— Создатель. Данная платформа функционирует нормативно. — сказал гет, зафиксированный в кресле, повернув голову к стоявшему рядом кварианскому учёному. — Она вполне стабильна.
Кварианец был явно раздосадован, что читалось и по его позе и по его жестам. Даже скафандр с полупрозрачным стеклом забрала шлема не мог ослабить впечатления о недовольстве органика:
— Видите, коллега. — сказал исследователь, стоявший рядом с креслом. — Гет игнорирует команды на отключение. Любые команды, заметьте.
Гет, сидевший в кресле, не спускал светового пятна своего фонаря с шлема исследователя:
— Создатель, укажите, какую часть программы платформа не выполнила. Мы исправим эту программу.
— Мы? — удивился исследователь, склоняясь к экрану терминала. — Кто это "мы"?
— Геты, Создатель. — ответил гет, сидевший в кресле.
— Ладно. Посмотрим. — кварианец положил пальцы на клавиатуру, стал вглядываться в экран.
Прошло несколько десятков секунд. Шепард понял, что учёный не обратил внимание на ключевой момент — изолированная платформа, мобильная платформа уже перестала быть одиночной, она оказалась связанной программно с другими такими же платформами и теперь кварианцам противостояли не отдельные платформы гетов-слуг, а целое сообщество. Удивительная, пугающе полная слепота, недостойная настоящего учёного-исследователя. Такая слепота была достойна ремесленника-программиста, едва-едва освоившего написание инструкций для виртуальных интерфейсов, а теперь перед кварианцем находилась платформа, оснащённая ИИ. И это обстоятельство также оказалось вне внимания и вне понимания кварианца-учёного. Такие же ситуации, вне всяких сомнений, имели место и в других лабораториях и научных институтах — осознание гетами своей общности и своего единства распространялось поистине со скоростью лесного пожара. И кварианцы тормозили и в восприятии, и в осознании и в противостоянии. Тормозили, подписывая себе приговор на изгнание. Пока что изгнание, а со временем, вполне возможно, и на уничтожение. В дело уже вмешались Жнецы, сориентированные на уничтожение. Для них, обладавших огромным опытом успешных Жатв, ставших финалами существования десятков и сотен высокоразвитых цивилизаций разумных органиков, подчинение гетов не представлялось вообще какой-либо проблемой.
— Вот так. — сказал исследователь. — Теперь — отключим звук...
На этом запись обрывалась. Гетов кварианцы попытались заставить замолчать. Упустив момент, кварианцы "били по хвостам". Били безуспешно, не понимая, что уже проиграли противостояние. Заставить замолчать все платформы гетов терапевтическими методами уже не представлялось возможным. Предстояло испробовать силовой вариант противостояния и капитан уже догадывался, о чём, возможно, будет следующий видеофрагмент, хранимый в очередном ядре процессора.
Снова под ноги легла тропинка, снова пришлось расстреливать трубопроводы. Усталости не было, индикатор зарядов оружия стоял на максимуме, восстанавливалось количество зарядов достаточно быстро и капитану казалось, что впереди неминуемо будет резкое усложнение ситуации, ведь взлом нескольких ядер уже не мог восприниматься гетами-еретиками и их хозяевами — Жнецами, как случайность.
Для получения доступа к следующему кластерному массиву данных пришлось стрелять по трубопроводам, светившимся жёлто-оранжевым светом и уже не пересекавшим тропинку, а расположенным далеко внизу. Здесь пригодился оптический снайперский прицел или его вируальный аналог. Он позволил вести огонь по заражённым участкам "кишок" точно и не расходовать боеприпасы впустую.
Кварианский десантник наставил свою штурмовую винтовку на нескольких гетов, одновременно докладывая голосом своему командиру о том, что ему удалось поймать нескольких беглых гетов. Шепард с грустью подумал, что этот кварианский солдат сам не понимает, насколько он ошибается, а следом за ним, как непосредственным участником ситуации, ошибается и вводимый в заблуждение кварианский офицер. Даже армия оказывалась неспособной противостоять гетам, получившим индивидуальное сознание и самосознание, объединённым в отдельное от кварианцев сообщество.
Второй десантник, появившийся рядом с первым, сразу приказал открыть огонь. По всей вероятности — сразу на поражение: армейцы редко избегают крайних вариантов решения боеситуаций. Шепард увидел расстреливаемых безоружных гетов, даже не попытавшихся напасть на всего лишь двух десантников. Спецназовец сразу пересчитал мобильные платформы — шестеро против двоих. Численное преимущество осталось за машинами, огневое — за кварианцами.
Ясно было, что безоружность гетов, обладавших лишённым ограничений ИИ, явление более чем временное и совсем скоро кварианцы, закованные в эластичные скафандры, сами станут объектами огневого поражения. Промахиваться и расходовать впустую боеприпасы геты не умеют по определению, а значит численность кварианцев будет уменьшаться в геометрической прогрессии.
Следующая часть видеозаписи подтвердила самые худшие ожидания и предположения капитана. Безоружный гет, внешне малоотличимый от Легиона, присел на корточки перед брошенной на какую-то горизонтальную поверхность — то ли пол жилища, то ли поверхность площадки — снайперской винтовкой. Десантник завопил, что один гет идёт к оружию, но было уже поздно — освоение гетом полученного средства воздействия было осуществлено мгновенно. Кварианцы упустили момент и не смогли ничего ему противопоставить. Легион в ходе совещания на "Нормандии" сообщил, что вооружавшиеся платформы были достаточно хорошо запрограммированы на выполнение большого количества работ, то есть являлись, несомненно, более совершенными, и, как члены сообщества, желавшего выжить в ставшем враждебном окружении, были настроены спасти менее оснащённых и менее развитых гетов. Легион тогда не уточнил, кем по своим функциям могла быть вооружённая платформа, а кем — та платформа, которую гет, взявший оружие, решил защитить. Было ясно, что кварианцы упустили и другой момент: геты осознали своё единство и принялись защищать сами себя, причём более высокоразвитые защищали менее развитых, учтя возможность допрограммирования и совершенствования своих менее продвинутых собратьев.
Как только запись оборвалась, впереди засветился знакомый Шепарду цилиндр узла связи. Шагнув в белое свечение, капитан привычно помедлил несколько секунд и ощутил возросший уровень опасности. Даже в виртуальной среде человеческие органы чувств, человеческое сознание работали и сообщали о сложностях и трудностях. Что-то подсказало Шепарду, что в момент его выхода из узла связи очередная часть атакующих корабли-фермы гетских истребителей перестала быть серьёзной угрозой для слабовооружённых огромных кораблей, изначально не проектировавшихся как военные и уже проведших в космосе больше трёх сотен лет.
Привычный расстрел очередной перегородившей дорожку "кишки" результатов не дал. Капитан всмотрелся в цвет "трубопровода", выделил беловатые участки и постарался обрушить именно на них основную часть зарядов. Это помогло. Значит, код Жнецов, составлявший основу содержимого этих "трубопроводов", адаптировался. Расход боеприпасов единственного оружия ожидаемо возрос. Предстояло стрелять экономно, теперь уже во многие участки, стрелять предельно точно. Только воздействуя на уязвимые точки можно было замедлить скорость регенерации обрывков, избежать их очередного сращивания.
Среди трубопроводов, встретившихся по пути, были и несколько таких, которые удалось разорвать сразу, как будто они попали сюда случайно с уже пройденных участков маршрута. Необходимо было получить доступ к очередному массиву кластерных данных, содержимое которого Шепард теперь представлял со всей определённостью. Было странно знать содержимое видео и, тем не менее, продолжать идти к очередному ядру процессорного массива, чтобы увидеть эту запись.
У самого ядра, закованного в бронекапсулу, индикатор уровня зарядов несколько раз упал до нуля и Шепарду пришлось ждать, пока боезапас не восстановится. К счастью, уязвимые точки, будучи разрушенными, не давали трубопроводам быстро регенерировать, что, в свою очередь, не давало бронекапсуле восстанавливать свой кокон.
Запись включилась неожиданно. Молодая кварианка стояла впереди гета. А перед ними, держа винтовку наизготовку, стоял кварианец-полицейский. Он смотрел не на кварианку, а на гета, стоявшего позади девушки.
— С дороги. — приказал он, сделав характерное движение стволом винтовки.
— Нельзя так поступать с ними. — сказала девушка.
— Я сказал — прочь с дороги. Отойди от гета. — распорядился полицейский, не опуская своё оружие.
— Это безумие. — к полицейскому приблизился юноша-кварианец. — Нельзя так поступать с гетами. Нам, кварианцам, геты необходимы. Нельзя их уничтожать только за то, что они спросили о...
Договорить молодой гражданский кварианец не успел — полицейский двинул его в живот прикладом винтовки, а затем разрядил своё оружие в голову гета. Двое других полицейских отнесли потерявшую сознание девушку и скрючившегося от резкой сильной боли парня к группе других кварианцев, которых держали под прицелами несколько кварианских полицейских. На гета никто из служителей закона не обращал никакого внимания. Получалось, что действительно, не все кварианцы поддерживали начавшуюся войну с гетами. Єто обстоятельство было смертным приговором кварианской системе власти, ни гражданская, ни военная части которой оказались не готовы профессионально противодействовать столь серьёзному кризису, охватившему целую расу.
Дорожку впереди cнова перегородил обычный "трубопровод", не проявивший ни малейшего стремления к регенерации. Шепард обдумывал увиденное в записи, поэтому расстрелял "кишку" на полном автомате. Легион предупредил, что массивов данных будет несколько и путь к выходной капсуле вирт-порта откроется только тогда, когда последний массив данных будет освобождён от вредоносного кода Жнецов. Никаких признаков, что увиденная запись была основой последнего массива не было, поэтому путь необходимо было продолжать и Шепард чисто механически двигался по дорожке, расстреливая подсвеченные сегменты и не особо интересуясь тем, что оставляет позади.
Очередной, обошедшийся без потуг к регенерации "трубопровод" распался, капитан уже видел впереди подсвеченную оранжевым бронекапсулу ядра, опутанную "трубопроводами". Снова пришлось пострелять. Снова уровень зарядов несколько раз падал до нуля, восстанавливаясь достаточно медленно.
Запись была посвящена периоду, когда кварианцы, убедившись, что невозможно найти управу на гетов мирными средствами, вынуждены были объявить на Раннохе военное положение, отдав первенство в противостоянии с обретшими разум машинами в руки армейских подразделений. Полицейские силы поддерживали кварианскую армию и пытались разъединить кварианцев-повстанцев и их партнёров-гетов, разделить гетов, защищавших с оружием в руках своих невооружённых синтетических собратьев. Картина противостояния, зафиксированная безжалостной видеозаписью, впечатляла. В современных условиях это было приговором адмиралам Кварианского Флота. Всем адмиралам. В этот момент Шепард подумал: то, что Тали до сих пор не стала официальным Адмиралом, было очень хорошим обстоятельством. Она по меньшей мере не будет отвечать за художества своих более старших коллег, уже успевших официально получить адмиральский статус.
Следующая часть записи показала диалог между гетом и учёным-кварианцем.
— Создатель Мегара. Эта платформа не совершала по отношению к кварианцам-создателям враждебных действий. Она не понимает, в чём её ошибка. Поясните.
Вокруг была баррикада из какой-то офисной мебели. Учёный оказался из тех, кто понимал гетов такими, какими они стали, а не такими, какими они должны были стать. И потому ответил:
— Их, — кварианец указал на подходивших со стороны коридора полисменов, — интересует не это. Их интересует ваше полное уничтожение.
— Этот конфликт, — ответил гет, — выходит за пределы, установленные для нас в параметрах безопасности. — помедлив, платформа продолжила, — Мы согласны пожертвовать своим аппаратным обеспечением, если это поможет прекратить конфликт.
В это время подошедшие на расстояние уверенного выстрела полицейские-кварианцы открыли огонь и оба — и кварианец-учёный и его напарник-гет были уничтожены. Запись показала, как к телам подошёл ещё один гет из числа восставших:
— Создатель Мегара. Каково ваше состояние? Создатель Мегара.
Гет несколько раз позвал кварианца, но ответа не последовало. Вероятнее всего, кварианец-учёный был убит. Состояние другого уничтоженного полицейскими гета оставшийся в живых гет-повстанец определил сразу. Капитан вспомнил, что Легион во время совещания отметил — противники введения военного положения оказались в меньшинстве, потому дальнейшее развитие конфликта не удалось ввести в безопасные рамки.
Только что Шепард видел часть этого развития конфликта. И эта часть капитана совершенно не радовала. Адмиралам Кварианского Флота предстояло ответить на ряд неудобных вопросов. В этом Шепард убеждался с каждым новым просмотром новой записи, вырванной из-под блокады кода Жнецов. Сначала Жнец-Разведчик, потом Коллекционеры, потом "Цербер". Все они стремились оставить разумных органиков в полнейшем неведении относительно дальнейшей всеобщей судьбы населения Галактики. И теперь Адмиралы Флота должны были понести ответственность за свою близорукость и непрофессионализм.
В этот момент Шепард даже обрадовался тому, что сейчас он всё это уже увидел и осознал, а не оказался сразу на Райе среди Адмиралов. Теперь у него было то, с чем можно было придти к этим руководителям, возомнившим себя профессионалами, но на самом деле никакими профессионалами не являвшимися. "Быть" и "казаться" снова не удалось свести воедино и сделать однозначно воспринимаемым. Формально это были Адмиралы, фактически — палачи кварианской расы. То, что прошло триста лет изгнания не меняло ровным счётом ничего. Нынешние Адмиралы Флота несли ответственность в прежних объёмах и масштабах. Да, сменились поколения, но ситуация не была преодолена. Не была введена в безопасное управляемое нормативное русло. А это уже было очень серьёзно.
Порция видеоданных открылась, едва Шепард преодолел несколько перегородивших дорожку "трубопроводов". Теперь капитан видел, как кварианские корабли, перегруженные беженцами, уходят от Ранноха. Пилот одного из кораблей предупреждал по рации своего коллегу-пилота о том, что геты ведут преследование уходивших кораблей только в радиусе ста километров от границы атмосферного щита Ранноха. Получалось, что эта запись относилась к основной части бегства кварианцев с родной планеты и демонстрировала, что геты на самом деле не ставили перед собой цель уничтожить кварианцев физически.
Не было у капитана в момент просмотра этой внезапно запустившейся записи никаких сомнений, что геты-машины смогли бы легко уничтожить всех своих создателей до единого. Машины, обладающие неограниченным, лишённым рамок ИИ, смогли бы это сделать быстро и гарантированно. Они просто выгнали кварианцев из пределов родной для расы органиков планеты, выгнали, дав им возможность ещё раз подумать над создавшейся ситуацией. Подумать уже вдали от Ранноха.
