Шепард утвердительно кивнул. Киборгесса огляделась, взяла под руку Явика и направилась к Рексу, пройдя так, чтобы другой рукой подхватить Шепарда. Так втроём они предстали перед вождём клана.
— Шепард. — Рекс улыбнулся своей привычной, совсем не страшной улыбкой. — Вы уже вошли в историю Тучанки. И, как всегда, вошли туда не один, а со своими сподвижниками. Это тот самый протеанин, о котором столько говорили в Экстранете?
— Именно так. — сказал Явик, поворачиваясь к подходившей Еве. — Как здоровье малышей?
— Они вне опасности. — Ева внимательно посмотрела на протеанина. — Полагаю, я должна извиниться за резкость суждений, относительно протеан. Прошу простить меня. Ваша раса умеет удивлять и теперь все кроганы будут знать, что именно протеанская технология спасла нашу расу от генофага.
— Извинения приняты. — прострекотал Явик, видя, как приближается третий челнок. Второй челнок уже уходил к фрегату. — Рекс, сейчас вы увидите того, благодаря кому сработала башня Завесы. — протеанин подождал, пока зависший челнок откроет дверь. Мордин появился в проёме, вызвав смешанный вздох возмущения, негодования и удивления, смешанного с недоумением.
— Да. Это Мордин Солус. Саларианец. Именно он, рискуя жизнью, установил в башне комплекты вакцины и запустил процесс, правильно запрограммировав автоматику. — прострекотал Явик. — Башня, как вы знаете, последняя, лифты не работают — они давно не использовались. Ветхая конструкция. Мордин рискнул и сделал всё, чтобы вакцина распространилась по планете. Результаты вам известны — вакцина действует.
— Я подтверждаю это. — сказала Ева. После её слов гул возмущения начал стихать. — Мы ещё раз на деле, а не на словах убедились в том, что не все саларианцы желают нам, кроганам, только зла. Среди них есть и те, кто желает нам, кроганам, добра. Полагаю, поступок Мордина по своему содержанию и значению достоин внесения в историю расы кроганов. — шаман уловила одобрительный гул. — Считаю, что присутствующие здесь мои соплеменники высказались вполне определённо.
— Если наши гости не возражают, мы можем всем им предложить остановиться в апартаментах. — сказал Рекс.
Среди нормандовцев предложение вождя клана возражений не вызвало.
Склонившись к Шепарду Рекс добавил:
— Многие захотят пообщаться с вашими киборгессами, саларианцем и протеанином. Особенно с протеанином. Никто не будет обделён добрым вниманием, уверен.
— Хорошо. — капитан отметил, что кроганы стали расходиться, вероятно, поняв, что собрание подошло к концу. — Ева?
— Зовите меня по моему настоящему имени. — кроганка сверкнула своими глазами. — Бакара.
— Хорошо. Тогда и вы меня тоже по имени — Джон.
— Это приятно и приемлемо. — сказала шаман. — Уделите мне некоторе время. Хочу с вами переговорить. Как вы, люди, иногда выражаетесь, "по широкому кругу вопросов". И, предупреждая ваш вопрос, Джон, скажу — вам открыт доступ в женские кланы. Можете сами убедиться — наши маленькие кроганы, получившие вакцину, уверенно и быстро выздоравливают.
— Главное, что они будут здоровы. — капитан повернулся к Оливии, Аликс и Мордину. — Идёмте, друзья, покажу вам ваши комнаты в апартаментах. Нечего гонять челноки туда сюда на фрегат и обратно. Нам предстоит здесь ещё задержаться.
— Мы знаем, Джон. — Оливия едва заметно кивнула, дав понять капитану, что подтекст "задержаться" всеми понят правильно.
Разместив коллег в комнатах, Шепард вернулся к себе. На пороге его встретил знакомый пыжак — капитан уже научился различать этих смышлёных разумных зверьков. Усевшись на плече у капитана, пыжак устроился поудобнее, продолжая вертеть головой и посверкивать любопытными глазёнками. Видимо, он привык к тому, что рано или поздно капитан вернётся в свою комнату и теперь почти постоянно пребывал здесь, ожидая постояльца.
Не обращая особого внимания на компаньона, ведущего себя весьма пристойно, Шепард вышел на связь с Чаквас.
— Карин, как там?
— Есть определённые улучшения. Знаю, вас встретили на площади сдержанно. — врач говорила спокойно, по-деловому.
— Мы и не ожидали бурных восторгов, обниманий и лобызаний. — заметил капитан. — Главное, что никто не стал предъявлять претензии к Мордину. Да и появление Явика сыграло свою роль.
— Слышала. Ева теперь по-иному говорит о протеанах. — уточнила Чаквас. — нам нужны будут ещё несколько дней, точнее — несколько суток, чтобы закрепить успех и обучить местный персонал. Минимум — сутки.
— Полагаю, они у нас будут.
— Светлана связывалась со мной. Она в курсе всего происшедшего. Сейчас спит, дети толкаются сильно. Беременность опережает график на месяц и больше. Просила, чтобы я проконтролировала тебя. Джон, не подводи меня, поешь поплотнее и выспись. Думаю, до завтрашнего утра проблем не будет. Сканеры "Волги" и "Нормандии" предупредят, если Жнецы сунутся.
— Постараюсь, Карин. — Шепард и не хотел перечить врачу фрегата. — Сделаю, как просите.
— Надеюсь, Джон. Светлана и так перенервничала, наблюдая, как вы прыгали между лапами Жнеца и тушами Тварей.
— Опять. Я же её просил. — с долей искреннего недовольства и сожаления протянул Шепард.
— Это в её натуре, Джон. Она любит вас, боится за вас и хочет, чтобы вы остались живы и здоровы. Она беспокоится за вас и, полагаю, очень часто о вас думает. — уточнила Чаквас. — Ладно. Отдыхайте. Вам надо поесть и выспаться. Если вы не сделаете всё это надлежащим образом, Светлана будет недовольна — она почувствует вашу усталость и ваш голод, уверена.
— Хорошо, Карин. До связи.
— До связи. — Чаквас переключила каналы.
Убедившись, проведя конференцсвязь, что у сокомандников всё в норме, Шепард поужинал и лёг спать. Пыжак устроился рядом с ложем на каменном табурете. Он явно не хотел покидать постояльца, но, как убедился капитан, не хотел и предаваться любимому занятию — шарить по закоулкам и тащить всё, что привлечёт внимание, в "улей".
Наверное, в этот раз Шепард спал очень крепко. Настолько крепко, что сквозь сон услышал только самый конец разговора Светланы и Аллы. Услышал не из динамика наушного спикера, а вовне. Услышал и не поверил, подумал, что сон. А когда спустя несколько часов открыл глаза, то увидел рядом Светлану. Настоящую. На лице супруги читалось лёгкое беспокойство. Рядом с ней, чуть поотдаль стояла Алла. Врач крейсера была спокойна, но несколько недовольна:
— Шепард, Джон. Я же вижу, что вы проснулись. — Алла проговорила это тихо, чётко и быстро. — Убедите вашу жену в том, что вы в порядке. Она меня не послушала, подхватилась в шесть утра по корабельному, попросила приготовить челнок и прибыла сюда со всей поспешностью. Кроганы были в ауте, когда она прошла прямо в апартаменты к вам. Они, конечно, знали, что вы женаты, но, похоже, Светлана попутно ранила несколько десятков двойных кроганских сердец. Ей серенады петь пытались в стихах и в прозе. У вас появилось немало соперников. Понимающих соперников, но всё же.
— Светлан. — тихо проговорил капитан. — Я — в порядке, в полном порядке. Вот — уснул как убитый. Алла может подтвердить — пациенты так не спят. Так спят здоровые и целые люди.
— Подтверждаю, Светлан. Он спал, как учили — спокойно, глубоко и неподвижно. По нему и не скажешь, что он прогулялся под Жнецом к молотам. — Стрельцова спрятала довольную улыбку.
— Джон. — Светлана присела на каменный стул рядом с ложем. — Надеюсь, очень надеюсь, что это так. Ты уже и компаньона себе завёл? — она протянула руку к сидевшему на другом каменном стуле пыжаку и тот несмело протянул навстречу свою лапку. — Какой вежливый! — восхитилась Стрельцова. — Я думала, он испугается и ускачет, а он здороваться решил. Ну, здравствуй. — она легонько двумя пальцами сжала лапку пыжака. Тому понравилось и он прыгнул Светлане на плечо. — Ага. Любит он, оказывается, сидеть на плечах. Прямо египетская кошка. — Светлане поведение пыжака явно нравилось. — Хорошенький! — она протянула пыжаку другую руку и тот вложил в неё свою лапку, словно закрепляя приязнь. — Ну, если нравится, сиди. Если уж пыжаки к тебе, Джон, неравнодушны, может, действительно ты тут в полной норме. Я уже здесь и хочу многое увидеть. С Евой я уже говорила, с Рексом тоже. Меня пригласили в женские кланы, пойду вот сейчас с Аллой, помогу Чаквас. Вижу, что ты вполне оклемался. — она провела рукой по лбу Шепарда. — Не горячий. Ладно, отдыхай. Сегодня у тебя вроде как день отдыха. Знаю, не усидишь. Поешь только поплотнее. — она встала и вышла, сопровождаемая Селезневой.
Позавтракав пайком, Шепард прошёл в залы. Мордин собирался в военный лагерь, его заинтересовала подготовка кроганских воинов и он, видимо, намеревался собрать побольше материала для каких-то своих научных изысканий. Ева с Рексом уединились в тронном зале и что-то обсуждали из разряда планирования крупных дел. Явик ушёл к воинам-охранникам, решил пообщаться с действующими опытными воинами. Присев у каменного стола, капитан раскрыл инструментрон и углубился в работу. Приняв доклады от сокомандников, он уяснил себе, кто из них где находится и чем занят, убедился, что с ними всё в порядке. Служба наблюдения крейсера и аналогичная служба фрегата прислали свои отчёты и уведомления об изменениях обстановки в звёздной системе. Пока всё было в норме. Через несколько минут Шепард полностью погрузился в работу и не прерывал её до самого вечера.
— Джон, ты ведь не обедал? — Светлана подошла сзади, положила обе руки на плечи мужа. — Заработался. Хорошо, что хоть ужин ещё не начинался. — Она легонько потянула Шепарда за собой. — Идём, я приготовила тебе поесть.
— Светлана... — несколько укоризненно сказал Шепард. — Ты ведь и сама не ела. Как только Алла такое допустила?
— У Аллы в женских кланах предостаточно работы оказалось. Ну а меня отуда выперли, сказали, что я в своём "положении" должна беречься и побольше отдыхать. Я и не знала, что у кроганок тоже такие воззрения на поведение женщин во время беременности. Особенно настаивала Ева. Что мне делать было? Пришлось подчиниться. Зато я пообщалась с воинами и рабочими-кроганами, сняла многие вопросы с разбитыми сердцами. Так что теперь у меня здесь что-то вроде карт-бланша — могу ходить куда угодно и когда угодно. В рамках общих приличий, конечно. Идём. — она решительно заставила Шепарда встать, закрыть инструментрон и последовать за собой.
В комнате, где обитал капитан, было прибрано. Пыжак сидел на стуле, сверкая своими глазёнками и, чувствовалось, был сверхдоволен.
— Я его покормила. Интеллигентно ест этот гражданин. — с улыбкой сказала Светлана, подводя Шепарда к накрытому столу. — Питаешься тут в сухомятку пайками. Надо тебя домашним покормить. Я и приготовила. Садись и ешь.
— Я сяду и буду есть, Светлана, если только и ты тоже сядешь и поешь. Спасибо, конечно, за приборку моей берлоги, но тебе...
— Мне было приятно это сделать, к тому же мне необходимо двигаться и чем-то быть занятой, Джон. На крейсере меня ограждают буквально от всего, трясутся надо мной как над китайской вазой. Я всё понимаю, насколько это для меня вообще возможно понять, но простаивать и бездельничать — это точно не в моём характере. Алла не возражает, говорит, что тонус надо поддерживать. Карин и Хлоя тоже не против. Вот я и прибралась. Немного. — Светлана присела рядом с Шепардом, положила ему руку на плечо, прижалась. — Я рада, что хоть сейчас могу побыть рядом с тобой. Знаешь, как мне надоело сидеть на корабле, пусть даже и своём, и знать, что ты рядом, но на другом корабле. И нужен челнок, чтобы просто тебя увидеть въяви. Не люблю пользоваться командирскими привилегиями, хотя мне Титов и Селезнева столько привилегий напланировали... Стыдно и не удобно. Ты ешь, ешь. Насыщайся. А то с ложки тебя покормлю, неуёмный ты мой. — Светлана поцеловала мужа в макушку. — Ешь. Я уже поела, Алла настояла и я перекусила, между делом. Привычка.
— Тебе, Света, уже нельзя между делом. — капитан отложил большую часть своей порции на чистую тарелку. — Ешь. Тебе надо есть за себя и ещё за двоих.
— Ладно. — Светлана взяла ложку и принялась за еду. — Если ты настаиваешь... Тогда я тебе расскажу о том, что мне удалось сегодня увидеть и понять.
— Ага. Нет, Светлан. Ты это сделаешь позже. — Шепард налил в чистый бокал травяной настой. — А сейчас ты поешь без всяких разговоров. Лады?
— Лады, Джо. — Светлана замолчала и стала быстрее орудовать ложкой и вилкой, видимо, спеша освободить время для разговоров. Поев, она с удовлетворением посмотрела, как Джон быстро собирает и моет посуду. — Вот сегодня я была в нескольких женских кланах...
Рассказ понравился Шепарду. Он не сколько вникал в суть, сколько наслаждался возможностью услышать и увидеть свою подругу не по видео, а вот так, на расстоянии вытянутой руки. Светлане было приятно ощущать это наслаждение и она тоже была довольна возможностью быть рядом с главным другом. Её грела мысль о том, что и дети рады побыть рядом с отцом, с папой. Да, Алла убедила её, что беременность протекает с опережением графика и теперь уже на её личном календаре не четвёртый, а даже пятый или шестой месяц. Вполне возможно, что Светлана сама задала себе такой график и такой темп — она не хотела отстраняться от реальной командирской работы очень уж надолго и если впереди не шесть, а всего четыре месяца беременности, то это всё же лучше, чем быть лишённой возможности работать в полную силу в течение ближайшего полугода.
Шепард присел рядом с женой на широкую лавку, продолжая слушать её рассказ. Светлана привыкла, что он нечасто взглядывает на неё, но всегда внимательно слушает и прекрасно читает её состояние.
Следующий день Шепард посвятил общению с Евой и Рексом. С вождём клана долго обсуждался вопрос о нейтрализации зарядов, установленных на планете турианцами. Разведгруппы ящеров обследовали места закладки зарядов, несколько зарядов кроганы сумели нейтрализовать сами, а вот два-три крупнейших трогать не решились. Переговорив со специалистами фрегата, Шепард заручился их поддержкой и согласовал вопросы их прибытия и работы с Рексом. Было решено принять специалистов завтра утром в главном лагере клана, разместить и на следующий день после прибытия, когда будут окончены подготовительные работы, приступить к разминированию этих зарядов. Завершая разговор, Рекс поделился своими опасениями:
— Ваша бывшечеловеческая организация "Цербер" пытается проникнуть на планету. Убеждён, Джон, что, узнав о разоружении нескольких крупнейших зарядов, они уже точно попытаются нам помешать завершить эту работу. Как слуги Жнецов, церберовцы не заинтересованы в росте силы и влияния кроганов. Планета слишком велика, а этим хасколюдям её условия... мягко говоря — привычны. Есть тут у нас одна крупнейшая и по размерам и по мощности заряда бомба и моя разведка клана доложила не так давно — "Цербер" сделает всё, чтобы перевести эту бомбу под свой контроль. Мы там держим слабые силы. Увы. Слишком много хасков прорываются в разные районы нашей планеты. — Рекс не скрывал перед Шепардом проблем. — Ладно. Ева ждёт, у неё тоже есть о чём с тобой переговорить. — вождь клана уселся за стол, пододвинул к себе экран инструментрона. — Много работы. А с документами — в особенности. Иногда чувствую себя... как вы люди, это называете... бюрократом, столоначальником. Иди, Джон.
