— Значит, не задержимся. — сказал Сарен, наблюдая, как челнок входит в упоры ангара. — Немного размялись — и уже хорошо.
Доложив Андерсону о результатах высадки, Шепард и Аленко вернулись в свои каютки. Через три часа Отряд должен был достичь планеты Лаэна, затем было запланировано в звёздную систему с ретранслятором и вылет в скопление Порог Вальхаллы.
Андерсон по громкой связи объявил о том, что фрегат-доставщик, высланный за артефактами, добытыми на базе "Цербера", будет ждать Отряд уже в скоплении Порог Валхаллы, в системе Рахил-Лейя.
Пока фрегат и крейсер двигались к ретранслятору и уходили в межретрансляторный тоннель, у Шепарда снова появилось время на размышления о прошлом. Обязанности старпома Джона уже давным давно не напрягали — многое делалось на полном автомате, так что теперь, уделяя достаточное внимание функциям старпома, Шепард мог уделить силы и время полезному копанию в информации об уже сделанном и пережитом.
Размышления Шепарда
Непростой разговор тогда был у Шепарда с Андерсоном. Очень непростой. Рядом с Омегой располагался ретранслятор "Омега-четвёртая", куда ходили только корабли Коллекционеров и корабли "Цербера". И Коллекционеры и церберовцы составляли части одной большой проблемы — проблемы Жнецов. Проблемы вторжения. Шепард тогда услышал немало интересного от Андерсона. И об Арии, и об её дочери, и о Кае Ленге, и о Поле Грейсоне, и о генерале "Цербера" Олеге Петровском. Как Дэвид Андерсон тогда сказал? "человечество вступило в войну не только с другими расами, но и с самим собой". Совершенно правильно сказал.
Шепард тогда предложил дать омеговцам, жителям Станции что-то вроде объединительной идеи. И Андерсон согласился с такой возможной перспективой. Обоим кораблям предстояло тогда встать в зоне внешнего рейда и общаться со станцией только посредством челноков. Разумный ход, чтобы плотно контролировать и саму станцию и не давать излишне любопытствующим пищу для размышлений.
Прибыв на станцию, пришлось потерпеть деятельность "комитета по встрече". И сразу врубиться в непростые взаимоотношения. В целую паутину взаимоотношений, существующих на этом железном острове. Кто из обитателей кораблей Отряда впервые сказал об "Омеге" тогда, как о железном острове? Возможно, Оливия или Марк могли бы поднять логи и ответить на этот вопрос. Вполне могли бы. Только вот сам Шепард об этом никогда не просил. Не нужно было это ему. Таким же железным островом была и Цитадель. И таким же железным островом была "Омега". Так что здесь никакого приоритета быть не могло. Никакого приоритета в окрещивании станции разными там эпитетами и определениями. Столь сложная структура, как "Омега" со всем её живым и мёртвым содержимым и воспринималась большинством разумных органиков сложно.
Получили приглашение от Арии, принесённое батаром. И устное и письменное. Письменное потом поступило по официальным Экстранет-адресам Отряда. Прошло через фильтры синтетов. Было доложено руководству Отряда.
Второй посланец пришёл от Найрин Кандрос — турианки-биотика. Что-ж, вполне ожидаемо. Каждый из местных боссов вполне мог пожелать прислать к новоприбывшим, поставившим Цитадель "на уши", своего представителя, чтобы те, как говорится, имели этих боссов — всех вместе и каждого отдельно — в виду. А может быть, чтобы просто впечатлились и не вздумали бузить. Эти боссы тогда так мало знали о силе и мощи Отряда... Им простительно. Явик тогда саларианцу подарил... своеобразный автограф. Больше чем автограф. Просто указав, что если посланцу угодно воспринимать автограф, как подарок, то так тому и быть.
Тогда пришлось сразу заниматься проблемой безопасности Арии. Груз, порученный саларианцу Ишу неведомым заказчиком, был опасен и для Арии, и для многих других азари. Уникальный яд. И пришлось тогда думать не только о том, чтобы этот яд не дошёл до Арии, но и о том, чтобы спасти самого Иша. Потому, что разумного, согласившегося выполнить такое поручение, обычно ждала неминуемая смерть. Концы рубились беспощадно. А Иш... Иш был звеном, которое позволило бы приблизиться к заказчикам планируемого к исполнению преступления.
То, что произошло потом, вообще кроме Явика оценить в полной мере, наверное, не мог никто из отрядовцев. Ардат-якши. Моринт. Уже готовая совершить очередное преступление. Зажатая в тиски необходимостью совершить очередное убийство весьма незаурядной разумной. Просто чтобы выпить жизненную силу этой разумной. И на некоторое время забыть о необходимости убивать. На некоторое время. Чтобы всё это время убить на поиски очередной жертвы. Без вмешательства Явика пресечь это преступление в самом начале, на этапе даже не замысла, на этапе первичной реализации... было бы невероятно сложно. Это Шепард сейчас хорошо понимал. А тогда...
Произошло всё в той квартирке слишком быстро. Ардат была спелёнута, несостоявшаяся жертва — погружена в сон. Незачем было девушке-землянке, фактически-девочке подростку видеть всё, что потом произошло. Моринт. Старшая дочь юстициара-азари Самары. Неф. Талантливая художница, поэтесса, скульптор. Убийца и его жертва. Несостоявшаяся, к счастью, как жертва. Оставшаяся в живых. И оставшаяся в здравом неповреждённом уме. Явик тогда позволил ей очнуться. Пришлось пояснить ситуацию... частично пояснить пришедшей матери Неф. А потом заниматься несостоявшейся убийцей.
Тогда Шепард в очередной раз понял справедливость известной фразы о том, что кадры решают всё. Без Явика вывести ситуацию с Неф, её мамой и Моринт, ситуацию с Самарой в нормативное русло было бы крайне трудно. Почти невозможно. Услышать же, что перед ними не стандартная ардат-якши, некий демон ночного ветра, а неправильно инициированный телепат-псионик... Было страшно. То, о чём раньше рисковали говорить далеко не все учёные, далеко не все исследователи, далеко не все... литераторы, лежало перед ними, спелёнутое биотическими путами. И ждало своей участи.
Тогда почти все отрядовцы были... мягко сказать, возмущены перспективой быть рядом с существом, способным круглосуточно копаться у них в головах. В конвейерно-ковровом режиме копаться. Пришлось тогда Явику напомнить присутствующим в квартире разумным о том, что таких, как Моринт, Жнецы используют на все сто процентов. Используют в своих интересах, создав из ардат существ, способных тягаться с целыми взводами тяжеловооружённых космопехотинцев. Будущие баньши. Смертельно опасные противники для большинства воинов тогдашнего Пространства Цитадели.
Шепард тогда держал азари, брыкавшуюся со страшной силой. Сопротивлявшуюся "перековке", осуществляемой Явиком. Процедура сильно напоминала "изгнание бесов", практиковавшееся в земной истории множеством церковников. Сильно напоминала, но не более чем напоминала. Явик тогда пресекал страшную перспективу, страшный вариант развития событий. Пресекал, уже зная о том, что ему придётся заниматься перековкой множества ардат-якши. Хотя бы на самом начальном этапе заниматься. Вероятно, он уже знал, что эта ардат — только одна из дочерей Самары-юстициара. Двое других дочерей юстициара были так называемыми "тихими ардат", согласившимися затворничать в монастыре, где таких вот сущностей было несколько сотен. Редко когда несколько тысяч.
Окончив процедуру, Явик предложил называть перевоспитанную, перепрограммированную азари не иначе, как её настоящим именем — Мирала. Кличка Моринт должна остаться в прошлом. Там же, где оставалась ардат-якши, демон ночного ветра, серийная убийца-гурманша.
Явик тогда пресёк попытки Миралы бухнуться перед ним, протеанином, представителем старшей для азари расы, на колени. Повёл себя с ней мягко, спокойно, уверенно. Так, как надо было повести себя в той непростой ситуации.
Мирала, как оказалось, несмотря на все свои возможности и способности, умела быть потрясающе незаметной. В её присутствии и без её вмешательства была решена проблема кварианца-техника, застрявшего на Станции и теперь получившего возможность улететь на Флот. Поддержав торговые интересы, отрядовцы помогли кварианцу воссоединиться с соплеменниками.
Разговор о возможностях и перспективах привлечения на сторону Сопротивления расы ворка был коротким. Тогда взаимодействие отрядовцев с этой расой только начиналось. Гораздо важнее оказалось нейтрализовать некоего батарианца, игравшего незавидную и непрофессионально слепленную роль Безумного Пророка. Обвинявшего во всех бедах, случавшихся, случившимися и долженствующими случиться с множеством представителей ключевых рас Пространства Цитадели только людей, только землян, только человечество. Заученно, механически обвинявшего. Без эмоций, без чувств, без убеждённости в своих словах обвинявшего. Терпеть такое было явно выше сил большинства отрядовцев — Шепард знал, что многоканальная связь транслирует происходящее на станции прямо на фрегат, оттуда — на крейсер, так что очень многие отрядовцы уже в курсе деталей. Некрасивых деталей. Пришлось эти детали устранять и приводить ситуацию к нормативу. Жестоко приводить.
Явик тогда закатил спич, достойный кандидата в президенты какой— нибудь очень крупной страны. Само по себе явление разумного доселе неизвестной расы, считавшейся, к тому же, вымершей, произвело на зрителей и слушателей неслабое впечатление, а уж его стрекочущий голос, столь непривычный для большинства обитателей Млечного Пути...
Ситуация разрядилась быстро. Батара взяли охранники Арии, взяли как некоего Аль Капоне, за неуплату налогов в казну Арии. А не за то, что он компостировал мозги слушателям. За это трудно привлечь. Очень трудно. А вот за незаконное обогащение в обход интересов власти — очень легко. Что и было осуществлено.
Тогда же, как оказалось, Явик уже узнал о зреющем против Арии Т'Лоак заговоре нескольких других руководителей некоторых преступных группировок, окопавшихся на станции. Мирала предложила использовать для спокойного обсуждения имевшиеся у неё аппартаменты. В конечном итоге никто же не знал, насколько она переродилась и изменилась. Никто не знал. Да и большинству это было не интересно — своих собственных забот хватало. Предложение Миралы было воспринято на ура. Самой Мирале очень понравилось быть полезной даже в такой малости.
Обсуждение больше напоминало военный совет. Мирала предложила свою помощь, предложила воспользоваться своими возможностями телепата-псионика, избавляя Явика от необходимости лично полосовать тесаком оппонентов. И сказала тогда впервые, что желала бы остаться на станции, желала бы обязательно встретиться и переговорить с матерью.
Тогда Явик впервые озвучил своё решение — убивать следовало всех руководителей преступных группировок. Включая Арию и Найрин. И был, как ни странно было это признать сейчас, во многом прав. Никто же тогда не знал из отрядовцев, никто не знал точно, сколько всего завязано на Арию. И вариант с ликвидацией азари-матриарха казался тогда нормандовцам ничем не хуже всех прочих вариантов наведения порядка на этой станции. Планы, как оказалось, очень часто начинают рушиться, едва только наступает время их воплощения в действительность.
Как военачальник, как воин, как солдат, Явик был готов взорвать саму "Омегу" со всем её живым и мёртвым содержимым. Самое интересное, что озвучивая это своё предложение, Явик ни в коей мере не выглядел банальным экстремистом. Он просто хорошо понимал, что вблизи Коллекционеров, вблизи "Цербера" надо быть готовым к самым пограничным, к самым крайним действиям. Даже если эти действия, мягко говоря, не вписывались в большинство стандартов и рамочных условий.
Крогана Патриарха, того самого, кто был смещён Арией, также тогда не планировали возводить на пьедестал нового руководителя Станции. Он был слишком стар, да вдобавок и недостаточно силён чисто физически. Старость, что называется, не радость.
О старости тогда отрядовцы не думали много и долго. Явик, например, был убеждён, что с заретрансляторных церберовских станций на Омегу хлынет некая сильная и беспощадная угроза. И теперь Шепард понимал: Явик уже предусматривал возможные характеристики этой угрозы. Как и положено представителю Старшей Расы. Как и положено не простому солдату, а именно военачальнику. У которого за плечами были сотни лет противостояния столь опасному врагу, каким, безусловно, являлись Жнецы.
Тогда в разговоре впервые был упомянут таинственный Архангел и было... было решено найти его и попытаться привлечь на свою сторону. Явик тогда прямо сказал Мирале, что очень рассчитывает на её дар. И ожидает, что Мирала будет заинтересована в совершенствовании этого дара, а для совершенствования необходима была практика. Чем было плохо попрактиковаться на отморозках? Да ничем.
Началась "зачистка" Станции. Мирала с удивлением и великим интересом осваивала всё новые и новые возможности. Практически осваивала. Против нового оружия у главарей бандитских группировок не могло быть и не было никакого противоядия. Дженту, заместительницу Тарака, Мирала "построила" совершенно самостоятельно — землянка и пикнуть не смела, впервые видя азари, обладавшую такими возможностями и таким потенциалом.
Вынудив простых членов группировок... самоликвидироваться в отдельных залах, отрядовцы покончили и с их главарями, устроив локальные пожары, облегчившие труд уборщиков Станции. На последствиях решили особо не зацикливаться — предстояло устранить эпидемию, бушевавшую в низах станции. Как всегда бывало, проблемы приходилось решать последовательно, не имея никакой возможности прерваться на сколько-нибудь существенный отдых.
Перед тем, как заняться вплотную эпидемией, было всё же решено найти Архангела. Никто из отрядовцев не верил, что какое-либо разумное существо может действовать неизменно эффективно в течение долгого времени. Ни у кого из коллег Шепарда тогда не было ощущения, что таинственный Архангел — синтетик. Следовало поспешить, чтобы не лишиться возможного сильного и эффективного союзника.
Защитив Архангела от наседавших бандитов, группа Шепарда действительно обрела мощного союзника. А следующей союзницей стала мать Миралы — юстициар-азари Самара. Шепарду, да и всем его сокомандовцам было приятно вернуть матери выздоровевшую нормальную дочь. Старшую дочь. Было приятно избавить мать от необходимости убивать свою дочь, убивать, руководствуясь долгом юстициара. Было приятно видеть, как успокоилась Мирала, поверив, что у неё теперь есть нормальная семья, есть мама и есть сёстры. Которым отрядовцы помогут. Пусть позже, но помогут.
Самара предложила составить им компанию при разговоре с Арией. Соплеменница, соотечественница всё же. Появление в кабинете Арии Кая Ленга, вознамерившегося отправить властительницу "Омеги" за Грань, вынудило Шепарда с коллегами действовать быстро. Очень быстро. Едва успели оказать Арии помощь. Ленга пришлось упустить. Хотя возможности задержать его были. Были и тогда.
Сложно было, получив от Миралы и Явика информацию о том, что Ария на Грани, не бежать в "Загробную Жизнь" со всех ног, а спокойно, пусть и очень быстро шагать. Сложно это было. Очень сложно. Едва успели, отодвинув батарианцев-охранников, войти в кабинет Арии. Была, конечно, возможность, просто удостоверив факт гибели, факт смерти азари Арии, уйти и заниматься своими делами, поручив Станцию заботам Архангела и Миралы. Они бы оба справились. Справились бы и без Арии. Турианец Пятой Расы и азари-телепат справились бы. Построили бы, например, всех обитателей Станции по стойке смирно, заставили бы всех ходить строевым шагом и бегом исполнять любые распоряжения в любое время дня и ночи. И было тогда решено подарить азари Арии жизнь.
