Следующая встреча с Бау планировалась в Посольском Квартале, от которого было буквально рукой подать до квартала, где размещалась штаб-квартира корпуса Спектров. Шепард давно не был в помещении регионального управления Корпуса, поэтому планировал сразу после встречи с саларианским Спектром заглянуть туда и получить списки всех прибывавших на Цитадель ханаров — как дипломатов, так и обычных посетителей.
Саларианец-Спектр не подвёл, явился на встречу точно в назначенное время. Устроившись в одном из помещений технического уровня, Шепард и Бау обсудили то, что им уже удалось сделать по проблеме одурманенного ханара-дипломата. Получалось, что Шепарду предстояло сыграть в этом деле одну из главных ролей — впутывать сюда чрезвычайно заметных турианцев или Андерсона не представлялось возможным — это всё же дипломат, а не простой обитатель или гость Станции.
— Хорошо, Бау. — сказал Шепард, вставая с какого-то старого контейнера. — Я дам команду под своим логином, разрешу сканирование, потом пройдусь по терминалам Станции. Надеюсь, их будет не слишком много.
— Не могу обещать, капитан. — саларианец поморщился, упершись рогами в потолок комнатушки. — Надо всё равно обратить особое внимание на всех прибывших на Цитадель ханаров за последнюю декаду.
— Сделаем. — старпом прощально кивнул собеседнику и покинул комнатушку, поднимаясь по вертикальной лестнице в одну из подсобок-кладовок. Взглянув на инструментрон, капитан покинул подсобку и решил не откладывать проверку выявленных терминалов на потом. Набрав на клавиатуре команды, Шепард подождал несколько минут и за это время прошёл к первому терминалу, расположенному в Посольском квартале. Слева располагался лифтовый комплекс — восемь шахт с разноразмерными кабинами. Разумные входили, выходили, задерживались, стоял неумолчный гул от множества сливавшихся воедино разговоров и переговоров — обитатели Цитадели вовсю пользовались аудиоканалами, посколько видеосвязь в пределах Станции была строжайшим образом регламентирована.
Ознакомившись с терминалом, Шепард убедился, что он взломан, поэтому отметил его как подозрительный на плане, высвеченном на экранчике своего инструментрона.
Переместившись в офисный район, капитан без особого труда нашёл ещё один терминал, также подвергшийся взлому. Что-то подсказало Шепарду — здесь вряд ли дипломаты-ханары будут отмечаться явно — слишком уж публика вокруг специфическая, а ханары в офисном комплексе — крайне редкие гости.
Пройдя по цепочке переходов в окружное отделение Спектров, Шепард вошёл в кабинку, прикрыл дверь и набрал на терминале команду, запускающую протокол слежки за всем, что происходит в периметре посольства Ханаров. Так или иначе ханарам деваться было некуда и в посольстве они волей-неволей, но чувствовали себя более свободно. Этим следовало воспользоваться в полной мере.
Из окружного отделения Спектров Шепард вызвал наёмный мобиль и на нём отправился в Доки, в их Зону хранения, а точнее — зону D2. Там он обнаружил искомый взломанный терминал, расположенный буквально в нескольких шагах от лифтового комплекса.
Убедившись в том, что почерк взломщика тот же, что и зафиксированный в уже осмотренных ранее терминалах, Шепард, взглянув на карту на экранчике инструментрона, поспешил в дальнюю часть Зоны хранения доков. Там должен был располагаться ещё один терминал. Капитан уже ощущал, как ханары заволновались, поняв, что их манипуляции с общедоступными терминалами привлекли внимание "компетентных органов". Такое волнение дипломатов могло привести к малопредсказуемым и очень неприятным последствиям — Шепард знал немало о том, что способны сделать находившиеся под влиянием одурманивания разумные, если они получат соответствующий приказ от своих "кукловодов".
Добравшись до дальнего терминала, капитан убедился, что и он был взломан. С виду он работал нормально, но вот при входе в определённую ветвь меню вместо привычной картинки с сенсорно-чувствительными областями высвечивалось нечто другое. С виде картинка походила на "инженерное" меню, но позволяла разумному, добравшемуся до него, намного меньше. Здесь, проводя необходимые процедуры, Шепард столкнулся с так называемой "петлей" — завершить процесс можно было только повторно обратившись к терминалу, расположенному в зоне хранения у лифтов. Старпому пришлось так и сделать — Оливия и Аликс с Марком порекомендовали Шепарду не пытаться вносить изменения на соответствующем уровне, чтобы дополнительно не обеспокоить индоктринированных ханаров.
— Их уже несколько? — уточнил клавиатурным методом капитан, сделав запрос Оливии.
— Да. — ответила киборгесса. — Обычно Жнецы так страхуются и расширяют агентурную сеть.
— Ясно. — Шепард вернул экрану терминала стандартный вид, убедился, что никого из разумных его манипуляции с терминалом не заинтересовали и поспешил вернуться к лифтовому холлу зоны хранения. Здесь, поработав с терминалом, капитан убедился, что петля сработала надлежащим образом — возвращаться к дальнему терминалу необходимости не было.
Войдя в лифт, капитан нажал клавишу нужного ему этажа — он решил пройтись до Посольского квартала пешком, но трель инструментрона и вспыхнувший на экранчике символ, обозначавший вызов от Спектра Бау заставили его нажать клавишу "стоп".
— Капитан, я благодарю вас. Мне удалось после того, как вы поработали с взломанными терминалами, вычислить предателя-ханара. Сейчас он направляется к первому терминалу.
— Посольский квартал?
— Да, капитан. — подтвердил саларианец-Спектр. Так что я попросил содействия у местного отделения СБЦ и агенты службы уже блокируют район. Жду вас. Похоже, предатель пытается реанимировать терминал, снова получить возможность использовать его для своих целей.
— Тут то мы его и возьмём. — сказал Шепард, запуская лифт, выходя на ближайшем этаже и направляясь к стоянке наёмных флайеров. — Я вылетаю на флайере-такси.
— Жду, капитан. — саларианец переключил каналы.
— Джон. — на связь вышла Аликс — только она из всей тройки синтетов Отряда почти всегда называла старпома по имени. Оливия так называла Шепарда тогда, когда случались особо большие неприятности, а Марк — ещё реже, под настроение. В принципе капитан никогда не докапывался, почему его называют то Джоном, то капитаном, то старпомом, то Шепардом. — Касуми заинтересовалась деятельностью ханаров на Цитадели. Скорее всего она будет в помещении посольства ханаров тогда, когда вы там будете разбираться с этим предателем. Она прислала кодированное сообщение, предупредила о своём присутствии.
— Перешлите мне расшифровку, Аликс. — попросил Шепард, видя, что машина уже приближается к Посольскому кварталу и набирая на пульте управления флайера координаты места посадки.
— Переслано, Джон. — Аликс отключилась.
Ознакомившись с сообщением, Шепард уже не сомневался — Касуми копает и глубоко и широко. Её интересует и одурманенный ханар, и способ, которым он помогает своим новым покровителям одержать победу над своим народом, и технология, с помощью которой он это всё намеревается сделать. Конечно же, она не будет светиться, воспользуется в очередной раз своей уникальной системой невидимости.
По меньшей мере, она предупредила о своём присутствии в районе проведения операции. В сообщении она указала, что ханар-дипломат — Касуми называла его "чокнутой медузой" — ещё более странен, чем очень многие ханары и потому неплохо бы поискать компромат не только на него, но и на других ханаров, которые тоже могли быть одурманены. Кроме того, она знала, что Спектры, в том числе и Бау, разыскивают её, как она выразилась, за "нестандартную деятельность", при этом Касуми была уверена — Бау ей не враг. Он, по мнению японки, просто делает свою работу, без излишнего фанатизма и без желания унизить Гото.
Странные денежные переводы ханаров, информация о которых была получена Шепардом из взломанных терминалов, косвенно подтверждали — одурманиванию подвергся не один ханар-дипломат, а несколько представителей его расы. Сколько именно — ещё предстояло уточнить. Важно, что часть ханаров делает всё для обеспечения поддержки другими соплеменниками некоей общей операции, о деталях которой, конечно же, в перехваченных во взломанных терминалах сообщениях не говорилось сколько-нибудь подробно. Некоторые зацепки были — и на том спасибо.
При обработке данных из взломанных терминалов синтеты Отряда довольно быстро выяснили, что в них ханары именовали себя открытыми, общедоступными именами, а ведь было хорошо известно — и не только Отрядовцам, что у ханаров есть секретные имена, по которым любого представителя этой расы можно было идентифицировать гораздо быстрее — они были намного... уникальнее что-ли, чем имена общедоступные. Пока синтеты увязывали всю доступную им идентификационную информацию по ханарам, предстояло сделать всё, чтобы одурманенный ханар-дипломат не довёл эту самую операцию до логического конца, а точнее — до конца существования расы ханаров.
— Джон, мы кое-что нашли, сверив списки. Есть информация об одном ханаре-дипломате, обладающем говорящим о многом тайным именем — Отчаянно преклоняющийся перед трудами Вдохновителей. Он был на каком-то особом задании. — на связь по аудиоканалу вышла Аликс. — Полагаю, во время выполнения этого задания...
— Он столкнулся с какой-то технологией Жнецов. — отстучал на клавиатуре инструментрона капитан.
— Подтверждаю. Вполне работоспособное предположение. — откликнулась младшая киборгесса.
Шепард покинул наёмный флайер, предоставив возможность воспользоваться им какому-то турианцу, выглядевшему весьма взволнованным, и направился к посольскому кварталу.
В помещении ханарского посольства было достаточно многолюдно. Двое землян-сотрудников СБЦ при оружии и в броне, Бау в своём обычном среднебронированном скафандре и почему-то без шлема. Капитан сразу обратил внимание на ханара, стоявшего у рабочего стола и что-то набиравшего на клавиатуре инструментрона.
— Зимандис. — сказал Шепард, желая привлечь внимание ханара к своему появлению. Всё же два Спектра Совета Цитадели, находящихся на одном задании — редкое событие. Ханар остался безучастным и продолжал набирать команды на клавиатуре. Что-то подсказывало капитану, что необходимо задействовать Струну и старпом постарался переключиться на это состояние как можно более незаметно для ханара.
— Или, точнее будет назвать вас — Отчаянно преклоняющийся перед трудами Вдохновителей. — вставил своей обычной скороговоркой Бау, видя, что ханар не реагирует на слова старпома.
В свойственной ханарам безличной манере ханар, продолжая набирать на клавиатуре команды, наконец соизволил ответить:
— Кажется, ваш собеседник арестован. Только заключение под стражу вашего собеседника ничего не изменит. Дело Вдохновителей будет продолжено.
Шепард мысленно поблагодарил инженеров и программистов, сумевших таки встроить в автопереводчики функцию, позволявшую с лёгкостью отслеживать нюансы речи этих медуз
— Зачем ты пытаешься помочь Вдохновителям? — спросил Шепард, не пытаясь подойти к одурманенному ханару ближе.
— Мы получили информацию о Вдохновителях... из закрытых источников. — ответил ханар-дипломат.
— Вдохновители. — Шепард решил сыграть на недопонимании. — Ты говоришь о протеанах?
— Да, — подтвердил ханар, — именно о них. Протеане стали Коллекционерами, а Коллекционеры верно и преданно служат Жнецам. И потому мы, Ханары, будучи верными слугами Вдохновителей, должны склониться перед Жнецами и подчиниться им.
Старпому очень захотелось выругаться вслух, но он помнил, что где-то рядом находится Касуми и потому сдержался. Ханар, очевидно, что-то почувствовав, возможно — некоторое изменение настроение капитана, поэтому чуть повернулся к Спектру-человеку и сказал:
— Ваш скептицизм ничего не изменит. Жнецы воспитают мой народ и вся Галактика в конечном итоге склонится перед нами — воспитанниками Жнецов. Мой народ станет избранным народом. Достойная цель.
Струна набрала внутри Шепарда полную мощность. Капитан сделал шаг к ханару, продолжавшему стучать по виртуальным клавишам:
— Мы тебе не позволим поставить всю расу ханаров под удар Жнецов. Ты — арестован.
— Мне жаль, что вы не верите в возможности Жнецов. Моя планета закрыта автоматической оборонительной системой, которую можно легко отключить при помощи вируса, который, — медуза повернулась к экранам на стене перед инструментроном, — я только что в неё запустил, исполнив волю Жнецов.
Бау взвился:
— Вирус при передаче был бы обнаружен. Значит, его отправили по каналу с низким приоритетом. Надо попробовать перехватить прохождение вируса по каналу. — саларианец легко обошёл ханара, подскочил к инструментрону и забарабанил по клавишам. — Сейчас...
В этот момент один из сотрудников СБЦ быстрым шагом подошёл к саларианцу и начал его душить. Ханар, взирая на всё это с поистине олимпийским спокойствием, резюмировал:
— Вам могут помешать.
— Мне. Это. Надоело. — Шепард ударом кулака отправил одурманенного сотрудника, уже сомкнувшего пальцы своих обеих рук на шее Бау, в беспамятство. Тот обрушился на пол и Бау, высвободившись, подскочил к инструментрону поближе — душитель оттащил его на три шага от стола и теперь саларианцу необходимо было снова продолжить набирать на клавиатуре команды блокировки.
Второй сотрудник СБЦ выхватил пистолет, но Шепард ударом ноги с разворота выбил оружие и ударом кулака отправил второго эсбецешника в нокаут. Тот попытался было дёрнуться, но вторым ударом Шепард смог прекратить его попытки выполнить волю Жнецов.
Появившаяся из поля невидимости Касуми прыжком преодолела расстояние до инструментрона и уже в четыре руки саларианец и землянка стали набирать команды.
— Передача прервана. — выкрикнула японка. Бау воззрился на неё с изумлением — она сумела набрать коды команд быстрее, чем он раза в два. — Стоп. Здесь какая-то защита! — она толкнула Бау в одну сторону, а сама попыталась отскочить в другую. — Всем лечь! Будет... взрыв!
Последнее, что успел заметить Шепард, когда белое сияние захватывало пространство комнаты, это была Касуми, под прикрытием поля невидимости уходившая прыжком в проём открытой взрывной волной двери. "Правильно. Бау хочет её арестовать. Незачем ей быть арестованной. Особенно — после такого.".
Спустя минуту сияние начало меркнуть и Шепард смог подняться на ноги. Мотая головой и тряся руками, с пола поднимался Бау.
— Где... где японка? — спросил он, оглядев комнату.
— Был взрыв, Бау. И она, если ты не понял, погибла, спасая родину ханаров. — капитан подошёл к остаткам инструментрона. — Она не желала, чтобы её тело... изучали и исследовали после её смерти. Поэтому... можете даже не искать остатки. Их нет. — сохраняя состояние Струны, Шепард рывком за комбинезоны поднял с пола обоих полуоглушённых индоктринированных сотрудников СБЦ. — В качестве компенсации — вот вам двое людей. Для допросов и прочего. Вряд ли они что-либо скажут путного, но... Это лучше, чем ничего.
— Я отмечу в рапорте, Шепард. — сказал Бау, постепенно приходя в себя.
