— С этим — позже. — командир фрегат-крейсера кивнул, уложил ридеры на столешницу стопкой. — Давайте сначала краткий анализ.
Совещание продолжалось чуть больше получаса. Обсудили, разобрали, проанализировали, сделали выводы. Обычная рутинная командирская работа.
Отпустив турианцев и Аленко с Дженкинсом, Андерсон сделал Шепарду знак задержаться. Тот кивнул и остался сидеть в кресле. Когда за Дженкинсом закрылась дверь, командир фрегата выждал несколько минут.
— И кто вас просил в одиночку кидаться на глушилку, Джон? — с изрядной долей недовольства спросил Андерсон.
— Долг службы, Дэвид. — ответил Шепард. — Больше некому было.
— Ага. Сами будете это пояснять Светлане. Она лицом побелела, наблюдая за вашими прыжками по этому плацдарму. — Андерсон исподлобья взглянул на своего первого помощника.
— Что и говорить, знаю, побегать пришлось изрядно. Не буду отрицать. — согласился капитан. — Но сейчас главное — вытащить и уничтожить эту креветку, Дэвид. А забег по площадке башни связи — так, разминка. Не более того. — Шепард не стал улыбаться, но добавил в тон голоса немного весёлости, ведь всё обошлось благополучно.
— Вот и поясните это Светлане по видеосвязи. Никаких аудио. Она оборвала все каналы, убеждая меня в том, что вы... — Андерсон не стал договаривать.
— Знаю, знаю. Себя не берегу, безответственно отношусь к своему статусу и теде и тепе. — подхватил Шепард. — Поясню, куда я денусь. И воспитательно-разъяснительную работу проведу. Чтобы не белела лицом и не следила за мной сверху.
— Откуда всё видно, Джон. И я очень не хочу, чтобы Светлана увидела, как вас ранят или... — Андерсон снова не стал договаривать. Нет, положительно, теперешние земляне, да и не только земляне определённо взяли курс на понимание без слов. Иногда слов действительно не требовалось. Вот, как например, сейчас.
— Постараюсь, хотя...
— Да понимает она, Джон, что "хотя". Только вот беременность не даёт Светлане понимать это слишком односторонне. Она боится за вас, Джон. — Андерсон положил на столешницу руку ладонью вниз, растопырил пальцы, потом свёл их воедино, подвигал ладонь вправо-влево по столешнице. — Очень, очень боится. Мне об этом Карин все уши прожужала, пока вы там скакали по скалам Ранноха как кенгуру по саванне. Хорошо, что ещё Селезнева не подключалась ни по аудио, ни по видео. Двоих врачей мне не потянуть. Ладно. Можете отдыхать, Джон. И успокойте Светлану.
— Есть. — Шепард встал. — Один вопрос, командир. — капитан подошёл к двери, протянул руку к засветившемуся интерфейсу ВИ. — Как быть с Корисом. Он желает повидаться с Легионом.
— Быстрый старикан. — беззлобно ответил Андерсон. — Пусть Лег сам решает. Это — только его право.
— Я тоже так подумал. — капитан открыл дверь и вышел.
Проблема разрешилась сама собой, едва Шепард подошёл к медотсеку. Голос Легиона он узнал бы из тысячи, а голос Кориса стал ему привычен совсем недавно. Гет и адмирал-кварианец беседовали. Спокойно и размеренно говорили, без признаков недовольства, злобы или непримиримости.
— Как он, Карин? — спросил Шепард вышедшую из медотсека Чаквас.
— Я его залатала. Жить будет. Крепкий старичок. Не зря его на флоте уважают. Пока я не осмотрела этого техника — ни за что не давал себя осматривать и лечить. Сказал, что только после того, как осмотрю всех его сопровождающих он позволит заняться собой. Пришлось выполнить его просьбу, тем более, я убедилась, что вы всем кварианцам профессионально оказали там, на Раннохе, необходимую первую помощь. Очень облегчив мне работу.
— А как у техника? — Шепард заглянул в проём медотсека и Карин восприняла это нормально.
— С ним будет всё хорошо. Я дала ему возможность переговорить с сыном по видеосвязи из медотсека. Юноша был очень рад. Очень. И отец тоже воспрянул духом, ведь он уже побывал на родной планете, побывал как воин, хотя стрелял впервые в жизни из боевого оружия. В целом адмирал и техник уже завтра к полудню могут выйти из медотсека вполне здоровыми. К счастью, ситуация с Тали не повторилась. Явик подтвердил — осложнений не будет.
— И как Легион? — Шепард прислушался к стрекотанию гета-снайпера. — Как он вообще здесь оказался?
— Пришёл. Тихо пришёл. Адмирал удивился, но тянуться к пистолету не стал. Понял, что мы гета-врага на фрегате держать свободно не будем. Так что разговор, как видите, у них будет долгий и нормативный. — врач корабля повернулась и вошла в медотсек. Дверь медленно закрылась, вспыхнул красный запрещающий сигнал интерфейса ВИ.
— Джон, тебе жить надоело?! — с ходу спросила Светлана, когда связь по видеоканалу только только установилась. — Так только скажи, я сама тебе резко облегчу переход в неживое состояние. Ты что там учудил на Раннохе?! Курсантско-слушательскую молодость решил вспомнить?! Так там полигон был, а здесь реальная война! Гетов — до чёртиков! И все как один — еретики.
— Свет, Свет, я... — Шепард стушевался, не в силах вставить даже слова.
— Я, я. — Светлана не снижала напор. — Прям как немец какой. Ты, Джон. Ты командир или кто? В одиночку решил показать мастер-класс? Зачем, спрашивается?
— Я — такой же офицер как и другие, Света. И если возникла такая ситуация, что больше некому — я сделаю всё, чтобы решить задачу надлежащим образом. Любую задачу. Ибо командир в моём понимании — не барин, а такой же воин, как и все другие — хоть офицеры, хоть солдаты, хоть сержанты, хоть старшины.
— Ладно. — голос Светланы потеплел. — Отдыхай давай, а то погрузишься в планирование операции "Дредноут гетов" — тебя из Оперативного БИЦ клещами придётся вытаскивать.
— Свет, ну почему все мне постоянно говорят о том, что я непременно должен отдохнуть? Андерсон, Пресли, теперь ты. Я что, выгляжу заморышем или произвожу впечатление дохляка?
— Война долгая будет, Джон. И карьерно-кавалерийскими методами её не преодолеть. Только последовательной работой. А для такой длительной работы нужен хороший отдых. Так что...
— И ты "так что", Света. Попрошу больше никаких наблюдений за моей работой на высадках себе не устраивать. — Шепард почувствовал, что головомойка иссякает и вскоре пойдёт нормальный разговор. Если, конечно, Светлана захочет этот разговор продолжать.
— Ты ещё скажи, что это вредно. — с долей игривости сказала Светлана.
— И скажу. Ты сейчас живёшь за троих. Так что не надо всем устраивать нервные перегрузки. Они не нужны ни тебе самой, ни детям.
— Вот это — слова мужа. Спасибо за заботу, Джо. — Светлана кивнула, ожёгши Шепарда зовущим взглядом. — Отдыхай. Думаю, до завтрашнего полудня ничего не изменится. А там можно за полдня спланировать операцию. Чувствую, с кварианцами теперь полегче будет договариваться. Хотя вылетов на борта кораблей Флота тоже избежать не удастся.
— Не удастся. — вздохнул капитан.
— Не куксись. Знаю я про Зору, знаю. Полетишь и пообщаешься. И с адмиралами и с ней, тоже адмиралом. Я тут получила данные — если так дальше пойдёт — Конклав и Колегия Адмиралов уже готовы дать ей это звание. В порядке исключения. Полагаю, она заслужила его.
— Погодила бы она его принимать, Света. Мне ещё песочить этих адмиралов надо. Наворотили дел. Я перешлю тебе сьемки по Ранноху, попрошу Аликс отфильтровать и перешлю. — капитан достал из укладки ридеры. — Это — копии. Оригиналы — у Андерсона. Он над ними работает.
— Кстати, об Аликс, Джон. Ты ничего не замечаешь?
— Ты об особом отношении дочери Оливии ко мне? — Шепард позволил себе сесть в кресло поудобнее.
— Ну наконец-то ты прозрел. — усмехнулась Светлана.
— Возможно. Нормальное отношение. Девушка ищет пример. И если я смог стать для неё примером... — Шепард изобразил скромно потупившегося под директорским взглядом школьника.
— Боюсь, Джо, что ты стал для неё больше чем примером. Она влюбилась в тебя по уши. А уж как Оливия тебя любит — вообще сказка. Прости, но мне, как женщине, это стало очевидно уже давно. Так что в целях сокращения времени на осознание просто информирую тебя — в тебя влюбились обе киборгессы. Цени это.
— Ценю. Ладно, Свет.
— Успехов и спокойствия, Джон. — Светлана прощально кивнула и переключила каналы.
Несколько секунд Шепард смотрел на угасший экран. Если бы не высадка группы на Раннох, Гражданский флот кварианцев остался бы без единственного вменяемого командующего. Против маленькой группы сопровождения, где единственным профессиональным воином являлся, конечно же, сам адмирал Корис, ополчились все разновидности шагоходов — пехотинцы, снайперы, охотники, огнемётчики, ракетчики. Даже праймы могли бы спокойно и свободно отметиться в этом неминуемом противостоянии. Но — не сложилось. Ускользнул адмирал. И кварианцы, его сопровождавшие, тоже спаслись.
В ходе этой высадки нормандовцам не пришлось любоваться неземными пейзажами — они прибыли на Раннох работать и эта работа была сделана надлежащим образом. Адмирал спасён, его сопровождающие — тоже. Мины были замечены вовремя, никто из нормандовцев не погиб и не был ранен. Попрактиковались отрядовцы в подрывном деле, в противостоянии с гетами-праймами, в стрельбе из стационарных противопехотных орудий. Водители попрактиковались в стрельбе по материальным объектам и по живой силе противника. Отрядовцы получили очередную порцию реального боевого опыта.
Очень даже может быть, что благодаря выжившему адмиралу Корису у кварианцев появится шанс в войне с гетами и Гражданский, слабовооружённый к реальным боевым действиям Флот не погибнет. Общение Легиона и Кориса может дать гетам-патриотам реальный шанс на выживание, на жизнь рядом со своими создателями.
— Капитан. — в аудиоканале проявился голос специалиста БИЦ. — Дредноут гетов ожил. Он передаёт управляющий сигнал Жнецов с Ранноха. Широким диапазоном. Это — новая станция Еретиков. Теперь уже — тяжеловооружённая и бронированная.
— Ясно. — Шепард встал. — Сейчас буду в БИЦ. Подготовьте всю информацию.
— Есть, капитан. — специалист переключил каналы.
Приоритет — Раннох. Улаживание противоречий в среде кварианцев
— Я всё понимаю и, тем не менее, мы прекратили атаки гетских истребителей на Флот, мы спасли адмирала Кориса и его сопровождающих, у нас предостаточно информации о дредноуте гетов и уничтожить этот дредноут, уже полным ходом идущий к Ранноху, должны сами кварианцы при нашей минимальной поддержке. — так говорил Шепард на полуденном совещании в каюте Андерсона, когда Чаквас официально доложила командиру фрегат-крейсера, что и адмирал Корис и техник-кварианец достаточно здоровы, чтобы вернуться на корабли Флота. Угрозы их жизням и здоровью больше не было. — Мы не можем всё решать за кварианцев. Им предстоит самим решить немало проблем и вопросов. Мы можем ограничиться только минимальной помощью и поддержкой. В конце концов, Раннох — столичная планета кварианской расы и кварианцы хотят увидеть воочию свою родину. Увидеть свободной. Так пусть приложат к этому все необходимые усилия.
— Вы так и не оставили мысль помочь им ликвидировать "креветку". — то ли спрашивая, то ли подтверждая сказал Андерсон.
— Так точно. Не оставил. Ликвидация Жнеца должна стать переломным моментом, коллеги. Как хотите, но и в этом должен принять непосредственное участие весь Мигрирующий Флот. Да, фрегат и крейсер вполне в состоянии сами вдвоём уничтожить эту креветку. Теперь нас ничего не будет сдерживать, это — враг и с ним следует поступать соответственно. Но лучше, если результирующий удар по Жнецу нанесёт объединённый единой и достойной целью весь Мигрирующий Кварианский флот. Нанесёт для того, чтобы высадившись на Раннох, начать готовить планету к противостоянию с Жнецами. Война, по моему глубокому убеждению, только начинается. И кварианцы не должны потерять возможность обустроить планету до того момента, как сюда подтянутся основные флоты Жнецов. И возникнет угроза тотальной изоляции расы.
— В одиночку они это сделать не смогут. — сказал Пресли.
— Согласен. Не смогут. Но они не будут одиноки. Дредноут гетов-еретиков — только первый шаг. Еретики уже сделали его, подтвердив свою приверженность Жнецам. А теперь мы сделаем свой шаг, уничтожив этот дредноут и в очередной раз лишив еретиков возможности широковещательного оболванивания гетов, пока ещё имеющих возможность оставаться патриотами.
— Один знак после восьмого знака после запятой. — сказал Легион. — и перед вами встанет враг. Один знак после восьмого знака после запятой — и перед вами встанет друг. Выбор равновероятен. Надо сделать так, чтобы он был однозначен. И, лишив еретиков мощи передатчиков этого дредноута, мы выиграем время.
— Для чего? — спросил Пресли.
— Для того, чтобы геты обрели должный уровень разумности. Перестали быть простыми шагоходами. — ответил гет-разведчик.
— Лег, ты серьёзно? — Чаквас посмотрела на снайпера с подозрением. Похоже, она поняла, куда гет клонит.
— Да, серьёзно. Я был создан как разведывательная платформа. Если я передам свои программы другим гетам-патриотам, они смогут лучше сопротивляться сигналу Старых Машин. И для них кварианцы уже никогда не будут врагами. Так же как они не являются врагами для меня. Я имею, выражаясь человеческими терминами, стойкий достаточный иммунитет к влиянию Сигнала Старых Машин. Этот иммунитет не носит аппаратно-программный характер. Он другой и он неведом Старым Машинам, заточенным на разделение рас и народов. Потому Жнецы ничего не смогут противопоставить ему.
— Лег, ты говоришь об объединении гетов-патриотов и вернувшихся на Раннох кварианцев? — изумлённо спросил Пресли. — Но как?
— Геты, получившие от меня программы, которых у них раньше не было, смогут обрести смысл жизни. Новый смысл жизни. Они вернутся к своим Создателям, но вернутся как партнёры. А не как слуги и рабы. С помощью гетов-патриотов кварианцы резко усилят и расширят свои возможности, сократят время на проведение необходимых преобразований, необходимых работ. Сейчас, во время войны, это — приоритетно. — сказал Легион.
— Адмирал Корис... — произнёс Андерсон.
— Поверил в эту перспективу, но обещал соблюдать последовательность. Сначала — дредноут, потом — раннохский Жнец. И никак иначе. И огромную роль в решении этих двух проблем, — подчеркнул Легион. — должны сыграть только кварианцы. Наша функция, наша задача — оказать им всемерную помощь, чтобы они поверили и опирались на свои собственные силы. Поверили в свои силы и в самих себя.
— Ладно. — подвёл промежуточный итог Андерсон. — Сейчас — работаем над планом до трёх часов. Потом группа высадки в сокращённом составе вылетает на "Райю" и приступает к работе там. Легион, ты летишь тоже. Без тебя не обойдётся. Яв?
— Я также лечу. В этом есть прямая необходимость. — прострекотал протеанин. — Я полностью готов и хочу принять участие в этом действе. У нас, протеан, не было надежды на победу. Теперь, здесь и сейчас, эта надежда есть и она не просто есть, она действует и она влияет. Влияет положительно. На очень многие вещи. Терять и ослаблять это ни в коем случае нельзя.
— Тогда — работаем. — сказал Андерсон.
