— Мы готовимся, я кое-о-чём знаю, Дэвид. — Шепард не стал поворачиваться лицом к командиру фрегата.
— Готовимся. — подтвердил Андерсон. — Тем более, что это Возмездие должно начаться именно от Земли. И стать началом согласованной борьбы всех рас за тотальное уничтожение оккупантов и захватчиков. Тотальное. — рука Андерсона, лежавшая на столешнице низенького столика, сжалась в кулак и Шепард почувствовал, как остро захотелось командиру со всей силы жахнуть по столешнице. Но первый после бога на корабле "Нормандия" сдержался. — Мы должны учинить не просто возмездие, но полное возмездие. — Андерсон встал. — И мы его учиним, Джон.
— Вне всяких сомнений. Учиним, Дэвид. — Шепард повернулся к старшему офицеру, выпрямился. — Как следует учиним. А сейчас...
— Сейчас мы будем готовиться. Всё, что мы сейчас делаем — так или иначе не что иное, как подготовка к возмездию. И оно, это возмездие, будет полным и страшным. — сказав это, Андерсон вышел из старпомовской каюты, привычно плотно закрыв за собой дверь.
Шепард вернулся в своё рабочее кресло. В том, что работа с библиотекой в Аше поможет прежде всего азари, он не сомневался и раньше. Сейчас эти синекожие девы умнели просто на глазах, если не ураганными темпами, то — вполне приличными и совсем не показными. И потому Жнецы, как доказывали получаемые Отрядом из самых разных источников данные, планировали в самом скором времени атаку на Тессию. Падение материнского мира, материнской планеты расы, как это очень часто, даже слишком часто было в истории разумных органических существ, в большинстве случаев влекло за собой резкое падение боевого духа и уровня стойкости защитников — военных и гражданских — принадлежащих к той же расе, что практически автоматически влекло к ликвидации расы как таковой — в том, что Жнецы заточены именно на тотальную ликвидацию расы, никто из нынешних обитателей Галактики уже в общем-то особо и не сомневался. И тогда... тогда в кратчайшие сроки на охоту выйдет очередной Жнец класса "Властелин", слепленный из всех азари. Возможно, самый огромный, самый тяжёло вооружённый. Учитывая многочисленность синекожих красоток это было бы вполне прогнозируемым итогом, который... который тоже приходилось учитывать.
Шепард знал, что и азари готовились к такому итогу, насколько это, конечно, в их положении было возможным. И в такой подготовке принимала участие Лиара Т'Сони. Если уж библиотека в Аше стала прощальным, последним подарком самоуничтожившейся разумной органической расы, то таким же подарком станет маяк на Тессии с богатейшей информацией об этом, современном капитану, Цикле. О деталях проекта, конечно же, старпом мало что знал, то и то, что было ему уже известно, впечатляло. Так готовиться к своему возможному концу могла только сильная, умная и великая без малейших натяжек раса. Что-то в этом направлении, как было уже известно, делали многие другие расы. Не все, но многие.
Сейчас не было протеанской империи, способной держать под своим контролем и управлением гигантские площади Галактики. Сейчас каждая раса должна была готовиться и к войне с окупантами, и к своему концу почти что в одиночку. Далеко не везде и далеко не всегда можно было преодолеть расстояния между мирами, минуя выключенные Жнецами ретрансляторы. Потому грядущее возмездие, до которого, как надеялся Шепард, оставалось не так много времени — ну максимум несколько месяцев, может быть — полтора года, два года... О том, что война может затянуться на три года Шепард опасался, нет, не боялся, но опасался даже подумать.
Пока корабли Отряда шли в скопление Нимба, на Тессии в полной мере осознали всю серьёзность угрозы нападения. Наземные вооружённые силы и флоты ВКС спешно пополняли боезапас и проводили ставшие поистине бесконечными тренировки и учения, чтобы в недалёком будущем хоть как-то попытаться уменьшить потери. В том, что в ходе нападения на материнскую планету азари потери будут особенно значительны, не сомневалось уже большинство из синекожих красоток, независимо от факта принадлежности к официальным вооружённым формированиям.
Атаку ждали, к ней готовились. У очень многих азари, да и не только у них было ясное понимание того, что если падёт Тессия, падение расы азари станет фактом самого близкого будущего. Совет Матриархов заседал практически непрерывно, под ружьё ставились все, кто только хоть как-то мог справиться со стандартным вооружением и техникой. О том, чтобы по-прежнему предаваться ничегонеделанию и отдыху пришлось забыть подавляющему большинству азари, при том что совсем недавно далеко не каждая синекожая дева имела сколько-нибудь большое желание влиться в ряды десантниц-азари или пойти в наёмницы. Отряды местной гражданской самообороны проводили одно учение за другим, в срочном порядке расчищались и приводились в порядок ранее оставленные по причине недостатка ресурсов полузасыпанные или засыпанные в результате бомбардировок тоннели. Сложно было перечислить все направления, на которые были брошены и силы и средства ради обеспечения малейшей вероятной возможности выжить и сохраниться после Удара. "Удар" — так просто и одновременно страшно начали называть азари будущее генеральное наступление Жнецов на Тессию. Впрочем, мало кто сомневался в том, что этот удар будет поистине страшным.
Лиара с трудом выкраивала по нескольку часов за сутки, чтобы ещё и ещё раз проверить, как ведётся работа по проекту "Маяк". Да, по тому самому проекту, который должен был донести до будущих разумных рас Галактики правду о том, как боролись, воевали и погибли многие разумные расы этого Цикла. Хотя проект и назывался "Маяк", на самом деле таких маяков на одной только Тессии планировалось установить, должным образом замаскировав, несколько десятков. Аналогичные маяки доставлялись и на другие колонизированные азари планеты, ставились пока что на консервацию и должны были включиться по получении полной совокупности данных, которые однозначно свидетельствовали только об одном — разумная жизнь в Галактике полностью и окончательно уничтожена.
Младшая Т'Сони кляла себя последними словами за ту легкомысленность, с которой она когда-то под настроение заявила, что надеется увидеть ещё, как Жнецы будут легко и просто побеждены в грядущей войне. Теперь-то она слишком хорошо знала, что Жнецы — умный, серьёзный и невероятно профессиональный враг, выстоять против которого сколько нибудь длительное время — уже можно считать большой победой. Да, проигрыш приравнивался к поражению органической жизни в Галактике, но теперь перед Лиарой был пример протеан, теперь она знала достаточно об иннусанонцах и понимала, что рано или поздно даже в случае гибели органической разумной жизни в этом Цикле, найдётся в будущих циклах раса или несколько рас, которые смогут воспользоваться всей накопленной информацией, полученной от таких вот Маяков и найти средство победить Жнецов. Это не было паникой, это не было пораженчеством, это была работа для возможного будущего. Противостояние так или иначе могло продолжаться ещё долго и не следовало упускать из вида возможность поражения, возможность проигрыша.
Стоя у полуразрушенного храмового комплекса Атаме и глядя на чудом сохранившуюся фигуру богини, Лиара понимала, что её саму коснулась Грань, только скользнула по ней, обычной синекожей деве-азари, которой пришлось в ураганном темпе поумнеть и помудреть. Она-то хорошо понимала, что работает, живёт и действует на пределе своих сил и возможностей, что только так она сможет выжить и сделать всё, что от неё потребуется. А требовалось от неё уже сейчас очень много.
Тессия готовилась к отражению удара, к отражению атаки, к борьбе с массированными бомбардировками, с массовыми десантами войск Жнецов и их приспешников. В том, что материнская планета азари подвергнется невиданным по силе и разрушительности бомбардировкам она, прошедшая суровую школу ополчения, уже не сомневалась, равно как и в том, что бомбардировка будет обязательно совмещена с выброской самого массового десанта хасков. Биться придётся за каждый мегаполис, за каждый городской район, за каждый квартал, за каждый дом, за каждое подземное укрытие. Ибо Жнецы в своё генеральное наступление на Тессию бросят все силы, которые только у них к тому времени будут свободны. Всё у этих креветок будет подчинено единой цели — уничтожить население Тессии, заставить Тессию пасть, капитулировать.
Сейчас Лиара искренне сомневалась, что её "установки" смогут хоть как-то уж очень серьёзно повлиять на ситуацию, когда настанет час и к Тессии придут армады кораблей Жнецов и их приспешников. Сомневалась, потому что была осторожна, не хотела допускать излишних эмоций, излишней уверенности в непременно положительном исходе столь массированного боевого применени "установок". Пока что шла работа по насыщению наземных войск Тессии этими комплексами, только десять соединений были вооружены особо большим количеством этих "установок", но Лиара не спешила радоваться или обольщаться. Враг был слишком серьёзен и слишком профессионален, за ним угадывались трупы целых цивилизаций и азари рисковали, очень рисковали стать очередной цивилизацией-трупом. А потому младшая Т'Сони не желала и слышать об отдыхе или о малейшем расслаблении, была хмура, подозрительна и напряжена большую часть суток.
Редко когда она могла успокоиться и чаще всего делала это только оставаясь в одиночестве. Даже перед родителями она не желала показаться сколько-нибудь расслабленной и умиротворённой. Они-то хорошо знают, что она всего лишь дева, ей бы развлекаться и искать себе приключений, а она... она вкалывает... вкалывает как... как там сказали в одном из выпусков новостей Экстранета, в его имперском, земном секторе? Как землекоп, как проклятый землекоп. Вкалывает, работает и находит в этом странное удовлетворение, действуя в нескольких направлениях и забывая часто даже поесть, не то что поспать.
Она-то знала, что реформирование армии азари уже идёт полным ходом, впрочем, из самого этого факта никто не делал никакого секрета. Жнецы... им, наверное, было всё равно, они считали, могли считать, полагать, что победа над азари у них уже почти достигнута. И потому расслабляться Лиара себе не позволяла дольше, чем на несколько минут, редко когда — на несколько десятков минут перед тем, как забыться.
Реформирование азарийских вооружённых сил хорошо маскировало распределение "установок" по войскам. Легендировались они как обычные артсистемы. Их, собственно, мало кто из разумных видел без чехлов и без защитных кожухов, поэтому внешне они производили впечатление совершенно обычных артсистем, во множестве приходящих с подземных военных заводов Тессии в войска на замену подлежащих ремонту или модернизации. Контрразведка, конечно, свирепствовала, легендирование работало, охрана этих установок была налажена достаточно серьёзно. Обычные, стандартные военные меры безопасности. Ничего экстраординарного, ничего из того, что способно было бы привлечь внимание Жнецов. Возможно, эти полумашины не умеют сомневаться в своём подавляющем преимуществе. Возможно поэтому они не особо стремятся глубоко "копать", а возможно просто трезво оценивают ситуацию — начинать реорганизацию армии, когда она начинает реально воевать, начинать масштабное довооружение той же воюющей армии в боевой обстановке многими военными теоретиками небезосновательно оценивалось как шаги к гарантированному поражению, если не к самоубийству.
Тем не менее, попытаться противодействовать Жнецам даже в такой острой ситуации для расы азари было не просто обязанностью. Это было право и долг высокоразвитой расы. Да что там говорить — одной из лучших и сильнейших рас нынешнего Цикла. Глупо, конечно, мерить время своего расового развития такими вот отрезками, установленными полумашинами, но для общеприемлемой ориентации это могло быть признанно нормативным. И Лиара, верящая в то, что Тессия выстоит даже в ходе столь мощного генерального наступления войск Жнецов и их приспешников, продолжала работать. Не пытаться работать, а именно работать, ибо только работой она могла задавить в себе опасения и страх, владевшие очень многими её соплеменницами. Задавить, чтобы помочь своей расе и своей планете не просто выстоять, но и в недалёком будущем — победить и Жнецов и всех, кто встал на их сторону.
Войдя в скопление Нимб, корабли Отряда двинулись сразу к Агаиу. Разведка Сопротивления сделала всё возможное, чтобы фрегат и крейсер прибыли к планете в самый спокойный период, оказавшись хотя бы временно вне угрозы столкновения со сколько-нибудь крупными космическими силами Жнецов и их приспешников.
— Медленно вращается эта планетка. — сказал Андерсон, рассматривая на экране таблицу самых основных данных. — пять и три десятых земного года.
— Атмосферное давление — почти четыре атмосферы. — добавил кто-то из спецов, работавших в этот момент за пультом в БИЦ.
— Техника и скафандры адаптированы. Проверки завершены. — доложил один из подошедших к Звёздной карте инженеров. Андерсон только кивнул — ему было хорошо известно, сколько ночей пришлось не поспать работникам инженерного отсека, чтобы во время проведения эвакуационной операции в мегаполисе Аша группа высадки имела все шансы не только выполнить поставленную задачу, но и без потерь и иных проблем вернуться на борт фрегата. В этот раз, конечно, волговцы тоже примут участие, прежде всего — своими намного более многочисленными дронами, зондами челноками и людскими ресурсами — всё надо было сделать крайне быстро и качественно. А потом... потом на борту крейсера, куда, как и было ранее запланировано, челноки доставят основную часть библиотеки, начнётся большая работа по её дешифровке.
Для успеха этой работы временно на борт крейсера переселятся обе киборгессы. Впрочем, у Оливии там до сих пор есть её личная каюта, которую никто не занимал всё это время, так что обеим киборгессам будет где уединиться.
Они, как был уверен Андерсон, обязательно пообщаются и с Титовым, и с Селезневой и со Стрельцовой. Женские посиделки — обе киборгессы были профессионалами в агентурной работе — тоже часть их жизни — поддерживать уровень мастерства надо было постоянно. Да и простое общение никогда для киборгесс не было чем-то связанным именно с работой. Здесь Андерсон вспомнил, как нежно относится Аликс к Шепарду. Ну любит она его. Конечно, не как органик, но и до такой любви многие обычные люди редко когда поднимались в своём бытии.
— Температурка там вполне тропическая. — вахтенный офицер позволил себе несколько расслабиться. В другой раз ответом ему был бы недовольный взгляд Андерсона, слывший лучшим и эффективнейшим напоминанием, что он, офицер, всё же не на отдыхе, а находится непосредственно при исполнении служебных обязанностей, но в этот раз командир корабля только молча кивнул и вахтенный продолжил. — Шестьдесят семь градусов.
— Почти три миллиона лет. Ну пусть умники ошиблись на миллион в ту или иную сторону. Всё равно эта цивилизация могла быть одной из первых уничтоженных Жнецами. — сказал один из специалистов-локаторщиков. — Мы начинаем сканирование поверхности, командир.
