно ознакомился с финальными отчётами, когда "Нормандия" и "Волга" уже двинулись к Янири. Беспокойство ушло на второй план, но не исчезло.
Водородно-гелиевый газовый гигант, названный в честь древней азарийской богини времён года, бурь и сельского хозяйства. Вполне мог стать базой для того, чтобы войска азари могли быстро атаковать Жнецов, обстреливать захватчиков и отступать на подготовленную позицию. Здесь также можно было разрядить статический потенциал кораблей и их двигателей, сбросить напряжение в магнитное поле планеты и подготовиться к новому наступлению на врагов. Может быть и сопротивление Янири поможет оттянуть часть войск Жнецов от Тессии. В том, что именно на Тессию будут брошены основные силы креветок, Шепард никогда не сомневался.
Люсен. Большой и светлый астероид, на котором азари в древности начали добывать металлы платиновой группы. Назван был астероид в честь служительницы богини Атаме, получившей от своей госпожи дары в виде гончарного, кузнечного ремесла и биотики. Щедро раздавала служительница богини эти дары смертным. Естественно, не остановилась на достигнутом и попыталась выкрасть дар пророчества, стремясь узнать, будут ли азари процветать в будущем. За что и была наказана.
Шахтёрский комплекс на астероиде с военной точки зрения не обладает большой стратегической ценностью и находится далеко от ретранслятора. Жнецы, как полагал Шепард, знакомясь с материалами отчётов, вполне могут не обратить пристального внимания на это небесное тело, что, впрочем, нисколько не облегчит участь Тессии — на Люсен нельзя будет оттянуть хотя бы часть ударных сил, значит, столичной планете азари достанется по полной программе. Ну не получалось желанного распыления сил у азари, не получалось. И потому острие главного удара со всей определённостью указывало на Тессию. Рухнет Тессия — рухнет Республика Азари. И пока что сделано было очень мало для того, чтобы Тессия не рухнула.
Безжизненная сестра Тессии — планета Пиарес, где не было ни воды, ни кислорода. Покрыта пустынями, атмосфера состоит из двуокиси углерода и этана. Температура и гравитация оказались приемлемы для активной добычи полезных ископаемых, чем и занялись на Пиаресе азари вскоре после того, как вышли в космос. Сейчас, на момент прибытия к Пиаресу кораблей Отряда, почти все месторождения были полностью истощены. Планета была названа в честь древней азарийской богини смерти, которая не отбирала жизнь, а всего лишь провожала души в их последнем путешествии. Было принято верить, что азари, которая утратила любовь, богиня Пиарес может дать возможность возродиться в другом теле.
Население Пиареса было малочисленным. Значит, Жнецы, вероятнее всего, не будут высаживать десант — незачем расходовать ресурсы, которые позволят побыстрее сломать хребет расе, если будут направлены на атаку материнской планеты азари. А вот орбитальная атака... Она позволит не оставлять в тылу возможный очаг сопротивления. Космопорты и купольные города Пиареса будут, вне всякого сомнения, разрушены орбитальными бомбардировками. Лишившись связи и возможности улететь, население вымрет, перестав быть проблемой для Жнецов.
Приближалась Тессия. Планета, на которой предстояло сделать пусть и кратковременную, но остановку. Стоянку. Родную планету азари называли жемчужиной в короне Галактики. Азари избегали войн, болезней, преступлений и голода. Стабильную экономику метрополии закономерно поддерживали богатые колонии и огромные местные залежи нулевого элемента. Практически вся фауна и, естественно, флора, были вынуждены адаптироваться к жизни в условиях такой концентрации нулевого элемента.
Готовясь к высадке на планету, Шепард просмотрел отчёты сканирования и лоцирования, а также отчёты синтетов по военным прогнозам. Последние были неутешительны. Нападение Жнецов, которое, вне всяких сомнений будет массированным и крайне жестоким, положит конец благоденствию Тессии, как столичной планеты азари. Инфраструктура и коммуникации, связывающие Тессию с колониями, будут сразу же уничтожены, что оставит жителей столичной планеты без запасов энергии, воды и пищи. Нехватка ресурсов вполне предсказуемо должна была подтолкнуть азари к капитуляции перед Жнецами. Легион со всей жёсткостью указал, что даже десантами Жнецы могут не увлекаться — хаски, каковы бы они ни были многочисленны и сильны, не смогут очень быстро справиться с целой планетой, на которой живёт столько биотиков. Значит, вероятнее всего, планета будет взята в осаду. В блокаду. Войска Жнецов, держа Тессию в изоляции, смогут отвлечься на разгром азарийских близлежащих колоний. Такой план действий врагов был наиболее реален — в этом Легион был прав.
Мобилизация. Азарийское пространство. Тессия. Юстициары
Собравший офицеров корабля на совещание командир фрегат-крейсера был мрачен. Не проявляли особой весёлости и офицеры группы высадки и те офицеры, кто оставался на борту. "Волга" ушла от орбиты Тессии, взяв район планеты под контроль и охрану.
— Ваша основная задача, коллеги — только знакомство с организацией законников азари. С юстициарами. На всё остальное времени и возможности у нас просто нет. — Андерсон против обыкновения не ходил по каюте, а сидел во главе рабочего стола перед открытым инструментроном. — У нас впереди большая стоянка в Кроганской ДМЗ. А перед этим — небольшая стоянка на Цитадели. Очень короткая. Так что здесь, на Тессии мы задержаться больше, чем на сутки не сможем и не должны. Предварительную информацию по юстициарам вы уже получили и, как я вижу, уже изучили. Матриарх Самара уже извещена о нашем прибытии. Она ждёт нас в космопорту Тессии. Не Центральном и не Главном. Обычном региональном космопорту. Оттуда легче будет незаметно уйти в район размещения структур Корпуса Юстициаров. Если вопросов и замечаний по предстоящей нашей работе нет — все свободны.
Через четверть часа два челнока несли полный состав группы высадки вниз, к строениям одного из региональных космопортов. Явик привычно ушёл в невидимость, Аленко и Дженкинс вполголоса поясняли своим полисменам-десантникам суть задач по пребыванию у юстициаров. Шепард рассеянно смотрел в иллюминатор на приближавшиеся окрестности космопорта.
— Рада приветствовать вас, коллеги . — Самара кивнула всем нормандовцам, выгрузившимся из челноков. — Идёмте, нас ждёт большой пассажирский флайер. Через полтора часа мы будем на месте. — с этими словами матриарх развернулась и направилась к выходу из зала прилёта. Группа высадки в полном составе последовала за ней.
Пока флайер преодолевал расстояние до периметра охранной зоны городка, в котором размещались центральные структуры Корпуса Юстициаров, Самара передала на инструментроны нормандовцев несколько десятков файлов и попросила ознакомиться с их содержимым прежде, чем начнётся процесс знакомства с Корпусом.
Успев просмотреть предложенные файлы, Шепард вернулся к созерцанию ландшафтов Тессии. Он вспоминал о том, что уже знал о юстициарах. Да, богиня Тевура была в том числе и покровительницей законов. Сами законы были необходимы для того, чтобы стабилизировать жизнь и развитие сообщества разумных. И законы были бессильны, если не было тех разумных, кто поклянётся защищать эти законы и обеспечивать их действенное применение. Но всегда ли эти законы действенны и совершенны настолько, чтобы требовать от разумных органиков того, что требовало служение законам от азари, решивших стать юстициарами?
Было хорошо известно, что юстициарами могли стать только азари. В отличие от СБЦ, к примеру. Юстициары отказывались иметь детей, иметь семью и отказывались иметь, владеть и располагать любым мирским имуществом, кроме оружия и брони. После курса подготовки и обучения, после принятия клятвы, после изучения огромного Кодекса юстициары патрулировали Пространство азари, исправляя заблуждения именно так, как предписывал строжайший Кодекс правосудия юстициаров. Самара как-то сравнила кодекс и обязанности юстициаров с тем, что должны были делать и делали рыцари в средневековом земном человеческом христианском мире и с тем, что делали японские самураи. Самара никогда не скрывала от отрядовцев, что при прохождении курса подготовки и обучения очень многие азари гибнут, никогда не замалчивала и не отрицала тот факт, что и после начала профессиональной работы жзнь юстициара совершенно не является лёгкой и приятной.
Кодекс юстициаров был центром жизни каждого служителя закона азари. Он состоял из более чем пяти тысяч сутр, описывающих каждую возможную ситуацию, с которой мог столкнуться действующий юстициар. Каждый юстициар должен был знать весь Кодекс наизусть. Весь без малейших исключений и искажений. Самара, говоря о Кодексе, указала, что живя согласно его установкам, она всегда делала простой выбор: если она следовала за Кодексом, то она была справедлива, если же она не следовала за Кодексом, то она была несправедлива.
В соответствии с Кодексом юстициара нет и не может быть никаких нравственно неопределённых, так называемых "серых" ситуаций и тем более действий — каждое осуществлённое действие попадало только в одну из двух категорий — праведное действие или нправедное действие. Юстициар, как рассказывала Самара, защитит деревню фермеров и самих фермеров от бандитов, но если сами фермеры будут помогать бандитам, то юстициар безжалостно уничтожит и самих фермеров и бандитов, которым они, эти фермеры, помогали. С особой жестокостью каждый юстициар уничтожала руководителей преступных сообществ. При этом Самара уточняла, что здесь она вынуждена резко ограничивать своё природное любопытство: если она убивала преступника, то она не желала знать о чём либо, способном потенциально оправдать этого преступника в её, юстициара глазах.
Едва только нормандовцы выгрузились из флайера, уже прошедшего внешний периметр городка, Самара вполголоса начала рассказывать о Корпусе Юстициаров, пока что ограничиваясь самой общей и малоконкретной обзорной информацией.
Слушая матриарха, Шепард одновременно думал о сути клятв, которыми вынуждены пользоваться юстициары и видел в этих клятвах причину многих проблем и вопросов. Например, Клятва квалификации или Клятва отнесения предусматривали, что юстициар будет защищать невинных, наказывать виновных и защищать всегда и везде общее право и общие нормы, по которым живёт всё общество азари. Защищать, не вникая в детали, не ведая сомнений и не видя опасных проблем и отличий. Такая клятва автоматически означала, что юстициары никогда не будут свергать существующее правительство, напротив, они всегда будут сохранять существующие в обществе азари законы, даже если действия правительства азари в конкретный момент времени и в конкретном реальном случае, в реальной ситуации не только могут, но и должны быть оценены юстициаром как несправедливые, а следовательно, подлежащие ликвидации, устранению или жестокой коррекции.
