В течение продолжительности жизни элкора, как указывалось в документах видеоархива, то есть примерно сто пятьдесят — двести лет, раса гигантов наладила торговые и экономические отношения с Цитаделью и также открыла на Станции своё посольство. В этот же период состоялся контакт азари и саларианцев с ханарами и кварианцами. Обе расы, как утверждали многочисленные документы видеоарихва, также позднее открывают свои посольства на Цитадели.
Дальше в видеоархиве располагалась вообще разгромная информация. Получалось, что экспедиция, отправленная с Цитадели, воспользовавшись недавно обнаруженным ретранслятором, столкнулась с рахни — враждебно настроенной высокоразвиитой расой путешествующих в космосе насекомых, связанных коллективным разумом. Были предприняты, конечно же, попытки переговоров с рахни, но они терпели раз за разом неудачи, так как Совет, как указывалось в ряде документов видеоархива, почему-то не мог связаться с королевами рахни, жившими под землёй на своих токсичных планетах. В большинстве доступных по ссылкам документов этот момент был тщательно обойдён молчанием — сразу следовал переход к военному времени, к противостоянию с рахни. Так началась Эра Совета, названная также в своей первой части "Война и Восстание" и длившаяся с первого года новой эры по девятисотый год новой эры. Встреча с рахни состоялась как раз в первый год новой эры.
Знакомясь с документами, переходя по ссылкам, Шепард обдумывал формирующуюся перед ним картину. Получается, что чрезмерно расслабившись в ходе практически неминуемых праздненств по поводу внедрения нового летосчисления, азари, саларианцы и все остальные новоприсоединённые расы потеряли ориентиры и поддались эйфории.
Расплата, как однозначно свидетельствовали документы, последовала незамедлительно. Совет Цитадели пошёл по запрограммированному Жнецами пути и стал строить планы освоения Галактики не из материнских миров азари и саларианцев с батарианцами, волусами и кварианцами, а от Цитадели. Можно было понять первых Советников, но... Слишком дорого это всё обошлось, ведь те же волусы могли легко обьяснить Советникам, что готовить экспедиции, свозя всё необходимое на Цитадель снова и снова как минимум намного дороже, чем организовывать те же экспедиции непосредственно из материнского мира каждой из заинтересованных рас. Видимо, первые Советники прижали этих смешных колобков чем-то очень серьёзным, практически заставив их замолчать и только выполнять приказы и решения Совета.
Обнаружение нового ретранслятора — факт, конечно, заметный и заслуживающий внимания, но пора было бы уже повзрослеть и понять, что ломиться в каждый новый ретранслятор, благо их у Станции — несколько десятков — нет никакой мыслимой и разумной необходимости. Ладно, вломились. И получили встречу с насекомыми, рассекавшими по космосу на неслабых кораблях. Как минимум, цитадельские сидельцы получили встречу с расой, уровень развития которой стоил уровня развития азари и саларианцев вместе взятых, а Шепарду почему-то казалось, что намного превышал этот уровень, даже если на стороне Цитадели выступали к тому времени волусы, кварианцы и батарианцы.
Как тогда кварианцы не впечатлились неприятно мощью коллективного разума рахни — Шепард этого момента так и не смог уяснить. Разве что они пока в то время — первые годы нового летосчисления — не задумывались о развитии гетов, как своих слуг. И не знали в деталях, что такое коллективный разум синтетической расы машин, вооружённых не ВИ, а ИИ.
Будущее Цитадели и её насельников переставало быть светлым и прекрасным — эволюция наказала цитадельских сидельцев слишком жестоко. Впрочем, Совет и так был чрезмерно молодой и крайне неопытной организацией — ясно же в документах было зафиксировано — не мог связаться с королевами рахни, пребывавшими, как указывалось в тех же документах, на токсичных планетах.
Эволюция или силы, подчинённые ей, подсунули Совету задачку, с которой эта структура, как доказывали многочисленные документы, не смог справиться даже военным путём. Сразу не мог справиться, если быть точным. А время между тем уходило. Осталось чуть больше полутора тысяч лет до вторжения Жнецов.
Восемьдесят лет первого века шли рахнийские войны. Массив документов, с которым Шепард ознакомился, изучая содержимое видеоархива, однозначно свидетельствовал — ведение боевых действий против разумных сетевых насекомых не заставило Совет и ключевые расы Пространства Цитадели прекратить исследование космоса. С одной стороны это можно было бы оценить положительно, а с другой это означало, что Совет Цитадели просто транжирил ресурсы и недодавал необходимые материалы и воинские контингенты для ведения действительно успешной войны со столь сильным и, как говорилось во многих просмотренных капитаном документах, древним врагом.
Саларианцы в этот период обнаружили расу кроганов, приложили массу усилий для развития их культуры, научили их пользоваться самыми современными, как казалось тогда, технологиями и всё для того, чтобы привлечь ящеров для участия в войне с рахни. Для активного участия в этой войне. Формально кроганы становятся ассоциированным членом Президиума Совета Цитадели и выступили на стороне рас Цитадели в качестве солдат. Способные выжить в суровых условиях рахнийских миров, кроганы начали осуществлять стратегию ликвидации как королев, так и их многочисленного потомства.
Если учесть, что всё это заняло восемьдесят лет, можно было себе представить, насколько тяжёлым для рас — членов Совета Цитадели было это противостояние с разумными жуками. До того момента, как в последнее десятилетие этого страшного для разумных органиков восьмидесятилетнего отрезка к войне с рахни подключились ящеры, ситуация была критической без всяких скидок — речь шла о выживании разумных органиков в уже обследованной ими части Галактики. Небольшой обследованной части.
С восьмидесятого по трёхсотый годы новой эры ситуация благодаря активному вмешательству кроганов кардинально поменялась. Ящеры действительно стали одерживать над разумными сетевыми жуками победу за победой и выдворили наконец рахни из Пространства Цитадели на родную планету — Суэн. Двести двадцать лет побед — да за такой уровень военных успехов раса кроганов заслуживала всемерной поддержки и всех доступных благ, а в реальности, как показывали документы, кроганов посчитали маврами, которые, сделав дело, должны заткнуться, не отсвечивать и, не возникая, тихо уйти к себе в материнские миры.
В сто семьдесят седьмом году азари основали новую колонию — на планее Ниакал в системе Орисоне в туманности Афины. По данным последней известной Шепарду переписи на этой планете жило всего семь миллионов триста тысяч азари, но столь малая для стандартных колоний азари численность населения пояснялась тем, что концентрация кислорода на Ниакале была куда выше, нежели на других планетах-садах и азари здесь вынуждены были ходить в скафандрах и жить в герметизированных помещениях.
Экономика Ниакала была основана на сельском хозяйстве и биотехнологиях — по самым распространённым и многократно подтверждённым данным множество генетически модифицированных зерновых культур были созданы именно здесь.
В трёхсотом году новой эры стало ясно, что даже замкнувшись только на своей единственной материнской планете, рахни будут неопределённо долго отказываться прекратить войну. Совет Цитадели принял самое понятное в тех условиях решение — приказал кроганам вторгнуться на Суэн и, как представлялось тогда, полностью уничтожили расу рахни. Поторопились, как внутренне отметил старпом, дочитывая файл с информацией о "победе" над рахни до конца и намечая несколько десятков ссылок к последующему просмотру. Столь свойственная разумным органикам поспешность в суждениях сыграла с Советом Цитадели и его "ассоциированными членами" очередную злую шутку — старый враг, как оказалось, был невероятно живуч. А чего хотели азари с саларианцами от древней расы? Гораздо более древней, чем нынешние ключевые расы пространства Галактики.
Волусы продолжали в это время свою Великую Экспансию и смогли обнаружить множество планет с ценными минералами. Эти находки позволили экономике Пространства Цитадели восстановиться после затяжной войны с разумными сетевыми жуками.
В период с трёхсотого по семисотый годы новой эры как всегда после столь разрушительного военного противостояния наблюдалось небывалое оживление в самых разных направлениях деятельности органиков, населявших Галактику. Рахни были всё же официально объявлены вымершими. Немногочисленным возражавшим, как свидетельствовали документы видеоархива, заткнули рот — вплоть до физической ликвидации несогласного с официальной точкой зрения органика.
Совет Цитадели в благодарность за помощь в войне с рахни наградил кроганов планетой. Всего одной планетой. О чём думали аналитики, прогнозисты, специалисты Совета — оставалось для Шепарда загадкой. Да вся совокупность сведений, добытых к тому времени саларианцами прямо указывала — эта раса нуждается во внешнем управлении. Никто из тогдашних разумных органиков, обладавших достаточным влиянием, не задумался о том, что кроганы, пережившие ядерный Армагеддон, скоростными и потому крайне поверхностными методами поднятые к современному большинству насельников Пространства Цитадели уровню развития, остались на уровне родо-племенного строя и никакими, даже жесточайшими методами и средствами это отставание преодолеть даже за несколько сотен лет невозможно.
Неудивительно, что реакция кроганов была малоприемлемой и малоприятной прежде всего для Советников Цитадели. Численность кроганов стала стремительно расти, в их обществе происходит демографический взрыв. Глядя на азари, заселявших планеу за планетой, кроганы также потребовали предоставить им возможность расселяться по галактике. Проще говоря — стали конкурентами множащихся азари и чуть отставших от них в этом деле саларианцев.
Экспансия продолжает занимать огромное место в деятельности множества рас Пространства Цитадели. Хотя, как убедился Шепард, пролетев на фрегате больше чем через половину исследованной части Галактики, эта экспансия носила хаотичный и неспрогнозированный характер. Проще говоря, на всё средств и сил не хватало — брали только то, что полегче и поприятнее. А остальное... Остальное — оставляли "на потом", благодушно надеясь, что впереди — долгие столетия более-менее упорядоченной жизни.
В триста двадцать втором году новой эры азари заселили Циону (система Кипладон в Силеанской туманности). Кроганы начинают понимать, что азари способны занять все мало-мальски пригодные для большинства органических рас планеты своими колониями, быстро доведя численность населения в них до привычных огромных величин. По некоторым документам, просмотренным старпомом, выходило, что на Ционе очень скоро появилась и крупная турианская колония — колонизаторская активность птицемордых не снижалась на протяжении столетий и не было причин снижать её и тогда, когда уже вовсю использовалась новая система летосчисления. Данные разведки Альянса подтверждали сосуществование азарийской и турианской колоний. Кроганам действительно оставались от планетного "пирога" жалкие крохи — это обстоятельство усиленно игнорировалось Советниками — тому в видеоархиве было немало доказательств и документальных подтверждений. Конечно, если уметь читать между строк и успешно продираться сквозь формулировки, являвшиеся образцами бюрократическо-чиновничьей словесной эквилибристики.
Проявленое кроганами недовольство не осталось без последствий — меньше чем через сорок лет, в триста пятьдесят четвёртом году планета Гарвуг была передана "под заселение" ящерам. Вполне возможно, что никто из тогда живших органиков, принадлежавших к самым разным расам, действительно не захотел бы жить на этом "мёрзлом камне", как, в нарушение всех правил деловой переписки и оформления документов, был охарактеризован Горвуг в одном из посланий Советника азари Советнице саларианке. Технически, а точнее — с точки зрения биологии и зоологии с ботаникой, планета Горвуг имела основания быть отнесённой к обитаемым мирам, поскольку вдоль экватора имелась развитая растительность, а в морях кроме рыбы обитали и морские животные.
То обстоятельство, что выжившие на отравленных планетах кроганы способны превратить даже такой проблемный мир в окончательно замусоренную помойку, напрочь было проигнорировано Советниками Цитадели. Расплата за недальновидность и непрофессионализм настигла Совет всего через столетие — кроганы полностью адаптировались к условиям Горвуга, каждая семья ящеров успела вывести сотни потомков, кроганы активно строили и использовали подземные убежища, попутно уничтожая коралловые рифы, непрерывно загрязняя атмосферу, землю и вылавливая из морей всё, что только могло быть употреблено в пищу.
Превратив Горвуг в практически безжизненный мир, кроганы оказались перед необходимостью провести скоростную, даже срочную эвакуацию и, не спрося разрешения у Совета, отправились в полном составе на поиски более богатой планеты для повторения уже приобретённого опыта с заселением и полномасштабным выкачиванием и употреблением себе во благо всех и любых доступных ресурсов.
Горвуг, как оказалось, покинули не все кроганы. К ним, оставшимся жить на этой разорённой планете, присоединились ворка и теперь более "цивилизованные" расы вынуждены были постоянно нанимать охранников для того, чтобы специалисты и учёные могли в относительной безопасности проводить свои исследования, стремясь хоть как-то возродить экосистему Горвуга.
Совет оказался перед необходимостью найти управу на кроганов, сумевших выйти за пределы предназначенных им миров и расселявшихся на многих других планетах без получения на это расселение никаких даже формальных разрешений. В пятисотом году новой эры экосистемы Гарвуга были окончательно уничтожены, Совет приступает к созданию Спецкорпуса Тактической Разведки — Корпуса Спектров.
Оправдывая своё название, агенты Корпуса стремятся воздействовать на кроганов диверсионными методами, но воевать таким образом с многочисленными ящерами удавалось с весьма переменчивым успехом.
Между тем через полторы сотни лет кроганы основали свою колонию на планете Гелликс, подтверждая, что экспансию на незанятые другими расами планеты они, сумевшие выжить на рахнийских отравленных планетах, прекращать не намерены.
Формально Гелликс был подарен кроганам после Рахнийских войн. Совет посчитал, что в очередной раз умерил аппетиты кроганов — планета всегда считалась суровой, хотя и числилась по разряду планет-садов. Холодная, малоприветливая. Сам Шепард теперь хорошо знал эту планету — именно там он и его коллеги нашли бывших учёных "Цербера" вместе с взявшимся их охранять бывшим альянсовцем и неудавшимся любовником Миранды Лоусон. Впечатления от Горвуга остались не самые приятные.
Пролистнув ссылки чуть вперёд по хронологической линии, Шепард прочёл о том, что Гелликс был отобран у кроганов турианцами во время кроганских восстаний. В итоге птицемордые оказались владельцами планеты с жизнью, построенной на основе эль-аминокислот, а значит, обитать на которой турианцы нормально не могли, но, как оказалось, не захотели и отдать планету хотя бы в распоряжение Совета. Сдать планету в долгосрочную колонизационную аренду турианцы не смогли даже при помощи признанных экономистов и финансистов — волусов, к тому времени образовавших и укрепивших своё полугосударственное управление, названное Протекторатом Вол. Сами турианцы и хитрые волусы просчитались по полной, пытаясь хотя бы компенсировать затраты на противостояние с ящерами — высокая цена и лежавшие на поверхности Гелликса многочисленные неразорвавшиеся снаряды сделали привлечение внимания новых владельцев или хотя бы арендаторов к планете весьма проблематичным делом. В большинстве случаев интерес, причём реальный деятельный интерес к Гелликсу проявили управляющие пенитенциарными заведениями — на планете появились многочисленные тюрьмы, среди которых были и человеческие, вскоре снискавшие себе славу самых жёстких. Потому большинство населения Гелликса составляли именно заключённые и, соответственно — персонал и охрана мест лишения свободы. Шепард искренне сомневался, что Гелликс после того, что учинили с ним сначала кроганы, а потом — турианцы, можно использовать хоть как-то по-другому, нежели в качестве планеты-тюрьмы. Не склонное серьёзно интересоваться судьбой осуждённых разумных органиков, сообщество насельников Пространства Цитадели продолжало лить крокодиловы слёзы, утверждая, что целая планета-сад была фактически забыта Галактикой.
