Высадка прошла не через космопорт, а по стандартам разведки — со стороны, откуда ни колонисты, ни геты, ни ползуны, гостей, что называется, не ждали. Против профессиональных воинов, а других, как известно, на борту фрегата не было, у гетов не было шансов и первые пятнадцать шагоходов окончили своё существование бесславно. Избавив колонистов от угрозы нападения гетов, Шепард провёл вакцинацию запертых в изолированных помещениях прикосмопортовской территории людей, Аленко оказал медицинскую помощь раненым в ходе столкновений с гетами колонистам.
У скряги-торговца, саларианца, они не купили ничего. Но и убивать торговца и забирать его товары в силу военной крайней необходимости тоже не стали. Важнее было провакцинировать всех колонистов этой изолированной прикосмопортовой части, поддержать их силы. Чем группа Шепарда тогда и занялась. Влияние торианина с каждым разом подтверждалось со всё большей определённостью.
Разговор с главой колонистов — Фай Данем и добровольно-принудительной охранницей Арселией Сильвой Мартинес особых новинок не предоставил. Спустившись вниз, в подземные уровни, группа Шепарда соединилась с Явиком, всё это время старательно отводившим глаза от своей скромной персоны. Было решено сначала решить проблемы колонистов с водой, электроэнергией и мясом, а потом идти на рандеву с Торианином. Присутствие Явика обещало сделать общение более продуктивным, на что, если честно, Шепард тогда очень рассчитывал. Явик, как и положено воинскому начальнику, распределил роли, обосновал порядок построения отряда.
Первым пал зубастый вожак варренов. За ним нашли свою смерть и четыре варрена его стаи. Мясо варренов пригодится колонистам, равно как и вынутые из полуразобранного транспортёра почти полностью заряженные аккумуляторы. Две проблемы колонистов Надежды Чжу были решены. Открывая задвижки на заблокированном гетами водопроводе, членам группы Шепарда довелось увидеть почти полностью индоктринированного Торианином колониста. С ним даже не стали разговаривать — бесполезно. Уничтожив охрану радиопередатчика гетов и сам радиопередатчик-радиомаяк, нормандовцы осложнили деятельность роботов, вооружённых ИИ, и теперь могли обратиться к решению проблемы торианина.
Ползуны-охранники делали всё, что могли, пытались приблизиться к членам наступавшей на них вооружённой группы разумных, но каждый раз вынуждены были гибнуть бесславно и быстро. Явик включил свой биотический кокон, так что слизь со спорами даже на скафандры не попадала, а полисмены и Шепард с Аленко работали штыками инструментронов и штурмовых винтовок, чтобы сберечь боеприпасы для более серьёзных противников.
Встреча с пленницей Торианина — трёхсотлетней азари не доставила членам группы старпома поначалу ни малейшего удовольствия. Повинуясь торианину, неожиданная посредница потребовала от нормандовцев пасть ниц и отдаться Торианину душами и телами. Спич протеанина впечатлил и нормандовцев и азари. Ожидая реакции торианина, Явик отметил, что это растительноподобное существо знает и о кварианке и о многом другом, поэтому снять информацию с его мозгов надо как можно быстрее.
Азари-парламентёрша по имени Шиала, бывшая наёмница, была послана искать Бенезию, Матриархат до сих пор не знал, что старшая Т'Сони вернулась на Иллиум. Шепард в силу воинских талантов азари Шиалы был готов взять её на борт фрегата, но Явик предложил лучший вариант — эта азари поможет адаптироваться колонистам и при случае защитит их от посягательств лучше, чем самозваная полисменша.
Смерть торианина от руки протеанина была мгновенной. Считав память растительноподобного разумного, Явик посчитал, что здесь его функция выполнена. Несколько минут он переформировывал полученную от торианина информацию, заставив Шиалу стоять неподвижно. Протеанин запрограммировал Шиалу на должный протокол поведения.
Торианин был сожжён. Шиала нашла общий язык с девушками — водопроводчицей и электриками, колонисты были освобождены от гнёта ментальных способностей растительноподобного сатрапа и группа Шепарда смогла спокойно выступить на аэрошоссе, чтобы добраться до башни, где располагался офис Экзо-Гени.
Явик оградил тогда Шепарда от домогательств Шиалы. Азари вынуждена была отступить под напором аргументов, выставленных старпомом, просчитавшим её поведение до деталей.
Разговор с Итаном Джонгом получился... силовым. Функционер компании пытался сохранить лицо, но в этот раз ему откровенно не повезло. Шепард сам пояснил учёным и охранникам скрытые от них некоей корпоративной тайной мотивы деятельности администрации компании относительно торианина. В итоге Итан Джонг был вынужден умереть — активировался психоблок.
Элизабет, мать пропавшей девушки, тогда превратилась в официального лидера группы бывших сотрудников компании "Экзо-Гени". Угроза бомбардировки колонии нанятыми ошалевшими экзогеневцами кораблями-бомбардировщиков, подействовала на них отрезвляюще: они уже поняли, что им придётся налаживать жизнь здесь или, как только появится возможность, улететь с этой планеты и постараться трудоустроиться где-нибудь ещё.
Продвижение группы высадки фрегата к офису компании "Экзо-Гени" по аэрошоссе сопровождалось обычным коктейлем — гетские колоссы, плюс мелочь вроде пехотинцев, снайперов и ракетчиков. Неприятно, но для группы воинов, передвигавшейся на транспортёре при поддержке вооружённого шаттла — не смертельно.
Девушку-учёную спасли от разъярённого крогана, убив ящера, оставили ей карточку-допуск, занялись ликвидацией гетских солдат, охранявших захваченные сервера компании. Явик попутно сливал информацию с серверов на свой тогда казавшийся старпому бездонным инструментрон.
Продумав план по эвакуации учёных на Надежду Чжу в прикосмопортовский посёлок, группа Шепарда решила перейти от теории к практике. Доведя учёных до посёлка при космопорте, Шепард и его группа смогли уделить внимание решению проблемы кварианки. Мать и дочь объединились, им и прочим людям, польстившимся на уговоры экзогенийцев теперь ничего в ближайшее время не угрожало.
Аленко тогда отметил, что азари Шиала уж очень внимательно разглядывает Шепарда. Старпом понял подтекст слов лейтенанта, он и сам ощущал интерес азари к своей персоне, но решил пока на это не обращать особого внимания. Важно было то, что к тому времени прибывшая на планету на челноке кварианка уже была ранена, геты нашли её челнок и слили с него всю информацию, оставив машину неповреждённой.
Едва успев отсечь от тяжелораненой кварианки окружавших её пятерых гетских шагоходов, пришлось в темпе доставлять кварианку на борт фрегата. Шаттл фрегата подхватил челнок кварианки на внешнюю подвеску. Носилки с кварианкой внесли в салон под защитой кокона, выставленного Явиком. По самому прямому маршруту шаттл доставил кварианку на фрегат, там её сразу взяла под контроль Чаквас, не забывшая поблагодарить Явика.
Пожалуй Шепард впервые тогда во всех деталях увидел, как работает хирург Карин Чаквас. Раньше ему как-то удавалось избегать таких зрелищ. Кварианка действительно попала в надёжные руки настоящего профессионала. Аленко, подпитывавший Явика своей биотикой, краснел, бледнел и готов был упасть в обморок, поскольку Чаквас не заботилась особо о соблюдении приличий во время операции и смело обнажала запретные для мужчин части тела кварианки, конечно, если в этом была прямая необходимость. Явик вызвался подлатать скафандр кварианки с помощью инженера Адамса и попутно изучить это чудо кварианских технологий.
Короткий перекус после такой работы показался просто пиршеством. Чаквас тогда активно интересовалась тем, что произошло на Феросе и Явик с Аленко и сам Шепард охотно рассказали врачу корабля отдельные, далеко не все моменты, обойдясь кратким изложением без особых деталей. Затем Чаквас с железобетонной уверенностью настояла, чтобы все присутствовавшие органики отдали долг богу сна Морфею и восстановили свои силы самым естественным образом.
В ту ночь капитан Андерсон получил официальное подтверждение из Штаба Астросил Разведки Российской Империи, открывавшее путь к нормативному сотрудничеству между экипажами фрегата "Нормандия" и крейсера "Волга".
Доклад членов группы высадки командиру фрегата был отдан по всей форме. Андерсон, как высший офицер на борту военного корабля, выразил своё удовлетворение. Каждый из группы высадки после окончания доклада занялся своим делом, а дел на фрегате у всех обитателей всегда хватало с избытком. Жизнь на Феросе в колонии также налаживалась. Шепард чувствовал, что Шиала-азари к нему явно неравнодушна, но снова не придавал этому никакого значения. Хочет любить — пусть любит. А взаимоотношения — это дело двоих.
Дальнейшее Шепарда не особо и касалось. Он знал о разговоре Андерсона и Чаквас, знал, что врач корабля создала для кварианки комплект нижнего белья, знал, что Явик корпел несколько часов над её скафандром и в результате тот стал даже лучше прежнего.
Всё это было ему известно. Равно как и спич кварианки, который она обрушила на Карин Чаквас. Шепард слышал этот спич, что называется, в прямом эфире. И у него тогда было хорошо скрытое, крайне острое желание ворваться в медотсек и поставить эту кварианку на колени перед Карин. Независимо от того, что кварианка — тяжелораненый органик. Независимо от того, что у неё повреждены нога и рука. В тот момент для Джона Шепарда Карин представляла неизмеримо большую ценность, чем дочь адмирала Кварианского флота. Адмиральские дочки приходят и уходят, а Карин Чаквас обрела на борту фрегата "Нормандия" не место работы, а семью и уходить не собиралась. Да и Шепард и нормандовцы не отпустили бы Карин. Для них она стала не просто корабельным врачом, для многих фрегатовцев она стала мамой. Матерью. Да, для совершенно взрослых и вроде как самостоятельных мужиков она стала мамой. А если какая-то кварианка начинает перед Карин хвост распускать... Что стоило тогда Шепарду, слышавшему этот обвинительный визг из уст кварианки в реальном масштабе времени сдержаться и не выдрать дверь в медотсек с мясом, не ворваться внутрь, не обрушиться на кварианку, визжавшую как корабельная буксирная сирена... Пожалуй знал только он.
Что и говорить, Карин его, Шепарда, потрясла тогда, в ходе разговора с кварианкой, своей мудростью. Чаквас уломала кварианку. Тихо и спокойно вербанула. Кто бы из разумных органиков смог бы ожидать столь профессиональной и эффективной вербовки от затворницы медотсека фрегата? Да никто в принципе. А Чаквас, майор медслужбы Альянса, смогла. Она капитальнейшим образом провентилировала мозги этой кварианке. Заставила её повзрослеть за считанные десятки минут разговора лет на тридцать.
Слушая Чаквас, говорившую с кварианкой, Шепард не раз тогда хотел войти в Медотсек и просто отдать ей, Карин, свой знак Спектра. Признать свою собственную малозначительность перед мощью её, майора медслужбы Альянса с уникальной специализацией, интеллекта и разума. Чётко и полно признать. А затем в кратчайшие сроки добиться официального присвоения Карин статуса Спектра. Чтобы знак не был просто брошкой.
Затем за кварианку взялся Андерсон. В присутствии Шепарда он заставил кварианку пожалеть о своих словах. Наверное, десятка три раз пожалеть. Самым глубоким образом пожалеть. Встреча с Явиком заставила кварианку измениться ещё глубже. А потом Тали были представлены оба турианца-Спектра. В итоге кварианка была раздавлена, разобрана на составные части... и собрана вновь. Явик тогда передал ей информацию. Важную информацию, соответствующую тому, что ожидали от кварианки нормандовцы — стать адмиралом, действующим адмиралом Кварианского Флота. Адмиралом военного времени.
Когда Тали заглянула к Чаквас перед самым отлётом... Шепард, отслеживавший ситуацию, сам не поверил словам Чаквас. Она просчитала его, старпома Джона. Он действительно остался холоден к попыткам очаровать его той будущей зеленокожей азари, он не поддавался на явные признаки расположения к нему самой Чаквас. Разве все случаи такого рода упомнишь? Он действительно ждал ту, перед которой сам склонится в поклоне высшей признательности. Он, как теперь понимал, ждал появления рядом Светланы Стрельцовой. Той самой недотроги, зубрилы, заучки и карьеристки. Той самой Скалы, которая оказалась совсем не скалой. Той самой, любовь которой к нему действительно свидетельствовала — Светлана равна ему во всём. И им обоим нет необходимости по-глупому тратить время на соревнование, на попытки выяснить, кто лучше из них двоих и кто главнее. Как тогда смогла это просчитать Карин, он не знал. И понимал, что никогда не узнает. Это было то, что скрывала под собой формулировка "мудрость зрелой женщины". Только Карин Чаквас с её жизненным опытом смогла бы быстро и полно понять такое.
Экипаж фрегата ждала новая часть работы. Операция "Цитадель". Корабль уходил от Фероса. Уходил, выполнив свою миссию на планете в полном объёме.
Тем временем Отряд приблизился к карликовой планете Койдатикс, где, как сообщали Своды геологии, были обнаружены залежи золота. К сожалению, не местного, а всего лишь занесённого туда астероидом, сравнительно недавно, по геологическим, конечно, меркам, столкнувшегося с планетой. В результате столкновения часть массы планеты была выброшена в космос, образовав несколько лун неправильной формы. Рядом с лунами были построены орбитальные станции, населённые в том числе и турианцами, нарёкшими планету. Отступать населению этих станций, как понял Шепард, привычно примерив к маленькой планетке ряд типовых сценариев атаки и захвата, было практически некуда. В условиях атаки Жнецов любой путь бегства был бы успешно, а главное — быстро блокирован превосходящими силами войск креветок и тогда судьба беженцев была бы очень печальной.
Проведя стандартные три часа на старпомовской вахте у Звёздной карты, совершив обычный контрольный обход корабля, растянувшийся на несколько часов, Шепард отвлёкся от размышлений и воспоминаний, отдавшись обычной необходимой не только ему,а прежде всего — его нормандовцам, работе.
Он переговорил по видеосвязи со Светланой, а также с Явиком, который привычно не покидал ангар, где лежали теперь обелиски. Протеанин с увлечением потрошил их кристаллосхемы, извлекая всё новую и новую информацию и, похоже, был счастлив, найдя дело, которому мог отдаваться всецело в перерывах между высадками. Возня с обелисками и их содержимым позволяла Явику не оценивать себя только как воина и военачальника. Оказалось он не чужд и чисто научных изысканий и не чурается чисто научной работы. Легенда о том, что воин не может стать кем-то другим по профессии и специальности, в очередной раз рушилась. Как уже было в истории разумных органиков неоднократно.
Самому Шепарду воспоминания о былом, накрепко связанном теперь с фрегатом "Нормандия", позволили посмотреть на многие события прошлого под другими углами зрения, сквозь другие фильтры. Это было ценно и необходимо самому Джону Шепарду, поэтому он тоже хотел отдавать этому занятию как можно больше времени.
То обстоятельство, что он вскоре станет отцом, заставляло его, старпома фрегата, задуматься над тем, как он будет воспитывать сына и дочь, чему он их будет учить, на что ориентировать. Задуматься серьёзно и основательно. Да, Светлана будет прекрасной матерью. И он, Джон Шепард, должен стать не менее прекрасным отцом.
