— Шепард-коммандер, по станции идёт массовое уничтожение церберовцев и их приспешников. По расчётам Общности гетов, ликвидация займёт ближайшие восемь часов. После этого станция будет полностью свободна от присутствия захватчиков. — доклад Легиона застал капитана сидящим в кресле у одного из столиков и набиравшего очередной текст сообщения по итогам работы.
Несколько десятков минут и в кресло, стоявшее по другую сторону столика, садятся Ария и Найрин.
— Шепард... — проговорила Ария. — Я... я должна перед вами извиниться за своё поведение там внизу.
— И я тоже, Шепард. — поддержала свою подругу Найрин. — Вы были правы, я — была не права.
— Вы практически снова спасли нам обеим жизнь. — продолжила Ария. — И я при всём желании не смогу скрыть это от населения станции. Вы спасли жизнь не только нам двоим, но и сотням, тысячам обитателей "Омеги". В очередной раз. И я ещё раз подтверждаю, что станция "Омега" теперь будет всегда Станцией Отряда.
— Хорошо, Ари, Найри. — Шепард оторвался от набора текста. — Предполагаю, что теперь мы можем считать первый бой с "Цербером" выигранным. Он, к сожалению, не последний.
— Будете приглашать Отряд сюда? — спросила Ария.
— Возможно. Но, скорее всего — нет. — Шепард включил инструментрон, развернул к азари и турианке экран. — Мы должны следовать к Флоту, а оттуда — на Раннох. Надо ударить по стыку проблемы. Основной проблемы, породившей Жатву.
— Понятно, Шепард. — Ария встала. — Что-ж. Полагаю, мне надо подготовиться и выступить перед жителями станции. Они нуждаются в определённости. — азари направилась к своему кабинету.
— Это верно. — Шепард вернулся к работе. Найрин последовала за Арией. Но поработать в этот раз капитану не удалось — не прошло и несколько минут, как его обняла вошедшая в зал клуба Вэра, следом пришла Мирала.
— Шепард, Джон, — азари-телепат не выпускала командира из своих обьятий и не скрывала желания зацеловать его лицо до самого микроскопического участка. — вы так и не дали мне поработать в полную силу.
— Мира, у вас ещё будет не одна возможность применить свои возможности и способности. — легко приобняв азари, Шепард давал ей возможность целовать себя более удобно, без излишнего напряжения, помня, что Мирала ещё не полностью восстановилась после ранения. — Мира, а как же Архангел?
— Я не возражаю, Джон. — послышался бас подошедшего турианца Пятой Расы. — Сегодня вы и ваша группа — герои дня и герои Станции. Так что Мирала права в своих проявлениях чувств и эмоций. Ей виднее и здесь я не вмешиваюсь в её правоту и в её оценку.
— Джон, а как же концерт? — Вэра явно сказала то, о чём думала очень долго и очень много.
— Будет. Но теперь — только камерный. Мы не будем собирать Зал, мы не будем устраивать действо и праздненство.
— Шепард-коммандер, на связи — командир "Нормандии", капитан Андерсон.
— Есть, принял, соединяй, Лег. — капитан вынырнул из обьятий двух азари, поправил скафандр, включил экран своего инструментрона. — Здравия желаю, командир.
— Приветствую вас, Джон. И поздравляю с успехом. Совет я уже поздравил. Извини, но я не смог удержать Светлану. Она на челноке в сопровождении своей пятёрки десантников отправилась на "Омегу". Через час с небольшим будет.
— Я распорядилась. — тихо сказала подошедшая к столику Ария. — Её встретят истребители "Омеги" и сопроводят в самый целый док.
— Спасибо, Ари. — Шепард мельком взглянул на уходившую к лестнице властительницу Станции. — Командир, я понял. Мы встретим и защитим.
— Не сомневаюсь, Джон. Полагаю, что вы вскоре вернётесь к Отряду на челноках. С вашим планом относительно Флота и Ранноха — согласен. До связи.
— До связи, командир. — капитан переключил каналы.
— Шепард-коммандер, Ария вышла на конференцканал "Омеги". Включаю. — прозвучал очередной доклад-вклинивание гета.
Ожили динамики, скрытые в стенках зала. Уверенный голос Арии загремел в пространстве Клуба. Азари-матриарх поздравляла жителей "Омеги" с первой военной победой над врагами, призвав их и в дальнейшем биться с Жнецами и их приспешниками со всей беспощадностью. Краткость и чёткость обращения понравились Шепарду.
Рядом с капитаном за столиком заняли места Аленко и Дженкинс, а также оба турианца. Обсуждение случившегося на станции заняло чуть больше часа и было прервано появлением в зале Светланы Стрельцовой:
— Джон! — Светлана постаралась слиться с любимым в единое целое, обняв его и прижав к себе. — Джон! — от волнения и опасений у неё перехватило дыхание и не было ни сил ни возможности сказать что либо другое. Шепард чувствовал, что ничего другого ей говорить ему и не надо. Само появление Светланы здесь и сейчас сказало ему всё. Он бережно обнял подругу, вставая и давая ей возможность обнять себя ещё крепче.
Найлус подставил кресло и Светлана, благодарно кивнув турианцу, опустилась в него, не сводя взгляда с Шепарда.
— Шепард-коммандер. — к капитану подошёл Легион. — Жнецы уже сорок минут как ушли в ретранслятор, а теперь... Смотрите сами. — гет включил большой экран на стене зала.
— Кольца "Омеги-четвёртой" останавливаются. — выдохнула Найрин, подошедшая поприветствовать Светлану. — Значит, ретранслятор можно выключить и таким образом... У нас определённо может быть передышка. Теперь я в это верю.
"Омега". Перед отлётом Отряда к Кварианскому флоту
Следующие часы прошли в делах и заботах. Жители Станции возвращались в освобождённые от церберовцев и их приспешников районы и области "Омеги". Кое-где гремели выстрелы: расстреливали тех, кто встал на сторону "Цербера" или способствовал его деятельности. Гражданские разумные убирали трупы, чистили от обломков коридоры, проходы, тоннели и улицы станции, приводили здания и сооружения в относительный порядок. Военные специалисты занимались разминированием и проверкой районов и кварталов на предмет небезопасных "гостинцев" и прочих "подарочков".
Шепард несколько раз порывался принять участие в этих работах, но Ария твёрдо сказала, что группе высадки положен полный отдых после такого марш-броска по Станции и ни о каком участии нормандовцев в этих рутинных работах не может быть и речи. По её распоряжению в Кризисный Центр — единственное место, куда согласились перейти из "Загробной Жизни" все нормандовцы, доставили лучшие армейские пайки и Шепард и его коллеги были вынуждены очень плотно пообедать — вряд ли такой объём был привычен для завтраков или для ужинов. Светлана лично следила за тем, чтобы Джон не увиливал от необходимости проглотить очередной паёк.
— Светлана, я так засну прямо за столом. — сказал Шепард, запивая очередной паёк травяным настоем из фляги.
— Вот и будешь спать рядом со мной. Никуда я тебя не отпущу после такого марш-броска. — Светлана распаковала на поднос очередной "кубик" и начала вскрывать обёртки.
— Света, это же уже в прошлом, я вполне в норме и готов... — Шепард ухватился за стакан с травяным настоем.
— К труду и обороне? Смешно, Джон. Ты — не один. И ты должен понять, что другие члены группы тоже имеют право отдохнуть. Так что будешь рядом со мной отдыхать. Несколько часов. И это — минимум. Пожалуйста, Джон. — Светлана провела рукой по щеке склонившегося к ней капитана. — Не гони лошадей. Отдохни.
— Рядом с тобой и здесь, в Кризисном — запросто, Светлана. — Спектр откинул голову на подголовник, прикрывая глаза. — Только...
— Никуда я не уйду. — Светлана обменялась взглядами с командиром своей группы охраны, те разместились на соседних креслах, также подкрепляясь пайками — война есть война, а обед должен быть по расписанию. — Отдыхай, Джон.
— Где Кайден? — Шепард ненадолго оживился, поискал глазами лейтенанта. — Вот минуту назад сидел за соседним столиком.
— Ушёл в пост связи, успокаивает Эшли по ДКС. — сказала Стрельцова. — Спи.
— Угум. — Шепард склонил голову направо, туда, где сидела Светлана и прикрыл глаза уже плотнее, засыпая.
Светлана смотрела на мужа и безмолвно благодарила высшие силы за то, что он сумел выжить в первом реальном большом боестолкновении со столь сильным противником, каким был "Цербер", поддержанный Жнецами. Она уже знала, что следующим пунктом плана будет Кварианский Флот, затем — Раннох. И там её Джон тоже не будет отсиживаться в тылах. А пока он должен отдохнуть. Хорошо отдохнуть. Полно отдохнуть. Отдохнуть после работы рядом с ней, своей женой и своими детьми.
Она чувствовала, как на Джона посматривают Ария, Вэра и Мирала, знала, что они тоже искренне благодарят его и его нормандовцев за то, что им удалось ослабить "Цербер", заставить его отступить со Станции. В этот раз отступить. Первая маленькая, но очень важная победа над Жнецами и их приспешниками. Первая победа. Впереди будет немало побед, в этом она уверена. И в этих победах будет значительная часть труда её Джона. Уж он такой. Неугомонный и неукротимый в своём стремлении покарать Зло.
"Говорит пресс-центр Станции "Омега". Сегодня... была пресечена попытка захвата станции войсками "Цербера". В отражении нападения приняли участие Спецназ, Рейнджеры и Ополчение "Омеги". В настоящее время осуществляется зачистка станции от остатков десанта "Цербера" и восстановление нормальной работы инфраструктуры." — голос азари Татры был спокойным и уверенным, хотя в душе у молоденькой азари, одной из лучших учениц Вэры всё клокотало от избытка чувств. — "Жители Станции благодарны также всем нормандовцам и отрядовцам, чье активное и профессиональное участие в отражении нападения на Станцию позволило избежать значительных жертв и разрушений. Это — наша первая военная победа над приспешниками Жнецов и — наш вклад в победу над Жнецами.".
Сообщение Пресс-центра "Омеги", перешедшего на военный график работы позволило обитателям станции убедиться в том, что обстановка на станции нормализована и находится под контролем. Пресс-центру верили, а слово его дикторов ценилось очень дорого. Татра продолжала выпуск новостей, зачитывая пришедшие в адрес пресс-центра сообщения о нападениях войск Жнецов на звёздные системы, скопления и туманности. Пока ещё можно было начинать выпуск новостей со станционных сообщений, хотя пресс-центровцы были готовы при необходимости сменить порядок и пропустить на первые позиции общегалактические новости или сообщения из наиболее пострадавших звёздных систем. Борьба с Жнецами приобретала всегалактический характер.
Слушая сообщения пресс-центра, Светлана вспоминала, как совсем недавно провожала "Нормандию" в полёт в этот проклятый ретранслятор, в эту "Омегу-четвёртую", как потом многие часы не находила покоя, меряя шагами коридоры крейсера, отвечая на приветствия волговцев и не видя ничего вокруг чётко, только страстно желая одного — чтобы Джон и остальные нормандовцы и их помощники вернулись все живыми и здоровыми. Да, сейчас парадный форменный китель Джона украшали высшие ордена Альянса Систем, Турианской Иерархии, Республики Азари и Саларианского Союза, но Шепард, как знала Светлана, не считал, что это — его личные награды. Он был убеждён, что это — награды, принадлежащие всем его нормандовцам. Всем. Для которых он теперь был командиром, хотя старался всегда быть только старпомом, а если получалось — то одним из простых членов экипажа и команды.
Шепард спал и Светлана ласкающим взглядом касалась его лица. Сон — лучшее средство для глубокого отдыха. Он — целебнее множества лекарств. Джон спал, как человек, достойно выполнивший трудную работу. Он рисковал, он воевал, он боролся, он преодолевал. Он помогал своим нормандовцам своим присутствием, своей волей к победе, своей верой в то, что враг будет побеждён. Непременно побеждён.
Татра закончила выпуск новостей обычной сводкой околостанционной навигационной обстановки. В Кризисном центре шла обычная работа. Пришедшие в Зал Патриарх и Архангел тихо приблизились к креслу, в котором сидел Шепард, учтиво и уважительно поклонились Светлане и вернулись к пультам — их ждали многочисленные проблемы. Группа высадки фрегат-крейсера выполнила свою работу и Совет Станции мог вернуться к выполнению своих функций в полной мере. Предстояло укрепить оборону Станции, восстановить инфраструктуру, устранить повреждения и подготовить "Омегу" к новым столкновениям. Как остановились кольца проклятого ретранслятора, так они смогут и вновь ожить, вновь закрутиться, а значит — расслабляться нельзя.
Час проходил за часом, в зале сменялись дежурные смены специалистов, а Шепард продолжал спать. И никто из приходивших в Зал Кризисного Центра Управления не беспокоил сидевших в креслах мужчину и женщину. Всем было хорошо известно, кто они такие и что здесь делают.
Открыв глаза в девять вечера, Шепард коснулся руки Светланы. Та встрепенулась, взглянула на Шепарда, сжала пальчиками запястье его руки.
— Прости, Джон. Я задремала.
— Неудивительно. — Шепард кивнул подошедшему технику. — Принесите пайки. Пять комплектов. Пожалуйста.
— Да, капитан. — техник отошёл, вскоре вернулся, разложил комплекты на столике. — Вода и настои сейчас будут принесены.
— Хорошо. — Шепард быстро распаковал комплекты, вскрыл упаковки, ожидая, когда они прогреют содержимое. — Давай, Свет, поешь. Морила себя голодом несколько часов. Тебе за троих есть надо. Потому — давай, насыщайся.
— Рядом с тобой — охотно, Джон. — Светлана принялась за еду, не спуская внимательного взгляда с Шепарда, обтёршего лицо влажной салфеткой. — Ты не отоспался.
— Напротив, очень хорошо поспал и постоянно чувствовал твоё присутствие, что дало мне возможность отдохнуть ещё лучше. — Шепард приобнял супругу. — Ешь, ешь. А потом пойдём к себе.
— Не получится, Джон. — Светлана отложила в сторону упаковки первого комплекта, взялась за второй. — Ты же обещал Вэре концерт. Придётся выполнять обещание. Пока это ещё возможно.
— Я обещал ей камерный концерт, а не всестанционное действо, Света. Разница всё же. — уточнил Шепард, раскрывая упаковки третьего комплекта. — И подумать над его программой не мешает.
— Сказал тоже. Программой. — Светлана выпила несколько глотков настоя, тихо прополоскала рот. — Просто споём несколько военных песен, может быть — обойдёмся мелодиями.
— Есть предложения? — в голосе Шепарда сверкнула заинтересованность.
— Конечно. — Стрельцова подала Джону ридер. — Вот, ознакомься.
— Свет, это... это весьма... — просмотрев содержимое файлов, Шепард поднял взгляд на супругу. — мощно.
— Что и требуется сейчас. Поднять уверенность, повысить убеждённость, подпитать силу духа. — Светлана не стала улыбаться, допивая отвар и благодарно кивая подошедшему технику. — Спасибо. — она взглянула на инструментрон, убедилась, что её десантники также плотно пообедали и даже поужинали, успокоенно тихо прикрыла крышку прибора, посмотрела на Шепарда. — Идём?
— Идём. Не будем мешать занятым полезным делом разумным. — Шепард встал, помог подняться Светлане и они, обнявшись, вышли из Зала Центра Кризисного Управления. По дороге в расположение Квартала Штаб-Квартиры Шепард ещё раз перечитал файлы ридера.
— Только Вэре не говори ничего и не отсылай, Джон. Это будет только наша личная инициатива. И она не должна стать всеобщей. Это нужно волговцам и нормандовцам. Это нужно людям. Может быть, наше настроение поймут, а может быть и нет. Не надо ни о чём информировать.
