Тащить на себе спальный предмет мебели, конечно, удовольствия мало и вроде не к лицу это Спектру и офицеру ВКС Альянса Систем, но если уж попал на "Омегу" с желанием всемерно помогать её добропорядочным обитателям, то следует действительно помогать, а не делать вид. Арии в любом случае будет приятно получить назад столь важную и даже в каком-то смысле знаковую для неё вещь. А будет ли она благодарна за это элкору Харроту или Шепарду со товарищами — не столь важно. Эта кушетка-софа оставалась её, Арии, вещью. Собственность, как всегда говорили очень многие люди, обязывает. Конечно, можно было поступить проще — найти эту софу и передать её координаты... Но после того, как Шепард лично участвовал в реанимации Арии ему этот вариант действий не нравился совершенно — он не считал возможным им ограничиться, ведь идти за этой софой, судя по координатам, придётся достаточно далеко, а сейчас, когда станцию беспрерывно атакуют истребители, катера и десантные боты, когда на борту "Омеги" каким-то образом оказался Олег Петровский, не было свободных от иных неотложных дел разумных. Не было. А значит, приходилось делать это группе Шепарда.
Посмотрев на полисменов-десантников, Шепард убедился, что они думают примерно так же. Сопровождение сопровождением, охрана охраной, а участие в местных боях и помощь местным обитателям, добропорядочным, конечно, а не всем поголовно — есть не право, а необходимость. Помогать надо только действенно, а слова действиями не считаются. Во всяком случае здесь, на Станции и сейчас, в таких условиях.
"Цербер" явно намеревается захватить "Омегу". Продвигаясь по коридорам и переходам, ныряя во всё новые и новые лестничные люки, группа Шепарда приближалась к переданным элкором координатам. Низы станции. Конечно же, низы станции. Там, где не так уж и давно была эпидемия. Там, где они встретили саларианца-доктора Мордина, решившего в последние годы жизни попытаться принести побольше пользы многим разумным существам даже в таком тёмном и проблемном месте, которым тогда была "Омега".
Наивно было бы предполагать, что всё кардинально с тех пор изменилось и чёрные стали белыми... Наивно. Мало что изменилось достаточно фундаментально, но теперь, видя три полуторакилометровые креветки возле "Омеги" многие её обитатели, которых ранее привычно причисляли к криминальным элементам, банально захотели выжить. Выжить во что бы то ни стало. Выжить. А для этого можно было попытаться стать хотя бы внешне своим для тех, кого так или иначе занесло на Станцию. Потому что случись что — умирать придётся всем. Только очень уж ленивые не читали во множестве появившиеся весьма популярно изложенные материалы в Экстранете, материалы, посвящённые Жнецам и их сути и роли в жизни разумных органиков Галактики. Слово "паста" приобретало пугающий смысл, переставало быть только строительным или гастрономическим термином.
Несколько немногочисленных групп пехотинцев "Цербера" были уничтожены. Один из умиравших пехотинцев, полухаск, что-то там проскрежетал о планируемом нападении на "Загробную Жизнь". Может, это и было правдой, а может быть и нет. Слишком близко от доков Станции был расположен этот элитный клуб. Дело пахло десантом "Цербера" на станцию, а вот если десанта не будет — то изнутри в этот район подойти силам церберовцев будет сложновато. Значит, планировался внешний десант, хотя бы в форме поддержки внутренних террор-групп.
Наконец крышка люка поддалась объединённым усилиям и отошла в сторону, открыв доступ к водостоку. Полисмены направились к рукояткам лебёдок — предстояло спустить воду, чтобы пройти в технические уровни. Осушение резервуара-заглушки заняло добрых пятнадцать минут. Вполуха прислушиваясь к шуму уходившей в трубы воды, Шепард ждал, пока не откроется доступ к железной двери. Он не совсем понимал, какой смысл был для церберовцев так далеко уносить эту софу. Даже если они знали о её значении для Арии, это было малопонятным действием хасков. Досадить этим Арии они не могли — азари и так знала о разгроме, учинённом церберовцами в этой маленькой квартире. А там, где разгром, о мебели обычно долго не сожалеют. Некогда.
— Нашли, капитан. — один из полисменов-десантников осветил лучом тактического фонаря небольшую кушетку. — Да она лёгкая. Я думал — из чистого дерева, цельного будет, а это — древостружечная плита. Она и легче и воздушнее. Потянем без проблем. — он кивнул напарнику, подхватил свой край софы. — Не беспокойтесь, через час Ария получит свою вещь.
— Ладно. — Шепард проследил, как софу, перевернув набок, проносят в проём двери, как поднимают из резервуара. — Несите.
Обратный путь занял более полутора часов. В этот раз, понимая, насколько уязвимой стала его группа, Шепард подолгу проверял по инструментрону близлежащие переходы и комнаты, избегая встреч с сильными группами церберовцев. Осторожность принесла свои положительные плоды — всего три вялых перестрелки с парными нарядами охраны из пехотинцев "Цербера".
— Шепард, что вы тут удумали? — Ария с искренним удивлением посмотрела, как полисмены-десантники вносят в помещение предбанника Центра Кризисного Управления кушетку — Богиня! Это же... — Ария подошла к софе, опустилась на колени, прикоснулась к матрасу, погладив его лёгкими быстрыми движениями. — Спасибо, Джон. — она обернулась, посмотрела на Шепарда и его коллег мягким благодарным взглядом. — Спасибо вам всем. Я знаю. Это Харрот. Он напрасно думает, что я до сих пор зла на него. Не время сейчас для этих дрязг и не время для выяснений отношений. Элкоров на станции... мало. И им нужна наша помощь и поддержка. Здесь они... уязвимы. — Ария поднялась на ноги, подошла к полисменам, обняла и расцеловала их. — Ещё раз, спасибо вам. Джон, тут... усложнилась ситуация. — Ария сделала знак своим помощникам и те увели обоих полисменов-десантников в соседнюю комнату, где была кухня-столовая. — Нужно твоё вмешательство и твоих орлов тоже. — она указала капитану на дверь Кризисного Центра Управления. — больше смогу сказать там, Джон, не здесь.
"Омега". Ариа Т Лоак. Противодействие "Церберу"
— В общем и целом, Джон, ясно, что к "Омеге" идёт очередной флот "Цербера". Несколько кораблей, одни из последних крупняков. Предстоит бой и я предполагаю, что под этот бой Олег Петровский попытается захватить станцию. Для этого ему потребуется не больше нескольких часов и я приготовила ему нехорошие сюрпризы. Уверена, что и он приготовил несколько неприятных сюрпризов мне, так что здесь мы будем действовать на равных. Для того, чтобы переиграть этого генерала до того момента, как он сможет переиграть меня и моих сподвижников, мне нужна, очень нужна твоя помощь, Джон. Не скрою, придётся воевать и с церберовцами, и с Адьютантами и даже с теми, кто так или иначе посмеет проявить свою приверженность служению трёхголовой собаке. Нам нужно пройтись по станции спецмаршрутом. Полагаю, ты понимаешь, что кое-какие места на станции за давностью времён известны очень немногим. Я — среди этих немногих и в этих местах есть то, что позволит нам победить. Скрытые посты, скрытые склады, скрытые оружейные. И прочее и прочее и прочее, о чём говорить сейчас трудно, да и не нужно. Многие места уже вскрыты так или иначе церберовской разведкой и патрулями, нам придётся расчищать себе там путь, чтобы пройти дальше по спецмаршруту. — Ария склонилась над угловым пультом. — Не скрою, в некоторых местах придётся действовать даже гранатами, несмотря на то, что станция — старая. Сейчас не время об этом думать. — азари мотнула головой, отгоняя ворох мыслей. — Только пройдя по маршруту и сделав всё, что нужно, в его точках, можно считать, что мы сохраним Станцию за собой, не потеряем её. Петровский знает от разведки "Цербера" об отдельных участках этого маршрута и постарается устроить нам там проблемы. — она ткнула в один из значков на карте на экране пульта. — Здесь Петровский уже разместил предостаточно своих пехотинцев и центурионов. И нам необходимо начать свой путь по спецмаршруту именно отсюда. Другого пути, столь нужного нам, нет. Как вы, люди, говорите, "увы".
— Кайден, всю группу десанта — в Координационный. Есть работа. Берите самый полный боекомплект, проверьте броню и оружие. Пятнадцать минут. — распорядился капитан, вызвав на связь лейтенанта. — Легион пусть остаётся в распоряжении Совета. Мы справимся сами.
— Турианцы?
— Если будет необходимость — подключатся на завершающем этапе при нашем возвращении. А пока — пусть прикрывают Совет.
— Ясно, капитан. — Аленко, что было отчётливо слышно, коротко проинформировал о приказе подошедших десантников-полисменов. — Выдвигаемся.
— Жду. — Шепард переключил каналы. — Через четверть часа мы будем полностью готовы к движению по маршруту, Ария. И давайте не именовать его спецмаршрутом. Для нас это просто маршрут — один из многих. Нечего привлекать внимание к содержанию нашего общения.
— Согласна. — азари кивнула, исчезая на несколько минут в соседней с залом комнате. — Я скоро буду, дооснащусь только.
Шепард понимающе кивнул, приступая к рутинной процедуре проверки скафандра, брони и оружия с боекомплектами и аптечками. Тем же занимались и оба полисмена-десантника, уже закончившие приём пищи и вошедшие в зал тогда, когда азари закрывала дверь гардеробной комнаты.
Если Шепард правильно понимал истинные намерения Арии, то властительница "Омеги" собиралась максимально осложнить существование церберовцев на борту Станции. А для этого было действительно необходимо пройти особым запутанным и очень длинным маршрутом далеко не по самым используемым переходам и коридорам "Омеги". Может быть, предстояло поработать с терминалами, может — просто переключить несколько задвижек. И уж конечно придётся уничтожить намного больше, чем пару десятков солдат "Цербера".
Всё, по мнению капитана указывало на то, что Ария готовит и желает осуществить банальный упреждающий удар. А для того, чтобы он был успешен — ей необходимо было профессиональное мощное прикрытие. Реально оценивая шансы даже спецназа Патриарха и войск, подчинённых Архангелу, Шепард понимал, что никто из состава этих воинских подразделений не мог дотянуться до уровня нормандовцев. Приятно, конечно, было осознавать, что ты и твои коллеги появились на станции как нельзя более вовремя, но в то же время быть на подхвате явно не хотелось. Только перспектива активных и длительных тяжёлых боестолкновений с действительно серьёзным реальным противником несколько гасила уровень этого нежелания.
Ария появилась незаметно. Никто не обратил особого внимания на неё, обрядившуюся в бронескафандр и державшую в руках штурмовую винтовку явно не конвейерной сборки. По Арии было ясно видно — она намеревается при первой же возможности пустить в ход своё главное оружие — мощную, отточенную в сотнях разномасштабных битв биотику. Это намерение не было секретом и для подошедших Аленко с Дженкинсом и их коллег.
— Выступаем. — распорядился Шепард. — Ария, вы — в центр строя. Будете только указывать, куда идти. Остальное будем делать мы. Вы подключитесь только в самом крайнем случае. Стрелять здесь удобнее, чем пользоваться биотикой. Придём на место — скажете что и как делать. Не как воевать, а что делать с аппаратурой и техникой. — повторил, уточняя, капитан. — Я предполагаю, многие участки маршрута уже надёжно перекрыты подразделениями "Цербера" и их придётся штурмовать. А это дело как раз по нашей части. Вы — только указываете.
— Ладно, Шепард. — с долей неудовольствия сказала Ария. — Я подключусь при необходимости. А в том, что такая необходимость будет — я не сомневаюсь.
— Мы — тоже. — Шепард кивнул и лейтенант с капралом заняли свои места в "коробочке". — Двигаемся.
Зачистка первого пункта маршрута от просочившихся туда и уже приступивших к концентрации сил штурмовиков и центурионов "Цербера" не заняла много времени. Ария самолично разметала многих центурионов своей биотикой, лишив их возможности оказать сопротивление, так что нормандовцам оставалось только добить врагов и закрыть зал для доступа тех, кто пожелает сюда просочиться в следующий раз. Оставив пару десятков подарочков на входах и лазах в зал, группа двинулась вперёд, осуществив контроль трупов церберовцев и подобрав две аптечки.
Желающие испробовать на себе ярость Арии обнаружились не далее, чем за следующей дверью и азари уничтожила двоих стражей и троих пехотинцев, снова предоставив нормандовцам право только на контрольные выстрелы в головы поверженных врагов. Стражам не помогли их высокотехнологичные щиты — против биотических талантов восьмисотлетнего матриарха они выглядели пластмассовыми или картонными муляжами, а не чем-то серьёзно защищающим от ранений и гибели. У одного из стражей, видимо, командира группы, ожидавшей в зале сигнала к выступлению, обнаружилась документация на модификацию штурмовой винтовки. С молчаливого разрешения Шепарда её забрал Кайден.
— Следуем дальше. — на ходу бросила Ария. — Далее будет область, в которой когда-то располагались системы защиты. Мы её используем тоже для своих систем, но там теперь в основном электроника и автоматика. Надо разобраться с её состоянием, что-то улучшить, что-то подремонтировать. Сейчас садимся в лифт, следуем на уровень ниже, оттуда на другом лифте вернёмся в этот уровень, когда сделаем дело. — Ария вызвала кабину, первая вошла и, подождав, пока в кабине не окажутся все нормандовцы, нажатием клавиши закрыла двери и отправила кабину на нужный уровень. — По моим данным она пуста, эта комната, а вот в соседней, как показывает мой инструментрон — полно церберовских солдат. Мне нужно будет несколько минут поработать на терминале, кое-какие системы активировать.
— Подстрахуем. — Кайден первым понял, к чему клонит матриарх азари. Ария благодарно кивнула.
В комнате, где располагались пульты и консоли неких систем защиты пришлось пробыть около двадцати минут. Шепард равнодушно оглядывал помещение, обращал внимание на хитросплетение кабелей и на коробки системных и серверных блоков.
— Готово. — Ария отключила клавиатуру, перехватила винтовку поудобнее, затем убрала ее в наспинные захваты скафандра. — Предполагаю снова задействовать биотику. Нельзя дать им просочиться сюда, в эту комнату. Она в достаточной степени изолирована, но лучше закрыть им доступ сюда... понадёжнее, что-ли.
Солдаты "Цербера" не ожидали появления Арии и, хотя были хасками, вынуждены были потратить несколько секунд, оказавшиеся для них роковыми. Ария расплющила слуг трёхголовой собаки о стены пустого помещения и сразу прошла к балкону.
— Инженеры! — возглас Аленко, ушедшего с двумя полисменами-десантниками вперёд, заставил ещё пятерых полисменов-десантников присоединиться к лейтенанту и организовать ликвидацию опасных специалистов, обожавших устанавливать всюду турели. Пока одни нормандовцы делали контроль голов церберовских солдат, а другие расправлялись с инженерами, так и не успевшими установить ни одной турели, Ария работала на терминале, вводя цепочки команд, взглядывая на экран, недовольно качая головой и вводя новые и новые команды.
— Всё сложнее, чем я думала. — азари отошла от терминала. — В соседней комнате вон за той гермодверью — упало давление. Я включила насосы, через четверть часа давление восстановится и мы сможем пройти без проблем. Да, я помню о скафандрах, но пока не припекло — лучше поберечь их ресурсы. К нам идут ещё три инженера и два штурмовика, два пехотинца и два центуриона. В общем — вторая волна.
