Пластины приборов содержали в себе файлы, в основном добытые у саларианцев и саларианцами. Другие источники были использованы в меньшей степени. Вся информация этой стопки была посвящена древнейшему живому кораблю — Левиафану Диса, остатки которого были найдены на планете Яртар в Гамме Аида. Эти остатки, как было известно очень многим обитателям Млечного Пути, таинственным образом исчезли с планеты после того, как Яртар посетил единственный известный ныне батарианский дредноут. Вывезти громаду Левиафана на корабле меньших размеров просто не представлялось возможным — к тому времени множество разведок самых разных рас пространства Цитадели располагали десятками тысяч точнейших снимков этого артефакта.
— Процесс дележа пространства Галактики до сих пор не завершён, капитан. — сказал Андерсон. — Батарианцы потому просто воспользовались ситуацией, вывезя к себе в пределы эту диковинную находку, на исследование и изоляцию которой коллективными усилиями у большинства рас к тому времени так и не хватило ни средств, ни сил, ни ресурсов, ни желания.
— Если есть связь между Жнецами и Левиафанами, сэр, — сказал Шепард, — то по моему мнению, батарианцы, вывезя и начав самостоятельные, пусть и крайне засекреченные исследования остатков Левиафана Диса, уже подписали себе смертный приговор. Если Жнецы действительно являются порождением Левиафанов, можно с уверенностью, с большой уверенностью предположить — предупреждение, сделанное объектом Ро о неминуемости вторжения Жнецов именно в батарианском секторе, имеет под собой крайне серьёзные основания и батарианцы неминуемо падут первыми жертвами готовящегося массового вторжения Жнецов. — Шепард помедлил, затем, сделав над собой заметное усилие, продолжил. — Крайне неприятно об этом говорить, но в этом случае все расы пространства Млечного Пути вступают в противостояние с Жнецами будучи не до конца подготовленными. Учитывая откровенную неконкретность сделанного Объектом Ро предупреждения о вторжении Жнецов, следует, пока ещё это возможно, понять, насколько расы Цитадели готовы к вторжению на данный момент. Батарианцы, не приученные решать проблемы таких масштабов собственными силами, серьёзным препятствием для Жнецов стать не смогут, следовательно, нам придётся решать проблему другими средствами. И другими методами.
— Боюсь, капитан, что вы почти во всём правы. — сказал тихо Андерсон. — И если бы не наш контакт, не наше сотрудничество и партнёрство с Империей, мы были бы, как человечество, чрезвычайно слабы в создающейся на наших глазах незавидной ситуации. Благодаря России, благодаря её имперскому весу, нам удалось подключить к работе почти двести стран Земли. По-разному подключить, но теперь мы имеем возможность реализовать наш план. — командир фрегат-крейсера достал из поясной укладки ридер. — Я имел долгие переговоры с Титовым, Стрельцовой и их офицерами, а также — с военными и гражданскими лидерами тех двух сотен стран, с которыми официальный Альянс поддерживает весьма прохладные и неравноправные взаимоотношения. Напрасно он так поступает. Напрасно. — с этими словами Андерсон передал ридер в руки Шепарда. — Вносите правки и замечания в текстовом режиме. Не озвучивая.
Кивнув, Шепард углубился в чтение. План "Вторжение наоборот" предполагал несколько этапов. На первом этапе необходимо было в кратчайшие сроки вернуть на прежнее место — планету Яртар останки Левиафана Диса. Составители плана отмечали, что батарианцы не могли позволить себе уничтожить все остатки, поскольку по своему складу ума и характера являлись покровителями пиратов и рабовладельцев, а значит — были жуткими собственниками и тряслись над ценнейшими артефактами как листва земных деревьев под лёгким бризом. Мало кто смог бы составить достойную конкуренцию батарианцам в деле пиратства и рабовладения, потому не было никаких оснований сомневаться — остатки Левиафана Диса до сих пор не уничтожены и по-прежнему находятся в пределах Батарианской Гегемонии. В плане указывалось, что Объект Ро вполне способен отследить энергетическую сигнатуру Левиафана Диса и передать сигнал в пространство, занимаемое Жнецами. Вполне возможно, что получив доказательства возврата останков Левиафана на Яртар, Жнецы откажутся от реализации плана немедленного Вторжения.
На втором этапе, как прямо было сформулировано в плане операции, необходимо было реально аннексировать систему Бахак, поставив её под контроль Совета Цитадели и особо — Корпуса Спектров Цитадели. Да, как прямо отмечали составители плана операции, это неминуемо вызовет определённые сложности в густо населённых батарианцами колониях, но, по данным разведок множества рас, большинство батарианцев не являются явными или тайными ярыми сторонниками крайних методов, столь свойственных Гегемонии и прежде всего желают спокойной и обеспеченной жизни в тех мирах, какие батарианцам к настоящему времени удалось колонизировать и обустроить, а также в тех мирах, которые приняли батарианцев не как хозяев, а как равноправных жителей. Предстояло по мысли составителей плана операции заставить ряд структур "пирамид власти" множества рас Пространства Млечного Пути поработать для обеспечения всемерной и быстрой стабилизации ситуации.
— У меня есть некоторые разработки на этот счёт, сэр. — сказал Шепард, прерывая чтение. — Разрешите перебросить их на этот ридер?
Андерсон кивнул и Шепард перебросил с инструментрона на ридер несколько десятков файлов. Часть файлов он сформировал вместе с Явиком, часть — вместе с офицерами "Волги", а часть — в ходе общения с Жнецом-наблюдателем. На разведчика-Жнеца у Шепарда был особый расчёт: для капитана не было тайной наличие многочисленных каналов связи — любой разведчик должен был обладать их комплектом в интересах обеспечения своей успешности и работоспособности. Тогда, общаясь с пилотом Жнеца, Шепард затронул этот момент и пилот заявил вполне определённо — если обитатели Млечного Пути будут склонны деятельно исправлять свои ошибки или ошибочные действия, то у Жнецов не будет оснований предпринимать внезапное вторжение для наказания. При этом не имело особого значения и то, вроде бы немаловажное обстоятельство, что, при всей скорости Жнецов вторжение не могло быть моментальным — оно разворачивалось в течение нескольких декад. Слабое утешение для почти что гарантированно умерщвляемых жертв. Но уж какое есть.
Передав ридер Андерсону для ознакомления, Шепард встал, намереваясь пройтись и размяться. От долгого сидения немного ныли мышцы. Командир фрегат-крейсера вносил текстовые изменения и дополнения в общий и детальный планы операции, согласовывая в текстовом режиме многие шаги со специалистами Штаб-Квартир на Цитадели и на Омеге, а также с командованием Альянса и Имперской Астроразведки. Согласования и изменения заняли несколько часов. За это время Шепард смог плотно перекусить и выпить почти три литра травяных настоев, не забыв принести полный обед и командиру.
— Ознакомьтесь, капитан. — Андерсон передал ему ридер. — Мы кое-о-чём договорились. Интересно ваше мнение и крайне ценны будут ваши изменения и дополнения.
Кивнув Андерсону, уже приступившему к трапезе, Шепард углубился в чтение. По мере ознакомления с материалами, старпом всё острее понимал — к решению батарианской проблемы подключались политики и высокопоставленные военные лидеры многих стран Земли. По согласованию с Советом Цитадели, носившем, впрочем, императивный для Совета характер, в операции по изъятию у батарианцев останков Левиафана примут участие четыре дредноута землян, уже спешно оснащаемые для вывоза столь объемного артефакта. Дредноуты пойдут к батарианцам и оттуда к Яртару в сопровождении трёх Флотов Турианской Иерархии, полностью уже подготовленных к осуществлению бомбардировок и десантно-штурмовых операций против кораблей и планет батарианцев.
"Нормандия", как спецкорабль, на борту которого находились четыре Спектра Совета Цитадели, должна была сопроводить флоты на всём протяжении их пути к Яртару. Капитан Андерсон уже получил соответствующий чёткий и полный приказ, копия которого содержалась в одном из файлов этого ридера.
Четыре других Флота Турианской Иерархии должны были при поддержке двух Флотов землян обеспечить взятие под аннексию звёздной системы Бахак с ретранслятором "Альфа". Три резервных земных космофлота и два Флота турианцев будут вскоре подняты по тревоге и выведены по кратчайшим путям на границы Гегемонии в полной готовности к массированному вторжению, если ситуация в основных мирах батарианцев всё же выйдет из под контроля. В финальной части новопоступивших материалов, детализирующих план операции, чётко указывалось — самоуправство батарианцев с Левиафаном Диса чётко квалифицировалось как предательство.
— Начнётся. — произнёс Шепард, окончив чтение и возвращая Андерсону ридер. — Начнётся. — повторил он. — Придётся делать всё, чтобы выиграть время.
Андерсон кивнул, подтверждая справедливость слов своего первого помощника.
Теперь Шепард снова находился в каюте командира фрегат-крейсера и снова вчитывался в тексты из тех же самых ридеров. Астероид-база был достаточно далеко — командование Отряда решило не привлекать к нему излишнее внимание. К системе Бахак и другим батарианским звёздным системам и колониям выдвигались Флоты и отряды кораблей Корпуса Спектров, Турианской Иерархии и земных ВКС.
Сидя в рабочем полужёстком кресле, Шепард читал материалы ридеров и одновременно прокручивал в памяти информацию по проблеме, связанной с последствиями уничтожения ретранслятора. Любого — то ли "Альфы", то ли обычного, через который Отряд и проник в систему Бахак. Давно уже обитатели Млечного Пути привыкли к тому, что во многих звёздных системах располагались не один, а сразу несколько ретрансляторов. Давно уже это обстоятельство не вызывало изумления, удивления и непонимания. Теперь же предстояло подумать хорошенько о том, с чем могли сталкиваться только протеане. А именно — с последствиями взрыва столь сложной конструкции, каковой всегда был и являлся действующий ретранслятор.
Было ясно, что батарианцам не за что будет любить людей, пожелавших уничтожить ретранслятор, расположенный в пределах батарианской территории. Было также ясно, что используя мощь ретранслятора Альфа и его возможности, Жнецы смогут быстро проникнуть куда угодно. Вполне возможно, что и уничтожение ретранслятора способно остановить вторжение Жнецов. Даже используя сверхсветовые двигатели своих крупнейших кораблей, Жнецы добирались бы до другого ретранслятора несколько месяцев, а то и лет. Астероид вполне был подготовлен, как свидетельствовали последние данные пассивного лоцирования и сканирования, к тому, чтобы стать причиной разрушения ретранслятора. Предполагалось, что взрыв ретранслятора может уничтожить всю звёздную систему.
Все разумные органики неоднократно слышали, что ретрансляторы неразрушимы. Все слышали это утверждение. Вполне возможно, что никому из ныне живущих органиков так и не захотелось за истёкшие столетия реально узнать, что же случится, если хоть один ретранслятор удастся реально разрушить. Аманда Кенсон доказала в своих выкладках, что взрыв ретранслятора уничтожит всё содержимое звёздной системы Бахак только потому, что сами ретрансляторы — мощнейшие двигатели, работающие на эффекте массы, а энергия, высвобождавшаяся в результате подрыва ретранслятора, могла быть теоретически сравнима с энергией сверхновой звезды. Бахак — удалённая, точнее — отдалённая система, но в этой колонии проживают более трёхсот тысяч батарианцев. Взрыв ретранслятора, без всяких сомнений, послужит единственной и главной причиной их гибели.
Проблема состояла в полной неопределённости перспектив деятельности одурманенных сотрудников базы Проекта. Мало того, что батарианцы могли "вычислить" подвоз к астероиду запчастей и двигателей, мало того, что они могли не поверить в научный статус базы Проекта, но сама перспектива дальнейшей деятельности индоктринированных сотрудников Базы совершенно не радовала: не было никакой гарантии, что подрыв ретранслятора ударом астероида и последующая гибель почти полумиллиона батарианцев будут достаточной и, главное, необходимой ценой, которую необходимо уплатить за предотвращение немедленного вторжения Жнецов. Взрывная волна вполне могла снести все планеты звёздной системы Бахак и умертвить все триста тысяч батарианцев и примерно такое же количество чипированных рабов. Батарианцы не смогут забыть разрушение своей звёздной системы, поэтому война между Батарианской Гегемонией и Альянсом в данном случае становится крайне вероятной.
Может быть, подрыв ретранслятора и отсрочит вторжение Жнецов. А если нет? Если Жнецы наоборот сочтут столь активное выступление достаточной причиной для того, чтобы немедленно начать очередную Жатву? Как тогда будет выглядеть гибель почти полумиллиона разумных существ в отдельно взятой звёздной системе? И тем более, как всё это будет выглядеть, если вторжение Жнецов совпадёт по времени с началом батарианско-человеческого конфликта? Хакет вполне может посчитать, что подрыв ретранслятора — это правильный шаг, отсрочивший прибытие Жнецов ценой многочисленных жертв среди мирного населения. Ненадолго отсрочивший. Жнецы могут вполне прибыть в систему и минуя ретранслятор, начнутся бесчинства прибывающих Жнецов и в других системах. Начнётся Жатва.
Пока шли часы, необходимые для концентрации ударных сил операции на границах Батарианской Гегемонии, на борту фрегата и крейсера шла своя работа по подготовке к рейду к батарианской планете-лаборатории, на которой велись исследования остатков Левиафана Диса. Параллельно осуществлялась подготовка и перемещение сил, необходимых для пресечения возможной батарианской агрессии и волнений в батарианских колониях Млечного Пути. Некоторые эскадры были специально выделены для того, чтобы при необходимости уничтожить астероид вместе с Объектом Ро, если разрушение ретранслятора "Альфа" будет признано нецелесообразным и откровенно вредным.
Мобилизация. Прибытие. Операция по изъятию и возврату на Яртар останков левиафана Диса
— Внимание по кораблю. — вахтенный принял от Андерсона ридер с текстом сообщения. — Флоты спецотряда эвакуации Левиафана Диса передали сигнал готовности. Согласно плана операции Отряд присоединяется к кораблям Спецотряда Эвакуации. Корабль к бою и походу изготовить. Приготовиться к снятию маскировки.
Через два с половиной часа фрегат и крейсер уже подошли в район, где находились четыре земных дредноута, окружённые кораблями трёх Флотов Турианской Иерархии. Спектры-турианцы связались с командующими Флотов и между ними состоялся недолгий и предметный разговор о некоторых деталях проведения предстоящей операции.
Наконец через сорок минут по кораблям спецотряда был выдан согласованный сигнал готовности. Заняв своё место в строю кораблей, фрегат и крейсер двинулись к границам Батарианской Гегемонии.
Шепард и Андерсон не покидали БИЦ "Нормандии". Теперь обычное освещение сменилось боевым, скафандры были подготовлены к моментальному переходу на полностью автономный режим, всё оружие было снабжено исключительно боевыми зарядами, группы быстрого реагирования приняли дежурство по контрдиверсионному и контрабордажному обеспечению корабля.
