Архангел провёл у постели Миралы ещё несколько часов. Наконец, убедившись, что она просто крепко спит, турианец Пятой расы отошёл от реанимационного кокона и покинул палату. Он знал, что Миралу пока не будут переводить в станционный Медцентр. Оставят здесь. Таково её желание — не отделять себя от простых защитников станции даже сейчас, когда она только только очнулась после тяжёлого ранения.
Мимо прошла Найрин. Архангел знал, понимал, чувствовал — теперь она будет рядом с Миралой. А потом к Мирале обязательно придёт Вэра. Придёт Ария. Ей, Мирале, нужно общение, нужно присутствие соплеменниц и соотечественниц. И она будет счастлива тем, что они все будут рядом с ней теперь. Что Архангел ни на секунду не усомнился в её праве на её, Миралы, собственную жизнь, свой круг общения, круг знакомств.
Возвращаться в аппартаменты не хотелось. Хотелось работать. Хотелось действовать. Хотелось приблизить момент полного освобождения станции от Церберовцев, Коллекционеров, Жнецов и их приспешников. Хотелось увидеть снятие осады станции кораблями Жнецов. И Архангел направился в Координационный центр. Туда, где его ждали, где в нём нуждались, где он был необходим.
Взгляд со стороны. Борт "Нормандии"
— Командир... Мирала очнулась. Она выздоравливает. — просмотрев присланные из разных источников файлы, вахтенный офицер фрегат-крейсера не скрывал своего удовлетворения. — "Омега" держится. Они уже знают, что Мирала выкарабкалась. И очень, очень рады. Архангел вернулся к работе в Координационном центре. И теперь церберовцев в плен брать точно не будут. Тем более — Адьютантов. После расстрела пяти крейсеров "Цербера" — точно не будут. До подхода к границе системы — два часа двадцать шесть минут. Приказ?
— На границе системы — лечь в дрейф в режим ожидания. — Шепард кивнул появившемуся на экране Титову. — Станислав. Мы реализуем план. Предполагаю, что возвращение Миралы разрушает планы "Цербера" и нарушает планы Жнецов. С сильным телепатом-менталистом даже хаски не справятся, а Жнецам нет интереса разрушать станцию — им нужен плацдарм, а не обгорелый каменный осколок. Не хочу надеяться на снятие осады, хотя предполагаю, что такое может быть.
— Будете десантироваться? — спросил Титов.
— Да. Предполагаю, что "Цербер" предпримет массированную атаку из всех подчинённых ему районов с целью дезорганизовать обстановку на "Омеге". Наша группа должна воспрепятствовать успеху этой атаки. Предполагаю также, что эта атака будет совмещена с десантом с кораблей "Цербера". Не сразу, конечно, но будет совмещена. Если на станцию попадут ещё несколько десятков Адьютантов — будет сложно. И наше появление там становится абсолютно необходимым.
— Согласен. Я переговорил с командованием Имперского Флота Быстрого реагирования — в случае необходимости мы уничтожим корабли "Цербера". Сначала — оставшиеся крейсера, затем — фрегаты. Или одновременно. — уточнил Титов.
— Понимаю. Тогда у меня всё. Я пошёл готовиться к десантированию. — Шепард переключил каналы.
— До связи, командир. — Титов переключил каналы со своей стороны и обернулся к подошедшей Стрельцовой. — Он решил.
— Знаю, Станислав. — Светлана просмотрела листинги связи. — Знаю. Он такой. И он прав — Миралу надо защитить всемерно. Это — наш козырь в борьбе за станцию. Лучше Шепарда и его группы высадки это — никто не сделает.
— Командир. — в голосе Титова послышалась укоризна. — В последнее время...
— Знаю, Станислав, я мало сплю. Знаю. Но при таком коктейле... — она взглядом указала на экраны. — Я не имею права прохлаждаться. Меня не учили отдыхать. Меня учили работать. Так что давайте пока посмотрим, что можно сделать, если придётся оказывать помощь омеговцам.
— Да, командир.
Направляясь из своей старпомовской каюты к ангару, Шепард вышел из лестничного блока и чуть не столкнулся с Андерсоном. Облачённый в тяжёлый скафандр с командирскими знаками, Дэвид стоял, просматривая информацию на инструментроне. Механически остановившись, Шепард козырнул. Андерсон ответил. С минуту они молча смотрели друг на друга. Шепарду начинало казаться, что моменты, когда словесное общение — явно лишнее, в его жизни скоро начнут превалировать. Может быть, так оно и было.
— Командир. — уважительно сказал Шепард.
— Командир. — не менее уважительно ответил Андерсон.
— Вахтенный. — капитан надавил сенсор наушного спикера.
— Здесь, вахтенный, командир. — откликнулся офицер.
— На время моего отсутствия кораблём командует советник Андерсон.
— Есть, принято, командир. — вахтенный переключил каналы.
— Успехов вам, Джон. — мягко и как-то по-домашнему сказал Андерсон, протягивая руку.
— Вам — так же, Дэвид. — Шепард протянул свою и мужчины скрепили приязнь крепким рукопожатием. — Если что — врежьте им всем так, чтобы надолго запомнили.
— Врежу. И лично и коллективно. — без улыбки сказал Андерсон. — Идите и спокойно работайте. Вы — не один. Мы дадим им бой.
— Есть, командир. — в этот момент Шепард не кривил душой — он действительно официально предоставил Андерсону на время своего отсутствия командирскую власть над фрегат-крейсером. Предстояло ожидание, затем — возможный бой. А в бою Андерсон не подведёт — он боевой офицер и потратил время затворничества с пользой — Оливия доложила Шепарду о том, какую информацию запрашивал Андерсон. Сплошная документация по ведению боёв в космосе. И никакой лирики.
Откозыряв друг другу на прощание, офицеры разошлись.
— Командир. — Аленко вышел на связь из второго челнока. — У нас всё готово.
— Ясно. Хорошо. — Шепард сел в кресло, пристегнулся, взглянул на малый экран инструментрона, уясняя предотлётную информацию. — Грег.
— Готов, командир. — отозвался водитель. — Доставлю.
— Тогда — вперёд. — закрыв инструментрон, Шепард ощутил, как челнок вышел из защитного поля фрегат-крейсера. — Подлётное время?
— Сорок три минуты, командир. — водитель что-то уточнил, проверил расчёты, потому ответил не сразу. — Возможно — сорок.
— Гнать не будем. Главное — добраться до станции. — капитан опустил дугу безопасности. — Полетели.
— Мирала, я тебя прошу, не напрягайся уж очень. Пойми, твоя мощь потребуется, когда в дело вступят эти три креветки. — Архангел едва успевал за стремительно шагавшей по коридору станции азари. — Ты...
— Да, Архи, я помню. Что я ещё не полностью восстановилась, укрепилась, окрепла, оклемалась. И прочее я тоже хорошо помню. Я своим бездействием...
— Каким бездействием, Мира?! Каким бездействием?! — вспыхнул неудовольствием Архангел. — Тебя едва не уничтожили, ты пробыла несколько суток, несколько суток между жизнью и смертью, тебя собрали по кусочкам, влили десяток литров обезболивающих. Какое это бездействие, Мира?! Это — полноценное тяжёлое ранение с непредсказуемыми негативными последствиями, какие могут сказаться даже сейчас, когда ты уломала медиков выпустить тебя из медотсека станции!!!
— Форменным бездействием, Архи. — Мирала взобралась по крутой лестнице наверх, прошла по переходу-тоннелю, свернула в коридор. — Форменным. Шепард перепуган, турианцы — Найлус и Сарен напряжены, нормандовцы вынуждены были проявить чудеса изворотливости, чтобы выполнить задачи Штаба ВКС Альянса и успеть к границе нашей системы. А сейчас — я это чётко знаю — два их нормандовских челнока идут на станцию.
— Шутишь, Мира?! — Архангел открыл инструментрон. — Они же попадут в мясорубку!
— Мы все теперь в мясорубке. — ответила Мирала, останавливаясь и к чему-то прислушиваясь. — Мы теперь все на войне, Архи. И у нас больше нет тыла. Везде фронт. Даже внутри нас. И Шепард идёт к нам со всей группой высадки. Легион тоже присоединился. Потребуется — прибудет вторая часть группы. Андерсон принял командование фрегатом. И никто, заметь, не возразил, что советник командует боевым кораблём. Так что, Архи, мы теперь все на войне и многие условности мирного времени... потеряли своё значение. — Мирала медленно пошла вперёд, направляясь к повороту в очередной коридор и по-прежнему к чему-то очень чутко прислушиваясь.
— Шепард перепуган не зря, Мирала. — Архангел не уступал. — Если бы с тобой что случилось...
— А со мной и случилось, Архи. — азари снова остановилась, продолжая прислушиваться. — Со мной случилось... На несколько суток я вышла из строя. И за это время на станцию проникло предостаточно Адьютантов. Да и не только они. По моим данным, я вот только что их уточнила — на станцию прибыл генерал Олег Петровский. Один из лучших полевых командиров "Цербера". И у него есть приказ — взять станцию под контроль "Цербера". Своё остриё удара он направляет на Арию и Совет. Попытается обезглавить Станцию во время планируемого крупного наступления, до которого. — Мирала помедлила. — осталось не так много. — она помедлила ещё раз. — И он планирует доказать Арии, насколько она никчемна. Он, конечно, служака бывалый, но странно, почему Призрак ещё не сделал его хаском. По моим данным он стопроцентный человек и индоктринация его почти не задела.
— Почти... — недовольно протянул Архангел. — Мира, не мне тебе говорить, что в таком котле "почти" не бывает.
— Может быть, может быть. Может быть, Петровский — последний из тех крупных военачальников "Цербера", которых приберегают именно вот для таких показательных порок. Война только началась и под ударом — одна из важных станций. А вскоре — я это чувствую буквально кожей — у нас каждые четверть часа будут выпуски информационных агентств о том, что будет происходить во множестве звёздных систем. И эти выпуски будут... безрадостны.
— Мирала, я тебя всё же прошу... — Архангел уловил желание подруги в очередной раз остановиться и прислушаться.
— Не надо, Архи. Не надо. Я и так провалялась несколько суток в бездействии. Не могу, конечно, сказать, что отоспалась и отдохнула, но всё же я бездействовала. И за это время ситуация на станции усложнилась. Шепард идёт сюда на двух челноках. Их помощь будет нам просто необходима, если Петровский решится на генеральный штурм. А пока... Пока Петровский будет отделываться болезненными, но булавочными уколами. Беспокоить нас, не давать отдыхать и расслабляться. — Мирала вынырнула из сосредоточенности. — Может быть, что-то вроде затишья. Ненадолго. Похоже, Шепард прибудет именно в это время. Пусть это затишье и будет внутри "Омеги", но оно будет. А с тем, что вовне станции — мы постараемся справиться.
— Постараемся... — сказал Архангел, понимая, о чём недоговаривает Мирала. Уж ему-то было хорошо известно, что Шепард любит Миралу и Мирала любит его. Таковы все азари — для короткоживущих рас они всегда оставляют возможность продолжения высокоуровневых и глубоких взаимоотношений, даже семейных. И Мирала, прекрасно зная, понимая, осознавая и соглашаясь с тем, что Шепард формально и фактически женатый и семейный человек, любит Шепарда гораздо глубже и больше, чем подруга и даже крёстная дочь. А Шепард, соответственно, глубоко, полно и искренне любит её и не хочет, чтобы Мирала попала в плен к Жнецам и к Церберу. Ибо тогда погребальный саван над Галактикой захлопнется в рекордно короткие сроки.
Мирала с грустью посматривала на Архангела, читая его состояние как открытую книгу. Она знала, что он о многом догадывается, знала, что многое он правильно понимает. Война — просто средство продолжения ведения политики другими, более жестокими средствами. А политика... она ведь разная бывает. И разноуровневая.
"Омега". Прибытие нормандовцев
Едва челнок вошёл в звёздную систему и стал приближаться к "Омеге", едва только в системе оказался второй челнок "Нормандии", все их обитатели приникли к экранам: пока что только видеодатчики и локаторы челноков были способны показать разумным органикам всё, что происходило вокруг Станции. Легион молчал, напрямую соединившись с аппаратурой челноков и, восполняя недостаток информации посредством связи с сообществом гетов, добавлял в видео и аудиоряды свои данные.
— По сведениям разведки Спектров на "Омегу" сумел проникнуть генерал "Цербера" Олег Петровский. — сказал Найлус. — тёртый вояка. Похоже, он готовит нечто вроде решающего удара по Совету Станции. А сейчас, — турианец посмотрел на Сарена, пролистывавшего на своём инструментроне файлы, — сейчас там вроде затишья. Внутри. А вовне всё по-прежнему. Бои, как вы, люди, выражаетесь, местного значения.
— В условиях осады. — добавил Сарен, слышавший весь разговор. Ох уж этот турианский острый слух.
— Да. В условиях осады. — подтвердил Найлус.
Шепард кивнул. Он смотрел на экраны, размещённые на стенках салона командирского челнока. Когда-то командирские челноки несли больше антенн и чаш локаторов и систем связи, а с вооружением у них было прямо скажем не очень. Теперь командирские челноки были внешне неотличимы от обычных — те же системы вооружений, те же контуры. А системы связи — куда же без них — были скрыты под обшивкой. И не демаскировали машины звеньев управления.
Грег вёл челнок мастерски, изредка уклоняясь от попыток катеров и истребителей "Цербера" преградить кораблику путь к станции, изредка, когда совсем припекало, огрызаясь из пушек и пулемётов, заставляя церберовцев отступать. Пока что удавалось уклоняться от боёв, пока что не приходилось тратить время на откровенное противостояние, но все обитатели двух фрегат-крейсерских корабликов знали — рано или поздно такой момент может наступить.
Шепард смотрел на открывающуюся его глазам — теперь видеодатчики только дополняли общее впечатление — картину осады "Омеги". Да, намерения Жнецов и "Цербера" ясны и незатейливы — им нужна эта станция как удобная база для развёртывания дальнейшего наступления. Уже пришли первые сведения о появлении кораблей Жнецов в самых разных звёздных системах, уже были первые сообщения о состоявшихся боях с ними и с кораблями приспешников. Тех же "Церберовцев", к примеру, одиночные корабли которых присоединялись к креветкам. Война постепенно и неуклонно набирала обороты.
Оторвавшись от созерцания картины боёв вокруг "Омеги", Шепард открыл инструментрон, углубился в чтение файлов, пересланных Оливией и поясняющих ситуацию внутри станции. Конечно же, придётся защищать Совет, конечно же, придётся организовывать оборону Центров Управления Станцией. Конечно же, придётся противодействовать попытке генерала Петровского захватить управление и власть на станции. Всё это будет. А пока... Пока придётся уделить внимание мелочам. Самым разным мелочам, из которых обычно и складывается великое и большое. Может быть потом это сочтут действительно мелочами, а пока Шепард был уверен в одном — на войне, тем более — такой войне, мелочей нет.
Прорвавшись сквозь строй истребителей и катеров "Цербера", челноки вошли в шлюз причального комплекса "Омеги". По опускающимся бронезаслонкам порталов застучали заряды — некоторые особо настырные пилоты церберовских истребителей продолжали обстреливать челноки до самого момента приземления. Орудия и ракетные установки станции незамедлительно ответили несколькими залпами — до десятка истребителей и три катера исчезли в облаках разрывов.
