На этом аванпосту были оставлены оба бывших пленника "Цербера". Получасовой отдых пошёл нормандовцам на пользу — они смогли подкрепиться пайками и даже несколько минут подремать.
— Шепард. — к сидевшему у стены капитану подошла Ария. — Вы продолжаете настаивать?
— Да, Ария. Вы нужны Петровскому в качестве мёртвой жертвы или в качестве пленницы. Третьего не дано. Пока я не пойму, что Петровский уничтожен или надёжно пленён — я не смогу отпустить вас из-под защиты своей группы. Мы уже предостаточно времени передвигаемся по низам станции, Петровский, вполне возможно, знает о наших продвижениях предостаточно и где-то впереди приготовил засаду, чтобы попытаться либо захватить вас, Ария, либо — уничтожить. Оба варианта меня категорически не устраивают. Так что вы пока будете под нашей защитой. — Шепард взглянул на обитателей аванпоста. — Ополченцы сильны, они отважны и умелы, но для вашей защиты их сил недостаточно. А ваше попадание в плен... — это совершенно не то, что нужно сейчас обитателям "Омеги".
— Считаете, что осада — временное явление? — Ария опустилась на плиты пола рядом с капитаном, положила на колени винтовку.
— Да. Как мы и предполагали, Жнецы не всегда пользуются ретрансляторами. Но они ими пользуются, что неудивительно. В нескольких звёздных системах уже сработали "осколки" Левиафанов, уничтожив до двух десятков "креветок", в нескольких — сработали системы противокосмической обороны, сорвав попытки полуторакилометровых Жнецов высадить десанты хасков на обитаемые планеты. "Цербер" далеко не везде может выставить достаточно кораблей и привлечь достаточно войск, хотя, с учётом хаскизации, его возможности в этом направлении резко увеличились.
— Предполагаете необходимость захвата Жнецами и их приспешниками некоторых обитаемых планет?
— Жнецы достаточно разумны, чтобы понимать — без внутренней поддержки они долго не выстоят и многого не достигнут. Так что захват нескольких обитаемых миров с целью обеспечения продолжения процесса хаскизации — вопрос времени. Может быть — нескольких часов.
— И "Омега"...
— Да, Ария. Один из таких миров — эта станция. Здесь собраны далеко не последние по своим возможностям, способностям и уровню разумные органики и Жнецы стремятся этим в полной мере воспользоваться. Не думаю, что без поддержки "Цербера" они смогут достичь сразу больших успехов. Потому нам крайне важно уничтожить всех церберовцев, сумевших прорваться на станцию. И уничтожать их впредь.
— Будем уничтожать, Шепард. Будем. — Ария включила инструментрон, прочла последние доклады. — Нас опять пытаются зажать. Тут неподалёку ворота. "Цербер" сумел подтянуть туда "АТЛАСа", не говоря уже о штурмовиках с центурионами и роботами. Если они ударят сюда... Проблема будет. — азари встала.
— Всем — подъем. — Шепард поднялся следом. — Проверить оружие. Через две минуты — выступаем.
Аванпост остался далеко позади. Несколько сот метров перехода по коридорам и выдолбленным в скальной породе норам. У ворот действительно состоялся бой с церберовцами. Здесь, к счастью, было предостаточно укрытий, а Кайден нашёл древнюю турель, поднялся к ней и с её помощью быстро уничтожил до десятка церберовцев, вознамерившихся было зайти нормандовцам в тыл.
— Возвращаться нет необходимости, Шепард. Надо продвигаться вперёд. Уровень с моим клубом... захвачен войсками Петровского. Там идут непрерывные бои, но церберовцам удалось сконцентрировать в районе немало боеспособных подразделений. Не понимаю. Они что, в самом деле решили нейтрализовать меня?
— Как всегда было есть и будет, Ария. — сказал капитан. — Выбивают прежде всего вожаков, организаторов, вдохновителей. Мало кто устоит после такой чистки и сохранит желание бороться.
— Предполагаешь ловушку? — Ария внимательно посмотрела на капитана, набиравшего на инструментроне короткий текст.
— Уверен. Петровский желает скакнуть ещё выше в иерархии Жнецов, "Цербер", его рамки для него, пусть даже и ставшего генералом, уже узки. Он не хаск, но хочет залезть выше. Если он не столкнётся с тобой в открытом противостоянии, то продвинуться вперёд и выше он не сможет. Может быть, Жнецы и не оригинальны, но им нужны сильные помощники. А силу придётся доказывать и подтверждать действительно решением сложных задач.
— Я ему не дамся. — зло проговорила азари.
— Ария... Петровский не один, за ним — Жнецы и подлость он приготовил, уверен, первостатейную. Он прекрасно понимает, что на простом варианте тебя поймать невозможно. — Шепард продолжал набирать команды на инструментроне.
— Предполагаешь, что клуб он взял неспроста? — Ария буквально прошипела эту фразу.
— Очень неспроста. — подтвердил капитан, не отрываясь от набора команд. — Хорошо ещё, что центр управления Станцией — в другом месте и до него Петровский вряд ли доберётся. Сил у него маловато занять всю станцию. Но обезглавить Сопротивление он попытается.
— Предполагаешь, что Найрин именно поэтому не захотела следовать вместе с нами?
— Может быть, очень может быть. — сказал капитан.
— В последнее время, Шепард, ты часто говоришь эту фразу.
— Ситуация выбора, Ария. — ответил офицер. — Нельзя недооценивать противника и переоценивать себя. Баланс нестоек.
Подошедший батарианец-ополченец вполголоса доложил Арии, что источник, с помощью которого Цербер запитывает основную часть новых защитных полей, найден. Им оказался один из главных реакторов "Омеги", расположенный глубоко в шахтном поясе. Путь туда, конечно же, уже перекрыт "Цербером" теми же новыми полями, но есть цепочка так называемых обесточенных секторов, в первую очередь — через завод, перерабатывавший руду, поступавшую с одной из основных, продолжавших работать до самого начала осады шахт.
— Если не отключить или не перенастроить этот реактор, церберовцы своими новыми полями попытаются закрыть всю Станцию. Тогда будет сложно сопротивляться. — сказала Ария вполголоса, изучая карту на своём инструментроне. — Мы не сможем выбить церберовцев со Станции, если не лишим их этого технического преимущества. Придётся идти снова вниз. Давненько я не бывала в здешних шахтах. Всё больше по цивилизованным и полуцивилизованным уровням ходила. А надо было бы и шахты посетить. Вот теперь и придётся повидать эти шахты. — азари перезарядила винтовку. — Капитан...
— Закончить отдых. — распорядился Шепард. — Двигаемся. Задача — на ваших инструментронах, коллеги. Озвучивать не буду.
Убедившись, что все нормандовцы ознакомились с содержимым пересланных файлов, капитан кивнул в сторону лестниц. Спустя несколько минут группа уже спускалась вниз по коридорам, переходам, мосткам и узким извилистым ходам.
Дойдя за пятьдесят минут до уровня, где был расположен завод по переработке нулевого элемента, группа ненадолго остановилась.
— Там темно. — доложил Аленко, вернувшийся из очередного разведвыхода. — Освещение вырублено, мы слышали шёпот нескольких Адьютантов, видели, — лейтенант открыл свой инструментрон, включил малый экран, — несколько тел солдат "Цербера", разорванных на куски. Не понимаю, но подозреваю, что это сделали вышедшие из-под контроля церберовцев Адьютанты. Рано или поздно такое должно было произойти и вот, произошло. Если это пойдёт вверх — церберовцы лишатся мощной поддержки.
— Предполагаю, что надо поискать панель управления. Их здесь несколько, поскольку завод большой, но нам подойдёт любая исправная. — Ария захлопнула свой инструментрон. — В нескольких местах поля уже установлены, но у меня есть способ преодолеть их. Хотя бы раз я хочу испробовать эту методику, попытаться применить её.
— Ария. — в голосе капитана просквозила искренняя укоризна.
— Шепард, лидер сам должен быть силён. — ответила матриарх. — Вы же не сможете месяцами сидеть на "Омеге", вашей помощи и вашего присутствия будут ждать разумные органики в десятках звёздных систем и на сотнях планет, куда придётся, вне всякого сомнения, теперь прорываться с боями. Я должна сама быть сильной и опираться прежде всего на свои возможности. В мирное время не было необходимости применять такие методики. Теперь в очередной раз наступило время войны и надо будет использовать их. Нам нужно любое преимущество над врагом.
— Тогда — надо идти. — сказал Шепард.
Через несколько минут группа начала подниматься по лестнице на мостик, откуда можно было пройти к лифту.
— Техническая платформа. — доложил Аленко. — Исправна. Хорошо, что не кабина — многие бы не поместились, а делать два рейса... — лейтенант не стал оглядываться и договаривать фразу — его и так поняли правильно.
— К лифту не пойдём, опасно. — сказал Шепард, сверившись с планом. — Мы пойдём к этим трубам и поднимемся по ним. Они большие, идут полого и ведут к тому же уровню, что и лифт. У кабины нас могут ждать с горячей встречей, а мы зайдём с фланга и получим преимущество.
Ария, просмотрев карту на инструментроне, только кивнула.
Почти двадцать минут ушло на подъём и прыжки с трубы на трубу. Ария, сориентировавшись, показывала путь. Аленко доложил, что навязчивый шёпот нескольких Адьютантов начинает стихать, но Шепард приказал не расслабляться, напомнив, что эта тварь способна расправиться со взводом вооружённых солдат.
— Впереди — сложности. — тихо сказал лейтенант, подходя к капитану и раскрывая инструментрон. — Это — то, что мы успели отметить. Комната управления. Если мы активируем освещение — надо ждать атаки хаскотварей "Аверна". А если активируем ещё и лифт, то атаки Адьютантов избежать не удастся в любом случае. Я за то, чтобы рискнуть и расправиться с этими Адьютантами до тех пор, как мы выполним все задачи здесь и пройдём к "Загробной Жизни".
— Поддерживаю. — Шепард перегрузил карту лейтенанта себе на инструментрон, убедился, что все нормандовцы и Ария получили на свои инструментроны её копию. — Готовимся до пяти минут, затем — начинаем атаку.
В комнате управления Аленко и Дженкинс быстро активировали пульты, включили освещение и лифты. Сиганувшего вниз из высокорасположенного окна Адьютанта заметили далеко не все члены группы высадки, но отреагировали на чистых рефлексах похвально быстро — получив несколько десятков зарядов в мешок на голове, Адъютант взвыл дурным голосом, попытался отскочить к порталу входа в комнату управления, но оказавшийся там капрал с двумя десантниками-полисменами почти в упор расстрелял наспинный мешок мутанта и тварь осела на пол, рассыпаясь на части.
— Вот и первый уничтоженный нами в ближнем бою хаск с "Аверна". — сказал Аленко, обходя останки твари. — Как минимум ещё несколько нас ждут впереди. Это — своеобразная разведка. Во всяком случае я его появление понимаю именно так.
— Сильная... тварь. — выплюнула со злобой Ария. — Я этого Петровского уничтожу. Он — не мужчина, если пытается защититься хасками. Тем более — такими.
— В благородстве он никогда особо замечен не был. — сказал Шепард. — Нам нужно двигаться к грузовому лифту, ведь не зря мы сюда зашли и всё, что можно включить из полезного — включили. Двигаемся.
По дороге к грузовому лифту на нормандовцев и Арию попытался напасть ещё один Адъютант. Тварь была расстреляна сразу с нескольких сторон — в этот раз даже секундного ступора ни у кого из членов группы высадки не наблюдалось.
— Шёпот не стихает, капитан. — доложил Аленко. — Предполагаю, что у пульта управления лифтом нас ждут несколько Адьютантов.
— Приготовиться. — скомандовал Шепард, выходя на площадку. — Огонь! — краем глаза капитан отметил прыжок твари с верхней площадки перехода и всадил пятизарядную очередь в головной мешок пикирующего на него мутанта. Тот взвыл, совершил немыслимый кульбит в воздухе, уцепился лапой за какую-то трубу, подтянулся и через несколько секунд попытался снова прыгнуть вниз, но был остановлен несколькими прицельными очередями в головной мешок и остаток пути на площадку перед лифтом проделал уже мёртвым. Остальных двух Адьютантов добила прицельной биотикой Ария при поддержке Дженкинса и Аленко. Лейтенант, кстати, снова умело воспользовался снайперкой.
— Обхожу защиту двери. — доложил Кайден, вставая к пульту. — Открываю лифт. Всё, можно заходить. Ария, куда жать?
— Вниз. Реактор — внизу. А там полей установлено — фонят слишком заметно. — сказала азари.
— Есть. — Кайден надавил нужный сенсор, убедившись, что все погрузились на площадку. — Интересно, почему Адьютанты поубивали солдат "Цербера", но не стали превращать их в себе подобных?
— Случайность? — предположил Дженкинс, оглядывая тёмный ствол шахты лифта.
— Не думаю. Здесь должно быть всё подчинено определённому ритму, а эти мёртвые солдаты "Цербера" в окружении авернских тварей... Нет, что-то тут не сходится. — лейтенант проговорил это тихо и задумчиво.
Взгляд со стороны. Разведкрейсер "Волга". Светлана Стрельцова
Вставая с кресла и намереваясь пройтись по кораблю, Светлана замерла. Сердце совсем не по-хорошему остро кольнуло, ноги похолодели и руки автоматически уцепились за столешницу. Такое уже было раньше, но не в таких масштабах. И всегда такие ощущения со всей определённостью указывали — Джон едва избежал больших проблем. Перебрав в памяти за считанные секунды все опасности, с какими мог её главный друг и муж столкнуться на "Омеге", Светлана без особого труда, почти автоматически выделила одну — Адьютантов. Она не знала, как именно Джон столкнулся с этой тварью, но что-то ей подсказывало — он буквально чудом избежал огромных и тяжёлых проблем.
И не садиться и не стоять было невероятно тяжело, поэтому Светлана потратила ещё несколько секунд на принятие окончательного решения — она выпрямилась и направилась к двери, сопровождаемая Зордом и Греем. Зирда осталась в каюте, она в последнее время предпочитала отсиживаться там, словно страховала основное обиталище хозяйки своим присутствием от ещё больших неприятностей.
Механически кивая встречным и обгонявшим её волговцам, Светлана совершала обход крейсера, слушала краткие, ёмкие доклады, вчитывалась в строки текстов на экранах пультов, рассматривала схемы. В её душе крепла решимость в ближайшее время попасть на "Омегу". Если туда отправился Джон — она отправится следом. И будет рядом с ним. Ей это нужно. Ему это нужно.
Может быть, кто-то из разумных сочтёт это блажью или глупостью, но она, Светлана Стрельцова, так не считает. Это её жизнь и она должна строить её сама по собственному разумению. Если она считает, что нужна Джону там и в ближайшее время — так она и сделает всё для того, чтобы попасть на Станцию в кратчайшие сроки лично. Её не удовлетворяют экранные формы общения, её не удовлетворяет электронная почта. Её удовлетворяет одно — личное общение глаза в глаза и так, чтобы можно было коснуться Джона вживую, а не на экране.
Ей осточертело гладить отметку "Нормандии" на карт-экране каюты. Она понимает, что это — слабость. А если это слабость, то это её личная слабость, пока что допустимая. Джон видит её слабость и ценит её за то, что Светлана перед ним не строит недотрогу и скалу, не строит железобетонную командиршу, рыкающую на волговцев с высоты своего начальственного положения. Он понимает, как никто понимает, что сейчас Светлана уязвима. Она живёт для троих — для двух детей и для него, Джона.
