Стоянка на Иден-Прайм. Подготовка к работе на Х-57
Выполнив требования многочисленных протоколов и соглашений, корабли Отряда прибыли на орбиту Иден-Прайм. Заняв место на внешнем рейде, "Волга" и "Нормандия" готовились к переходу на внутренний рейд. Отстояв старпомовскую вахту у Звёздной Карты и совершив очередной обход корабля, Шепард пообедал в столовой фрегат-крейсера, перекинулся парой фраз с поваром и засел за изучение материалов по Иден-Прайму. Ему очень хотелось отследить происшедшие на планете изменения, причём сделать это как-можно более полно. Если командование Отряда примет решение о стоянке хотя бы на сутки — высадки на поверхность планеты избежать не удастся.
Пока шли согласования и утряски, Шепард вчитывался в скупые строки информационных материалов. Живописная планета. Процветает сельское хозяйство. Одна из первых колоний землян за пределами ретранслятора Харон. Биосфера планеты удивительно хорошо подходит для распространения именно земных форм жизни. Природное привычное и даже где-то безопасное изобилие стало причиной притока большого количества иммигрантов с планет Солнечной системы и прежде всего с Земли. Застройку планеты вели не только Альянс Систем, но и другие корпорации, принадлежащие странам, не являвшимся членами Альянса.
Считалось, что в настоящее время Иден-Прайм представлял собой идеальную модель устойчивого и организованного развития. Население планеты проживало по большей части в мегаполисах, эффективно использовавших свободные пространства и возвышавшихся над тысячами километров зелёных полей, теплиц и фруктовых садов.
В материалах нашлись и сведения о том, что случилось тогда, в дни прибытия на планету странного большого корабля. Как обычно, выдвигались самые разные версии: от сугубо обывательских до весьма схожих с научными. О том, что был найден некий маяк, говорилось мало, да и тех, кто это говорил, часто комментаторы и оппоненты не воспринимали всерьёз. Мало кто из комментаторов и информаторов был способен и сегодня дать объективную и полную картину происшедшего.
Синтеты, как ни старались, не смогли найти ничего, что хотя бы отдалённо соответствовало правде, известной ныне отрядовцам. Может быть, действительно, как и указала в своём отчёте Оливия, была некая полная информация в рукописных материалах, до сих пор хранящихся у землян в личных архивах, но эти материалы столь редко попадали в Интернет и под оцифровку...
— Странное чувство, капитан. — в каюту старпома неслышно вошёл Явик. — Вот сейчас смотрел на планету с орбиты и чувствовал... словно это моя вторая родина. — протеанин сел в свободное кресло, посмотрел на Шепарда, оторвавшегося от чтения. — И если мне кто-то скажет, что я — дважды рождённый... Теперь я, пожалуй, не буду спорить с этим.
— Может быть так оно и есть. — ответил хозяин каюты. — Я вот тут посмотрел... некоторые материалы. Как бы этой колонией не заинтересовался прежде Жнецов "Цербер".
— Заинтересуется. — ответил воин древней расы. — Ибо теперь "Цербер" — если не сами Жнецы, то нечто, очень близкое к ним. Будет атака. Будут бои. Будут сигналы бедствия. — протеанин посмотрел на экраны, транслировавшие пейзажи планеты. — поля будут гореть, огромная монорельсовая дорога превратится в груду металла. Вряд ли "Цербер" допустит, чтобы атака Жнецов на эту колонию не удалась. Но если атака удастся — человечество потеряет мощный и ценный источник ресурсов. Да, восполнимых ресурсов, но — мощный и ценный источник. — Явик внезапно сменил тему разговора. — Кстати, капитан, я тут проверил. Нас хотят видеть археологи. Те самые. Кроме того, неплохо бы отпустить Ричарда к своим родителям. Пусть побывает дома. Да и вам, может быть, будет интересно побывать там, где всё произошло.
— Ричарда отпустит Андерсон. Если сочтёт нужным и возможным. — сказал Шепард. — Я препятствовать не буду. Пока это ещё возможно сделать — пусть это будет сделано. С археологами... Если командир фрегата разрешит — я встречусь. Но — только если сам командир не пожелает взять на себя основную часть контакта. Вы правы, Явик, нам всем, во всяком случае — очень многим отрядовцам — следует побывать на Иден-Прайме. Это — самая лучшая стоянка из доступных Отряду на сегодняшний день. Я не особо верю в то, что Иден-Прайм — лучшая база для кораблей Отряда, как это пытаются представить некоторые здешние средства массовой информации, но в том, что это — весьма комфортная стоянка, я — не сомневаюсь.
— Пойдёте вниз?
— Да, Явик. Пойду. Как обычный офицер, как обычный человек. Если Светлана захочет — я составлю ей компанию. Сейчас, знаете ли, меня больше беспокоит Х-57. Там будет напряжённая работа. Может быть, я просто не умею полностью расслабляться и отдыхать...
— Может быть, капитан, может быть. — Явик встал. — Насчёт себя — не знаю. Не особо хочется снова натягивать невидимость. Подумаю ещё. — с этими словами он покинул каюту старшего помощника.
Шепард не кривил душой, когда говорил, что он не умеет расслабляться и отдыхать. Это было в большинстве случаев именно так — сказывалась долгая холостяцкая жизнь, сказывалась жизнь, накрепко связанная с армией, где понятие "ничегонеделание" легко сопоставлялось с понятием "вредительство" и "воинское преступление", а потому ничего не делающих воинов просто не существовало как явления — воины были постоянно загружены учёбой, работой и совершенствованием.
— Джо. — в наушном спикере проявился голос Светланы. — Ты один?
— Да, Свет. — Шепард прикрыл дверь в каюту, вернулся к столу, сел в кресло, — Рад тебя слышать. Как у тебя?
— Я вполне в форме. Ты как насчёт прогуляться вниз? Заглянем к археологам, побываем у крестьян. Пройдёмся, подышим воздухом. Просто мечтаю о том, чтобы снять шлем за пределами корабля.
— Если Андерсон отпустит — я готов.
— Отпустит. Я с ним уже говорила. Он сказал, что сделает всё, чтобы большинство отрядовцев побывало на планете, хотя бы несколько часов провели в нормальных, почти земных условиях. Со своей стороны я всё сделала для того, чтобы большинство волговцев побывали на планете подольше.
— Тогда... — Шепард прочёл поступившее от командира фрегат-крейсера сообщение. — Вот только что получил разрешение от командира на инструментрон.
— Лады. Тогда — встретимся на том месте, откуда стартовала "Нормандия", уходя с планеты. У меня есть ещё несколько дел. Как только разберусь с ними — на своём челноке прибуду.
— Я тоже. Надо помочь Оливи и Адамсу. Закупить, если возможно, некоторые материалы.
— Понимаю. Оливи надо создать отличное тело для своей дочки. Ладно. До встречи, Джо.
— До встречи, мой Свет. — Шепард прервал связь, встал, выключил инструментрон и стал собираться.
Переговорив с Адамсом, он помог главному инженеру составить срочные заявки на многие материалы и детали, подписал некоторые документы как Спектр, чтобы местные чиновники не чинили излишних препятствий, потом поговорил с Оливией, записал её пожелания по материалам и оборудованию.
— Я остаюсь на борту, капитан. — сказала киборгесса. — Знаю, Светлана будет на Иден-Прайме. Рада за неё. Если что — сразу мне, капитан. — улыбнулась Оливия. — Легион не будет также спускаться, а Марк... Ему интереснее перелопатить пару сотен здешних серверов.
— Хорошо, Оливи. — усмехнулся старпом. — Надеюсь, интересную информацию вы мне перешлёте?
— Как только, так — сразу, капитан. — Оливия кивнула. — Здесь безопасно. Я как раз пересматриваю материалы, рассказывающие о том, что здесь тогда произошло. Интересно.
— Да уж. Но, хорошо, что теперь из нашего появления над планетой никто проблемы не делает. — Шепард подхватил укладки. — До скорого.
— До скорого, капитан. — Оливия вернулась в свой информационный зал, который делила вместе со своей дочерью. Дверь зала плавно и быстро закрылась — обычно киборгессу в её уединении никто не беспокоил без крайней нужды личными визитами — вполне было достаточно средств аудио и видеосвязи. Личные визиты потому были редки и позволяли Оливии спокойно и свободно заниматься воспитанием дочери. Нормандовцы и волговцы пока даже не знали, как Оливия её назвала — для них новорождённый ИИ был просто "дочерью Оливии".
Идущий вниз челнок был уже заполнен нормандовцами. В салоне находились Аленко, Дженкинс, оба турианца, трое полисменов-десантников. Последним в салон вошёл Явик, кивнувший всем пассажирам и сразу занявший своё обычное место на лавке, начав переход в состояние невидимости.
— Джон. — у проёма на трапе появилась Чаквас. — Как вернётесь на борт — зайдёте ко мне.
— Да, Карин. — Шепард учтиво кивнул. Водитель челнока включил сигнал подготовки к отлёту и проём начала перекрывать створка. — Обязательно буду.
— Хорошо. — врач корабля сошла с трапа и направилась к выходу из ангара.
Челнок начал выходить за пределы защитного поля ангара, преодолел защитное поле фрегат-крейсера и начал неспешный спуск к планете. Водитель челнока уже знал о точках, где пожелали высадиться пассажиры этого рейса — карта на экране на стене в салоне челнока была украшена рядом индивидуальных значков. На светившемся рядом небольшом текстовом экране уже было выведено расписание грузовых, пассажирских и смешанных рейсов с борта и на борт фрегат-крейсера. Похоже, командование Отряда приняло решение не занимать место на внутреннем рейде, обойдясь привычной практикой использования челноков.
Сверившись с последними новопоступившими отчётами, Шепард узнал, что снабженец фрегата уже получил заказы от Адамса, подписанные Шепардом и разместил их у местных предпринимателей. Те через несколько часов обещали доставить упакованные грузы на площадку, с которой их заберут несколько челноков "Нормандии". Оливия будет рада — у её дочери появится реальный шанс обрести тело в кратчайшие сроки. Да и Гарднер будет тоже рад — он наконец смог закупить настоящие, земные продукты в оптово-промышленных масштабах, забив склады, кладовки и холодильники фрегат-крейсера доверху.
Первыми сошли полисмены-десантники. Их ждали в местном штабе Сил Полиции Иден-Прайма. Затем вышел Кайден Аленко — у него была назначена встреча с членами местного отделения Общества "Эль-Два". Дженкинс сошёл на третьей остановке — его ждал разъездной мобиль фермерского объединения, на территории которого проживали его родители. Четвёртая остановка — и салон челнока покидают турианцы — их пригласили поучаствовать в какой-то спортивной игре с элементами силового спорта. Явик, ничем не проявлявший себя, остался наедине с Шепардом.
— Яв... Не понял?! — Шепарда заинтересовала причина, по которой протеанин передумал оставаться на борту фрегат-крейсера.
— Точнее — сделали вид, что не поняли, капитан. — Явик, не снимая поле невидимости, вышел на связь по кодированному каналу старпомовского спикера. — Я подумал о том, что мне лучше быть рядом с вами. Не везде и не всюду в этот раз, конечно, но — рядом с вами.
— Рад. Заодно посмотришь на Иден — Прайм вблизи. — кивнул Шепард, вставая. Челнок выходил на точку, с которой стартовал фрегат, уходя с планеты в тот памятный день. — Как живая картина перед глазами стоит...
— Да уж. — прострекотал Явик. — Я до сих пор помню, как мы, протеане, отступали в убежище. А уж день своего отлёта с планеты — помню в мельчайших деталях. Сам удивляюсь, ведь плохо, просто отвратительно себя после анабиоза чувствовал, а запомнил столь много. Наверное, потом проявились детали. Скорее всего — именно так. — фигура протеанина замерцала. — Я только покажусь Светлане, чтобы она не беспокоилась, Джон.
— Хорошо. — Шепард прощально кивнул водителю, подхватил и пристегнул укладки к поясу и к наспинным креплениям. — Пошли, что ли?
— Идёмте, капитан. — протеанин, по прежнему слабо мерцая, шагнул следом за старпомом на землю планеты. Челнок, освободившись от пассажиров, ушёл круто вверх, к фрегату — график полётов требовалось выдерживать.
Рядом опустился командирский челнок с "Волги". Светлана, кивнув своим десантникам, взглядом указала на мерцавшую фигуру протеанина. Те понимающе кивнули и остались в салоне машины, сразу взявшей курс на орбиту.
— Привет, Джон. — Светлана обняла и расцеловала Шепарда, обернулась, приобнимая Явика. — Рада видеть тебя, Яв.
— И я вас тоже, Светлана. — протеанин, поклонился супруге старпома, уменьшил мерцание. — Я побуду в невидимости, а то сюда набегут любопытствующие.
— Хорошо. — Светлана одобрительно улыбнулась и Явик исчез. — Идём, Джон. Тут есть просёлочная дорога между полями. Подышим воздухом, подвигаемся, поговорим.
— Хорошо, Свет. — Шепард забрал часть укладок у жены, прицепил их к наспинным креплениям. — Идём.
— Идём, Джо. — Светлана приобняла мужа и вместе они сделали первые шаги по тропинке, ведущей среди поделенного на участки поля к просёлочной дороге, оборудованной просторными обочинами. — Хорошо, что теперь здесь выращивают сельхозкультуры, а не занимаются раскопками.
— Раскопками здесь занимались несколько месяцев после нашего отбытия к Цитадели, Светлан. — уточнил Шепард, — Мы только немного подстегнули процесс. Остальное местные сами сделали. И охрану, и рекультивацию, и восстановительные процедуры — всё это сделано ими. Мы в это время уже были далеко, а Назара... Он вообще нацелился уйти сразу в закрытые районы Галактики, подальше даже от мест, куда так тянет авантюристов, разведчиков и исследователей.
— Да уж. Галактика даже для нашего Отряда оказалась... мягко сказать, неожиданно большой. — поддакнула Светлана. — Уж сколько планет мы исследовали повторно со всей тщательностью — десятки. А впереди — вряд ли их будет меньше, Джон.
— Меньше — не будет. Я вот думаю всё чаще о том, что когда начнётся Вторжение, нашему Отряду придётся прорываться во многие звёздные системы уже с боями. — сказал старпом. — Потому что мы слишком многое упускаем, слишком многое так или иначе оставляем на потом. Эта инерция... и мышления и деятельности... довольно неприятная штука, если вдуматься.
— Не только неприятная, Джон. Вредная. — подтвердила Светлана. — По меньшей мере большинство нормандовцев уже высадились на планету, через несколько часов здесь будут и большинство волговцев. — она сверилась со своим инструментроном, не раскрывая средний и большой экраны. — Организована смена минимальных экипажей. Хм. Ты это получил? — она указала на значок сообщения с кодом Дженкинса.
— Не смотрел. — Шепард развернул свой инструментрон. — И мне прислал. Приглашение. Придётся идти до ближайшего поселения, а там просить транспорт. Чесать пешедралом восемьдесят-девяносто километров... Прогулка ещё та получится.
— Только, надеюсь, ты не будешь подчёркивать разницу между мной и тобой? — усмехнулась Светлана.
— Не буду, но об этой разнице я никогда не забываю, мой Свет. — Шепард обнял супругу и поцеловал её в губы. Светлане определённо это понравилось и она с жаром ответила на поцелуй мужа.
— Хорошо, что не забываешь. — каперанг нажала несколько сенсоров на клавиатуре инструментрона. — а о транспорте не беспокойся. В космопорту в дежурном режиме стоят несколько челноков с крейсера. Ими могут воспользоваться все нормандовцы и все волговцы. Через десять минут один из челноков придёт сюда. Можем пока пройтись, наше местоположение уже известно водителю.
