— Дженни.
— Да, капитан. — девушка отступила от тела Ленга. — Я готова.
— Приступай. Нам нужно быстрее выдвигаться. Лег, передай целеуказание и маршрут.
— Идите, капитан. Я догоню вас. Меня сопроводит Грюнт. — сказала Дженни, зажигая биотику и делая шаг по направлению к трупу Ленга.
— Выходим. — кивнул Легиону Шепард. — Грюнт, догоните нас.
— Да, Джон. — кроган отодвинулся от пыхавшей биотикой Дженни. — Догоним.
Нырнув в портал, Шепард уже не видел, как Дженнифер выбросила в сторону тела любимца Призрака огненные сгустки и как труп запылал. Кроган смотрел на танец языков пламени, не забывая о том, что всё происходящее в эти моменты в вестибюле записывается.
— Пошли, Грю. Здесь... здесь одни мертвецы. Захватывая Советников в заложники, диверс-группы "Цербера" убили всех служащих и весь персонал. Саларианка сопротивлялась долго и упорно, но и её расстреляли. Её тело тоже там, в офисе. — Дженни обошла кругом тлеющие остатки тела Ленга. — С Ленгом покончено. Теперь у Призрака нет любимой цепной шавки. И ему придётся самому думать над своей безопасностью, над безопасностью своей тушки. Смотри, Призрак, я приду к тебе и уничтожу и тебя и твоё тело. Обязательно уничтожу. Так же как ты уничтожил тела многих детей на Прагии. — с-этими словами Дженнифер погасила биотику и нырнула в портал перехода. — Идём, Грю.
— Скажи, Дженни. — кроган старался идти вровень со стремительно шагавшей Дженнифер. — Это правда... про кандалы?
— Правда, Грю. — произнесла Дженни. — Увы, поскольку "Цербер" — античеловеческая организация, порождённая в недрах человечества, её персонал не может мыслить в полной мере нечеловечески. А кандалы, цепи, чугунные ядра... Это всё было очень распространено в нашей человеческой истории. Средство лишения подвижности, средство ограничения возможности сопротивления тюремщикам. Средство лишения комфортности состояния. По-разному использовались кандалы. Тевос — сильный биотик и не удивлюсь, что у неё кандалы — с антибиотическими вставками. Жестоко. Она... мягкотелая рыбообразная. — Дженнифер преодолела лестничный пролёт. — Чёрт, Шепард гонит как чайный клипер. Быстрее, Грюнт. Тут всё равно кругом трупы. Да и церберовцев вокруг нет — они обычно не остаются на местах преступлений без особой на то необходимости. А турианец... Его вполне могли избить. Он и без того был уже далеко не тем нормативным воякой, который когда-то занял эту должность. Растолстел, разжирел, зажрался. Жалко только того офицера-адьютанта. Советника-турика мне — не жалко. Как и Советницу Тевос. Учил её Явик, учил, всё без толку. Два советника вместо трёх — тоже выход. Для "Цербера", не для нас. Всё стандартно, как иногда говорит Светлана. — Дженнифер огляделась по сторонам, осторожно приоткрыла дверь. — Вперёд, Грю. Мы уже близко.
— Дженни, тут отвлекающая группа "Цербера", пытается прорваться в техуровни Цитадели. — на связь вышла Оливия. — Рядом с вами — лифтовая шахта. Они идут сверху на лифте. Кабина скоро будет на вашем уровне. Они на крыше своего лифта.
— Поняла, Оливи. — Дженнифер ударом биотики высадила створки лифтовой шахты и вспрыгнула на крышу стоявшего этажом ниже лифтблока. — Грюнт, покажи силушку молодецкую, заблокируй этот лифтблок, чтобы он не смог обрушиться. — она напряжённо смотрела вверх, на огни приближавшегося лифтблока. — И будь готов перескочить и побороться с тяжёлыми скафандриками. Я знаю, ты это любишь.
— Угум. — Грюнт несколькими ударами сделал невозможным какое-либо движение лифтблока, на котором они стояли. — Готово.
— Отлично. Приготовились. — Дженни чуть присела, активируя биотику. — Прыгаем!
Схватка на бешено несущемся вниз по направляющим лифтблоке длилась всего несколько десятков секунд. Наконец Дженни выпрямилась, погасила биотику. Грюнт растоптал последнего штурмовика, прострелил ему голову, спрыгнул на крышку лифтблока.
— Будем останавливать? — спросил он.
— Давай. А то топать вверх... — Дженни с явным неудовольствием проводила взглядом табличку с номером этажа. — Станция дюже большая. И толстая. Не люблю толстых.
— Сделано. Держись. — сказал кроган, нанося несколько ударов по конструкциям лифтблока. Раздался скрежет и кабина стала быстро снижать скорость. Наконец она дёрнулась и замерла.
— Угум. — Дженни огляделась по сторонам, насколько позволяла темнота шахты. — Теперь мы в пятистах метрах от того уровня, где могли бы догнать Шепарда.
— На этом уровне, — Грюнт захлопнул свой инструментрон, — Должна быть стоянка. Форс-мажорные обстоятельства позволяют нам воспользоваться машиной вне обычных протоколов.
— Умнесенько. — Дженни на несколько секунд включила биотику, заставляя створки близлежащих "внешних дверей" лифтовой шахты выгнуться и выпасть наружу. — Пошли. Хватаем машинёшку — и вперёд. Главное — поймать сигнал Советников и Шепарда. И сориентироваться. — приняв помощь крогана, она первая выбралась наружу и сразу побежала к ближайшей машине. Грюнт, подтянувшись, вскочил на ноги и кинулся следом.
— Какая? — спросил он.
— Эта. — Дженни выделила из ряда тяжёлый и явно не новый флайер. — На этом мы сможем пилотировать так, как захотим. В нём есть ручной режим.
— Доступ открыт. — кроган ударом лапы разбил стекло и надавил сенсор поднятия двери. — Садись. — он пропустил девушку в салон, плюхнулся на сиденье, ударом кулака разбил замок старт-панели. — Готово. Полетели.
— Полетели. — Дженни пристегнулась, со смешанным чувством наблюдая, как уменьшается в размерах стоянка. Флайер вырвался на простор. — Курс, Грюнт. — биотик вывела на панель данные о направлении. — И постарайся побыстрее.
— Сделаю. — кивнул ящер.
— Дженни, в системах Цитадели обнаружен вирус. — раздался в спикере голос Оливии. — У нас тут небольшое "окно", поэтому я часть мощностей направлю на противодействие. Вижу, вы летите к району.
— Да, — подтвердила биотик. — Летим. Мы и так задержались.
— Передаю уточнённые данные местоположения. — Оливия отправила файл.
— Приняла, спасибо. До связи. — Дженнифер открыла инструментрон, перекинула копию Грюнту. — Грю, прими уточнения и постарайся ускориться. Нам ещё ракету в борт не хватало словить.
— Будет сделано. — Кроган заставил флайер вильнуть и вписал машину в узкий технический тоннель. — Сокращение времени подхода на шесть минут.
— И то хлеб. — сказала биотик.
Цитадель. Атака "Цербера". Советники в заложниках у Цербера. Завершение противостояния
Избитая Тевос старалась идти вперёд и удерживаться на ногах, потому что окружившие её церберовцы вовсю пользовались беспомощностью азари, руки которой были скованы за спиной кандалами-наручниками с антибиотическими вставками. Антибиотический ошейник обнимал шею советницы и Тевос знала — одно неверное движение — и её шею будут терзать острые шипы, по которым будет сразу же пропущен сильный разряд. Тевос не видела, где она сейчас находится — на голове азари был мешок, надёжно пресекавший все возможности увидеть даже проблеск света. Слышать также получалось хуже — мешок явно экранировал звуки — напавшие на советницу церберовцы были явно большими профессионалами в деле захвата пленников.
Ноги ныли — проломившие потолок её кабинета в пяти местах сразу штурмовики "Цербера" повалили её вместе с креслом, а потом долго пинали ногами и избивали прикладами. Она быстро потеряла сознание и не знала, что случилось с её секретаршей и помощницами, не знала о печальной судьбе сотрудниц её аппарата.
Когда она очнулась в первый раз, то уже была далеко от вестибюля Советников, её тащили двое дюжих церберовцев, по виду — центурионы или что-то аналогичное. Она не ощущала в них людей. И это нагоняло на советницу дополнительный страх. Третий центурион обогнал своих коллег, приподнял голову Тевос, удерживая её за подбородок.
— Она очнулась. — проревел мало схожий с человеческим голос в динамике тяжёлого бронескафандра. — Нечего её тащить. Пусть идёт сама. Заставьте её. — После этого на голову азари надели чёрный мешок.
И её заставили. Тогда она ощутила, что теперь не может воспользоваться биотикой. Ведь она знала о том, что биотика не спасёт теперь всех и каждую азари. Знала. И сама же не поняла смысла и сути этого знания, не поверила в это знание. И теперь несколько десятков минут она шагала, преодолевая морок в голове и слабость в мышцах. Шагала, потому что понимала — если она остановится или замедлит шаг — ей будет ещё хуже, чем сейчас.
Она не знала, что случилось с саларианцем Валерном, но догадывалась, что с ним случилось самое худшее. Она смутно ощущала, что Спаратуса ведут позади неё и почему-то была уверена — он ещё более слаб, чем она. Его наверняка избили сильнее и связали куда основательнее, заставляя теперь идти. Наверное, у него на голове тоже мешок и он совершенно не ориентируется в пространстве.
Что и говорить, никто из Советников Цитадели не предполагал оказаться в таком незавидном положении. Хотя им предлагали пройти курс подготовки, но... как же они, Советники будут свыкаться с мыслью, что их могут пленить, захватить в заложники или сделать мишенями... Быть такого не может. Вот и отказались от прохождения таких курсов. И никто не смог им возразить и их принудить. А дело повернулось именно так, что они теперь пока и заложники и пленники, а может быть даже и жертвы. Всё сразу.
Спаратус был не только избит до полусмерти. Церберовцы связали его как сосиску, связали так, что почти любое движение теперь доставляло советнику невыносимые страдания. Его вели следом за Тевос, вели, удерживая за тросы, не давая ни минуты на отдых. Турианец чувствовал, что задыхается, понимал, что его пленители не будут с ним церемониться и вполне чётко осознавал, что противопоставить им он не сможет ничего существенного. Он мало поверил в то, что говорил ему Явик, что доказал ему Шепард. Мало поверил и теперь — расплачивался за своё неверие, понимая, что теперь он — либо пленник, либо — заложник. Второе — вероятнее всего. Ведь пленников церберовцы обычно превращали в хасков. Лестницы, переходы, коридоры, лазы. — советник-турианец потерял им давно счёт и не понимал теперь, в каком именно месте Цитадели он находится — на голове турианца был мешок, непрозрачный, из явно металлизированной ткани.
Когда сквозь шесть проломов в потолке в его кабинет вломились тяжело вооружённые центурионы, он попытался было вскочить с кресла, но не успел даже двинуться, как был брошен на пол и избит. Причём избит так, чтобы ни на секунду не терять сознание. Его били со знанием дела, били жестоко и методично. А когда он достаточно ослабел, его связали и повели из кабинета, накинув на голову мешок. И теперь он даже не мечтал о том, что когда-нибудь увидит свет. Не мечтал, потому что был сломлен. Сломлен вторично. Явик пожалел его тогда, не стал ломать полностью. Он, Спаратус, не внял предупреждению протеанина, подумал, что это пустая угроза. Оказалось — нет, не пустая.
— Наблюдаю впереди пять мстителей и пять фантомов, Шепард — коммандер. — доложил Легион. — Оливия подтверждает. Предполагаю — эта группа поставлена для того, чтобы дать возможность увести Советников подальше и обеспечить дополнительное время для их безопасной эвакуации.
— Уничтожаем. — Шепард сорвал с упоров скафандра винтовку, перезарядил. — Разделяемся, Лег. Используй свои возможности передвижения.
— Есть, Шепард — коммандер. — гет с места прыгнул на стену, перебрался на потолок и исчез в проломе. Старпом занял позицию и начал выцеливать первого фантома. И мстители и фантомы были крайне живучи и потому — крайне опасны, любили прятаться в укрытиях. Их нельзя было недооценивать — ни как снайперов, ни как мастеров ближнего боя и смертельного удара.
Заработала винтовка Легиона и ожила винтовка в руках Шепарда. Не ожидавшие нападения с непредусмотренных обычным планом направлений, фантомы и мстители заметались, пытаясь за счёт гибкости и быстроты выйти из под огня, но им невозможно было тягаться с ИИ по точности и скорости. Через несколько секунд в живых остались только два фантома и два мстителя, да и те уже были изрядно нашпигованы зарядами.
— Добивать, Шепард-коммандер? — Легион не отрывал взгляда от оптического прицела, в котором было ясно видно, как трепещет подыхающий фантом.
— Всех. — Шепард держал на прицеле мстителя и едва уловил как выстрелил гет, сразу нажимая на курок винтовки и отправляя слугу трёхголовой собаки в небытие. Десяток секунд — и заслон был уничтожен.
— Следую дальше, Шепард-коммандер. Наблюдаю очередную волну противников. Простая пехота. С начальной диверсионно-десантной подготовкой. — доложил Легион.
— Принято. Займу позицию — отсигналю — уничтожим. — капитан перезарядил винтовку.
— Понял. — гет исчез с канала, явно приступив к смене позиции.
Миновав пролом, который удалось перепрыгнуть, Шепард броском ушёл под защиту бетонного куба — раньше это была часть какой-то малой архитектурной формы, а теперь — просто бетонный куб.
— На месте. Атакуем. — выдохнул Шепард, беря на прицел одного из штурмовиков. Менее поворотливые, чем мстители и фантомы, штурмовики и пехотинцы попытались было ответить, но попав под снайперский огонь, быстро сочли за благо попрятаться за укрытиями. Сменивший в очередной раз позицию гет зашёл им в тыл и смог без проблем уничтожить большую часть солдат заслона. Остальных, попытавшихся было высунуться, добил старпом трёхзарядными очередями из своей штурмвинтовки.
— Здесь всё чисто, Шепард-коммандер. Оливия подтвердила. Впереди — простая пехота, но там — двадцать лбов и пилотируемый АТЛАС. Ухожу им в тыл, выбью двигатели у АТЛАСа. Постараюсь проредить пехоту.
— Принято. Подожди до того момента, как я выйду на позицию. — старпом проконтролировал выстрелами в голову всех церберовцев и спустился по лестнице на нижний этаж.
— Хорошо, Шепард-коммандер. — гет снова исчез из эфира.
Шепард очень надеялся на то, что когда они вдвоём с Легионом преодолеют этот заслон, у церберовцев просто не останется больше никаких возможностей задержать продвижение старпома и гета следом за уводимыми к челноку Советниками. И одновременно старпом понимал, что расхолаживаться, теша такую надежду, не стоит. Поэтому пехотинцев "Цербера", попытавшихся было перекрыть ему путь, он уничтожал с особым настроением. Легион выполнил свою задачу — АТЛАС, получив заряды в вентилятор охлаждения и в сервоприводы манипуляторов, взорвался, унеся к праотцам жизнь хаска-пилота. Остальные пехотинцы "Цербера", не привыкшие, что их обстреливают из снайперки с такой скоростью и из таких положений, не смогли ни отступить, ни спрятаться.
— Останусь наверху, Шепард-коммандер. Проконтролирую ситуацию. — доложил Легион, когда упал последний пехотинец Цербера.
— Добро. А я пока "проконтролирую" трупы. Затем — броском вперёд.
— Принято, Шепард-коммандер.
Наградив каждого церберовца персональной дыркой в черепушке, Шепард перезарядил винтовку. Легион спустился, встал рядом со старпомом, раскрыл инструментрон.
— Они остановились. Триста пятьдесят вправо — двенадцать. — доложил гет-снайпер.
