С трудом сохраняя душевное равновесие, Шепард пробежал по улице мимо десятка особняков, ответил уважительным кивком на приязненное молчаливое приветствие посла Российской Империи, вышедшей почистить дорожки перед входом в дом, свернул к лестнице, ведущей на Цветочную Улицу, уходившую к Кольцу.
Не было таких кодов в распоряжении Отряда. Не было. И, насколько понимал в тот момент Шепард, таких кодов Жнецов не было в распоряжении цитадельцев.
Получалось, что военный стратег-азари имела все возможности и все права быть очень обеспокоенной, взволнованной и раздражённой, хотя вроде бы военнослужащей её статуса и ранга это было в общем-то не особо и к лицу. Конечно, она имела на это право.
Пока старпом добежал до Штаб-Квартиры, он несколько раз перебрал все наличные возможности Отряда. И пришёл к однозначному выводу — ему крайне необходимо переговорить с Легионом. Только с ним. Никто другой не мог бы помочь в данном случае: нужны были конкретные участки кода Жнеца, причём — свежемодифицированные. Вряд ли органики отслеживали такие изменения в коде слишком уж оперативно и тем более полно, а вот геты, вооружённые не просто ИИ, но сетевой версией ИИ, могли это делать постоянно. Специфика организации взаимодействия.
Хорошо ещё, что он сразу понял, к кому обратиться и, входя в Зал Связи Штаб-Квартиры, уже знал, что и как говорить.
Аудиоканал:
— Легион, приветствую. — Шепард уловил вспыхивание индикатора устойчивой связи.
— Рад слышать вас, Шепард-коммандер. — откликнулся гет.
— У нас есть проблема, которую мы своими силами решить не можем. — старпом коротко, помня о шифровании и о многослойной архивации, изложил суть, — В общем, вот так.
— Хорошо. — несколько секунд тишины. — Шепард-коммандер, я посоветуюсь со своими коллегами и сам свяжусь с вами. В течение ближайших суток.
— Буду ждать, Легион. — Шепард нажимает сенсор отбоя связи, отмечая появление на индикаторе иконки успешного шифрования. Всё. Теперь — только ждать.
Да, синтеты Отряда уже проверили все возможные варианты решения проблемы без обращения к гетам-патриотам. Увы. Только у гетов есть доступ к подобным кодам. А они делиться ими по понятным причинам с органиками... Не спешат, короче. И вряд ли азари-стратег, которую вот так вот просто озадачили её командиры, получила бы доступ к сети связи гетов-патриотов и смогла бы хотя бы задать им вопрос относительно кодов.
Пока ожидался ответ, Шепард поработал в Зале Кризисного управления, переговорил со Светланой, убедился в том, что у неё более-менее всё в норме.
Наконец дежурный офицер Штаб-Квартиры пригласил старпома в Зал Связи.
Легион уже ждал.
— Шепард-коммандер. У нас есть эти коды. Помните ваше путешествие по серверу? — спросил гет.
— Да, Легион. — в этот раз старпому не хотелось употреблять сокращённые имена — ситуация была слишком серьёзной.
— Так вот. Мы, когда сохраняли жизнь тем праймам, которые пожелали перейти на нашу сторону, на сторону гетов-патриотов... скопировали предостаточно кодов Жнецов, тех самых "последовательностей" по которым вам приходилось "стрелять". Среди этих кодов мы нашли нужный вам.
— И... — в голосе Шепарда прорезалось острое нетерпение.
— Мы перешлём этот код, точнее — фрагмент кода. Полностью пересылать мы не можем — он, как выяснилось, обладает эффектом "распаковки", если его переслать целиком. Так что — только фрагмент. — гет был уверен, что остальное Шепард поймёт правильно без словесных пояснений. — Взамен полного кода мы дадим вам информацию о том, что содержится в непересланных фрагментах. Сообщество гетов убеждено, Шепард-коммандер, что этой информации будет достаточно для большинства применений.
— Понимаю. — Шепард непроизвольно склонился над микрофоном. — Спасибо, Легион.
— Не за что, Шепард-коммандер. Одно дело делаем. — произнёс гет. — Мы начинаем передачу фрагмента. До связи.
— До связи. — старпом посмотрел на мигнувший индикатор прерывания канала и на зажёгшийся индикатор передачи кодированных данных. — Оливи?
— Принимаю, капитан. — отогзвалась киборгесса. — на изолированный сервер. Через час после окончания полной процедуры контроля я буду готова передать фрагмент пакетом вам на инструментрон.
— Нет, Оливи. Будет лучше, если вы передадите фрагмент от имени Отряда. Обезличенно.
— Таково ваше желание? — в голосе киборгессы прозвучало удивление.
— Да. Я не справился с задачей в одиночку, но с ней справился Легион, член Отряда. Потому... будет справедливо, если, не раскрывая Легиона как основное действующее лицо, решившее эту проблему, мы передадим азари-стратегу информацию и фрагмент от имени всего Отряда. Возможно... — Шепард помедлил. — Возможно, после Победы мы сможем сказать об этом когда-нибудь более... откровенно, если для этого будут созданы необходимые предпосылки и условия. Прошу вас, Оливия, сделать именно так. От имени Отряда.
— Сделаю, капитан. — киборгесса явно была довольна. — Спасибо вам. Мы всегда считали, считаем и будем считать Легиона членом нашего Совета Синтетов и тем более — членом Отряда. Я удовлетворена, Джон. Ещё раз — спасибо.
Шепард переключил каналы, посмотрел на гаснущие индикаторы, встал, кивнул специалисту Зала связи, направляясь к выходу. Если бы они, отрядовцы, не смогли найти решение этой проблемы... Волна слабости могла бы накрыть Сопротивление. Жнецы были и оставались основными оппонентами, не найдя управу на которых в каждый отдельный момент времени, Сопротивление рисковало бы пойти по пути, ведущему к гарантированному проигрышу, а точнее — к успеху Жатвы. И тогда... Да что там тогда... ясно, что тогда органикам... да и не только им... пришлось бы туго. Жнецы использовали бы это ослабление Сопротивления сразу и в полной мере.
Выйдя из зала Связи, капитан поднялся к себе в аппартаменты, подошёл к окну, забранному бронезаслонкой, долго стоял, глядя расфокусированным взглядом на своё отражение. Код Жнеца. Одна маленькая деталь, способная поставить под угрозу сохранение силы Сопротивления. Маленькая деталь, способная сломить противодействие Жнецам. И обречь разумные расы Галактики на гарантированное уничтожение. Несколько минут старпом потратил на то, чтобы привести свои ощущения в некую норму. Впереди было планирование и осуществление визита в Архивы Цитадели. Но сейчас... сейчас нужно было подождать, пока азари-стратег не получит фрагмент кода Жнеца и не поймёт, прочитав сопроводительные документы, как этот код следует использовать.
Наконец пиликнувший инструментрон оповестил Шепарда о приёме ожидаемого сообщения. Открыв малый экран, старпом прочёл резюме по ситуации: азари-стратег получила фрагмент кода Жнеца, получила сопроводительную документацию, спокойно отнеслась к тому, что в графе "отправитель" стоит "Отряд" без указания идентификатора конкретного члена Отряда. Информация уже ушла в Научный Центр азарийского военного командования на Цитадели. Вполне возможно, что работа над фрагментом, осуществлённая спецами-азари, позволит увеличить силу Второго флота Азари, выполняющего экспедиционные задачи по охране и обороне азарийских колоний, удалённых от материнской системы. Для командования этого флота критически важно иметь точные прогнозы по передвижениям Жнецов и их флотов и эскадр.
Убедившись, что информация получена и поступила на обработку, Шепард захлопнул экран своего инструментрона. ИИ, живущий в капитанском инструментроне, уже, безусловно, успел заархивировать свежую порцию данных. Когда-нибудь в будущем на основании этих архивов он, Джон Шепард, напишет документальную книгу воспоминаний. Главное — одержать победу над Жнецами. И сегодня он, капитан Шепард, убедился, что они, члены Отряда и воины Сил Сопротивления Галактики, поступили правильно. Воевать с таким врагом, как Жнецы, надо только объединёнными усилиями. Иначе Победа обернётся гарантированным поражением разумных органиков.
Архив Цитадели. Несколько дней наедине с древнейшей историей
День первый
После решения проблемы с фрагментом кода Жнецов прошло несколько суток. За это время Шепард смог немного успокоиться, чему в немалой степени способствовала напряжённая работа в Зале Кризисного Управления. Снова несколько суток непрерывного напряжения, когда некогда подумать ни о чём, кроме самого необходимого. Возможно, это позволило старпому убедить себя в том, что проблема с фрагментом кода Жнеца не означала обязательного поражения Сил Сопротивления Галактики, если бы эту проблему не удалось решить.
— Джон, вы твёрдо решили на несколько суток... — в разговоре с Андерсоном Шепард в очередной раз обмолвился о своём желании на несколько дней погрузиться в содержимое Архивов Цитадели, причём, по возможности, в одиночестве. — Это же...
— Это прорва материалов, Дэвид, я понимаю и вполне осознаю. — подтвердил Шепард. — Но мне сейчас это нужнее всего. Не знаю, как это сказать вслух, но... моя суть об этом просит.
— Один вы туда точно не пойдёте, Джон. — рубанул Андерсон. — По многим причинам.
— Понимаю, Дэвид. — Шепард посмотрел на восседавшего в своём рабочем кресле командира чуть искоса. — Поэтому — не настаиваю.
В этот момент в командирскую каюту вошла Аликс. По её виду невозможно было понять, слышала ли она хоть что-нибудь из состоявшегося между старшими офицерами корабля разговора, но и Андерсон и Шепард знали: киборгесса держала ситуацию с командованием Отряда под усиленным контролем. А раз так, то, безусловно, слышала.
— Если позволите, командир. — Аликс остановилась у рабочего стола Андерсона. — Я бы могла составить компанию капитану Шепарду. Мне тем более надо разобраться, насколько информация Архивов была использована за это время. А Марк и мама пока примут мою часть работы по обеспечению нужд Отряда. Впрочем, вы же понимаете, что я всё равно буду на связи.
— Я не возражаю, Аликс. — сказал Андерсон, подтверждая своё согласие энергичным кивком. — Согласовывайтесь и — успехов. — он жестом отпустил обоих посетителей.
— Аликс. — чуть укоризненно сказал Шепард, когда они покинули каюту командира. — Как это...
— Джон... Я понимаю, что мало кто из членов Отряда сейчас сможет составить вам компанию в Архивах Цитадели. Я также понимаю, что одного вас туда не отпустит никто из командиров — это исключено. И я понимаю, что вам... необходимо место, чтобы подумать. Не Штаб-Квартира, не борты кораблей Отряда, не Цитадель с её бесконечными вводными и задачами. Нужно место, где можно спокойно посмотреть вглубь себя. Архивы — как раз такое место. Одно из немногих. — Аликс остановилась у выхода к лестничным пролётам. — Жду вас у челнока, Джон.
Шепард только кивнул, соглашаясь со сказанным киборгессой. Отступать было некуда — одного его туда, в эти Архивы Цитадели, никто бы не отпустил, это было совершенно ясно, особенно после того случая, как он едва не задохнулся в том цилиндрическом хранилище. Значит... Значит, придётся смириться с тем, что несколько суток подряд с ним рядом будет Аликс. — капитан направился к себе в каюту, здраво рассудив, что Аликс говорила о "рейсовом", а не о командирском челноке. Расписание "рейсовиков" Шепард знал наизусть и изменений в него не вносилось и даже не планировалось уже несколько суток.
Побывав у себя в каюте, Шепард спустился в ангар и занял кресло в челноке, который через несколько минут отправился на Цитадель. Кроме капитана и младшей киборгессы на станцию летели ещё несколько нормандовцев — двое техников и двое медсестёр. Ни для кого из отрядовцев отношения между Шепардом и Аликс не являлись тайной, поэтому к их совместному возвращению на Цитадель все отнеслись спокойно — и нормандовцы и волговцы знали, что Аликс обеспечивает и физическую безопасность членов командного звена Отряда.
Пересев в наёмный флайер, Шепард и Аликс позволили машине полететь по стандартному пути, предписанному Диспетчерской службой Станции. Торопиться было некуда — охрана Архивов была предупреждена об их прибытии заранее вахтслужбой "Нормандии", всё необходимое они взяли с собой из расчёта на несколько суток.
— Джон с Аликс улетели на Станцию в Архивы. — сказала, войдя в медотсек "Волги" Алла. — По всей видимости они проведут там несколько суток.
— Андерсон? — спросила Светлана, потягиваясь и спуская ноги с больничной кровати.
— Да нет, Аликс сама проявила инициативу. — ответила врач крейсера, просматривая на экранах протоколы состояния. — Впрочем, Дэвид и сам бы не отпустил Джона одного. А Аликс...
— Аликс я доверяю полностью. Она... хоть и странно мне такое говорить, но она действительно любит Джона. И Джон... любит её. В его способности любить даже синтета я никогда не сомневалась и потому... — Светлана встала на ноги, уцепившись за спинку кровати и выпрямляясь. — Потому я считаю, что здесь Аликс права. Им вдвоём будет там... хорошо. Они и поработают, и помолчат, и поговорят на самые разные темы. Оливия хорошо воспитала свою дочь, давным давно ставшую ей родной, а не приёмной. Потому Джон будет под надёжной защитой. Да и собеседница из Аликс для такого места — первоклассная. Лучше и пожелать-то сложно.
— Значит... — Алла пододвинула столик, жестом предложив Светлане пообедать — коли уж завтрак она безбожно проспала.
— Значит, пусть проведут эти несколько суток вместе и рядом. — вздохнула то ли с грустью, то ли с недовольством, то ли с хорошо затаённой радостью Светлана, присаживаясь за столик в удобное больничное кресло и принимаясь за еду. — Спасибо, Алла.
— Не за что. Ты вот что мне скажи... — врач отошла от экранов медаппаратуры к пультам палаты.
— Когда я думаю рожать? Да хоть через неделю, хоть через декаду. — сказала Светлана, допивая травяной настой и переходя на кровать, где блаженно вытянулась навзничь, расслабляясь. — Вот вернётся Джон из Архивов, пройдёт несколько дней и если ничего не будет особого... Пожалуй, да. Надо бы успеть до начала решения рахнийской проблемы.
— Не забивай себе голову, Света. — Алла недовольно поморщилась.
— А как тут не забивать? — усмехнулась Стрельцова. — Вылет Отряда есть вылет Отряда. Готовиться надо всем и каждому. Вот и буду готовиться.
— Я же тебя просила... — Алла прибрала посуду, свернула столик.
— Помню, просила, действительно. Но я была и остаюсь командиром, так что, Ал, извини, но я буду работать.
— Тебя не переубедить. — вздохнула главврач.
— Увы, нет. — кивнула Стрельцова.
Выгрузившись у одного из малозаметных входов в Архивы Цитадели, Шепард и Аликс прошли в приоткрытые ворота и подождали, пока створки сомкнутся за ними. Вспыхнул неяркий свет, охранники быстро провели процедуру идентификации, козырнули капитану, учтиво и с удовольствием поприветствовали Аликс, после чего открыли вторые ворота.
— Здесь мало что изменилось. — сказала киборгесса оглядевшись. — Так же полутемно. И так же всё... запущено и заброшено. Пожалуй, можно сказать, что Архивы мало посещали с тех пор как...
— Но всё же посещали. — заметил Шепард, в свою очередь оглядевшись по сторонам. — И посещали не с целью праздно пошататься.
