— Светлана, простите. Быть может моя просьба покажется вам неуместной. — сказал турианец. — Мы знаем, что Джон ещё не полностью восстановился. И хотим сказать — мы сделаем всё сами. Пусть он восстанавливается и не стремится снова под огонь. "Цербер" будет наказан. И мы, — турианец переглянулся с Кайденом, — просим вас о том, чтобы капитан не сомневался: слуги трёхголового пса поплатятся по полной программе. А Джону — наши общие пожелания: восстановиться и побыть рядом с вами как можно дольше. Для вас обоих это сейчас важнее. А мы... мы будем знать, что Шепард — всегда рядом с нами. Он нас многому научил, быть может и не стремясь учить.
— Хорошо, Сар. — Светлана едва заметно кивнула. — Спасибо вам. За понимание и за пожелания. — она увидела, как турианец и человек почти синхронно делают два шага назад, освобождая проход. — Ещё раз спасибо. — Стрельцова шагнула вперёд, оставляя легендарного Спектра и офицера-биотика позади.
Едва только она переступила порог медотсека, Чаквас подняла на неё понимающий взгляд:
— Просили?
— Просили. — подтвердила Светлана, осторожно присаживаясь в кресло у рабочего стола. — Любят они его. И уважают.
— Он заслуживает этого. — Чаквас встала. — Я тоже думала над тем, чтобы Джон... подольше пробыл здесь. Понимаю, что если он очнётся до момента нападения на станцию, его будет сложно удержать в рамках.
— Я верю Джону, Карин. — сказала, подумав, Светлана. — И считаю, что он не склонен делать глупости. Так что будет лучше, если он очнётся сегодня вечером. Не надо держать его на препаратах. Если он восстановился, то он не бросится в огонь только потому, что это вроде ему нужно делать снова и снова. Сейчас он на корабле, а не на станции и не на планете и не на астероиде. Так что... пусть он очнётся сегодня вечером. И всем нормандовцам будет легче видеть его здоровым и бодрым, чем лежащим и спящим здесь, в медотсеке.
— Я поняла, Свет. — Чаквас встала. — Что-ж. Тогда подождите, я проведу обследование, потом обработаю результаты и решу.
— Согласна, Карин. — Светлана откинулась на спинку кресла, приготовившись ожидать. Чаквас включила инструментрон, раскрыла средний экран и шагнула за полог.
Едва только Карин вышла, задёргивая полог, Светлана поднялась на ноги.
— Сидите, Света. — Чаквас подошла к рабочему столу, выключила инструментрон. — Если кратко, то Джон почти пришёл в норму. Я отключила медпрепараты и теперь он проснётся после пяти часов вечера. Проснётся почти здоровым. Почти, подчёркиваю. Так что... если ему и приспичит прогуляться на Цитадель...
— Он пойдёт только под мощной охраной. — закончила Светлана. — И я лично прослежу, чтобы он никуда не полез в одиночку.
— Это будет едва ли не самый оптимальный вариант, — согласилась Чаквас. — Ему ещё нужно пройти недельный курс реабилитации, а с учётом угрозы атаки кораблей "Цербера" на Цитадель... Сложно ожидать, что он, как пай-мальчик будет посещать медотсек, исправно путая его с кафе-мороженым.
— Я вернусь на крейсер только тогда, когда Джон полностью придёт в норму, Карин. — сказала Светлана. — Всё равно сейчас на "Волге" почти всем командует Станислав, Алла меня едва ли не запирает в командирской каюте, так что лучше, если я здесь помогу Джону и всем остальным нормандовцам.
— Только не думайте о том, что я не буду следить за вашим режимом и состоянием, Светлана. — ворчливо заметила Чаквас. — Алла переслала мне все необходимые материалы.
— Я, похоже, попала. — с полуулыбкой на лице сказала Стрельцова.
— Пока не родите нормально — будете попадать. — тоном умудрённой жизненным опытом бабушки сказала Карин. — А сейчас вам нужно поспать после обеда. Знаю, Гарднер уже сообщил, что накормил вас. К пяти часам вы будете в полной форме, а там и Джон проснётся.
— Подчиняюсь, Карин. — сказала Светлана, проходя в свою выгородку и осторожно присаживаясь на кровать. — Надеюсь, проспать мне вы не дадите?
— Вы сами не проспите. — Чаквас притушила силу света софитов. — Вы в нём, а он — в вас. Отдыхайте.
— Есть, мэм. — сонно произнесла Светлана, устраиваясь поудобнее.
Чаквас вернулась в свой кабинетик, перебрала укладки с лекарствами, несколько упаковок положила в контейнер со знаком старпома. Как бы там ни было, а Шепард нуждался в лечении.
Проснувшись за пятнадцать минут до того момента, как часы медотсека показали бы "17.00", Светлана привела себя в порядок и присела в кресло рядом с кроватью Джона. Карин проверила показатели следящей медицинской аппаратуры, указала Светлане на транспарант "естественный сон" и вышла из выгородки.
Шепард открыл глаза и первое, что он увидел, это было лицо его Светланы.
— Света?! Ты как здесь? И где я?! — Джон приподнялся на локтях, огляделся. — Уф. В медотсеке "Нормандии". Ничего не помню с того момента, как вошёл в зал с артефактом.
— И не надо помнить, Джон. Главное — ты на борту своего корабля.
— Сколько времени прошло? — Шепард нащупал взглядом часы и карту. — Я спал больше суток? И мы уже у Цитадели?! Не, мне определённо надо...
— Пока что вам, Джон, надо оставаться в медотсеке. — в выгородку вошла Чаквас с ридером. — И вам пора вспомнить, что вы прежде всего — старший помощник командира фрегат-крейсера, а не только командир десантного экипажа.
— Но, Карин. Это же Цитадель. И там столько работы... — в голосе Шепарда появились явные просительные нотки.
— Работа подождёт. Или будет выполнена другими. — Чаквас подошла, провела беглый осмотр. — Вы так до конца и не восстановились, Джон. Так что о выписке забудьте. На ближайшие сутки — во всяком случае. И благодарите Свету — она провела рядом с вами все эти несколько суток.
— Карин... — Светлана посмотрела на врача корабля. — Я обещаю, что он никуда ни от меня ни от охраны не денется.
— Обещаете? — Чаквас чуть исподлобья взглянула на Стрельцову. — Ладно. Если у него будет охрана и он не сбежит куда-нибудь в одиночку — разрешаю побывать на Цитадели. Но если он сбежит или попадёт под огонь — ближайшие несколько месяцев он проведёт у меня на положении пациента-узника.
— Готов поклясться чем угодно, Карин. — Шепард, сев в кровати, молитвенно сложил руки перед грудью. — Я буду просто пай-мальчиком. От Светы я всё равно убежать никуда не способен, а охрана... Если вы считаете, что она мне необходима... Что-ж, повинуюсь.
— Тогда — попробуйте для начала встать на ноги, Джон. И помните, что Света...
— Я помню. — Шепард ухватился за бортик кровати, спустил ноги, встал, сделал несколько шагов. — Уф. Думал будет хуже. — он подошёл к Карин, склонился перед ней, целуя ей руки. — Спасибо, Карин. Вы спасли меня.
— Вас спасла она. — Чаквас взглядом указала на смутившуюся Светлану. — Без её присутствия здесь я бы мало что смогла сделать.
— Света. — Джон развернулся к жене, заключая её в крепкие и нежные обьятия. — Спасибо. Спасибо, родная. — он целовал лицо любимой и боялся, что она увидит слезинки в уголках его глаз. И Светлана действительно видела их. Видела, отвечая на поцелуи самого дорогого для неё человека. Карин тихо вышла в лабораторию, оставив Джона и Светлану наедине.
— Старпом — на мостике! — возгласил вахтенный офицер, едва только Джон и Светлана появились в пределах БИЦ. Шепард увидел, как работавшие за пультами специалисты и техники почти одновременно повернулись к ним и их лица осветили явно обрадованные улыбки. — С возвращением, сэр! — офицер мигом разложил оба кресла на постаменте у Звёздной Карты.
Подождав, пока осторожно присядет в кресло Светлана, Шепард подошёл к Карте, вгляделся в экраны, транслировавшие отчёты об обстановке на корабле, на рейде и на Цитадели.
— С возвращением, Джон. — услышал он голос командира. Развернувшись на месте кругом, Шепард вытянулся и козырнул. — Не надо строевых приёмов. Пока что Карин вас не выписывала и вы на положении пациента, Джон. — Андерсон подошёл к карте поближе. — В общем и целом, я могу вас отпустить на Цитадель. Всё же это большая, крупная станция, твёрдая почва под ногами. Да, Станция ждёт атаки кораблей "Цербера". Мощной атаки. Там всё готово. Хотя большинство прогнозов указывают — противостояние будет сложным. И, как вы уже знаете, теперь вы пойдёте на Цитадель только под охраной. Я не хочу оправдываться перед Светланой за ваши безрассудства, Джон.
— Я всё равно пойду на Станцию вместе с ним, Дэвид. — сказала Стрельцова. — А там он от меня сбежать не сможет. Я об этом позабочусь.
— Ну, если так, то как обычно — два челнока и полный состав группы высадки. Марк и Легион остаются здесь. Остальные — уходят вместе с вами. И помните, Джон, вы обещали не только мне быть разумным человеком.
— Так точно, сэр. — Шепард козырнул вторично, но сделал это абсолютно официально. — Обещаю, что проблем и хлопот я никому не доставлю. Кроме церберовцев, конечно.
— Нет, Джон. В этот раз вы будете только командовать. — к Андерсону подошла Чаквас. — Я официально предупреждаю вас, что вы — пациент, а не действующий офицер. Не заставляйте Светлану нервничать — ей и так не легко. Помните: вы только командуете.
— Подчиняюсь, мэм. — Шепард козырнул Чаквас. — Разрешите идти готовиться?
— Идите. — кивнул Андерсон, наблюдая, как Джон помогает встать из кресла Светлане, как они взявшись за руки спускаются вниз, к лестницам в каютную часть корабля. — Они — прекрасная пара, Карин. И каждый раз подтверждают, что созданы друг для друга.
— Да, Дэвид. — Карин лукаво улыбнулась. — А мы с тобой?
— И мы с тобой тоже — прекрасная пара. — сказал Андерсон.
Вахтенный офицер сделал вид, что ничего не услышал.
Цитадель. предвоенный период. Коммандер Бейли
Проводить Шепарда и группу высадки, убывавшую на Цитадель, в ангар фрегат-крейсера пришли многие нормандовцы. Шепард, как ясно видела Светлана, старался держать себя в рамках командующего офицера и не пытался превысить пределы, установленные всезнающей Чаквас. Явик, оба турианца, Грюнт, Дженнифер были рады тому, что вместе с Шепардом побывают на Цитадели. Аленко, Дженкинс и их коллеги — полисмены-десантники грузились во второй челнок — распоряжение Андерсона об организации охраны Шепарда они выполняли со всей возможной полнотой и точностью. В этот раз группа высадки выполняла только одну задачу — боевое прикрытие пострадавшего и выздоравливавшего командира и его супруги. Все нормандовцы уже знали, что на Цитадели в доке фрегата уже стоит командирский челнок с пятёркой десантников группы охраны каперанга Стрельцовой, которой катреранг Титов приказал охранять и командира крейсера и её супруга.
В точно назначенное графиком время челноки стартовали. Шепард сидел рядом со Светланой и держал её за руку. Грюнт едва заметно улыбался — ему нравилось, что он в очередной раз вместе со своими приёмными родителями побывает не где-нибудь, а на Цитадели — огромной космической станции. Молодой кроган знал, что на станцию должны были напасть церберовцы и хотел принять в их уничтожении самое непосредственное участие. А ещё он знал, что его приёмный отец — Джон Шепард сейчас может по приказу Андерсона только командовать и не может непосредственно подвергать себя опасности. И потому Грюнт намеревался всемерно удерживать Шепарда от любых попыток активно поучаствовать в боестолкновениях. Нет, пусть лучше Джон командует с безопасного расстояния, а не лезет под огонь. Вон как Светлана переволновалась, как она крепко держит его, своего Джона за руку. Ей даже смотреть на Джона не нужно — она и так его читает. Полностью читает. И Джон этому рад и не препятствует Светлане.
В этот раз группой командует в основном лейтенант Аленко, который привычно разместился вместе с капралом Дженкинсом во втором челноке. Шепард теперь принадлежит полностью и без остатка Светлане, именно её группа охраны будет в первую очередь осуществлять защиту старпома от любых посягательств. Все — и нормандовцы и волговцы уже знают, что диверс-группы "Цербера" обязательно попытаются напасть на Штаб-Квартиру Отряда.
Грюнт с трудом представлял себе, как десантные корабли и боты "Цербера" прорвутся сквозь строй кораблей Флота охраны Цитадели, но понимал, что на войне невозможного почти нет. А ещё ведь и на самой станции полно войск охраны и защиты. И там тоже будут бои. Кто-то из церберовцев будет воевать, отвлекая на себя внимание воинских регулярных подразделений, а диверс-группы ударят по самым уязвимым местам станции. Эти места, конечно же прикрыты, но ведь и они не абсолютно защищены.
Как только группа высадки обоснуется в штаб квартире, на Цитадель пойдут и другие члены команд и экипажей Отряда. И Хлоя Мишель вернётся ненадолго к Гаррусу. Она врач, но она — подруга директора СБЦ и будет рядом с ним, что бы на станции ни случилось. Гаррус не сможет загнать её в больницу Гуэрта, не сможет отодвинуть в тыл. Хлоя видела на борту "Нормандии", как воюют нормандовцы и она знает, что и на сам фрегат могут быть организованы и покушения и нападения. Она знает, пусть немного, но знает о возможности осуществления абордажей корабля "Отряда". Её научили стрелять, научили маскироваться, научили не высовываться под огонь. Так что теперь балластом она точно не будет. И о своей врачебной обязанности она никогда не забудет — это для неё основное.
Челноки совершили посадку в доке фрегата почти одновременно и сразу же на площадку опустился патрульный флайер СБЦ, из которого вышли двое — турианец и человек. Грюнт сразу узнал их: это были Гаррус Вакариан и Армандо Бейли. На плечах формёнки человека светились погоны коммандера. Уже не лейтенанта, а коммандера, старшего офицера полиции Цитадели. Люди росли в званиях и должностях в силовых службах Станции, их теперь уважали и ценили. У каждой расы были свои сложности, трудности, неурядицы и неувязки, но всегда были те разумные, для которых служение и служба были абсолютной и объективной потребностью. К таким, как знал Грюнт, относился и Бейли. К таким относился и сам Гаррус Вакариан.
Открылись люки салонных частей челноков и нормандовцы вышли на площадку. Шепарда сразу взяли в кольцо — приказ об обеспечении защиты и охраны своего старпома нормандовцы выполняли со всем рвением и основательностью. Гаррус понимающе окинул группу прибывших, направился к Шепарду. Нормандовцы расступились, пропуская директора СБЦ и его спутника, но настороженности не утратили. Мало ли что может быть — о последствиях индоктринации им много чего интересного и страшного рассказал Явик.
— Приветствую вас, Светлана. — как и полагается, Гаррус церемонно поклонился супруге старпома. — Приветствую вас, Джон. — турианец обменялся с Шепардом крепким рукопожатием. — В кольце?
Шепард кивнул. Гаррус усмехнулся:
— Понимаю. Сейчас сюда придут пассбусы и вы сможете вылететь в Штаб-Квартиру. Знаю, что теперь вас, Джон, не выпустят из под контроля и защиты, поэтому предлагаю компромисс. — турианец указал на опускающийся на площадку полицейский пассбус, на котором обычно летали полисмены-спецназовцы. — Челнок с "Волги" уже прибыл десять минут назад. Через несколько минут... — Гаррус обернулся. — Да, вот и они. — в портале входа появились пятеро десантников группы охраны командира крейсера. — Они, полагаю, будут достаточной защитой и охраной для вас, Джон и для вашей супруги. И мы с вами слетаем в штаб СБЦ, переговорим на несколько... тем. Говорить в Штаб — Квартире об этом не совсем удобно. А после разговора вас доставят в Штаб-Квартиру под эскортом патрулей СБЦ на том же пассбусе спецназа.
