Главное, что Джон не ранен, что он снова немного, но повоевал на Тучанке. Кроганы уважают сильных и опытных воинов, а Джон — он именно такой. Для них, ящеров, достаточно, что он — воин. Может быть, они его уважают не только за воинское мастерство и за командирский статус. Очень даже может быть.
Бакара... Она тоже уважает Джона больше не за то, что он воин и командир — её интересует прежде всего, какая Джон личность. Кроганка-шаман. Светлана вспомнила, как три часа общалась с Бакарой. Многое стало понятно — ведь это не видеофайлы в Экстранете посмотреть, не прочитать тексты, изрядно сдобренные таблицами, графиками, схемами. Живое общение.
Приоритет — Тучанка. Бомба
Полчаса истекли. Передав подошедшему подразделению кроганов-пехотинцев контроль над огневой позицией, Шепард собрал своих сокомандников, ознакомил их с ситуацией и планом работы.
— Значит, придётся рыть землю? — уточнил Ричард.
— Да. Бомба довольно глубоко. — подтвердил Шепард. — Так что немного придётся заняться мирным трудом. Главное — вынуть все взрыватели.
— В такой бомбе их очень много. Разных типов. — отметил Сарен. — Слишком дорогое это удовольствие — модернизировать закопанную бомбу.
Все восприняли слова турианца-Спектра с пониманием. Предстояла большая работа. Подошедшие отрядные челноки забрали нормандовцев и через несколько часов доставили их к району размещения бомбы.
— Турианцы лейтенанта недовольны. — сказал Явик, обозревая пространство площади. — Предполагаю, что они вознамерились всюду сопровождать нас.
— Им это не нужно. — отрезал Шепард, поднося к забралу шлема окуляры бинокля. — У них свои задачи, у нас — свои. Если они появятся здесь — влияния Рекса может не хватить и начнётся самосуд. Наших Спектров кроганы не тронут, они к ним привыкли и не видят в них врагов, а вот лейтенанта с его подчинёнными — вполне могут линчевать. Самосуд у кроганов жестокий. Даже ку-клукс-клановцы выглядят по сравнению с ними невинными младенцами.
— Землеройная техника доставлена. — доложил подошедший кроган-инженер. — Мы готовы.
— Распорядитесь выставить оцепление. — сказал капитан. — А технику мы задействуем сами. Своими силами. Аленко, распорядитесь и начинайте.
— Есть, командир. — лейтенант-биотик прошёл мимо крогана-инженера. — Идёмте с нами, покажете как и что. Но за управление сядут наши люди.
— Как скажете. — крогану и самому стало интересно посмотреть, как земляне справятся с кроганскими землеройными машинами.
Тяжёлые бульдозеры и экскаваторы людей Аленко не впечатлили — на Земле были в ходу ещё большие монстры, способные перелопатить за короткие сроки тысячи кубометров не только земли, но и скальной породы.
Подождав, пока придёт сигнал о выставлении оцепления, Аленко распорядился начать работу. Почти одновременно заработали двигатели мощных экскаваторов — им предстояло первыми выйти на площадь и начать рыть котлован, а бульдозерам предстояло отодвигать вынутую породу и землю подальше от котлована — задействовать самосвалы не было необходимости, поскольку полностью выкапывать бомбу нормандовцы пока не собирались — только открыть доступ к её частям, где могли скрываться взрыватели и активаторы.
Земляные работы продолжались до поздней ночи. Кроганы обеспечили неяркое, но достаточное освещение площадки, вокруг оцепления собралось немало любопытствующих.
— Если они увидят, что мы выкапываем... — с долей волнения в голосе сказал Ричард, только что сменившийся и покинувший пульт экскаватора. — Будет плохо. — в тот момент у капрала не нашлось более точных слов для выражения всей остроты возможной ситуации.
— Пусть смотрят. — сказал капитан. — Мы же не устраивать взрыв здесь собрались. Если они увидят, что мы разряжаем, а не активируем бомбу, которую потом сами же и закопаем, уже безопасную, то кроганы поймут нас правильно и нам удастся избежать обострения. А предупреждать заранее — нет, лучше дать им возможность самим увидеть. — Шепард замолчал, дав возможность капралу додумать смысл сказанного самостоятельно.
— Наверное, вы правы, капитан. — унтер-офицер отошёл — подошла его очередь сесть за штурвал бульдозера.
Несколько часов рычавшая и плевавшаяся клубами белёсого дыма землеройная техника штурмовала неподатливый грунт планеты. Любопытствующие кроганы приходили, уходили, некоторые садились прямо на землю, находя сидячее положение более удобным и даже комфортным для наблюдения. Шепард принимал доклады, корректировал работу водителей машин.
— Джон, как идёт работа. — подошедшего Рекса мало кто из нормандовцев заметил — большинство людей были в кабинах машин, а те, кто окружал капитана, большей частью либо спали, либо торопливо поглощали пайки — время не ждало, а сделать на площадке предстояло ещё очень много.
— Мы начали рыть основной котлован, Рекс. — не удивившись появлению вождя клана, Шепард повернулся к крогану. — Ещё несколько часов. Хорошо, если управимся до рассвета. Но, полагаю, что не управимся. А потом два часа как минимум придётся осторожно расчищать корпус. Котлован, конечно, расширим до предела. Совмещать не будем — сначала разоружим основные взрыватели, потом — постараемся максимально выкопать корпус бомбы для осмотра и разоружения. — капитан показал вождю клана предполагаемые этапы работы на экране своего инструментрона.
— Сильно. — одобрительно пророкотал Рекс. — Вы так и не допустили кроганов за управление землеройной техникой? Не захотели рисковать?
— И это тоже. Но главное — мы сделаем это быстрее и лучше. Сейчас важно успеть это сделать до того, как Жнецы и их пособники предпримут новое наступление.
— А оно будет. Обязательно будет. — проговорил Рекс. — Ладно, Джон. Я поговорю с любопытствующими, поясню им ситуацию. Мне это будет легче сделать.
— Будем благодарны, Рекс. У нас людей едва хватает на технику. — Спектр принял очередные доклады на свой инструментрон.
Вождь клана ушёл. Капитан продолжал работать с инструментроном — надо было уточнить показатели, определить сроки и объёмы предстоящей работы, когда бомба уже покажется из земли.
Рекс не подвёл — со своего места Шепард видел, как к нему подходят кроганы, обступают, как он что-то поясняет и они отходят, удовлетворённые и успокоенные. Пока успокоенные. Пока бомба ещё в земле. А когда они увидят её корпус... Всё может измениться очень быстро. — взгляд Шепарда прошёлся по жидкой цепочке воинов-кроганов, стоявших в оцеплении. — Как всегда, не удержат. Опять будет давка, опять недовольство.
Прибыли челноки со специалистами-взрывниками и сапёрами. Пять человек. Нормандовцы. Приятно было видеть их здесь, а им... Им полезно увидеть такое своими глазами. Война нынешняя такова, что не делает никаких различий между штатскими и воинами. Никаких различий. Либо умри — либо сражайся. Другого выбора ни для кого нет и быть не может.
Обсудив с прибывшими спецами детали их части работы, Шепард вернулся на то место, откуда открывался наилучший вид на площадку. Вот уже останавливаются пять бульдозеров, экскаваторы отходят подальше. Спешившиеся водители вооружаются лопатами и начинают раскапывать холм.
Сверху, если верить полученной от синтетов, локаторщиков и сканерщиков Отряда информации, ближе всего к поверхности расположены четыре цилиндровых взрывателя. Главный — не в центре — там только центральный активатор, а сбоку, в одной из опор, фиксирующих "яйцо" бомбы. Его ещё найти надо было. Предполагалось последовательно разряжать каждую опору. Могли быть ещё "подарки" и сейчас локаторы и сканеры обоих кораблей Отряда пытаются нащупать их присутствие, определить характеристики. Спецы на бортах готовят рекомендации, находятся на постоянной связи с наземной группой специалистов.
Появилось чёрное кольцо — это нормандовцы раскопали верхнее крепление бомбы к опорам. Двое спецов-сапёров поспешили в котлован — теперь их время. Их работа. Никакой защитный костюм не спасёт — эта бомба предназначалась для ликвидации планеты. Поэтому сложно было представить, какая ответственность сейчас лежит на этой "двойке" специалистов — военного и гражданского.
Подняв к забралу шлема бинокль, Шепард увидел, как спецы осторожно вывинчивают центральный активатор. Освободив цилиндр, они не спеша отнесли его подальше от бомбы, там его приняли на носилки двое техников-нормандовцев, доставили взрыватель к заранее обозначенному месту внутри оцепления. Оба сапёра, убедившись, что активатор удалён от бомбы на порядочное расстояние, осторожно работая лопатами, стали освобождать опоры крепления бомбы.
Любопытствующие кроганы выслушали очередные пояснения от Рекса — Шепард видел, что и сам вождь клана с интересом и особым вниманием наблюдает за всем, что происходит на площадке. Кому как не ему понимать, что означает успех этой работы. Тучанка станет свободной от угрозы разрушения. Если, конечно, Жнецы не измыслят чего-нибудь аналогичного, или, по меньшей мере, имеющего схожий эффект в воздействии. Кроганы, получив пояснения, заметно угомонились.
Тем временем сапёры освободили от грунта все четыре опоры подставки бомбы и стали осторожно вскрывать отсеки в верхней части опор. В бинокль было хорошо видно, что под каждой крышкой находятся цилиндрические углубления. Военный сапёр просунул руку в одно из таких углублений, верхнее и, помедлив, вытащил на свет цилиндр взрывателя. Гражданский сапёр подхватил его с другой стороны, чтобы помочь коллеге отнести опаснейший груз подальше от опоры.
Двое техников приняли взрыватель на носилки, отнесли его к другой площадке — держать взрыватели вместе было признано опасным — сдетонировав, они смогли бы активировать бомбу, поэтому было решено разделить их и складировать по одному-два на нескольких площадках.
Несколько часов двое сапёров вынимали из четырёх опор взрыватели. Никто из кроганов не стал требовать поторопиться — наоборот, почти все смотрели на действия смельчаков с почти религиозным почтением, а иногда и преклонением. Шепард знал, что сейчас с орбиты за происходившим на площадке наблюдают многие отрядовцы.
Наконец двое техников приняли на носилки последний взрыватель, извлечённый из опоры. Теперь наступал самый сложный момент — предстояло осторожно выкопать бомбу почти целиком, чтобы убедиться — ни в опорах, ни в самом корпусе бомбы больше нет никаких взрывателей или иных активаторов.
— Смените сапёров. — распорядился капитан. — Пусть плотно поедят и поспят.
К бомбе направились техники, вооружённые лопатами. Ими руководили двое других сапёров — тоже гражданский и военный. Осторожно освобождая корпус бомбы от грунта, техники изредка прерывались, чтобы сапёры осмотрели поверхность на предмет лючков и отверстий активаторов. Но пока всё было чисто.
Весь процесс фиксировался на видео. Когда-нибудь он будет досконально изучен, по нему напишут диссертации, множество статей. Если, конечно, разумные органики и их новые друзья и партнёры — синтеты победят Жнецов. Если победят. А война ведь только начинается — вопило сознание Шепарда — Только начинается.
Через несколько часов бомба и её крепление были полностью очищена от грунта. Четырёхногий "штатив" выглядел зловеще — покрашенный чёрным, неспособным бликовать из-за наличия специальных добавок, лаком, он удерживал большой даже по кроганским меркам цилиндр. Оба сапёра в который раз обследовали поверхность бомбы, пока что опасаясь применять приборы.
Много сил и времени было затрачено на то, чтобы весь корпус бомбы, включая днище, освободить от грунта и очистить от наслоений. Сапёры закончили ручную проверку, теперь наступала очередь приборной проверки внутренностей бомбы.
Напряжение среди зрителей резко возросло. Кроганы, привыкшие к простым и незатейливым методам, казалось, ощутили, что применение современных приборов может привести к взрыву. Над площадкой повисла сосредоточенная тишина, едва прерываемая гудением генераторов и щелчками измерителей, скрытых в приборных деках. Два часа продолжалась приборная проверка. Наконец оба сапёра отложили в сторону щупы и датчики, выключили приборы и отрицательно махнули руками, показав, что никаких опасностей не было обнаружено, если не считать самого заряда.
Заряд оставался главной проблемой — все четыре опоры сапёры проверили досконально. Близость опор к заряду их не смутила, наоборот, там приборы были применены в самом полном объёме. Конечно же, постарались экранировать их от корпуса и внутренностей самой бомбы, но... Капитан-Спектр ощущал, с какой опаской специалисты фрегата принимали такое решение. Действительно, сапёр ошибается только один раз и платит за эту ошибку жизнью. Своей жизнью. Есть истины, от повторения которых важность смысла истины не утрачивается.
Жестами оба сапёра ещё раз сообщили, что заряд безопасен. Над площадкой снизились четыре челнока с фрегат-крейсера. Они почти одновременно выбросили тросы и сапёры осторожно и очень аккуратно прикрепили крюки за проушины на цилиндре заряда. Операция по строплению заняла чуть больше четверти часа и военный сапёр сделал наблюдавшим за ним водителям челноков жест, разрешающий подъём. Сами сапёры остались стоять на "штативе", наблюдая, как цилиндр с зарядом медленно уходит вверх.
Достигнув высоты в триста метров, челноки начали пологий полёт, постепенно набирая высоту и отходя в сторону от площадки. Спустя полтора часа они вышли на орбиту, миновали её и углубились в район звёздной системы, лишённый любых больших небесных тел. На проекционном экране, возникшем над площадкой, все разумные могли видеть, как челноки отцепляют тросы от цилиндра заряда, как расходятся в разные стороны, увеличивая дистанцию между собой и бомбой, как ложатся в дрейф на достаточном удалении.
Через минуту космос озарила сильная вспышка — заряд был уничтожен. Приборы, как помнил Шепард, постарались записать максимально большое количество показателей, а видеоаппаратура — детально зафиксировать сам процесс.
Тем временем на площадке специалисты-техники, среди которых появились и кроганы, приступили к демонтажу "штатива". Ящеры привели на площадку свои подъёмные механизмы и задействовали свои транспортёры.
— Вы сделали большое дело, капитан. — подошедший Рекс был доволен. — Кроганы восхищены работой ваших сапёров и техников. Мы постарались записать всё происходившее здесь максимально детально и полно.
— Это — часть нашей работы. — ответил Шепард, не отрываясь от инструментрона — необходимо было отдать немало распоряжений и проверить немало данных.
— Хорошая и впечатляющая часть, Джон. — Рекс быстро и легко перешёл на доверительный тон. — Дело такое. Кроганы хотят услышать ваши, человеческие, военные песни. Вы победили Жнеца...
— Жнеца на Тучанке победила Калрос. — жёстко ответил капитан. — Я только помог.
— Повторяю, Джон. — не меняя тона голоса сказал вожак клана. — Вы победили Жнеца потому, что среди многих тысяч кроганов не нашлось никого, кто смог бы согласиться рискнуть пробежаться под опорами этой креветки. А без активации молотов Жнеца не смогла бы победить никакая Калрос. Если бы она попыталась... то получилось бы то, что вы видели в самом начале их схватки — прямой удар по этой креветке не смог бы помочь. А не услышавшая молоты Калрос вряд ли была столь хорошо дополнительно разозлена — в её распоряжении вся Тучанка и ей нет никакой мыслимой необходимости атаковать спокойно стоящего пришельца.
