Станция жила и действовала. Все, кому это было необходимо и интересно, знали и помнили, что во главе станции по-прежнему стоит Ария Т'Лоак, восьмисотлетняя азари, признанная королева криминальных структур, опиравшаяся теперь на Совет, состоящий из профессионалов. Единоличное правление? Да, оно сохранялось и прекрасно работало, но Ария не самодурствовала, она стремилась досконально изучить любой вопрос и любую проблему, умела доверять и любила проверять. Так что во многом благодаря ей и Совету Станции "Омега" продолжала жить и продолжала бороться.
Ария понимала, что сейчас, с началом войны разумные органики неизбежно научатся ценить мирное время. Так всегда бывало. "Как там говорили люди? — вспоминала матриарх, подходя утром к рабочему кабинету — Что имеем — не храним, потерявши — плачем?". Возможно, так оно и было и в этот раз тоже. Пришлось на станции ввести дополнительные ужесточения, пришлось сделать многое из того, что раньше сочли бы нарушением любых правил. А сейчас? Сейчас — смирились и восприняли как норму.
Садясь за стол, Ария пододвинула к себе очередную пачку ридеров, затем сложила руки на груди и откинулась на спинку кресла. Всё одно и то же. Утренняя почта, утренние решения. А думать хочется совсем о другом. Совсем. Восемьсот лет — уже не шутки. Двести лет — и она старуха. Да, она помнит, что протеанин Явик подарил ей минимум шестьсот дополнительных лет жизни. Дополнительных. На что ей эти дополнительные годы жизни, если вот она, Ария Т'Лоак, не уверена, что доживёт до завтрашнего утра? Пособники Жнецов уже несколько раз пытались взять станцию штурмом. И это — после того, как здесь побывал "Цербер". Да, с тех пор войска станции получили большой боевой опыт и научились справляться с десантниками и штурмовиками. Но потери! Цифры просто ошарашивали и это при том, что ей, восьмисотлетней матриарху не пристало вроде бы падать в обморок — в её жизни и не такое случалось. Нет, такого, то есть Жнецов, в её жизни, конечно же, раньше не случалось, но всё остальное — один в один. Почти всё.
Она знала, что жизнь на самом деле предельно простая штука и подчиняется предельно простым законам, но сейчас это знание нисколько не спасало от душевного раздрая и душевной опустошённости. Кому как не ей, долгоживущей азари-матриарху знать, что на самом деле в этом мире всё просто. Сейчас она склонна была ненавидеть менее долгоживущих разумных органиков за то, что они ещё во что-то верят. Вот верят и всё тут. А она? Во что она верит, правительница, властительница и матриарх, если она не может сейчас даже завести ребёнка? Нет, физиологически и биологически она, благодаря протеанину, может забеременеть... Может даже выносить его за месяц и родить. Может выкормить...
Как давно всё это было. Лизелль... При мысли о дочери у Арии на глаза навернулись слёзы. Хорошо, что никто не видит её в такой момент. Плачущая правительница "Омеги". Плачущая навзрыд, уронившая голову на вовремя подставленные руки. Хорошо, что она ещё косметикой не пользуется, хотя... пора бы. Лизелль... Сейчас бы она была совсем взрослая. Даже если бы она захотела быть десантницей или танцовщицей — Ария бы и слова поперёк не сказала. Дочка должна иметь право на свою судьбу. Богиня, она, Ария, матриарх азари теперь считает и себя и её не бесполым "оно", способным в равной степени успешно сосуществовать и взаимодействовать с разнополыми разумными органиками, а стопроцентными женщинами!
Что сделали с ней нормандовцы, включая Андерсона и Шепарда?! Что сделал с ней Явик? Она, Ария, восемьсот лет знавшая, что вопросы пола для неё не существуют в принципе, теперь, на старости лет захотела быть стопроцентной женщиной?! Куда катится её внутренний мир?! Люди говорили по этому поводу какое-то очень интересное слово... Сейчас, сейчас... Да что с памятью сегодня, ведь всё всегда вспоминала почти моментально: Ага, вот... "тартарары". Что они имели в виду под этим? — Ария набрала на инструментроне запрос к базе данных. — Хм. Непонятно. Очевидно, это аналог пропасти. Для азари "пропасть" более понятна, чем экзотические для азарийского восприятия "тартарары". Наверное, в восприятии землян с этим понятием связаны какие-то дополнительные ощущения, что естественно для расы, не обладающей развитыми биотическими способностями — не могут же люди в самом деле парить в воздухе благодаря биотическим коконам.
Просмотрев ридеры, Ария набрала на инструментроне несколько распоряжений, сняла руки с клавиатуры, снова откинулась на спинку кресла и задумалась. Сегодня ей определённо не работалось. Вот совершенно определённо. Нет, она, конечно, могла заставить себя выполнять необходимые действия, но мысли... Мысли были у неё совершенно не рабочие. Вот совершенно. Пойти что-ли в полуразрушенную часть станции, поработать с биотикой?
Ария медленно поднялась из-за стола. Встала, отошла к закрытому бронезаслонкой окну, включила экраны. Дожили омеговцы. Теперь все иллюминаторы станции закрыты бронёй. Ну, почти все. Даже в самых людных местах в самых крутых и дорогих увеселительно-питательных заведениях — и там тоже только по экранным представлениям жители станции знают, что происходит за её пределами. Безопасность. Такое впечатление, что разумные органики боятся Жнецов и их приспешников. Боятся взглянуть на них своими глазами. Не из-за бронезаслонок, не на экранах, а своими глазами. Сколько же будет тянуться ещё эта война?! "Странный вопрос для матриарха азари, не правда ли?! — Ария горько усмехнулась своим мыслям. — Не хватало ещё самой с собой начать вслух разговаривать. Совсем, скажут, сбрендила, старая карга...".
М-да. С появлением в большом космосе Галактики землян всем остальным расам пришлось очень и очень озаботиться адаптацией. Где-то даже поменять свои ключевые воззрения. Кто бы раньше назвал Арию старой каргой? Разве что турианцы. Но эти полуптицы всегда были цепными вооружёнными шавками синекожих дев, а против саларов они вообще не выступали — понимали, что генофаг салары могут измыслить и против них, костяных недомерков. Да, саларам повезло, они пришли к Цитадели вторыми. Может быть, очерёдность и не имела значения. Так получилось... Может быть.
В пустом зале Ария работала. Работала исступлённо, разрушая раз за разом всё новые и новые конструкции, которые сюда регулярно притаскивали на гравизахватах техники "Омеги". Работала, конечно, не в самую полную силу, но старалась вколачивать в каждое движение максимум энергии. Лизелль... Р-рах! Жнецы... Тр-р-ах-х! Ленг.... Фир-р-ах! Богиня, я сегодня угроблю этот зал и всё в нём, но, по меньшей мере, я смогу работать сегодня как обычно, а не вымучивать из себя состояние работы. Кар-ра-а-а-х! — с лязгом стоном и звоном разлетелся очередной кубик металлоконструкций.
Ария знала, что когда она здесь, в этом зале, её никто не побеспокоит. Она даже успела подумать о том, что если она, случись что, умрёт здесь, сюда ещё долго не пожелают заходить — все обитатели станции знали крутой нрав матриарха-правительницы. Потому старались держаться от неё подальше. М-да. Шепард мечтает о том, чтобы его оставили в покое и не вешались на шею при каждом удобном случае, а она это состояние свободы и одиночества обеспечивает себе на раз-два. Почти не напрягаясь. Ну, посмотрит там искоса или исподлобья.
Лиара как-то ей сказала, что люди очень удивились, когда не обнаружили ушей у азари. Вот не обнаружили и всё. Ария долго тогда смеялась, а сейчас ей смеяться не захотелось совершенно, даже если она и представила бы себе Лиару вдруг обзаведшуюся человеческими ушами. Не смешно. Ладно там все остальные азари, но для Шепарда Лиара — совершенно не "все остальные азари". Она для него — особенная. Да, ей рассказали, как Лиара восприняла весть о работе Отряда за ретранслятором "Омега-четыре". Что и говорить — передрожала молоденькая азари тогда. Передрожала. Да и Ария тоже... Увидев то, с чем столкнулись нормандовцы и волговцы там... Мало кто из разумных органиков мог остаться равнодушным.
Тр-ра-а-х! — матриарх с усилием подняла биотикой трёхтонный куб, в котором были намешаны и металлопластиковые конструкции и пластобетон. Подержав его над своей головой, Ария опустила куб позади себя на поверхность пола зала и отошла. Что-то с ней сегодня происходит совершенно не то. Вот совершенно. В другое время этот куб был бы уже разложен на составляющие. Либо — биотикой либо — простым ударом о стену или об пол. А сегодня она не захотела это "произведение технического искусства" громить. Да и раньше она техникам особо забот не составляла — всегда компоновала разрушенные конструкции в аккуратные кучки, чтобы им было удобнее грузить всё это бывшее великолепие на платформы. Нет, надо всё же разрушить, а то и так и так разлениться можно. Тр-р-е-ар-ах! — куб разлетелся на составляющие, Ария обернулась и биотикой собрала остатки куба в аккуратную такую пирамиду, очень напоминающую формой протеанский форпост.
Посмотрев на вход в зал и убедившись, что никто не подглядывает, Ария подошла к зеркалу. Да, у азари нет человеческих ушей. Ей-то известно, что у имперцев есть такой старый мультипликационный герой — смешной зверёк по имени Чебурашка. Странное имя для азарийского слуха, ну да ладно. Так вот любая азари с человеческими ушами выглядела бы как тот самый Чебурашка — смешно и нелепо. Для большинства азари, наверное. Хотя, если верить Вэре, министру культуры Станции, смешно и нелепо Чебурашка выглядит только первые несколько минут. А потом... потом вполне нормально выглядит, прилично, привычно и пристойно. Может быть и азари свыклись бы с таким своим внешним видом, хотя эволюционные требования... Эволюционные требования против. Никто ведь из азари не забывает, что протеане заставили предков-азари выйти из воды Океана Тессии. Да, там, в Океане много места. Очень много. И, как доказывает наука, азари-предков там было тоже очень много. Всем места хватало в Океане. Может, с тех пор и повелось, что азари селятся многочисленными, чаще всего — многомиллионными колониями на других планетах.
А сейчас эти колонии... под ударом. Под ударом Жнецов. И Ария видела пленённых индоктринацией азари. Бредущих колоннами к кораблям переработчикам. Как застала их индоктринационная волна, так они и сбивались в колонны и шли к раззявленным порталам этих страшных кораблей. Тысячи, десятки тысяч соотечественниц. Жнецам было без разницы, сколько лет азари, есть ли у неё семья, дети, муж, жена. Для них азари были лишь материалом для переработки в хасков или в пасту. Да, были азари, которые сопротивлялись. Но Жнецы быстро утихомиривали таких. Богиня, вот результат легкомысленности! Вместо того, чтобы создавать нормативную армию, азари остановились на десанте и на спецназе. Всё это хорошо, может быть это даже стало бы противовесом стремлению к многочисленности, но умения... А умения оказались не слишком, если профессиональные азари-десантницы мало что могут противопоставить Жнецам.
Десантниц всегда меньше. Да, бьют они Жнецов и их приспешников, но десант не предназначен для фронтовых операций. У него другие задачи и другая подготовка. Можно раз — другой сходить в атаку, можно попытаться раз — другой задавить числом. Но десант готовят для другого. Готовят... Какая к варренам, подготовка? Молоденькие, едва закончившие обучение азари попадают в форменную мясорубку! — Ария с треском развалила биотикой на куски близстоящий кубик пластобетона. Как это у неё получилось — она и сама не поняла. То ли сработала на рефлексах, то ли — на инстинктах, то ли вообще... от полноты растрёпанных чувств. И почему ей, матриарху, вдруг стало жалко этих малолетних дурочек-азари. Кто они и кто она?!
Нет, определённо, что-то с ней, с Арией сегодня, да и не только сегодня, а в последнее время не так. Если она попробует это хотя бы пояснить кому-либо из медиков... Её просто молча мигом упакуют в обездвиживатели. Как это у людей называется? Ага, "смирительная рубашка". В Экстранете говорится — весьма часто используется, использовалась и будет использоваться. И не только землянами, кстати. Не хочется, конечно. Один уже пытался, правда, не медик. Петровский. Лучший стратег "Цербера", да? Три "ха-ха". Шепард уже собрал на Цитадели неслабую такую коллекцию отбросов разумной органической жизни. Тюрьма Корпуса Спектров давно не знала такого разнообразия. Теперь — знает. Г-р-р-и-л-ла-а-х! — теперь уже другой кубик разлетелся на куски. Оглядев обломки, Ария с грустью подумала, что придётся заниматься уборкой и чисто механически смела осколки на середину зала — может, техникам так удобнее будет подвести гравизахваты, всё же это лучше, чем выгребать мусор из углов зала.
Прибрав осколки, Ария остановилась. С этими растрёпанными чувствами надо что-то делать. У неё рабочий день или как? А она три часа убила на упражнения с биотикой и до сих пор не стабилизировала внутреннее психическое состояние. Она даже сейчас, будучи физически выжатой, не понимает, чего ей в самом деле хочется. Хороша, правительница "Омеги". На неё смотрят, её слушают, на неё возлагают надежды, верят, что она найдёт выход из любой ситуации, а она три часа упражнялась и совершенно не успокоилась. Как в таком состоянии принимать решения, влияющие и на Станцию, и на Терминус, и на Траверс?
Правильно, в таком состоянии нельзя принимать такие решения. А надо просто отсидеться где-нибудь в баре, потягивая коктейль через соломинку и глядя вокруг мутноватым, совершенно не начальственным взглядом. Решено. Если она сейчас не в состоянии ничего предпринимать из обычных управленческих действий, никто ей не помешает немного расслабиться и подумать в баре. В ближайшем баре.
С этой мыслью Ария покинула зал, привычно заблокировав дверь. Код известен всего лишь нескольким техникам, они знают, что и как делать. А пока она доберётся до бара.
Знакомый бармен-саларианец налил ей обычные пять бокалов. Все её на Станции знают в лицо. Все. Всем она известна. Известная личность. Ария присела за одноместный столик, воткнула соломинку в вязкий верхний слой коктейля, взяла другой конец соломинки в зубы, огляделась вокруг. Взгляд мутный, конечно, но уж какой есть. Три тонны тягать — удовольствие небольшое, тем более, если результат не достигнут. Потребный результат. Нужный результат. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Успокоиться. Она — не начальник, она — не руководитель. Она — старая азари, пожилая азари, пришедшая в бар пропустить бокальчик коктейля.
— Не работается? — тихий голос Миралы прозвучал рядом. "Над ухом", как сказали бы люди.
— Садись, Мира. — тихо ответила Ария. — Я вся в растрёпанных чувствах.
— Интересно. Чисто человеческое выражение с очень человеческим смыслом. — азари-телепат присела рядом, отметив привычно, что все остальные посетители бара и официантки старательно выдерживают десятиметровую дистанцию как до них обеих, так и до их столика. По меньшей мере не хотят мешать, да и подслушать вряд ли сумеют — Ария и Мирала достаточно опытны в таких вопросах.
— Вот именно, что человеческое. Началась война, которую мы, азари, не ждали и не звали. И мы к ней оказались неготовы.
— Ну так мы и не особо воевали последние две-три тысячи лет. — ответила Мирала, принимая заказанные коктейли и закуску. — Ты не хлещи одну жидкость, Ари...
