— Всем — разместиться и приступить к работе. — Шепард вышел из челнока как всегда последним. — Ария, всё потом, сейчас мы размещаемся и приступаем к работе. — он уважительно приветствовал поклоном властительницу "Омеги". — Времени на протоколы и ритуалы совершенно нет.
— Шепард. — укоризненно сказала азари. — Нет или есть, это — позвольте мне решать. Вы прибыли и мы вашему появлению очень рады.
— Я тоже рад вас видеть, Ария. Как Мирала?
— Разве её удержишь? Да, Архангел выделил ей охрану, два десятка рейнджеров, но она же бегает по станции чуть ли не вприпрыжку. Сейчас здесь, а через минуту — там. Медики за головы хватаются: с такой активностью любой восстановительный период становится фикцией.
— Ясно. Будем проводить разъяснительную работу. — кивнул капитан, приниимая у Аленко ридеры с новопоступившими файлами.
— Лучше бы воспитательную. — сказала Ария, обойдясь без улыбки. На её лице читались озабоченность, напряжение и лёгкое недовольство.
— Пусть Архангел этим занимается. — Шепард просмотрел файлы, точнее — только их краткие аннотации. На большее времени не было.
— А я-то рассчитывала, Джон, что именно вы меня повоспитываете. — к капитану подошла Мирала и сразу обняла его, поцеловав в обе щёки.
— Повоспитываю, Мирал, если потребуется. А пока действительно... — Шепард не стал уклоняться от поцелуев, понимая, что это нужно не ему, а прежде всего Мирале. Может быть просто для того, чтобы она почувствовала себя несколько более живой, чем раньше.
— Джон, я вас попрошу. — в голосе Миралы просквозила железобетонная неуступчивость. — Я должна работать. Несколько суток моего вынужденного бездействия...
— Мирала, — Шепард увлёк молодую азари к стоявшим в уголке нескольким стульям, чуть ли не насильно усадил Миралу на один из стульев, сел рядом, взял её руки в свои и вперил в её глаза свой долгий внимательный взгляд, — вы бы лучше подумали, каково будет здешним разумным, если вас выведут из строя очень надолго или навсегда.
— Джон, вы полагаете, что я об этом не думала? — в голосе азари просквозила горечь, свойственная моментам, когда говоривший так разумный действительно хорошо знал то, о чём его призывали подумать.
— Я полагаю, Мирал, что вы об этом думали явно недостаточно. — Шепард и не думал уступать. — Вы — старший партнёр Совета, на вас объявлена форменная охота. — Шепард не стал говорить о том, что охота едва не увенчалась успехом, — Впереди — попытка Петровского нейтрализовать Совет. Любыми средствами, любыми путями. И сейчас вы начинаете активничать, не восстановившись полностью после тяжёлого ранения. Жаль, что со мной нет Карин, она бы вам популярно объяснила, что такое ваше ранение с медицинской точки зрения.
— Я слышала — и не только когда лежала пластом в медпункте — немало разговоров врачей, Джон. И, постепенно восстанавливаясь, читала их совершенно медицинские, профессиональные мысли. Так что я вполне в состоянии понять, что моё ранение было достаточно серьёзным. Было, подчёркиваю. Было, Джон. А сейчас оно — в прошлом и пусть там и остаётся. В прошлом и нигде иначе. — Мирала была также непреклонна. — Джон! — она взяла лицо Шепарда в свои мягкие тёплые руки. — Я понимаю, вы заботитесь обо мне, вы прибыли, чтобы защитить в том числе и меня. Но вы меня... вы меня Джон, воспитывали, даже не будучи всё это время рядом! Вы воспитывали не словами, а делами! Вы и ваши нормандовцы, вы и ваши волговцы. Не надо, Джон! Я знаю, что волговцы, все до единого уже давно считают вас своим, числят среди волговцев. Да, наплевав на формальности, на бюрократию, на протоколы, на ритуалы и на всю эту письменную мишуру. Вы не просто отрядовец, Джон, вы — и нормандовец, и волговец! Я знаю, вы поставили во главе фрегат-крейсера советника Андерсона. Дали ему возможность вернуться к командованию тогда, когда... когда мир действительно остался в прошлом. И он... он по-своему, но счастлив, Джон. Он счастлив тем, что вы вспомнили о том, что он — боевой офицер, что он участвовал в Войне Первого Контакта. Какой-никакой, но реальной и тяжёлой войне. И теперь он снова воюет. Он знает, что вокруг не мир, а война. И он готов воевать на войне. Он готов к войне, Джон. И он, повторяю, я знаю это точно, счастлив, Джон, что вы дали ему возможность стать командиром на войне. Снова стать командиром военного времени. Не мирного, Джон, когда он задыхался от рутины, а военного. А я... я счастлива тем, что могу быть рядом с вами, Джон, здесь и сейчас. Я счастлива тем, что вы выжили, побывав у Левиафанов, пообщавшись с ними. Я счастлива тем, что ничего плохого не случилось со Светланой после этой подводной миссии. Не прогулки — миссии. Прогулкой там и не пахло, Джон. Я знаю, я всё знаю, Джон! И то, как вы не хотели Свету брать с собой, прицеливаясь к одноместному подводному роботу. Я тоже это знаю. И знаю, как вы переживали, когда "Омега", Станция Отряда оказалась в осаде Жнецов. Не скрою, я знаю, что это был первый случай появления Жнецов, кораблей Жнецов в нашем Пространстве. Самый первый случай! Но ведь что-то должно было стать этим первым случаем, Джон. Вот мы и стали. Мы, кто к этому случаю, не скрою, готовились. Может быть, готовились лучше и больше, чем другие, но готовились. И теперь, когда вы здесь, вся ваша группа, основной состав здесь, я уверена в одном — мы выстоим и мы победим, Джон. — Мирала поцеловала Шепарда в лоб и он не стал противиться этому выражению высшего расположения. — Я убеждена в этом!
— Хорошо. Тогда — приступим. Идёмте в Координационный. — Шепард встал, мягко размыкая кольцо рук Миралы.
— Нет, Джон. Я должна идти дальше. Моя работа — по всей Станции, а в координационном — это работа Архангела, Патриарха и Найрин. Встретьтесь с ними, поговорите, согласуйтесь. — Мирала встала, не спуская внимательного и тёплого взгляда с капитана. — А я продолжу свою работу так, как привыкла её делать. Поздно перестраиваться.
— Будьте осторожны, Мирал. — сказал тихо Шепард.
— Буду, Джон. Теперь мне есть почему и для чего быть осторожной. — сказала азари. — Вы же теперь на "Омеге" и я хочу ещё много-много раз увидеть вас, говорить с вами, слышать вас. — она повернулась и направилась к выходу из комнаты.
— Может быть, действительно, Шепард, вы начнёте с Координационного? — к капитану подошла Вэра. — Все ждут вас там. Оттуда лучше всего уяснять последние изменения в обстановке. Я буду рада вас туда проводить, Джон.
— Идёмте, Вэра. — Шепард кивнул. — По дороге, если будет возможность и желание, расскажете мне о своих впечатлениях о происходящем на станции и вокруг неё.
— Да зачем, Джон. Я всего лишь нечто вроде советника по культуре, а происходящее — ну явно не моё. Когда говорят пушки, музы молчат, не так ли?
— Нет, не так, Вэра. — Шепард вышел из комнаты, направляясь по коридору к переходу во внутренние части станции. — Во время войны музы говорят. По-другому говорят. Обязательно говорят. Иначе... когда молчат музы, обычно пушки тоже молчат. Потому что это... это уже тишина всеобщего кладбища. Где нет даже раненых, нет потерявших сознание, нет контуженных. Есть только мёртвые. Которым музы... уже бесполезны.
— Значит ли это, что может быть третий Концерт? — спросила Вэра, прямо взглянув на Шепарда, когда тот поворачивал в переход-тоннель.
— Не может быть, Вэра. Он будет. — ответил капитан. — Ибо мы пока живы и живым нужно живое. В том числе нужны и музы.
— Когда, Джон? — азари смешалась, поняв, что спросила что-то явно не соответствующее моменту.
— Когда для этого будет время, Вэра. — сказал Шепард, входя в Зал Координационного Центра и приветствуя собравшихся там. — Когда для этого будет время. — он подошёл к большому столу-планшету. — Коллеги, у нас впереди — бой с ударными подразделениями "Цербера", подкреплёнными подразделениями Адьютантов. Затишье явно подходит к концу. Бой следует ожидать в ближайшие часы. Так что давайте просмотрим ещё раз варианты и возможности.
"Омега". Короткое затишье. Атака на Адьютантов. Инвертори Керри
Несколько часов предварительного обмена мнениями, уяснения обстановки, проработки вариантов. Несколько часов привычного напряжения. Несколько минут было отведено на перекус — помощники Советников принесли армейские пайки. В этом не было показухи. Все обитатели "Омеги" знали, что Советники не шикуют, не едят деликатесы, не расходуют энергию Станции впустую. А потом работа в Координационном центре Станции была продолжена. И длилась эта работа ещё несколько напряжённых часов. Напряжённых, потому что атаки церберовцев на станцию продолжались. Продолжали гибнуть разумные органики. И Советники и их партнёры — старшие и младшие работали для того, чтобы эти атаки не увенчались успехом, чтобы жертв было как можно меньше. Насколько это вообще возможно.
Легион остался в Координационном — помощь синтета требовалась прежде всего там, его мощности были задействованы снова в полной мере. Шепарда, решившего пройтись по Станции, сопровождали всего двое полисменов-десантников — на большее прикрытие не было сил.
Шепард понимал — все Советники Станции, все старшие и младшие Партнёры рады его присутствию и присутствию его сокомандников. Но пока сейчас их помощь не особо требуется. Пока нет сложностей. И потому и турианцы, и Аленко, и Дженкинс, и их полисмены-десантники могли позволить себе уделить внимание многим станционным "мелочам", на которые у обитателей и командиров Станции не хватало времени, сил, возможностей. Просиживать в Штаб-квартире, переполненной управленцами, занятыми своей важной и нужной работой, бездельничать или вмешиваться в их работу, давать советы, указания, рекомендации ни Шепард, ни его сокомандники не хотели. Потому, как и решили заранее — каждый занимался выбранными им "мелочами". Любой вклад в победу — это вклад в победу. О размерах этого вклада придётся спорить потом, когда придёт для этого время. А оно придёт только после большой Победы. Победы над Жнецами. Полной победы. Другой победы никто не примет. Другая победа станет поражением.
Потому Шепард продвигался по станции, попутно знакомясь с реальным положением дел. Он понимал, что многие обитатели его узнают — то ли вспоминают Концерты, то ли вспоминают видеовыпуски новостей. Сейчас не на это следует внимание обращать, а на то, чем можно им помочь, чем оправдать своё собственное присутствие на "Омеге". Зря что ли они прорывались к станции на челноках?
Шепард знал, насколько недовольна Светлана своей ролью. Знал, насколько она тяготится своей беременностью, насколько тяготится своей вынужденной отстранённостью от обязанностей и функций боевого командира разведкорабля Империи. Да, она доверяет, она верит Титову — иначе и быть не может: помощник, которому не доверяет командир корабля в Империи обычно моментально списывался на берег. А сейчас пока рядом "Нормандия", Светлана держит себя в руках, не даёт волю нервам и чувствам, хотя очень переживает. Знает ведь, что Шепард не усидит на корабле, когда опасность угрожает одной из ключевых станций Пространства Млечного Пути. Станций, ещё недавно являвшихся конечным пунктом и центром сосредоточения криминальных элементов со всей Галактики. Теперь они тоже здесь есть, но Станция уже преобразилась, стала другой. И сейчас ей и её обитателям нужна помощь Отряда. Своеобразная первая помощь. Само присутствие Отрядовцев на борту Станции подсказывало её обитателям, что они не брошены, невольно став первыми, на кого ополчились Жнецы. Они, омеговцы, не оставлены на произвол судьбы.
Станция не производила впечатления чистой и ухоженной. Вокруг было предостаточно следов боёв. Многие части станции уже несколько раз переходили из рук в руки и ожидать упорядоченности было бы просто глупо.
У входа в один из бункеров управления стоял батарианец-механик. Он как раз говорил по инструментрону с кем-то из обслуживающего персонала и совершенно не обращал внимания ни на Шепарда, ни на сопровождавших его полисменов. Капитан пожалел, что не обладает столь же острым слухом, как турианцы, но решил приблизиться и послушать, о чём же говорит столь взволнованно этот батар, один из немногих, кто действительно занимался полезным делом, не участвуя в насилии, грабежах или разбоях.
Механику из группы технического обеспечения Станции, подчинённой на время кризиса непосредственно Арии, а не Найрин, была необходима помощь. Инверторы коротили по всей станции, что вносило изрядную сумятицу в энергобаланс, а новые нужно было ещё и отыскать — сейчас ценились помещения, а об их содержимом часто забывали — следили только, чтобы не было в этих комнатах и залах разных взрывоопасных и отравляющих гостинцев. Вот и сейчас механик просил найти для него хотя бы десяток инверторов Керри и принести в бункер, чтобы он мог заменить ими отработавшие свой ресурс и ненадолго стабилизировать питание уровня.
Увидев подходившего капитана, батарианец явно узнал его, приветственно кивнул, прерывая разговор.
— Капитан, эти Адьютанты... они передвигаются по служебным тоннелям. И появляются слишком неожиданно. — сказал батарианец. — Мы пытались отследить их продвижение, но это — сущие бестии из ада. В тех местах, где были склады — их там как минимум несколько и прыгают они — страх один. Даже мы, батарианцы, вроде бы и прирождённые охотники, не успеваем их отследить. Уже пятеро механиков погибли, не успев уйти из под прыжка этих существ. Энергетика... сложно всё это. Мы пытаемся, но... С нашим оружием — одними пистолетами, в узостях винтовкой не помашешь...
— Хорошо. Поскольку Адьютанты не интересуются мелочами вроде инверторов, перебросьте мне на инструментрон карту новых складов. Самую новую, какая только у вас есть.
— Охотно. — батар прикоснулся к клавиатуре своего инструментрона. — Отправил.
— Принял. — Шепард убедился, что файл действительно находится на его инструментроне. — Попробуем что-либо сделать.
— Хотелось бы. — батарианец с сомнением посмотрел на подходивших полисменов-десантников. — Прыгучие твари...
— Поборемся. — капитан передал карту на инструментроны полисменов и коротко пояснил им задачу. Те кивнули — инверторы Кери были распространённым техническим средством, известным как воинам, так и гражданским специалистам. — Найдём — принесём. — Шепард направился в сторону лестниц.
После первого же известия о проникновении на станцию сил "Цербера" марки руководителей и командиров Станции исчезли с экранов навигаторов. Осталось не так уж и много способов определить их присутствие поблизости, но Шепард уже был уверен — Найрин не сможет оставить своих без чёткого руководства. Турианка любила лично вмешиваться в процессы решения проблем, оказывая помощь соратникам и не особо заморачиваясь со своим руководящим статусом.
— Шепард, рада видеть вас. — Найрин, как всегда, возникла неожиданно, спрыгнув на плиты пола с трёхметрового контейнера. — Какими судьбами здесь?
— Смотрю обстановку, гуляю, прохлаждаюсь, — ответил Шепард, — бездельничаю форменным образом.
— Не надо, Джон. Я ли не знаю, что вы прохлаждаться не умеете. Тут неподалёку три Адьютанта обосновались. А там — бывший склад технических средств. Мы, конечно, помним, как с ними следует воевать, только вот из присутствующих здесь турианцев, кроганов, саларианцев только я имела с ними уже дело, а остальные... Вряд ли они хорошо представляют себе, что это такое. Может, расскажете им?
