— Хорошо. — Андерсон подошёл к Шепарду, вставшему с кресла. — Тогда — успехов. Не хотел я такого у Деспойны. Не хотел, но уж так получилось, что вам, Джон, придётся идти туда. — Он указал за иллюминатор, прикрытый бронезаслонкой, коротким жестом. — Не отстанут ведь эти альянсовские крысы, будут верещать, что кроме нас — некому. А подключить "Волгу"...
— Это — дело Альянса, командир. И лучше Светлане и её людям сюда не мешаться. Во избежание вони от наших протухших политиканов. — сказал Шепард, кивая Андерсону и понимая, что рукопожатия будут излишними. — Мы готовы. — он взглянул на свой инструментрон, увидел зелёные значки готовности. — Все уже на местах. Группа прикрытия на челноке, основная группа — на первом челноке. Заберём артефакты.
— Я уже отправил запрос. Нас ждут в трёх местах скоростные фрегаты Альянса. Перегрузим на один из них артефакты и займёмся своей работой, Шепард. — Андерсон обозначил окончание времени доверительного формата общения. — Высадку — разрешаю. Успехов.
— Есть. — Шепард подобрался, козырнул. — Спасибо, командир. — он развернулся к двери. — Мы сделаем это.
— Планета встречает нас действительно дружелюбно. — водитель челнока отслеживал ситуацию по пяти экранам, плавно опуская машину всё ниже и ниже. — Если, конечно, не считать этих трёх челночников, которые уже сближаются с нашим челноком сопровождения.
— Грег, повозите их фейсами об тейбл, пока мы разберёмся с артефактами. — вполголоса попросил водителя второго челнока Шепард. — Джим, — повернулся старпом к водителю своего челнока. — Давайте в порт челноков, высаживаемся и работаем. Сразу последовательно берём артефакты и уходим. Думаю, времени это много не займёт.
— Надеюсь, капитан. — кивнул водитель, вгоняя челнок в порт и открывая боковую дверь. — Оружие машины активировано.
— Принято. — Шепард кивнул заглянувшим в водительскую кабину Найлусу и Сарену, вышел в салон, где уже вставали с лавок и кресел полисмены-десантники и капрал. — Идёмте. В темпе берём артефакты и уходим.
Турианцы и полисмены во главе с Дженкинсом кивнули. Шепард ясно ощущал — они не полностью ещё отошли от того, что им пришлось почувствовать возле Деспойны. Короткая стоянка, вроде бы на безопасном расстоянии, а дохнуло — хуже чем из склепа на заброшенном сотни лет назад кладбище.
Спрыгнув первым на причально-посадочную площадку, Шепард повёл стволом штурмвинтовки, ожидая, пока с челнока десантируется последний полисмен. Наконец щёлкнули замки закрывавшейся створки люка двери и челнок ощетинился стволами автоматических орудий и пулемётов — водитель выполнил своё предупреждение. Теперь к челноку не могли безопасно приблизиться здешние обитатели лабораторного комплекса. Их ждал ливень зарядов.
— По коридору, направо. — распорядился капитан, сверившись с картой, высвеченной локатором. — По сторонам смотреть, может, что ценное будет.
— Будет обязательно. — буркнул Найлус. Сарен с видимым сожалением убрал снайперку. — коридоры были узки, места в лабкорпусе для стрельбы на больших расстояниях, как оказалось, явно не хватало. — Богато живут. — он поднял с пола кредитный чип, проверил его сканером. — Три тысячи кредитов. Впереди — лестница.
— Идём по ней. — распорядился старпом. — Комнату проверю я, подстрахуете.
Кивком обозначив свою готовность, турианцы встали по бокам дверного проёма. Шепард вошёл внутрь небольшого лабораторного помещения. На столе лежали два ридера и укладка с ампулами. Активировав сканер, Шепард взглянул на экранчик, хмыкнул. Неудачный эксперимент, как гласила надпись на самом видном месте экрана первого ридера. Во втором ридере суть эксперимента была изложена чётче — панацелин для инопланетян. Церберовцы, вполне возможно, серьёзно работали здесь, а не баловались — подобная разработка, будучи доведена до ума, могла принести адептам трёхголовой собаки баснословные прибыли. Упаковав ридеры и укладку в бронеконтейнер, Шепард уже не сомневался — таких разработок у "Цербера" были десятки и эта была явно не новейшей. Но, всё равно, в преддверии войны...
— Чисто. — кивнул старпом, выходя из комнаты. Он действительно обошёл комнатушку, заглянул — и сканером и глазами — во все ящики и шкафы. Сделал это автоматически, не особо задумываясь над последовательностью действий. Турианцы ушли вперёд.
— Наблюдаем отметки штурмовиков и стражей, капитан. — вполголоса доложил Найлус, скрывшись за оставленным в коридоре старым лабораторным столом. — Сразу за поворотом коридора. Без боя дальше — не пройти.
Вместо словесного ответа, Шепард сделал несколько знаков Дженкинсу и его людям. Полисмены проверили оружие, подтянулись поближе к шедшему впереди старпому.
Первую группу сопротивления нормандовцы разметали по пространству коридора быстро, всего за несколько десятков секунд. Оглядывая побоище, Сарен мрачно пробурчал что-то вроде: "Это не последняя группа встречающих". Возражать турианцу-Спектру и впадать в крайности легкомысленного отношения к происходящему никто из членов группы Шепарда не решился — Деспойна продолжала давить на психику и заставляла воспринимать окружающее крайне серьёзно.
— Новая отметка, капитан. — доложил Найлус. Дальнейшее он сообщал старпому уже текстовым форматом, безмолвно. — Панель системы сдерживания — одна. Похоже, мы нашли первый артефакт. Полусфера накрывает нечто, запаянное в капсулу. На подходе — вторая группа встречающих. Большая. К бою готов.
В текстовом режиме распорядившись турианцам и полисменам подготовиться к встрече очередной партии будущего пушечного мяса, Шепард метнулся за лабораторный стол, влетая в помещение, где турианец обнаружил систему сдерживания. Да, это был заявленный к изъятию первый артефакт. Оттарабанив на панели блокировок код — спасибо Марку, постарался и перелопатил десятки тысяч вариантов за несколько секунд, Шепард рухнул за лабораторный стол с системой сдерживания: над головой просвистели заряды — встречающие торопились засвидетельствовать гостям своё смертельное почтение.
Система защиты не дала бы возможности зарядам повредить артефакт, но вот если поле полусферы отключится — капсула могла быть очень легко повреждена летающими там и сям зарядами. Пришлось извернуться, забрать капсулу в бронеукладку раньше, чем над головой мелькнул очередной заряд, а система сдерживания погасила купол. По перчатке Шепарда скользнули мурашки — купол опадал медленно, приходилось, наплевав на опасность для здоровья, сработать на опережение, чтобы никакие заряды, щедро раздаваемые подошедшей группой штурмовиков "Цербера" не повредили капсулу.
— Вторая группа, капитан. — доложил Дженкинс. — Они не собираются нас выпускать.
— То ли ещё будет. — сказал Найлус. — Ричард прав, сэр. Нас попытаются лишить возможности вывезти эти артефакты. В атмосфере челнок ведёт бой с тремя летунами, в ангаре челнок атакован группой быстрого реагирования. Пятнадцать рыл. Нас здесь тоже пытаются остановить и, кстати, не дать приблизиться к месту размещения второго артефакта. — турианец хладнокровно отстрелил башку очередному штурмовику.
— Именно. Проламываемся, а то им передадут коды и они этот артефакт уволокут куда подальше. — с этими словами Шепард встал во весь рост, активируя штурмовую винтовку и открывая огонь короткими очередями. — Вперёд!
Группа Шепарда смогла уничтожить всех "встречающих" в ходе короткой перестрелки. Подключение к "обмену зарядами" оружия старпома позволило турианцам нанести "встречающим" тяжёлые потери, но отступить и тем самым спастись, "встречающие" уже не успели. Переступая через трупы в скафандрах и даже не интересуясь тем, хаски ли там под забралами или всё же люди, Найлус и Сарен обыскивали помещения, вышибая двери по обе стороны длинного лабораторного коридора.
— Забрали четыре тысячи кредитов из ридера. — доложил Сарен.
— Очистил медицинскую станцию. Пятнадцать единиц-доз панацелина. — Найлус.
— Дневник некоего научного сотрудника. — Дженкинс. — Есть кое-что интересное, пусть Оливи посмотрит с Марком. Забрал.
— Три тысячи кредитов с панели банковского терминала. — один из полисменов-десантников группы. — Богато живут здешние высоколобые.
— Хм. — голос Сарена потеплел. — Най, тут есть документация по улучшению "Снайперская винтовка. Улучшенный прицел.". Гаррус будет доволен. Он такие вещи собирает. Да и нам с тобой пригодится. Забрал.
— Ещё один дневник. Другого научного сотрудника. — доложил Найлус. — Забрал. Пусть наши синтеты с ним поработают.
— Координаты второго артефакта уточнены. Нас встречают не только штурмовики. Подтянулись инженеры с турелями и центурионы. — прозвучал в спикерах группы доклад шедшего впереди Сарена. — Капитан...
— Я беру артефакт, вы разбираетесь с нападающими. Это уже не встречающие, так что — не церемоньтесь.
— Принято. — турианцы первыми открыли огонь по подходившим церберовцам. Спустя несколько секунд к шелесту их штурмовых винтовок присоединили свой шелест винтовки полисменов-десантников. Шепард перепрыгнул последовательно несколько лабораторных столов, перекатился, сокращая расстояние до панели системы удержания, не поднимаясь на ноги, протянул руку к клавиатуре, на ощупь набрал длинный код, снова подсказанный Марком. Купол стал бледнеть, молниеносное движение второй руки сквозь затухающее свечение — и капсула с артефактом исчезает в чреве бронеукладки. Спустя секунду шелест винтовки старпома поддержал своими зарядами уничтожение наседавших инженеров, так и не успевших установить и активировать три турели. С потерявшими тяжёлую огневую поддержку центурионами и штурмовиками управиться было уже легче.
— Отходим к челноку. Атмосферник уже разобрался с летунами, небо чистое. — распорядился Шепард. — Трупов мы наворотили знатно.
— Зато я отвёл душу. — подошедший Сарен переключил режимы штурмовой винтовки, перезарядил магазин. — Легче стало.
— Почаще бы такие высадки. — к старпому приблизился Найлус. — Я тоже раскрепостился. Хорошо, что мы этих турельщиков первыми положили, а то бы так просто уйти нам не удалось.
— Эвакуируемся. — отметив, что полисмены-десантники Дженкинса уже ушли к доку челноков, Шепард сделал короткое движение головой. — Уходим. Больше здесь нам делать точно нечего.
— А этот панацелин... — спросил Дженкинс, когда челнок уже уходил от лабкорпуса. — С ним-то что?
— Думаю, на том же спецфрегате-доставщике его отправят нашим высоколобым умникам. — сказал Шепард, наблюдая, как уменьшается в размерах атакованный лабкорпус. — Или можем передать на Цитадель, там есть одна доктор Равин, ей это будет полезно увидеть и исследовать.
— Лучше бы на Цитадель, капитан. — сказал Ричард. — Незачем кормить альянсовских умников. А Цитадели... в свете ожидаемой войны и атаки на станцию... Это будет полезно. Может спасти немало жизней. Наших инопланетных партнёров, сэр.
— Поскольку эта разработка не числится в списке целей миссии, Ричард, мы можем решать. — кивнул Шепард. — Может быть, вы и правы. Мы можем передать это на Цитадель. Доктор Равин работает в госпитале Гуэрта.
— Больница, госпиталь, медпункт. — буркнул Найлус. — Полный раздрай в обозначениях.
— Капитан, связь с фрегатом. — на экране салонного дисплея появился водитель. — Капитан Андерсон, сэр.
— Давай. — кивнул Шепард. — Похоже, мы ещё здесь задержимся.
Мобилизация. N7: База "Синих светил". Борьба с Цербером. Планета Святилище, система Декорис
Услышанное от Андерсона не понравилось никому из членов группы высадки. Пока они разбирались с лабкорпусом и его содержимым, а также уничтожали не в меру ретивых защитничков из числа воинов "Цербера", крейсер тоже не дремал. Локаторы и сканеры "Волги" вскрыли расположение базы "Синих Светил". Святилище и так было планетой неформально подчинённой "Церберу", а тут ещё и наёмники нарисовались.
— Обстрел базы крейсером закончился несколько минут назад. — сказал водитель, уже только по внутричелночной громкой связи. — Мы — на подходе. Три минуты полёта. Поступила информация.
— Принял. — Шепард пробежал взглядом скупые строки текста. — На атакованной крейсером базе синесветиловцев располагается один из штабов группировки. Нам приказано уничтожить окончательно средства связи, информационный центр и склады. Тогда деятельность значительной части этой группировки во многих районах космоса будет закономерным образом осложнена.
— С учётом того, что мы первый раз наткнулись на упоминание об этой базе, когда разбирались с кораблём, перевозившим технологию укрепления органической кожи, — заметил Дженкинс, — теперь мы можем позаботиться о длительном сокращении масштабов активности синесветиловцев. — капрал поправил поясную укладку. — Я и мои люди готовы к бою, сэр.
— Десантируемся. — кивнул Шепард.
Внизу их ждало довольно вялое сопротивление — всё же орбитальная бомбардировка и обстрел не способствуют сохранению поголовья и мощности защитников. Тарелки спутниковых антенн и чаши двух передающих комплексов были быстро подорваны зарядами пластиковой взрывчатки — Дженкинс хорошо натренировал своих десантников. Первая часть задачи была выполнена — группировка лишилась большинства каналов дальней связи. Можно было не ждать визитов десантных транспортов и фрегатов. Вряд ли синесветиловцы расщедрятся на крейсер, а "Цербер" вообще не страдал излишней благотворительностью.
Информационный центр брали осторожно — Марк и Оливия попросили сначала принять и точно направить широкополосный канал связи, после чего за несколько минут перекачали всю информацию со множества накопителей и носителей центра на фрегатские деки. Пока синтеты в очередной раз погружались в обработку полученной информации, группа Шепарда, уничтожив опустошённый информцентр, быстро продвигалась к складам.
— Уничтожать такое богатство?! — Сарен был явно недоволен. — Лучше бы ополченцам формируемых полков на ближайшей планете отдать. Хоть от пехоты жнецовских войск будет чем отмахаться гражданским. Впрочем, я понимаю, что синесветиловцы тогда скоренько явятся к ним в гости и попытаются ещё до появления жнецовских сподвижников всемерно отобрать эти вещи и оборудование. — турианец прицепил к центральной колонне пакет с взрывчаткой. — Так что я не возражаю: взрывать так взрывать.
Взрыв складского комплекса получился знатным. А пожар, охвативший склады — вышел ещё краше. Миллиарды кредитов весело пожирались пламенем, а уходивший на орбиту челнок никто не преследовал — некому было. Пилот второго челнока с бреющего полёта проштурмовал рулёжные дорожки и стоянки с десятками челноков и шаттлов. Там были и синесветиловские машины и машины со знаками "Цербера".
— Спелись. — Сарен просматривал результаты штурмовки. — "Цербер" и "Синие Светила" едины.
— У них нет другого выхода. — подтвердил Найлус. — Мы попутно уничтожили и тяжёлых и средних роботов, уничтожили техслужбы, уничтожили лаборатории. Теперь у синесветиловцев не будет прежней вольности в организации заманивания мирных невооружённых кораблей в ловушки посредством подачи ложных сигналов бедствия. Что у нас там дальше?
— Планета Лаэна. — сказал Дженкинс. — Теплица. Там велись некие горные разработки полезных ископаемых. Но, к сожалению, за пять лет всё оборудование... мягко говоря, накрылось. А на новое денег и желания как всегда нет.
