— Теперь вы расстреливаете пыжаков, которые жмутся к вам. — сказал Шепард. — Жмутся. Вы их считаете неразумными, а они жмутся к вам. Пусть даже инстинктивно, но инстинкт самосохранения никто не отменял. Варрены питаются пыжаками. Это — нормально. Если не будет пыжаков, то варрены будут жрать друг друга. Но мясо пыжаков — в ассортименте вашего торговца, Рекс. Вашего торговца. Для ручных варренов. Тех самых, кого вы используете в качестве боевых псов, тех, за которыми наблюдаете в той яме, что здесь, неподалёку. Просаживаете деньги, которые могли бы пойти на более нужные цели вашего клана. А идут — на развлечения.
— Хорошо. — Рекс жестом отпустил начальника разведки, дождался, пока он отойдёт подальше. — Не скрою, твои слова могут многие кроганы счесть оскорблением. Только хорошие важные новости спасают тебя от разбирательства, Шепард. — вожак клана встал с трона. — Идём. Поговорим.
Войдя в небольшую комнатушку-зал, Рекс уселся на каменную скамью.
— Здесь вроде безопасно. Хотя... безопасности скоро уже нигде не будет. Так как ты заставил пыжака отвести эту орду от нашего схрона, Шепард? Опять твои штучки?
— В какой-то мере и мои. Всегда знал, что в нужные моменты человек может быть намного могущественнее, чем обычно. Наверное, этот момент пришёл. Один из таких моментов.
— И что? — в голосе Рекса просквозило сдержанное любопытство.
— Сам смотри. — Шепард опустился рядом с вождём клана на скамью, положил ладонь на предплечье левой руки крогана. — Глаза можешь не закрывать. Остальное — поймёшь сам.
— Шепард. — кроган выдержал только несколько десятков секунд. — Что это?
— Это то, что видят эти существа, которых вы называете пыжаками и истребляете сотнями и тысячами. Истребляете, расходуя впустую совершенно не дешёвые боеприпасы. Истребляете вместо того, чтобы использовать их способности и возможности.
— Шепард, но как...
— Рекс, любая долгоживущая раса имеет такие возможности и способности. Они — базовые, поскольку долгая жизнь без них часто просто невозможна, а в большинстве случаев — крайне трудна, что неминуемо ведёт к сокращению её срока. Ваша раса, Рекс, живёт долго не просто так. Пыжаки почти единственные, кто выживает на вашей родной планете вместе с вами. Да, здесь есть молотильщики, есть харвестеры, есть кликсены. Все они могут быть или не быть разумными в вашем, кроганском или — в нашем, человеческом понимании. Но они тоже живые существа. Почти последние живые существа, для которых Тучанка — не менее родной дом, чем для вас, кроганов. А вы только упираете на то, что они воры. Они могут предложить вам посмотреть на вашу родную планету по-другому. Они поистине вездесущи — пролезут там, где ни один ваш соплеменник и лапу просунуть не сможет.
— Ценно. — изумление Рекса явно уменьшилось, он оказался способен спокойно смотреть на открывшиеся картины. — И...
— У вас есть шаман клана, есть свои шаманы и в женских кланах. Я знаю об этом и ты знаешь об этом. Вы — живая разумная раса. И у вас полно способностей и возможностей, которые вам пока неизвестны. Эта — одна из таких возможностей и одна из таких способностей. Ты, Рекс, вожак клана. Тебе по должности положено иметь такой козырь. Зачем убивать тех, кто может стать вашими глазами и ушами?
— Но ведь об этом...
— Никто из кроганов и не догадывается? — грустно заметил Шепард. — А кто из кроганов догадывался о последствиях, взрывая ядерные заряды в атмосфере, в морях, в земле Тучанки? Догадывался, в том числе и о том, что теперь зелень можно увидеть только в Старом Городе?
— Где живёт праматерь молотильщиков Калрос. — сказал Рекс. — Считаешь, что нам надо прекратить охоту на пыжаков?
— Целенаправленную — да. — кивнул старпом. — Они и так гибнут. Быстрее, чем вы можете себе представить. Три-пять планет — слишком мало для выживания.
— Для нас, кроганов — тоже. — тихо пророкотал Рекс. — Но я тебя понял. А если...
— Рекс. Это — ваша планета. Пыжаки на ней живут не одно десятилетие. Вы о них слишком мало знаете.
— Среди кроганов... мало учёных. — сказал вожак клана.
— И это не исправить за несколько лет... — добавил старпом. — Но кое-что уже делается.
— Те пыжаки... в контейнере нашего учёного?
— Да. В том числе. — Шепард встал. — У вас есть шаманы, у вас есть учёные. У вас есть биотики.
— А мы думаем об оружии...
— О нём тоже надо думать. — Шепард увидел в проёме пыжака. — Вот один представитель ваших соседей по планете уже прибыл засвидетельствовать своё почтение главе клана. Протяни руку, Рекс.
— Руку? — рокотнул ящер. — Вы, люди, странные. Для вас то руки у кроганов, то лапы, то вообще клешни. Нет у вас постоянства!
— Под настроение, Рекс, под настроение. — Шепард наблюдал, как прибывший пыжак скакнул с места на руку Рекса и уселся с неменьшим достоинством, чем его соплеменник, что сидел несколько минут ранее на плече старпома. — Они, пыжаки, всегда рядом с вами. Со временем кроганы научатся с ними контактировать.
— И что, все люди так могут? — недоверчиво протянул Рекс.
— Не все, но многие. — уклончиво сказал Шепард. — А теперь, чтобы не усложнять ситуацию, я переговорю с начальником разведки клана.
— Тоже дашь ему...
— Я же сказал — со временем кроганы все научатся контактировать с пыжаками. Жизнь заставляет так поступать. Нечего противиться.
— И он сможет?
— Как мы всегда говорим в таких случаях — ему по должности это положено уметь делать. — Шепард отвесил прощальный полупоклон и вышел из комнаты, выполнявшей роль личных покоев главы клана.
Тучанка. Кроганы. Пропавший разведчик. Участие Отряда в войне кланов кроганов
Командир разведчиков клана Урднот был мрачен. Впрочем, глядя на любого обычного крогана, не скажешь, что он способен веселиться, улыбаться и вообще радоваться. Но командиру разведчиков клана Урднот не хотелось ничего. Дела в порученной ему Рексом сфере шли всё хуже и хуже и хуже. Прибывшие земляне его не волновали — это была компетенция Рекса, а вот пропавший кроган-разведчик, отправленный на выслеживание кроганов из враждебного Урднотам клана Вейрлок... Это была его, командира разведчиков, проблема. Кроган-начальник разведки клана не питал иллюзий — Вейрлоки смогли бы вытрясти из пленного разведчика немало ценной информации, составляющей в том числе и тайну клана Урднот. Могли бы. По простой очень причине — этот клан занимался поисками лекарства от генофага и, следовательно, в нём были прекрасные специалисты — медики. Невозможно надеяться победить проклятый генофаг, не зная в совершенстве организм кроганов. Невозможно. Следовательно, к разведчику применили все средства, чтобы он непременно выболтал всю секретную информацию. Клан Урднот был небольшим и рассчитывать на то, что разведчик чего-то утаит... было бы глупо. В высшей степени глупо.
Шаги подходившего человека, командира группы высадки с фрегата землян, обращавшегося вокруг Тучанки, командир разведчиков уловил заблаговременно. Иначе — какой он разведчик?
— Я знаю о вашем разговоре с вождём клана, капитан. — командир разведчиков не стал поворачиваться к подошедшему старпому. — Пыжаки... действительно любопытны. И нам бы это любопытство, их пыжаковое любопытство очень пригодилось бы.
— Если вы о вашем пропавшем разведчике, то... — Шепард достал из укладки ридер. — Ознакомьтесь. Мы действительно долго крутимся вокруг вашей родной планеты. Так что — поможем.
— Хорошо. — командир разведчиков ознакомился с содержимым ридера. — Это ценно. Я считал, что если от него давно нет вестей, то, вероятнее всего, ему не удалось остаться незамеченным и он попал в плен. Теперь я... знаю, что он всё ещё жив и его... используют как подопытного. Может быть и правда то, что он решил помочь клану Вейрлок и всем кроганам излечиться от геонфага, поэтому он и не желает возвращаться обратно в лагерь. Я бы на его месте не возвращался — Рекс не поймёт подобной деятельности. Разведка — это уж точно не благотворительность. Сам не понимаю — ну пленили, ну сделали потопытным...
— Первая обязанность любого пленника — бежать? -то ли спросил, то ли просто сказал Шепард.
— У вас, людей, так же? — спросил командир разведчиков.
— И, к счастью, не только у людей. Правда, с учётом обстоятельств... Придётся понять и вашего разведчика. Противостоять клану, занятому реальными поисками лекарства от генофага, противостоять его специалистам...
— Наш клан, имеющий только одного крогана-учёного не сможет. — пророкотал командир разведчиков. — Даже не знаю...
— Ну, коли мы здесь и мы заинтересованы в том, чтобы оказать вам помощь, может, расскажете, что такое этот клан Вейрлок? — сказал Шепард. — Сверим, так сказать, информацию. А там наша группа высадки поможет вам разобраться с вашими, хм, конкурентами. Мягко так разобраться. Но — эффективно. — сразу отметил Шепард, заметив, как напрягся командир разведчиков. Крогану явно не понравилось желание гостя "мягко" разобраться с извечными конкурентами урднотовцев.
— Вы собираетесь вмешаться? — несколько удивился командир разведчиков.
— А куда мы денемся? — спросил Шепард. — Вы же, как разведчик, уже поняли, что мы, отрядовцы, не собираемся уничтожать противостоящий вам клан. А разобраться в ситуации на Тучанке — это не только наше право, но и наша обязанность. Так что давайте-ка разбираться с этим кланом, а там и другие вопросы и проблемы будем решать. Какие сможем. Главное ведь как — начать. А мы уже начали, коли над вашей планетой крутимся несколько часов.
— Наслышан. — пророкотал командир разведчиков. — Тогда — к делу. Вейрлок Галд — кроган, лидер клана Вейрлок, хочет вылечить генофаг любой ценой, даже если это означает проведение экспериментов и на кроганах и на представителях других рас.
— В том числе на людях. Уже основание нам, отрядовцам, вмешаться. — заметил Шепард. — Дальше...
— По моим данным Галду помогает некий Мэлон, саларианец, который, кстати, также желает вылечить генофаг.
— Есть и такая информация. — сказал старпом. — Кроме этого мы знаем, что Галд желает поднять клан Вейрлок выше всех кланов и привести свой клан к доминированию в Галактике.
— Что вполне реально, учитывая, что он имеет не одного ребёнка, а двоих, один из которых — девочка. — сказал командир разведчиков. — Шаман нашего клана скажет лучше, я же скажу коротко — наличие двух детей трактуется очень многими кроганами не иначе, как Знак.
— Тогда — Галд может считаться основной проблемой. — отметил Шепард.
— С точки зрения физической, вооружённой силы и влиятельности — безусловно. — подтвердил командир разведчиков клана Урднот. — Мы знаем, что Галд вооружён тяжёлым дробовиком М-300 "Клеймор" и может, будучи биотиком, использовать деформацию. Также Галд имеет сильные биотические барьеры и мощную броню, отличается завидным здоровьем и быстрой, временами — даже очень быстрой — регенерацией. В целом уровень здоровья и совершенство регенерации превышают средние показатели у большинства кроганов на добрую треть. Галд не любит и не умеет воевать в одиночку, он предпочитает придвигаться к оппонентам в тесной группе сторонников, при этом стреляет из своего дробовика достаточно метко. В большинстве случаев Галд предпочитает держаться позади своих солдат, чтобы ослабить противников, при этом часто использует деформацию на открытых местах, что, как показывает практика, сильно ослабляет оппонентов Галда. Чтобы победить этого вождя, придётся сначала надёжно свести его здоровье к минимуму, а только затем переходить к смертельному удару. У вас в группе...
— Биотики у нас есть, но их силу мы используем только в крайнем случае. — сказал Шепард, пресекая дальнейшие расспросы. — Не вижу в изложенной вами ситуации ничего сложного.
— Я бы тоже не видел. Но Рекс не даёт нашему учёному сконцентрироваться на разработке тяжёлых и мощных образцов нового оружия, а без такого оружия схлестнуться с Галдом — означает ослабить наш клан чисто численно. У нас, в частности, в клане на вооружении нет дальнобойных и мощных орудий и нет дальнобойных мощных винтовок. Хотя мне, как главе разведки клана известно, что тот же Галд может быть легко остановлен, а впоследствии — нейтрализован именно на большом расстоянии от наших позиций. — командир разведчиков несколько десятков секунд помолчал, видимо, обдумывая, что ему можно сказать гостю, а что нет. — Теперь — в целом по клану. Клан Вейрлок сотрудничает с "Кровавой стаей". Основой деятельности клана, как вы уже знаете, капитан, является проект по поиску лекарства от генофага. Может быть и верно, что под это дело Вейрлоки планировали резко расшириться, укрепиться и в перспективе — начать войну против Галактики. Под такую цель к клану Вейрлок могут присоединиться очень многие кроганские кланы, только вот расплата за такую цель будет непомерно высокой не только для отдельного клана, но и для всех кроганов вместе взятых. На мой взгляд, в таком случае вся раса кроганов окажется под угрозой. Под серьёзной угрозой, капитан. Вейрлок не просчитывает перспективу, он ослеплён и потому — не видит опасности. Не видит угрозы. Если нас, кроганов, другие расы, пусть даже соединёнными усилиями, задвинут ещё раз на задворки... Мы рискуем больше никогда не подняться. И так по Галактике благодаря этому Экстранету ходят всякие... неприятные слухи о кроганах. Которые часто не совсем слухи. И точнее — совсем не слухи.
— Что известно об этом Мэлоне? — спросил Шепард, желая отвлечь командира разведчиков от ненужных словопостроений.
— Саларианский учёный. Студент Мордина Солуса. Состоял по некоторым данным в ГОР, работал также в группе Солуса. По моим данным — проводит эксперименты и исследования по разработке лекарства от генофага на кроганских женщинах, принадлежащих к клану Вейрлок. Глава клана Вейрлок очень заинтересован в его успешной работе, поэтому... позволяет Мэлону очень, очень многое. А уж траты Вейрлоки на его аппаратуру и реактивы несут... — командир разведчиков ударил лапой по каменному столу. — За недельную такую трату можно год кормить наш клан.
— Каковы результаты? — спросил Шепард.
— Если бы я знал. Даже если и будут положительные результаты — вряд ли Вейрлоки скажут об этом открыто. Во всяком случае — до тех пор, пока не будут стопроцентно уверены, что все остальные кроганы зависят от них и твёрдо желают признать верховенство клана Вейрлок — как обладателя вакцины. За любую информацию не только о результатах, но даже о ходе работ Мэлона любой кроган-учёный отдаст... очень многое. Поэтому немудрено, что Вейрлоки закрепились на подчинённой им территории, как в осаждённой крепости. Штурм территории Вейрлоков при нашем клановом уровне вооружённости... большая и серьёзная проблема. — откровенно признал командир разведчиков. — А Рекс заинтересован в объединении кроганов и утверждает, что подчинение Вейрлоков клану Урднот — реальная задача. Вождю, конечно, виднее, но с точки зрения разведки — штурм при нашем уровне подготовленности будет слишком затратен.
— Хорошо. Мы обсудим, что и как сможем сделать в этой ситуации. — сказал старпом.
