— Я сделаю это, Аликс. — твёрдо, но тихо сказал старпом. — Сделаю. — подтвердил он, чуть помедлив.
— Знаю и очень этому рада. — кивнула младшая киборгесса.
"Корабли Отряда" подходят к ретранслятору. Предпрыжковая готовность!" — сообщение вахтслужбы фрегата по громкоговорящей связи пришло вовремя.
— Теперь у нас — минимум три часа перехода. — сказал Адамс. Оливия кивнула, сверившись со своим инструментроном. — Успели таки.
— Да. Обошлось без боестолкновений. — сказал Шепард. — Давайте обсудим детали, коллеги.
Через сорок минут Адамс и Шепард покинули Зал Информации. Старпом и главный инженер посетили резервный Зал, убедились, что там всё подготовлено для осуществления необычного процесса.
— Это будет настоящее таинство, Джон. — сказал Адамс, выходя из Зала. — Мы не видели, как это делали церберовцы, мы не видели превращения ВИ в ИИ на Луне, но мы увидим многие детали, не все, конечно, но многие детали этого действа здесь... и очень скоро.
Шепард только кивнул. Только тридцать лет исполнилось с момента выхода человечества в Большой Космос, только тридцать лет — и время понеслось вскачь. Цитадель, Совет, путешествие по галактике по десяткам миров, бои с коллекционерами и церберовцами, помощь гетам и кварианцам... И приход Жнецов, желающих выполнить свою миссию, желающих уничтожить органическую жизнь в Галактике. Разумную органическую жизнь.
Выйдя к лестничным маршам, инженер и старпом разошлись в разные стороны. Работа и служба продолжались. Необходимо было подготовиться ко многим неожиданностям и к неприятностям, а также дать возможность Аликс настроиться на столь важный и сложный процесс, как порождение новых искусственных интеллектов.
Весть о том, что в резервном Зале Информации будет вскоре осуществлено одно из самых величайших таинств, конечно же, разнеслась по фрегату с быстротой молнии. Но внешне всё выглядело обычно — никто не прерывал работу, никто не высказывал излишнего любопытства. Информация о действе ушла и на "Волгу".
Киборгесса Аликс. Рождение первенцев
Один час из трёх часов перехода по тоннелю между ретрансляторами экипаж "Нормандии" потратил на подготовку к невиданному действу. Инженерный отсек оказался блокирован: от помощников не было отбоя, смены составлялись в жарких спорах и бесконечных согласованиях. В кабинет к Адамсу выстроилась очередь из желающих доказать, что они могут что-то больше, чем просто вбить гвоздь в стену с помощью молотка.
В резервном Зале Информации заканчивались последние приготовления: стараниями Габриэллы и Кэннета там возвели что-то вроде алькова, чтобы пожелавшая формировать детей стоя Аликс не испытывала дополнительных нагрузок. Оливия лично контролировала всё, курсируя между инженерным отсеком, где шла работа над телами двух новых молодых киборгесс и Залом Информации, где должна вскоре обосноваться её дочь.
Спешно готовились закрытые и зашифрованные каналы связи, весь процесс предполагалось заснять в максимальной полноте. Штурманы и пилоты решали вопрос о том, когда следует разрешать Аликс начать процесс — во время прохода по тоннелю между ретрансляторами или во время прохождения от одного ретранслятора к другому в обычном пространстве.
Наконец всё вошло в ритм и, когда корабли Отряда в следующий раз вышли в обычное пространство, Оливия и Аликс заявили на совещании у Андерсона, что они полностью удовлетворены проведённой подготовкой и понимают, что новорождённые ИИ должны будут провести от нескольких часов до нескольких суток в деках — хоть у инженеров фрегат-крейсера и прибавилось достаточно умелых помощников, они наотрез отказались торопиться, спешить и как-либо нарушать порядок создания тел. Во избежание всяких неприятностей было решено осуществить таинство в тоннеле межретрансляторного перехода.
— Джон, я не сомневаюсь, что на подходе у нас ещё одна пара. — сказал Андерсон, когда после совещания они остались вдвоём в командирской каюте. — Ты прав. — подтвердил Андерсон. — Это — наша пара технических магов. Глупо держать их на расстоянии, всё равно они предназначены друг другу самой судьбой или тем, что мы склонны именовать судьбой. — командир фрегат крейсера был необычно задумчив. — Светлана права — стоило ей родить — и вскоре на кораблях отряда появятся ясли, а там и до детского сада может дело очень быстро дойти.
— Постараемся всё же, Дэвид, чтобы наши дети пошли в детский сад в нормальных, внекорабельных условиях и обязательно — после окончательной победы над Жнецами. — сказал Шепард, наблюдая за тем, как хозяин каюты меряет шагами её периметр. — Для этого нужно-то всего ничего — завершить войну с Жнецами нашей победой над ними за два — максимум три года.
— Излишне вслух говорить, Джон, о том, что мы сделаем для этого всё возможное. С таким сильным экипажем и командой можно сделать и не такие чудеса реальностью. — произнёс Андерсон, останавливаясь у своего рабочего стола. — Оказывается, акт творения новой расы... это весьма ответственное и многогранное дело. Зря многие из разумных органиков относятся к таким делам чересчур уж легкомысленно.
— Каждый действует в меру своей подготовленности, Дэвид. — ответил Шепард. — Сможем ввести на кораблях...
— Повышенную боевую готовность на время процесса? — Андерсон посмотрел на своего заместителя. — Сможем. Не просто сможем — обязаны суметь. А Аликс должна родить. Да, я знаю, нам, людям, свойственно определять эти процессы именно так. Но ведь она действительно будет рожать, порождать новую суть. Платформа это тоже важно, спорить не буду, но главное — то, что руководит, управляет этой платформой. Душа, суть, управляющий центр, если угодно.
— Наверное, Аликс счастлива. — Шепард откинулся на спинку кресла, — Её мечта исполнится. Она теперь тоже не будет одна. У неё будут дети. И, по меньшей мере в ближайшие декады у неё не будет возможности покинуть борт фрегата, чтобы поучаствовать в очередной высадке.
— А уж как счастлива Оливия... — усмехнулся Андерсон. — Она сначала обрела дочку, а сейчас очень скоро обретёт внучек. Будет им, уверен, не только сказки рассказывать.
— Может быть, может быть. — Шепард взглянул на настенный экран. — У нас всё готово...
— Командир, корабль входит в ретранслятор. — доложил Моро. — Время перехода — восемь часов. Всё — в норме.
— Принято. — Андерсон отпустил сенсор. — Всё, Джон. Надо идти.
Они вдвоём вышли из каюты и направились в резервный Зал Информации.
— Внимание по кораблю. Боевая готовность номер два. — Андерсон не стал заходить в БИЦ, поднимаясь по лестнице он отдал приказ, воспользовавшись наушным спикером. Короткий рёв сирены подтвердил приём приказа к исполнению.
— Аликс до сих пор не в зале. — Шепард с сомнением посмотрел на малый экран инструментрона.
— Она хочет, чтобы ты провёл её к алькову, Джон. — Андерсон приотстал от старпома, подходя к дверям зала, на два-три шага.
Створки разошлись в стороны и из тьмы предбанника выступила Аликс. Остановившись перед Шепардом, она включила свой визор, полоска осветилась желтоватым светом, дополнительно ослабив полумрак:
— Джон. — тихий голос киборгессы был мелодичен и нежен. — Прошу тебя провести меня к алькову. Все должны видеть отца моих детей. Все отрядовцы. — уточнила она, глядя в упор на Джона.
Шепард кивнул, беря её под руку. Тотчас медленно стали расходиться в стороны внутренние двери предбанника — своеобразного изолирующего тамбура, отсекающего Зал от остального внутреннего пространства корабля.
У алькова младшая киборгесса остановилась, повернулась к Шепарду:
— Плечевые накладки, накладки на груди и накладки на живот. Их, Джон, можешь снять только ты. — Аликс выпрямилась. — Не бойся, всё, что не надо снимать — снято не будет. Но замки воспримут только твоё прикосновение. — она опустила руки вдоль тела, вошла в альков, повернулась спиной к его стенке. — Давай, Джон. Снимай.
Под пальцами Шепарда замки креплений отстёгивались с едва слышным шелестом, совсем не похожим на обычные щелчки фиксаторов. Аликс была права — накладки снимались легко. Адамс, стоявший рядом, собирал накладки в пакет.
— Спасибо, Джон. Эта часть программы — выполнена нормально. — тихо сказала Аликс, когда Адамс отошёл к столу, чтобы уложить пакет с накладками в контейнер. — Я готова. — киборгесса чуть плотнее прижалась к стенке алькова и замерла. По застёжке, шедшей от шеи и до пупочной зоны пробежали огоньки и створки капсулы стапель-центра стали медленно открываться. По внутренним стенкам капсулы уже сновали искорки.
— Всё в норме, Джон. Предварительная готовность. — тихо сказала Аликс, окутываясь полупрозрачным туманом. — Запуск программы прошёл успешно.
В глубине капсулы появились тончайшие синевато-зелёные молнии, начавшие плести некий узор. Глаза киборгессы медленно закрылись.
— Не пугайся, Джон. Я смогу пояснять тебе происходящее. — прошептала Аликс. — Идёт запуск формирующих последовательностей импульсов. Через несколько минут этот узор разделится надвое и каждый из новых узоров обретёт свой центр. Начнётся процесс формирования ИИ. Как я и сказала — это займёт не меньше двух часов. Ты увидишь только начальную и конечную фазу процесса. Средняя фаза требует закрытия створок и их блокировки и герметизации капсулы. — чуть извиняющимся тоном добавила Аликс. —
Сине-зелёные тонкие молнии действительно стали двоиться и вскоре, как и предупредила Аликс, в глубине капсулы, в её центральной части образовались два сгустка, принимавших в себя кончики исходящих от стенок капсулы тончайших ниток-молний. Зрелище было завораживающим. Аликс, ощущая, как потрясены видевшие это Шепард, Андерсон и Адамс, довольно улыбалась спокойной и ровной улыбкой. Глаза киборгессы по-прежнему были закрыты.
Больше двадцати минут нормандовцы могли наблюдать этот танец сил творения. Затем створки капсулы стали медленно закрываться. Несколько десятков секунд — и застёжка скользнула от пупочной зоны живота киборгессы к основанию её шеи и осталась там. Насколько смог понять Шепард, она вернётся на прежнее место только тогда, когда наступит конечная фаза создания управляющих центров.
— Идём, Джон. — Андерсон потянул Шепарда за руку. — тут есть стол и стулья, будем ждать.
Только сейчас Шепард, отходя от алькова увидел, что кроме Оливии, Андерсона, Адамса, Чаквас в зале присутствуют ещё Явик, оба турианца, и Мордин. Все остальные отрядовцы видели происходившее таинство на экранах своих инструментронов.
Руки Адамса, присевшего в кресло у стола, мелко подрагивали. Инженер не скрывал своего волнения и некоторой расстроенности чувств. То, что он увидел, было одной из самых передовых технологий последнего десятилетия. Только наиболее сильные, мощные и обладающие первоклассной материально-технической базой корпорации могли позволить себе хотя бы попытаться приблизиться к такому уровню, а здесь, на борту "Нормандии" киборгесса осуществляла это действо при минимальной посторонней поддержке. Хотя, конечно, это ещё как посмотреть, минимальной ли.
Изредка поглядывая на замершую в алькове киборгессу, Шепард не смотрел на часы, испытывая сложные ощущения. В истории человечества были времена, когда за присутствие при родах мужчину могли убить или подвергнуть церковному наказанию, которое чаще всего мало чем отличалось от отсроченной смерти. Некие ткачи, привыкшие к тому, что их ручной труд является одним из наиболее высокооплачиваемых, хотя чаще всего это было совсем не так, были готовы уничтожить и действительно физически разрушали машины, лишавшие их профессию исключительности и важности. Очень долго люди двигались к машинам, способным собирать себе подобные машины самостоятельно. Конечно, под полным контролем и иногда даже — под частичным управлением со стороны людей, но всё равно — мало кто из землян всерьёз мог невозбранно хотя бы заикнуться о том, что машины научатся порождать искусственные разумы, без которых они превратятся в беспомощные собрания металлических и пластиковых деталей.
Сейчас Аликс впервые в истории Отряда осуществила запуск этой технологии в реальном режиме. Может быть, она сделала это и потому, что поверила, может быть — окончательно поверила, что обрела не просто коллектив, а именно семью? Кто знает. Кто знает.
Оливия посматривала на дочь редко, но подолгу задерживала на ней взгляд, сканируя тело Аликс снизу вверх и сверху вниз, по-видимому, контролируя её состояние и главное — состояние стапель-центра с рождающимися ИИ. Управляющие центры являлись сердцами и разумами ИИ, едиными сущностями, без которых нормальное функционирование развитых искусственных интеллектов становилось практически невозможным.
Андерсон сидел неподвижно, его руки лежали на столешнице и Шепард чувствовал, как командиру хочется поверить в чудо. Чудо, которому он стал свидетелем.
Чаквас отложила в сторону настольный инструментрон, погасила его экран и, не глядя на Аликс, изредка вытирала слезинки, проступавшие в уголках глаз. В очередной раз она стала свидетелем того, что ещё нуждалось в долгом и внимательном, глубоком осмыслении, того, что реально произошло на её глазах и при её непосредственном участии, того, что ещё совсем недавно, несколько месяцев тому назад было бы абсолютно невозможным чудом. Любого специалиста в любой мыслимой области, посмевшего на полном серьёзе попытаться доказать, что такое действо вообще возможно даже в принципе, подвергли бы остракизму или, как минимум, лишили бы права работать по профессии и по специальности.
Как врач, Карин могла бы аргументированно утверждать, что благодаря помощи Адамса Аликс смогла кардинально усовершенствовать и улучшить технологию порождения и формирования управляющих центров искусственных интеллектов и теперь эта технология обретала черты не просто реально существующей, но и прошедшей проверку практикой. Проходящей вот прямо сейчас проверку самой жестокой практикой.
Взгляд врача уловил момент, когда Аликс подключила к боковым разъёмам кабели дополнительного и резервного питания, подстраховавшись от угрозы исчерпания внутренних ресурсов. Хорошо, что сейчас ей не придётся гонять реактор на предельных режимах и напрягать все ресурсы, порождая не один, а два управляющих центра одновременно. Аликс поступила разумно, подключив два кабеля, а не один. Разумно и расчётливо.
Оливия подумала о том, что кварианка Тали немедленно продала бы кому угодно свою душу, чтобы получить малейшую возможность увидеть то, что сейчас происходило с Аликс. А если бы ей удалось хотя бы приблизиться к пониманию сути этого процесса — цена оказалась бы для Тали просто астрономически неподъёмной. К счастью, то, что сейчас происходило в стапель-центре, скрытом внутри молодой киборгессы, останется для Тали недоступным и непонятным. Тайна творения, тайна порождения нового разума. Двух разумов. Похожих, но не одинаковых.
Явик не держал киборгессу под внимательным взглядом своих глаз. В его бытность с синтетами, обладавшими самыми разными искусственными интеллектами, его расе приходилось большей частью не мирно сосуществовать, а воевать и именно синтеты были для протеан самыми страшными врагами. Не умеющие отступать, не знающие, что такое сдача в плен, что такое предательство, не желающие и очень часто — просто не умеющие хотя бы на время отключаться. Да, ему, воину имперской расы, приходилось бывать в центрах формирования — своеобразных родильных домах этих синтетических врагов, обладавших искусственными интеллектами очень высоких классов и уровней. Эти центры протеане выжигали так, чтобы их невозможно было восстановить в принципе. Хотя и прекрасно понимали, что для машин уничтожение одного или нескольких таких центров — не повод ослаблять натиск.
