Появившийся Явик, сославшийся на занятость, ненадолго задержался в комнате младшей Т'Сони, рассказав о том, как говорил с Шепардом, используя свои расовые возможности по передаче информации большими порциями, внеся существенные и важные дополнения в рассказ Таэлы о начале реанимации илосской протеанской колонии. Извинившись, воин древней расы ушёл, а Таэла, привычно устроившись в кресле и расслабившись, продолжила рассказ о том, как Явик общался с капитаном:
— Явик торопился рассказать Шепарду о том, что удалось тогда узнать. — сказала Таэла. — Он совершенно справедливо указал ему на то, что времени мало. Если промедлить — легче застрелиться и умереть, потому что другого выхода может и не быть. Он далеко не сразу использовал наш расовый способ обмена информацией через прикосновения, приготовил многие кристаллы, которые вы привыкли использовать. — она помедлила, собираясь с мыслями. — Уже тогда он был уверен, что советники Цитадели, — в этот момент она не смотрела на Лиару, чуть напрягшуюся и посмурневшую, — не будут ни в коей мере готовы к вторжению Жнецов, равно как не будут они готовы и к тому, что принесёт жителям Галактики это вторжение. Явик предложил тогда перевести советников под внешнее управление. Иными словами, он указал Шепарду, что они, эта троица, должны царствовать, но не править. Впрочем, как я потом убедилась, знакомясь с самыми разными материалами, они и до этого царствовали, но не правили, поскольку занимались не общегалактическими, а своими личными проблемами большую часть отпущенного им времени. Тогда же Явик предложил на пост директора СБЦ Гарруса. Тогда же он сказал немало неприятного о "Цербере" и Альянсе. И в то же время указал на важность сотрудничества и с Россией и с Китаем, как имперскими государствами и имперскими по своей сути и духу структурами. Явик указал, что нормандовцам следует контактировать не с послами России, не с чиновниками или политиками России, а с обычными, простыми людьми, родившимися и выросшими в этой стране. Шепард согласился с этой точкой зрения. Конечно же, такие контакты по мнению моего друга должны быть не быстрыми, хорошо подготовленными. Потому предполагалось, что основной контакт с военным разведкрейсером, его командованием и экипажем состоится уже после того, как вы, Бенезия и Лиара, уже окажетесь на Тессии. Или на любой другой азарийской планете. В любой азарийской колонии. Не скрою, нам пришлось провести определённую, весьма значительную работу по подготовке встречи с "Волгой". В рамках общего освоения Илоса, конечно. Разговор тогда зашёл и о роли азари и о роли протеан в развитии вашей расы.
Несколько минут Таэла молчала. В разговоре с Явиком они достаточно полно обсудили то, что следовало рассказать азари. Относительно Бенезии и Этиты вопросов у Явика и Таэлы не возникало — матриархи обладали достаточным жизненным опытом, чтобы воспринять рассказ о методике полного погружения спокойно. А вот Лиара. Её любовь к Шепарду могла, как это говорят люди "взбрыкнуть". Но просить матриархов уйти... сейчас это нельзя было сделать. Они, все трое — воссоединённая семья, они редко видятся, так пусть же выслушают её, Таэлы, рассказ все вместе, чтобы ей не пришлось потом его повторять.
— Явик тогда использовал нашу протеанскую технологию полного погружения. — Таэла кратко рассказала азари о том, что представляет собой эта технология, какие возможности она даёт исследователям. — Вот и Шепард увидел то, что до него не видел впрямую никто из людей — то, как протеане защитили человечество от уничтожения Жнецами. Не скрою, Явик так или иначе доказал: протеане повлияли на развитие людей, землян, с тем, чтобы они не достигли предела, гарантирующего уничтожение расы. Явик также не скрыл от капитана то, что кроме живых разумных органиков, достигших высокого уровня развития, Жнецы имют приказ уничтожать высокоорганизованных животных, которые считаются неразумными, а также — приказ уничтожать следы высокоразвитой цивилизации. Потому и были уничтожены почти все наши протеанские города, а остатки, как мы теперь знаем, не производят на новые расы впечатление слишком совершенных. Здесь, где до нас жили иннусанонцы, мы также видим примеры именно такого подхода: всё, что грубо — сохранено, а всё, что вычурно, точно — уничтожено. Как удалось установить совсем недавно, некоторые кадры той записи, которую мы, протеане, включили в состав предупреждения о вторжении Жнецов, были сняты автоматами здесь, на Илосе. Эти места мы отметили на картах, которые вы получите чуть позже. Копии записей предупреждения с этими фрагментами мы также передадим вам. — Таэла вздохнула, переводя разговор на путешествие капитана в виртуальном мире глубокой древности человечества. — Несколько десятков часов Явик сопровождал капитана в его блужданиях. Показал внутренности наших форпостов. Не скрою, мы тоже изучали животный мир — как разумный, так и неразумный, достаточно жёсткими, где-то даже жестокими методами. И Шепард это видел — нашу работу. Явик, я знаю это совершенно точно, всё пояснил капитану. Виртуальные путешествия такого класса... выматывают и того, кто путешествует, и того, кто направляет путешественника. Для Явика это путешествие тоже было сложным и затратным, но Шепард был измотан тогда почти до предела, поэтому Явик прежде всего позаботился о том, чтобы капитан плотно поел после каждого возвращения из виртуальной реальности, а потом — крепко, без всяких сновидений, поспал. И Шепард, как я знаю, справлялся и с тем и с другим прекрасно, что позволяло ему путешествовать подолгу и часто. — она поймала во взгляде Лиары отсвет гордости за Джона и огонёк неослабевающего интереса к деталям рассказа протеанки.
Матриархи слушали рассказ Таэлы спокойно и внешне даже где-то безучастно. Возраст и опыт давали им такую возможность.
— Следующий экскурс был уже не в историю человечества, а в историю азари. — Таэла успокаивающе взглянула на встрепенувшуюся невольно Лиару. — Джон оказался просто неуёмен в своём стремлении узнать как можно больше о большинстве рас пространства Галактики, а не только пространства Цитадели. Явик согласился с его стремлением, поняв, что капитан это может выдержать. — Таэла снова увидела в глазах молодой азари отсвет гордости за Шепарда. — Мой друг предупредил Шепарда о том, что он, человек, землянин, увидит азари без прикрас. Не скрою, когда Явик прислал мне запрос, я была... потрясена — в документе содержалось требование подготовить информацию для глубоких экскурсов в неприглаженную историю множества известных протеанам рас. Как древних, так и современных. Я сама не была уверена, что землянин, пусть даже и офицер, воин, всё это выдержит, ведь наша протеанская технология виртуализации требовала огромных затрат энергии, причём не только физической, но и нервной.
Лиара слушала рассказ Таэлы об экскурсе капитана в историю Азари и сличала услышанное с тем, что знала сама — из рассказов матери и из книг, которых она действительно в детстве прочитала просто несметное количество. Она видела, как её мама заинтересованно слушает Таэлу, понимала, что ей, как члену Совета Матриархов, многое известно из того, о чём говорит эта хрупкая протеанка. Да, азари не всегда были няшками. Они очень долгое время были хищниками, долгое время воевали между собой. Об этом сейчас не принято было много говорить, об этом сейчас не принято было подробно вспоминать даже в азарийских сообществах, но всё это было и протеане, как оказалось, не только вскрыли свои архивы, где содержалась богатейшая информация о древнейшей и древней истории расы азари, но и подробно, каким только вот методами и средствами, изучили современных азари. Изучили очень даже досконально. Во всяком случае о многом Лиара узнавала впервые, даже для Бенезии и Этиты многое, сообщённое протеанкой было новым. Часто Таэла говорила об известных азари вещах и событиях, поворачивая рассказ так, что это всё представало в новом ранее невиданном свете, проявляло скрытые, но оказавшиеся очень важными стороны.
Бенезия слушала рассказ Таэлы о том, как самцы азари постепенно выродились, как среди азари не осталось чистых самцов, а самки приобрели возможность менять свои социальные, да и не только социальные роли в деле продолжения рода в весьма широких пределах. Оказалось, что протеане, пусть и очень ограниченно, сложно, тяжело, но всё же могли, умели, имели возможность считывать информацию из ноосферы Галактики и из её частей, окружающих каждое небесное тело, в первую очередь — обитаемые, населённые планеты. Благодаря информации из ноосферы Явик смог показать Шепарду непротиворечивую, детальную, многоцветную историю азарийской расы.
Капитан увидел формирование Матриархата, формирование Юстициаров, зарождение проблемы ардат-якши, узнал о многих других проблемах, с которыми и по сей день сосуществовали азари. Оказалось, что ардат были запрограммированы протеанами как подраса, способная работать с личностным кодом разумного органического существа напрямую, да к тому же ардат, как выяснилось, обладали и правом трансформации психики и, так сказать, телесной формы разумного органика в весьма широких пределах. Что и говорить, протеане планировали будущее азари с огромным размахом. Мыслили при этом они очень масштабно и детально.
— Не скрою. — сказала Таэла. — Запросы Шепарда, требовавшего уплотнения программы ознакомления с историей ныне существующих рас, мне и моим коллегам, осваивавшим Илос и его богатства после долгого периода заброшенности и запустения, были приятны. Они позволяли нам планировать нашу работу с большой чёткостью и полнотой. Направляли нас на то, что действительно могло пригодиться не когда-нибудь в будущем, а здесь и сейчас, в самое ближайшее время. Работа над запросами Шепарда, над их реализацией во что-то более материальное, развёрнутое, позволяла не думать о надвигающейся угрозе оккупации Галактики. Позволяла не зацикливаться на вполне понятной боязни за Явика, за судьбу других протеан, сумевших выжить... — она помолчала. — Потому мы все были очень рады знать и понимать, что Шепард... не занимается бравадой, не выдаёт желаемое за действительное. Он готов воспринять максимум информации. И потому экскурсы в историю других рас мы постарались подготовить максимально быстро и в самой полной мере. За пять дней он опрокинул в своё сознание информацию о множестве рас, об их истории, да и не только об истории. Явик, конечно, следил, ограничивал капитана, но... Шепард оказался неуёмен в своём стремлении взять максимум и моему другу пришлось... смириться с таким выбором человека. А я и мои коллеги, не скрою, были счастливы работать над конкретной задачей, конкретной проблемой и конкретными вопросами. — сказала Таэла, заканчивая свой рассказ о том, как Явик познакомил капитана с историей рас Пространства Млечного Пути. — Время позднее. Остальную информацию по технологии, — протеанка поставила на стол укладку с ридерами, — вы найдёте здесь. Я должна идти. У нас вечерний цикл работ и там требуется моё присутствие. Мы обязательно продолжим наши вечерние встречи, но касаться наши разговоры будут многих тем. Отдыхайте. Спокойной ночи.
Лиара, как и запланировала, после спокойного ночного сна вернулась в режим работы Советника Цитадели. В полдень пришёл Явик, объяснил, как и когда следует выходить на связь с Тессией, пояснил меры защиты и безопасности, ответил на множество вопросов и пожелал Лиаре всяческих успехов в её труде.
На вызов ответила Клёна. Молодая азари очень обрадовалась, что видит Лиару целой, невредимой и здоровой, быстро пригласила остальных помощниц, переслала отчёт о проделанной в отсутствие Советницы работе и коротко рассказала о сложностях и трудностях. Затем состоялся деловой разговор, завершившийся через два часа. Следующий сеанс связи договорились провести через несколько суток — слишком частое использование каналов было небезопасным, да и Лиара убедилась — четверо помощниц цепко держат ситуацию под управлением и контролем и оперативного вмешательства самой Советницы пока не требуется, а потребуется — Лиара поможет своим заместительницам сразу же. Возможности, как убедил младшую Т'Сони разговор с Явиком, у протеан имелись — вплоть до скоростной доставки Лиары обратно на Тессию в кратчайшие сроки.
Успокоенные помощницы попрощались со своей руководительницей, а Лиара, погасив экран инструментрона, ненадолго задумалась, упорядочивая в памяти услышанное и подготавливаясь к чтению объёмного отчёта о проделанной работе. Из разговора с Райлой, Ирикой, Мизиной и Клёной следовало, что никаких особых сложностей пока что не возникло и даже не предвиделось, так что можно было бы и не читать отчёт, но, помедлив, Лиара всё же решила просмотреть текст хотя бы "по диагонали" и, затратив на этот просмотр несколько десятков минут, убедилась, что пока особых опасностей и проблем нет и не просматривается в обозримом будущем. Конечно, война есть война: потери, утраты, сложности, трудности присутствовали во множестве. Расслабляться было некогда.
С утра предстояло начать планомерную работу по распорядку Советницы и прежде всего — внимательно изучить содержимое отчёта. О многом следовало поразмыслить глубже и полнее. Лиара не сомневалась, что неугомонная Таэла предложит ей и работу в нескольких местных лабораториях, которая немыслима без тесного общения с весьма образованными, опытными и знающими протеанами. А значит у неё, кроме работы Советника и здесь на Илосе будет возможность заниматься наукой и, если повезёт — поработать с информацией Протеанских Архивов.
Запланировав свой следующий день, Лиара забылась на жёсткой кровати, приказав себе проснуться ровно в шесть утра. Спустя мгновение, она провалилась в глубокий сон, обойдясь на этот раз без сновидений.
Работа рядом с протеанами в лабораториях. Общение азари и протеан. Совершенствование Лиары
То ли Таэла прочитала мысли Лиары, то ли ещё как узнала о её желаниях и намерениях, но вечером следующего дня протеанка пришла к Лиаре в комнату и рассказала гостье о том, в каких лабораториях Илоса её могут принять как сотрудницу на несколько месяцев, сохранив при этом за гостьей весьма свободный график работы. То, что Лиара — Советник Цитадели, большинство протеан уже знало, поэтому просьба Таэлы обеспечить младшей Т'Сони именно свободный график работы ни у кого не вызвала возражений или непонимания.
Лиара весь день потратила на то, чтобы вработаться в режим Советника, перечитала несколько раз присланный помощницами отчёт, написала несколько десятков страниц "заметок по поводу", некоторые из которых она решила отправить с обратной почтой на Тессию при первой же возможности. Таэла не торопила гостью с решением, оставив на рабочем столе Лиары несколько ридеров с более полной информацией и уделив несколько часов разговорам с Бенезией и Этитой. Как потом узнала Лиара, обеим матриархам были также предложены варианты трудоустройства, причём протеане учли множество деталей, что позволило оставить в списке наиболее ценные и вероятные варианты. Договорившись с матриархами о том, что решение она выслушает на следующий день вечером, Таэла поспешила к транспортёру — работа руководителя колонии продолжалась круглосуточно и у спутницы Явика были ещё несколько мест на Илосе, где требовалось её личное присутствие и участие.
