— Даже к вымершей?
— Протеане... до недавнего времени тоже считались вымершими, Шепард. Нет. Серый Посредник не относится к представителям условно вымерших рас. В свете последних событий... я вообще склонна подвергать сомнению категоричность отнесения расы к разряду вымерших. А Серый Посредник... Максимум — неприсоединившиеся. Но это явно не кварианцы. Я бы поставила на ягов... — видя промелькнувшее на лице старшего помощника недоумение, Бенезия открыла большой экран инструментрона и показала человеку несколько текстов и изображений. — Да, это именно та раса. Официально она находится в глубоком карантине за убийство контактеров Совета. Полезли советовцы куда не следует, не проведя полную дистанционную разведку. Были убиты и теперь формально планета находится в Карантине. Там несколько крейсеров — эта раса овладела орбитальными и ближнекосмическими полетами. Приходится ограничивать их прыть. Но это — явные хищники. И явные акселераты, с ужасающей скоростью осваивающие самые передовые технологии. Они уже очень быстро и сравнительно давно поняли, что главное — не промышленность и сельское хозяйство — они у них на планете слишком ограничены в возможностях развития из-за стремления к сохранению окружающей среды в неизменном виде, а информация. Ну, конечно, среди них много воинов и идут постоянные стычки за лидерство, тем не менее то, что информация — это власть, яги поняли сразу, быстро и глубоко. Формально есть уверенность в том, что планету никто из аборигенов не покидал... но я не могу гарантировать того, что не нашлась какая-то горячая голова, способная прорваться сквозь оцепление спутников, совершить посадку и выкрасть одного или нескольких представителей этой достаточно неоднозначной и крайне интересной расы. Вот только сомневаюсь в том, что яги способны смириться с подчиненной ролью вне окружения из соплеменников. Они — хищники и достаточно развиты даже для одиночного противостояния.
— А были ли сведения или указания на то, что Серый Посредник... изменился. Достаточно серьезно для того, чтобы...
— Произошла "смена караула"? Есть. Серый Посредник обладает развитой агентурной сетью в большинстве обитаемых миров. Платит щедро и вовремя, агенты никогда его не видели вживую, он присылает только файлы с текстами и изображениями, а также общается только через голосовую связь. Техники Разведки Матриархата убеждены, что голос Серого Посредника проходит десятки фильтров, отследить картинку изменений очень трудно — она меняется слишком серьезно и непредсказуемо. Но в целом агенты имеют ряд признаков, по которым сразу отличают вызовы Посредника от всех других и любых вызовов. По некоторым данным Посредник имеет также свою мини-армию. У нас в Разведке Матриархата есть эксперты, которые указывают, что эта мини-армия разделена на две части. Первая охраняет резиденцию Посредника, а вторая — базируется в другом месте и служит Армией быстрого реагирования. Но и её солдаты и офицеры... никогда не видели Серого Посредника вживую. Только слышали. И, как утверждают техники, сумевшие достать немногочисленные записи у погибших бойцов, голос Посредника также изменен очень сильно, что крайне затрудняет идентификацию. Эти электронные переводчики. При всем их несовершенстве, они... удобны. Но вот когда следует найти говорившего, тупость электронных мозгов этих толмачей... Способна довести до бешенства. Эксперты указывают, что голос сформирован естественным путем, он не является искусственным. А дальше — сплошные разночтения.".
Остановив запись и сменив кристалл, яг задумался. Да, потом Шепард встретился с Рексом, который должен был убить Фиста — владельца "Логова Коры" на Цитадели. Встреча прошла несколько не так, как предполагал Посредник, планируя эту операцию, но... результат есть результат и он был достигнут.
Теперь Рекс — уважаемый вождь большого и сильного клана у себя на Тучанке, уверенно идущий к императорскому трону властелина над всеми кроганами. Наверное, так и должно быть: кроганы, объединившись, способны творить настоящие чудеса. Сейчас эти чудеса были нужны. Ибо победу над Жнецами можно смело приравнивать к чуду.
Потом Отряд вскрыл местоположение "Серого Трона". Яг вспомнил о том, как состоялась их встреча. Да, гости, члены Отряда ожидали ожесточённого вооружённого сопротивления, ожидали боёв и на внешнем корпусе корабля и внутри, в его бесконечных переходах и коридорах, в его многочисленных помещениях. Тогда впервые яг увидел Шепарда рядом со Светланой и в компании с турианцами и протеанином. С ними была также киборгесса Оливия.
Между ними и ягом состоялся разговор. Короткий и ёмкий разговор профессионалов. С тех пор Серый Посредник оказывал помощь Отряду. Разнообразную помощь. Информация — она всесильна, ибо вездесуща и всеобща. Потом Отряд продолжил свой путь по множеству звёздных систем. А яг вернулся к своей обычной привычной и необходимой работе.
Теперь он помогал не только Отряду, но и тем, к кому отрядовцы благоволили. Помогал по-разному, но всегда незаметно, тщательно скрывая своё авторство и своё участие в этой помощи. Ему нравилось то, как Отряд сотрудничает с синтетами, в короткие сроки ставшими неотъемлемой частью этого уникального подразделения. Всего два корабля, а сила их объединённых экипажей и команд равнялась как минимум силе нескольких полностью укомплектованных и отмобилизованных турианских боевых военных флотов и часто даже намного превышала их.
Просмотрев на экранах Стены ещё некоторые данные по Лиаре Т'Сони, яг ещё раз убедился в том, что эта азари вполне может претендовать на роль высокопоставленного агента Серого Посредника. Пожалуй, стоило подумать о том, чтобы пригласить её сюда, а затем — на планету ягов, где эта молодая, но очень сильная и профессионально подготовленная азари получит дополнительные возможности и способности для ещё более успешной карьеры в системе Сети Посредника. Кто знает, может быть со временем она согласится стать новым Серым Посредником. Азари живут... долго. А такие, как Лиара Т'Сони — благодаря своей напряжённой работе и многогранной жизни — особенно долго.
Что-то подсказывало Серому Посреднику, что благодаря Отряду, благодаря его членам, благодаря тем, кто, не войдя в состав Отряда в полной мере, работал теперь в расовых пространствах Млечного Пути, эта война с Жнецами не только окончится Победой над Жнецами, но и окончится победой над Жнецами достаточно быстро. Да, яги живут долго, да, их звёздная система осталась почти единственной, куда Жнецы и их пособники уже несколько декад не заходили, познав всю ярость и всю силу её владельцев, хозяев и главных обитателей. И, тем не менее, не хотелось тратить жизнь на то, чтобы воевать с Жнецами. Хотелось потратить жизнь на что нибудь более приемлемое, ценное, существенное, чем многолетнее вооружённое противостояние. А потому войну надо было заканчивать как можно быстрее, заканчивать победой над Жнецами. Для этого предстоит поработать, очень серьёзно и много поработать, напряжённо поработать. Для Победы поработать. Помогая таким воинам и бойцам, как отрядовцы, помогая всем, к кому они совершенно заслуженно хорошо относились.
Урднот Бакара
Бакара стояла на ступенях Храма и смотрела, как орудия противокосмической обороны Тучанки ссаживают на планету обломки кораблей очередного флота Жнецов и их приспешников. А на самой планете шли бои между подразделениями кроганского Ополчения и десантами хасков. Тяжёлые бои. Кроганы воевали, зная, что теперь у них есть... будущее. Они больше не подвержены генофагу, они больше не умирают десятками и сотнями только потому, что генофаг в очередной раз жестоко ограничивает их численность. Кроганы занимались делом, которое лучше всего знали и которое глубже всего и полнее всего любили — войной с реальным, сильным, мощным и изворотливым, профессиональным врагом. Достойным врагом.
Кроганки тоже воевали. Избавление от генофага позволило им вплотную заняться регулированием рождаемости, сделать всё, чтобы новые поколения кроганов были крепкими, сильными, умными. Бакара вспоминала свои недавние путешествия по женским кланам Тучанки, снова и снова убеждаясь: нет никакой необходимости снова возвращаться к неограниченной ничем рождаемости — главное не количество, главное — качество. И теперь качество кроганов с каждой декадой улучшалось. Теперь отцы, возвращаясь с передовых позиций, могли побыть со своими детьми, принять участие в их воспитании и развитии. Теперь дети гораздо лучше и гораздо полнее знали своих отцов и семьи кроганов становились крепкими и едиными.
Бакара только несколько декад тому назад отложила два десятка яиц и теперь с нетерпением ждала, когда появятся первые кроганчики. Сейчас она знала, что большинство её детей — мальчики, но не делала из этого проблемы. Война. Декада за декадой она собирала свою дань, требовала делать в приоритетном порядке то, что надо делать в военное время.
Рекс был рад. Бакара показала ему кладку и немало рассказала о том, сколько у вождя будет сыновей и дочерей. Она видела — он горд тем, что стал многодетным отцом, главой большой и крепкой семьи. Он сделает всё, чтобы эти кроганы и кроганки выжили и выросли. Теперь у него есть что защищать, что является его глубоко личным...
Как только все кроганы и кроганки родятся, Бакара уже не сможет надолго оставлять своих детей и посвящать многие часы и дни работе в других кланах. Она хочет быть рядом со своими детьми. И она будет рядом с ними столько, сколько потребуется. Да, кроганки тоже воюют. Бакара участвовала в боях, видела, как падают сражённые её выстрелами хаски. Она побывала в Старом городе, видела те зелёные деревья-лианы, снова укрепилась в мысли о том, что Тучанка после войны, после победы вернёт себе славу зелёной планеты.
Сегодня она почувствовала, что война, перешедшая в срединную фазу своего цикла развития, может быть завершена через несколько лет. Раньше она настраивала себя на войну, которая могла бы продолжаться десятки лет, потому что враг — Жнецы и их приспешники был очень силён. Теперь она видела — сила Жнецов не бесконечна. Она ощущала, что Жнецы впервые столкнулись со столь хорошо и полно организованным, а главное — массовым Сопротивлением. Сопротивлением, цель которого — уничтожение Жнецов, как явления. Только уничтожение, только полная победа над Жнецами.
И Жнецы и их приспешники по-прежнему сильны, достаточно сильны, чтобы нельзя было легкомысленно уверовать в победу над ними через несколько месяцев. Нет, победы через несколько месяцев не будет. Будут тяжёлые бои, будут кровопролитные и затратные для обеих противоборствующих сторон сражения. И, тем не менее, что-то подсказывало Бакаре, что десятилетия войны теперь уже не являются неминуемыми. Да, несколько лет будет длиться противостояние. Несколько календарных, очень долгих и тяжёлых лет. И, тем не менее, эти несколько лет не станут несколькими десятилетиями.
Несколько лет. Только несколько лет. Будут новые и новые попытки Жнецов одержать и тактические и стратегические победы. Будут оборонительные и наступательные бои. Будут большие потери. С обеих сторон конфликта. Всё это будет. И, тем не менее, десятилетий войны уже не будет в этой реальности. Будут несколько лет войны, которая неминуемо окончится победой над захватчиками и оккупантами, полной и окончательной победой над ними, посмевшими подумать и поверить, что их Жатва в очередной раз увенчается успехом.
Жатвы будут прерваны и уйдут в прошлое, равно как уйдут в прошлое их организаторы и и сполнители. Да, Галактику ждёт трудный период восстановления и залечивания ран, трудный период перехода к пониманию, что теперь Жатв не будет больше никогда. Будут новые проблемы и вопросы, которые предстоит решать. Может быть, будут новые враги, которые придут в галактику извне. Всё это может быть и многое, конечно, будет. Такова жизнь. Главное — не будет больше Жнецов, не будет больше Жатв, не будет больше гибели многих рас.
Урднот Рекс
Рекс очень редко мог вернуться в свой тронный зал и сесть на свой каменный трон. Большую часть времени он воевал — хаски атаковали Тучанку почти непрерывно. Приходилось неделями пребывать в боевых порядках кроганских воинских подразделений. Дробовик вождя Союза Кроганских Кланов раскалялся от почти непрерывной стрельбы, частыми стали рукопашные столкновения.
Никогда прежде Рекс не смог бы сказать, что живёт полной, самой полной жизнью, какая только возможна для крогана. Теперь он мог это сказать с полным правом: он уже не наёмник, не простой убийца, не ходячее оружие. Он — вождь, руководитель, наставник, командир. И одновременно — он муж и отец. Совсем скоро у него будут маленькие сыновья и дочери — Бакара сделает для этого всё, она временно прервёт свои бесконечные выезды в другие кроганские кланы, свою работу среди женщин-кроганок. Она будет воспитывать сыновей и дочерей Рекса, свободных от генофага, здоровых, сильных с самого рождения.
Тучанка воевала. Раз за разом под обстрел орудий противокосмической обороны попадали всё новые и новые корабли Жнецов и их приспешников. Гибли под ударами партизанских отрядов и соединений новые и новые десанты хасков. В кланах теперь очень многие кроганы спокойно и свободно занимались наукой, техникой, культурой, сельским хозяйством. Раса ящеров совершенствовалась, преображалась, переставала быть только собранием убийц, наёмников и охранников.
Пыжаки, ранеее уничтожаемые десятками и сотнями, теперь стали дополнительными глазами и ушами кроганов. Они тоже воевали, тоже вносили свой уникальный вклад в будущую окончательную победу над Жнецами. Кроганы убедились в том, что пыжаки намного более разумны и организованны, чем это считалось раньше и заключили с обезьянками некий деловой и общепонятный договор о взаимовыгодном сотрудничестве. Потому уже несколько декад пыжаки не атаковали кроганские склады продовольствия и не воровали, унося в свои ульи, всё, что плохо лежало в пределах кроганских кланов.
Редко когда какой-нибудь Жнец мог теперь безнаказанно опуститься на поверхность материнской планеты кроганов. Зенитные орудия ПКО непрерывно совершенствовались, охрана районов, где они располагались, была одной из самых мощных и совершенных, да к тому же кроганы освоили производство боеприпасов, что позволяло им обходиться без зависимости от поставок извне.
Да, война с Жнецами перешла в основную фазу, а Рекс уже думал о том, как организовывать жизнь объединённых кланов после Победы. Жнецам, как он ясно видел, банально не хватало сил и средств, чтобы с достаточной полнотой и достаточной силой надавить на сопротивляющиеся расы Пространства Галактики. Вряд ли Жнецы рассчитывали, что столкнутся со столь разнообразным сопротивлением: ожесточённым, мощным, единым.
Да, флотам Жнецов удавалось громить конвои и флоты Сопротивления — на войне без потерь не обходится. И, тем не менее, на месте уничтоженного флота появлялись чаще всего не один, а два новых флота, потому что альтернативой была бы только бесславная гибель разумной органической жизни. В очередной раз. И этой альтернативы обитатели Галактики были полны решимости не допустить. Если воевали турианцы, то воевали и кроганы, помогая не только себе, но и многим другим расам выстоять и приблизить Победу.
