Именно на Адьютантов Тяжёлый Сектор обращал особое внимание. Патриарх ещё раз прочёл с ридера краткую сводку об этих созданиях. Кодовое название биологического оружия, созданного "Цербером" на секретной базе за ретранслятором "Омега-четвёртая". Существа, созданные с использованием технологий Жнецов, обладали способностью быстро и эффективно заражать всех других разумных органиков любой известной в Галактике расы, создавая новых и новых адьютантов. Таким образом, если на станцию попадут хотя бы пять таких тварей — через минуту их может быть пятьдесят — станция густонаселена, а с тех времён, когда она стала считаться менее криминальной — на ней было предостаточно разумных, редко когда бравших в руки боевое оружие. В материалах, добытых разведками, утверждалось, что адьютанты — смертельно опасные стайные хаски-хищники. Сначала они стараются держаться в укрытии, скрываться, оценивая силу жертвы и отвлекая её тихим шёпотом. Выбрав себе цель, адьютанты используют метательное оружие, создающее нестабильное поле эффекта массы, дезориентирующее жертву и делающее её беспомощной. Мощная мышечная ткань позволяла Адьютантам прыгать с места на большие расстояния, быстро приближаясь к цели и заражая её.
Читая это, Патриарх сомневался, что в проходах и коридорах станции Адьютанты смогут прыгать вольготно. А вот в залах и вестибюлях, которых на станции хватало, они вполне могут своими прыжками, собираясь в стаи, множить число своих сообщников ураганными темпами. Приходилось думать о том, чтобы держать эти пространства пустыми, чтобы не допускать там скопления местных жителей. Приходилось понимать, что там будут рисковать вооружённые и хоть как-то подготовленные подразделения, что будут потери. Потому нужно было сделать всё, чтобы не допустить многие, очень многие десанты на станцию. И эти, захваченные перешедшими на сторону "Цербера" наёмниками районы "Омеги" становились чёрными дырами, воротами, через которые Адьютанты смогут проникать на Станцию. Значит, надо было сделать всё, чтобы перекрыть возможность для экипажей десантных ботов приближаться к станции. А если вспомнить, что вокруг "Омеги" до сих пор вращаются сотни каменных глыб... Стрелять в таких условиях нужно необычайно точно. Патриарх надеялся, что на освоение реальной боевой практической стрельбы уйдёт не так много времени и не так много боеприпасов. Сейчас каждый выстрел должен быть в цель.
Да, раньше кроганов теснили и уничтожали все другие расы Пространства Цитадели. А теперь кроганы должны воевать с внешним врагом, уже не боясь того, что им ударят в спину, сделают их ответственными за все проблемы и провалы. Теперь почти все обитатели "Омеги" увидели внешнего врага, угрожающего не только кроганам — всем обитателям Галактики. И у кроганов, оказавшихся в силу обстоятельств на "Омеге", появился реальный враг. С которым можно и нужно было воевать в полную силу.
Патриарх посмотрел на карту станции. Да, Мирала действует, рискует, приближаясь к тем точкам, откуда можно было контролировать станцию ещё лучше. Заканчивается время, необходимое для подхода кораблей "Цербера" к станции. Скоро, очень скоро корабли "Цербера" встанут вокруг станции и начнут обстреливать её. Тогда заговорят и орудия и ракетные установки "Омеги". Начнутся взаимные обстрелы. Будут разрушения, будут жертвы. Будут противостояния на внешних секторах станции, будет противодействие десантным группам. Очень скоро подойдут фрегаты с Адьютантами. Может быть, Адьютанты покорны церберовцам-людям, а может быть на "Аверне" и людей-то не осталось — одни хаски.
До прибытия крейсеров и фрегатов "Цербера" из других районов галактики оставалось всё меньше времени и Патриарх остро понимал — "Цербер" сделает всё, чтобы захватить станцию "Омега", сделать её своей собственной базой. И его не интересует судьба обитателей "Омеги". Для них уготована только одна участь — либо умереть, либо стать хасками. С трудом удержавшись, чтобы не стукнуть кулаком по столешнице, Патриарх поспешил к планшет-карте станции в центре Зала. Предстояло руководить противодесантными подразделениями. Предстояло думать, как организовать обстрел подходивших крейсеров "Цербера".
Взгляд со стороны. Архангел
Турианец Пятой Расы тоже читал информацию об Адьютантах, всё острее понимая — они обязательно попытаются высадиться на станцию именно в тех районах, которые до сих пор были под властью наёмников, перешедших на сторону "Цербера". В основании генетического кода адьютантов, образцы которого были добыты разведчиками на ранних этапах работы с этими созданиями, не было найдено совпадений с кодом любых известных видов. Военные ксенобиологи множества рас Пространства Цитадели полагали, что Жнецы могли создать своеобразный генный вирус ещё за несколько циклов до вымирания протеан, полагали, что в нём можно будет отыскать следы так называемого "первоначального" носителя. Если это окажется правдой, то адьютанты, подобно уничтоженным, хотелось верить, навсегда, Коллекционерам, были "тенью" некогда существовавшего разумного или неразумного вида, о существовании которого, равно как и о его борьбе с Жнецами, не сохранилось никаких достаточно полных сведений. В материалах разведки указывалось, что именно по этой причине Адьютанты будут атаковать всех разумных существ и всех животных, стремясь максимально увеличить собственную численность, создать критическую массу и победить. Последние данные разведки содержали предположения, что Адьютанты постепенно берут верховенство на "Аверне", становясь ключевой ударной силой Жнецов, сумевших преобразовать людей-церберовцев в хасков. Если где и остались люди, то только на бортах немногочисленных кораблей — там ведь тоже многие люди становились постепенно хасками — следующих сейчас к Станции из отдалённых районов Галактики. Раньше считалось, что "Цербер" держал колонию Адьютантов в пределах своей научно-исследовательской базы на станции "Аверн", но теперь было ясно — Адьютанты перестали быть подопытными животными, они стали соучастниками и партнёрами церберовцев-хасков в войне с разумными органиками Млечного Пути.
В одном из последних сообщений разведки с "Аверна" указывалось: для уничтожения Адьютанта необходимо стрелять в мешок, расположенный на спине и на голове этого создания. Если удастся попасть точно, то тварь получит серьёзный урон, завоет и отступит назад. Этот краткий момент следует непременно использовать для добивания.
Информация была доведена до всех ополченцев, рейнджеров и спецназовцев "Омеги". Теоретически каждый знал, как следует воевать с Адьютантами. А вот практически...
Переходя от планшет-карты к комплексу настенных экранов, Архангел подумал о Мирале. Он обеспечил её охраной, но разве этого достаточно, когда она пытается всё чаще бывать в самых опасных районах Станции, когда она постоянно в движении, постоянно среди народа, постоянно общается со множеством разумных. Да, для неё важно знать обо всём, что происходит на станции. Для неё важно понимать, чувствовать, осознавать происходящее в максимально полной мере. Она рискует. Она рискует так, что Архангел не мог не опасаться за Миралу. Это не было пустой перестраховкой — турианец Пятой расы не верил в то, что Жнецы не знают ничего о Мирале и её возможностях. Архангел вынужден был понять, что удар Жнецов рано или поздно будет направлен на Миралу. Кто осуществит этот удар — формальный "Цербер" или фактический Жнец — для Архангела не имело принципиального значения. Жнецы или те, кто стоит за ними в любом случае постараются устранить Миралу.
Рейнджеры охраняли Миралу. Оберегали, проверяли, насколько возможно всех, с кем она контактировала. Пресекали попытки взять её в кольцо, окружить толпой. Препятствовали долгому пребыванию в небезопасных кварталах и районах. Мирала сердилась, возмущалась, возражала, говорила, что такая опека и забота ей мешают, лишают необходимой полноты восприятия. И рейнджеры вынуждены были продолжать действовать, потому что приказ был единым: защитить и сберечь.
Приходилось тратить силы и время на то, чтобы взять под охрану и оборону склады и пункты распределения продуктов и товаров. Толпы разумных, гигантские длинные очереди из желающих получить очередной паёк. Лимиты на воду, на электроэнергию, на тепло. Выселение из апартаментов, уплотнение, переселение. Перекрытие шлюзов и переходов, ведущих в опасные районы. Контроль вентиляционных и технических шахт. Сложно было даже перечислить всё, что приходилось делать рейнджерам. Хорошо, что были хоть какие-то дни, немногие декады для подготовки. По меньшей мере — не приходилось действовать с нуля, с самого начала. Архангел не сомневался — атака на Станцию будет комбинированной. Может быть только комбинированной. Только такая атака сможет перегрузить систему обороны "Омеги". Она будет длительной, будет продолжаться не несколько часов, а несколько суток. Жнецы понимают, что обитатели Станции будут обороняться отчаянно и упорно, что они не будут сдаваться и отступать. А значит, будет поставлена задача измотать обороняющихся, заставить их ослабеть. И тогда — последует удар. Может быть — не один, может быть — один. Удар будет. Удар, позволяющий окончательно нарушить, окончательно разрушить систему обороны Станции. Удар, приводящий Жнецов к победе над "Омегой", к её захвату. А присутствие Адьютантов позволит в кратчайшие сроки довести их популяцию до огромной численности. И отсюда, с Омеги Адьютанты шагнут в другие звёздные системы. В Терминус и в Траверс, а в первую очередь — в Пространство Цитадели.
Взгляд со стороны — Цитадель. СБЦ. Гаррус Вакариан
— Генерал. — в кабинет Вакариана вошёл адъютант. — С "Омеги" пришёл сигнал — станция под атакой. "Цербер" подтягивает к станции фрегаты и крейсера. Из "Омеги-четвёртой" вышли три Жнеца-креветки, взяли "Омегу" в кольцо, но пока не стреляют. — турианец положил перед Гаррусом стопку ридеров. — Предполагаю подготовку к комбинированной атаке с целью захвата Станции. Есть информация, что на части кораблей "Цербера", в первую очередь тех, что вышли из "Омеги-четвёртой" вместе с тремя Жнецами — находятся так называемые Адьютанты.
— Правильно предполагаете. — Гаррус кивнул, пододвигая к себе ридеры. — Передайте информацию на борты кораблей "Отряда". Они должны решить, следует ли им вмешаться. Полагаю, что они кое-что уже знают и наша информация будет только очередным подтверждением. — Вакариан достал из ящика ридер. — Передайте им этот пакет данных.
— Есть, генерал. — адъютант взял ридер, козырнул и покинул кабинет.э
Вакариан тяжело поднялся из-за стола. Хотя Цитадель и жила теперь в режиме осадного положения, пока что слишком мало указывало на то, что война может начаться в любую минуту. А для "Омеги" и её обитателей война уже началась. Теперь его, Гарруса Вакариана, именовали генералом. Статус и всё такое. Примарх Палавена распорядился присвоить ему внеочередное звание за отражение атаки Цербера на Цитадель. Турианец горько усмехнулся. Какой он, Гаррус Вакариан, генерал?... И что он один может без своих сотрудников? Не так много. А вот они, объединившись, могут многое. Пусть даже и под его руководством.
Предполагалось ведь, что именно из "Омеги-четвёртой" с Аверна придёт очередная угроза. Придут приспешники Жнецов. На этот раз то были не просто церберовцы, ставшие хасками. То были Адьютанты. Подойдя к столу, Гаррус прочёл ещё раз файлы, в которых содержалась самая полная на данный момент информация об этих созданиях, об этих тварях. Вполне возможно, что на этот раз именно Адьютанты составляли основную ударную силу Жнецов. Следом шли хаски-церберовцы — слишком хорошо Гаррус помнил о том, что в "Цербере" практически не осталось обычных нормальных людей. И теперь третью линию составляли сами Жнецы, гигантские полуторакилометровые креветки.
— Генерал, получено видео с зондов. — прозвучал в динамике настольного пульта голос адьютанта. — Вывожу на экраны.
Экран осветился. Настенный большой экран. Гаррус остановился, повернулся к пластине, посмотрел. Этого следовало ожидать. Пока что между подходящими к внешним границам пространства станции и самой станцией было достаточное расстояние, но с каждой минутой оно уменьшалось. Жнецы дрейфовали вокруг станции, пока не проявляя ни особого интереса, ни стремления открыть по ней огонь и Гаррус понимал — они предоставляют церберовцам право первыми ввязаться в драку. С их стороны это была осада, со стороны церберовцев — нападение.
— Флоты Империи готовы войти в пространство звёздной системы, генерал. — доложил адъютант.
— Где сейчас Отряд? — спросил Гаррус. Вместо словесного ответа адъютант включил ещё один экран с большой картой Галактики. — Ясно. — Вакариан увидел цифру расстояний и текущую скорость. — Им ещё долго добираться.
— Они в курсе последних событий, генерал. — сообщил адъютант. — По каналам Корпуса Спектров их известили. Капитан Шепард по согласованию с катрерангом Титовым приняли решение всем Отрядом выдвинуться к границам звёздной системы.
— Ясно. Хорошо. — Гаррус погасил экран с картой галактики, оставив только экран, транслировавший с зондов сближение кораблей "Цербера" с "Омегой".
Борт "Нормандии"
— Командир. Сообщение из Штаба Корпуса Спектров. — в каюту старпома вошёл Пресли. — "Омега" под атакой Жнецов и "Цербера". — навигатор подал ридер сидевшему за столом Шепарду. — Жнецы уже на позициях, держат осаду. Меньше трёх часов до подхода на расстояние уверенной стрельбы.
— Ясно. — Шепард отложил ридер, встал. — Каково ваше мнение?
— Не думаю, что Жнецы будут вмешиваться. Церберовцы попытаются несколько раз высадить десант. Те корабли, которые идут с "Аверна" — в любом случае, поскольку на их борту — Адьютанты, остальные корабли "Цербера" — по обстоятельствам. Основная задача церберовцев — поддержать тех, кто перешёл на их сторону, оставаясь на станции. Обстрелы будут, атаки будут, десанты будут. Штурм... Маловероятно, капитан. Флоты Империи рядом, но вряд ли они будут вмешиваться до момента штурма или до момента резкого ослабления сил омеговцев. Какова наша роль?
— Поддержка омеговцев, конечно. — Шепард взглянул на засветившийся настенный экран, показавший карту галактики. — Жаль, что мы подойдём сравнительно поздно. Надеюсь, что будет не слишком поздно. Спасибо, свободны. Готовьте корабль и экипаж к боям, Пресли.
— Есть, командир. — старший помощник покинул каюту Шепарда. Прикрыв за ним дверь, капитан вернулся к столу, ещё раз перечитал ридер с сообщением из штаба Корпуса Спектров.
— Командир, пришло сообщение из Штаба ВКС Альянса. Они просят заглянуть в одну из новооткрытых систем. Осуществить контрольный рейс. — на связь с Шепардом вышел вахтенный. — Пересылаю данные.
— Принял. Джеф, следовать по новым координатам. Придётся потратить двое-трое суток на это, но, по меньшей мере, у нас не будет хвостов. Выполнять. — распорядился Шепард.
— Есть, командир. "Волга" приняла, следует за нами.
— Добро.
Контрольный рейс занял больше чем двое суток. Когда часы фрегата начали отсчёт третьих суток контрольного рейса, Шепард принял очередное сообщение из Штаба Корпуса Спектров с полной информацией о происходящем на "Омеге". В усечённом виде эта информация стала доступна всем отрядовцам. Жнецы по-прежнему держали станцию под осадой, а церберовцы атаковали, непрерывно меняя рисунок атаки и заставляя омеговцев тратить силы и боеприпасы. Несколько волн десантных ботов уже были уничтожены — их обломки усеяли пространство вокруг станции, мешая обстрелам и создавая проблемы для малых кораблей и катеров церберовцев, пытавшихся прорваться к бортам станции. По данным наблюдения пока что "Цербер" не смог предельно усилить присягнувшие ему наёмнические станционные группировки, чтобы те получили полный контроль над "Омегой". Группировки по-прежнему удерживали под своим контролем несколько секторов станции, но рейнджеры и спецназ "Омеги" не позволяли им расширить зону своего влияния.
