— Отступаем в ангар истребителей. — распорядился Шепард, уловив паузу в прибытии подкреплений к ведущим обстрел пришельцев гетам-еретикам. Праймов уже не присылали, а вот всякую мелочь в лице гетов-пехотинцев и гетов-ракетчиков еретики направляли в помещение ядра в изобилии. Медлить дальше было уже совершенно невозможно и первыми в отсек — ангар истребителей отступили Легион, конвоировавший собрата и Тали, сопровождаемая тремя десантниками-полисменами. Остальные огрызались огнём на попытки гетов-еретиков зажать их и отсечь от выходных порталов.
Полёт на небольшом истребителе прочь от утратившего кокон силового многослойного поля гиганта почти не запомнился никому из нормандовцев. В каждый истребитель набивалось по двое, по трое отрядовцев, все спешили, поэтому особо не перебирали, кто с кем будет лететь. Скоростные катапульты работали, они имели автономное управление и питание и геты не смогли их обесточить полностью.
— Кварианский флот приблизился на дистанцию огня. Мы в сфере безопасности. До открытия огня — тридцать секунд. — доложил по конференцканалу Отряда Аленко. — Мы уходим сразу на фрегат.
— Принято. — Шепард оглянулся. Дредноут уже покрывался сеткой разрывов, начались пожары. Геты не использовали спасательные капсулы, скорее всего их на борту и не было. Оружие было обесточено — без ВИ Гетов оно оказалось неработоспособным. Едва только истребители оказались в зоне защитного поля фрегата, дредноут распался на составные части и взорвался. Вспышка была ослепительной, на десяток секунд космос озарился маячным светом.
— Хорошо постреляли кварианцы. — сказал Андерсон, войдя в ангар, заполненный десантировавшимися с гетских истребителей нормандовцами. — Они весьма удовлетворены. Сигнал Жнецов пропал, едва только вы извлекли из Ядра этого гета. — капитан покосился на конвоируемого Легионом еретика. — Надеюсь, вы не собираетесь, Джон, делать из него члена нашей команды или Отряда?
— Пока не знаю, командир. — честно ответил Шепард. — Во всяком случае он честно выполнял свои обязанности и функции. Нельзя его убивать только за это. Он солдат. Предполагаю, что Легион исследует его с помощью Сообщества. Дредноут уже уничтожен. Первая победа — уже история.
— Адмиралы кварианского Флота впечатлены вашей работой, Джон. — честно сказал Андерсон. — И, как мне сообщил Раэль Зора, уже практически решён вопрос о присвоении адмиральского звания Тали. Её очень ждут на Флоте, но понимают, что дело ещё не закончено. Похоже, адмиралы что-то прознали о Жнеце на Раннохе.
— Это уже намного хуже, Дэвид. — сказал Шепард. — Это уже намного хуже. Они ведь организуют кавалерийскую атаку на эту креветку и ополовинят флот быстрее, чем это смог бы сделать погибший дредноут. Не думаю, что подобное преступление будет списано адмиралам. К тому же в руки гетов-еретиков уже попало оружие, изобретённое адмиралом Даро'Зен — пистолет "Дуга". Тали его забрала, думаю, следует установить, кому он принадлежал или хотя бы за кем из офицеров Флота был закреплён.
— Пусть с этим разбираются сами кварианцы, Джон. Мы свою задачу выполнили — уничтожили дредноут.
— Прошу прощения, командир. — вернувшийся Легион был непривычно задумчив. — Я не знаю, стоит ли поручать такое дело кварианцам, но они должны закрепить успех. — он подал Андерсону ридер. — ВИ Гетов раскололся полностью, как вы, люди, говорите, "до дна". Это — проверенные данные. Сообщество Гетов подтвердило. У них уже были подозрения насчёт всего этого. — гет-снайпер умолк, ожидая, пока Андерсон ознакомится со всеми данными.
Ликвидация основы космофлота гетов-еретиков
— М-да. Как сказала однажды моя бывшая жена, когда её пробивало на игру словами, "если есть домашняя собака, то у этой собаки должна быть будка". — Андерсон передал ридер Легиону. — Считаешь, что кварианцы с этим справятся? — обратился он к гету.
— Да. При поддержке обоих кораблей Отряда — справятся. — утвердительно кивнул гет. — Предполагаю, необходимо обсудить детали.
— Чем мы сейчас и займёмся, пока корабли кварианцев в пределах досягаемости. — Андерсон направился к своей каюте. — Прошу за мной. Лег, проинформируй большой совет корабля о необходимости через пятнадцать минут быть у меня.
— Сделано. — коротко доложил Легион, входя в командирскую каюту и останавливаясь у иллюминатора.
Точно в назначенное время в каюту пришли все офицеры фрегат-крейсера, включая Пресли, Адамса и Чаквас. Андерсон кивнул Легиону и тот переслал содержимое просмотренное командиром фрегата, на инструментроны всех присутствующих. Дав коллегам возможность изучить полученные файлы, Андерсон включил настенные экраны. Обсуждение операции по захвату планеты-стапеля началось.
Несколько часов пролетели в напряжённом обсуждении. Пока что кварианцам решили ничего не сообщать. В детали разработанной операции посвятили только офицеров "Волги". Пришлось учесть все реальные возможности боевых кораблей кварианского флота, предусмотреть защиту гражданских кораблей лёгкими охранными силами на период участия основных военных кварианских сил в проведении атаки на планету-стапель.
Поскольку пленённый ВИ Гетов сообщил о наличии чертежей и документации на гетские дредноуты, было принято решение не рисковать диверсионными группами и не стремиться получить эти чертежи. Гораздо важнее было в кратчайшие сроки взорвать саму планету-стапель, лишив гетов-еретиков главной кораблестроительной базы. Решили также учесть возможность существования других подобных баз, поэтому в основу целей положили именно уничтожение планеты. Явик, как самый опытный специалист, реально участвовавший в подобных операциях, предложил немало ценного, позволившего более точно определить направления главных ударов.
— Всё, коллеги. Два часа на отработку деталей — и передаём согласованный пакет информации кварианцам. — сказал Андерсон, завершая первую часть совещания. — Пусть это сделает Тали. Направим её под охраной двух челноков с десантом на "Райю", пусть привыкает к истинно адмиральскому уровню деятельности. А то что-то её в последнее время всё девочкой на посылках пытаются держать. Нехорошо это. — без усмешки отметил командир фрегат-крейсера. — Пока они там судят и рядят, мы подготовимся. Явик, считаете, что можем и двумя кораблями подорвать?
— В случае необходимости — безусловно, командир. — подтвердил протеанин. У нас не было столь мощных орудий, как современные "Таниксы". А двенадцать стволов фрегата с поддержкой артиллерии целого крейсера способны сделать из такой планеты друшлаг на полном автомате. Это — расчёт, а не эмоции, командир.
— Верю. Значит, подстрахуем кварианцев. Всё. Первая часть совещания закончена. Отправляем Тали на Флот, задерживаем в районе боевые корабли Мигрирующего Флота, пусть пока подрейфуют, не тратят топливо и время на полёты туда-сюда.
Так и поступили. Получая пачку ридеров с пометками "Совершенно секретно. Только для командования Кварианского Флота" Тали изменилась в лице. Одно дело, когда тебя считают всего лишь общественным деятелем, неким лидером Союза кварианской молодёжи и совсем другое знать о том, что не каждому адмиралу известно и действовать на реальном адмиральском уровне. Поняв, что её отправляют на "Райю" под усиленным конвоем двух челноков с десантом, Тали резко посерьёзнела, но нашла в себе силы обнять Андерсона, Шепарда и Аленко и сказать:
— Спасибо вам, друзья! Спасибо за доверие! Я этого не забуду! Кварианский флот выполнит задачу. Мы должны дать бой гетам-еретикам и мы это сделаем.
С этими словами кварианка скрылась в полутьме салона третьего челнока. Вместе с Тали летели пятеро десантников-полисменов — Аленко распорядился, чтобы они всемерно защитили Тали от всяческих неприятностей.
Челноки стартовали. Несколько часов ожидания.
Шепард почти физически ощущал: вот сейчас челнок швартуется к "Райе", два челнока остаются патрулировать вокруг флагмана, а Тали спешит в помещения Командного центра корабля-фермы, где уже собрались адмиралы и капитаны военных кораблей, всех, кто остался охранять гражданские корабли Флота. Вот начался доклад Тали, вот он окончился, вот началось обсуждение. Капитан чувствовал — обсуждение затянулось, но Тали преодолела стремление капитанов превратить дело в говорильню и потребовала принять согласованное решение, оформить его документально и официально, передать капитанам военных кораблей Флота.
— Боевые корабли кварианского Мигрирующего флота получили все необходимые указания. Они готовы взаимодействовать с нашими кораблями. — доложил вахтенный офицер.
— Добро. — Андерсон поднялся на постамент к Звёздной Карте, сел в кресло. — Тогда — вперёд. Сделаем этой планете ликвидацию.
Строй кораблей, возглавляемый "Нормандией", совершил переход в соседнюю звёздную систему, которой не было на большинстве общедоступных карт. Охранявшие планету-стапель лёгкие и средние корабли гетов-еретиков попытались было дать отпор, но кварианские капитаны боевых кораблей Флота распорядились уничтожить назойливых оппонентов. Спустя сорок минут вместо нескольких десятков средних и нескольких сотен малых кораблей в космосе висели только обломки, кое-где объятые пожарами.
Планета-стапель не имела защитных систем противокосмической обороны — на ней для этого не хватало места. Просматривая информацию на видеоэкранах, Шепард удивлялся, насколько плотно нашпиговали недра этого небесного тела геты-еретики. Всюду чувствовалась рука Жнецов.
— "Таниксы", двенадцать. К бою! — распорядился Андерсон.
— В боевом режиме. Заряжание окончено. Готовы к стрельбе. — доложил специалист-артиллерист БИЦ.
— Согласование с орудийными комплексами крейсера выполнено. — доложил другой специалист БИЦ.
— Орудия "Волги" к стрельбе готовы. Цели внесены в списки наведения и захвачены. — доложил третий специалист БИЦ. — Все орудийные комплексы обоих кораблей Отряда готовы к открытию огня.
— Первый залп предоставить боевым кораблям Кварианского Мигрируюющего Флота. — коротко посовещавшись с Титовым, распорядился Андерсон. — Это их враги. Пусть кварианцы почувствуют свою силу и мощь. Пусть учатся воевать на реальной войне пока это ещё возможно.
— Целеуказания проверены. — откликнулась Аликс. — Исправления, изменения, дополнения в сетку внесены. Основные и вспомогательные арткомплексы кораблей Флота к стрельбе готовы. Маршруты над планетой проложены и доведены до сведения пилотов и рулевых.
— Адмирал Раэль Зора на связи. — доложил вахтенный фрегат-крейсера. — Интересуется, кто отдаст команду на открытие огня.
— Мы предоставляем это право верховному кварианскому военному лидеру. — ответил Андерсон.
— Передано. Адмирал благодарит. Сигнал о залпе поступил! Флот стреляет. Начато движение по сетке маршрутов над планетой! — доложил вахтенный фрегат-крейсера.
На Звёздной карте, переведённой в режим обзора звёздной системы, было отлично видно, как диск планеты покрывается волнами разрывов. Обстрел продолжался, усиливаясь. Артиллеристы боевых кораблей Кварианского Флота отрывались на полную катушку, не жалея зарядов, хотя и соблюдая лимиты, ведь предстояло, в чём они были почти уверены, ещё участвовать в освобождении Ранноха. Минута истекала за минутой, корабли Кварианского Флота плели над планетой-стапелем смертоносную сетку, не оставляя ни одного квадратного километра поверхности без обстрела. Четыре долгих часа продолжался смертельный для гетов-еретиков танец кораблей кварианского боевого Мигрирующего флота над обречённой к гибели планетой-стапелем. Синтеты Отряда регулярно докладывали командованию Отряда о произведённых разрушениях.
— Обстрел закончен. Кварианский военный Флот благодарит. Орудия его кораблей переведены в режим массированной перезарядки. — доложил вахтенный офицер.
— Теперь, коллеги, наш черёд. Джеф, выходи на точку. — распорядился Андерсон. — Приготовить "Таниксы" к стрельбе в режиме орбитальной бомбардировки. Проверить соединение с системами управления огнём крейсера.
— Выполнена подготовка "Таниксов". — доложил специалист-артиллерист БИЦ. — Выполнена подготовка к стрельбе в режиме орбитальной бомбардировки. Соединение с системами управления огнём крейсера "Волга" проверено. Замечаний нет.
— Командир, корабли — над точкой. Точность подтверждена. — доложил Джеф Моро. — Стабилизация достигнута.
— Атака! Ог-гонь! — приказал Андерсон.
Фрегат-крейсер немного просел, компенсируя отдачу двенадцати мощных стволов. Тотчас же отозвались орудия подошедшей "Волги".
— На планете — взрыв особой мощности! Планета разрушается! — доложил вахтенный, не скрывая эмоций. — Дополнительный залп?
— Не требуется. — Андерсон пристально рассматривал на экранах ход разрушения планеты-стапеля. — Мы выполнили свою задачу. Лишили гетов-еретиков основной базы кораблестроения. Даже если у них есть другие подобные базы, им придётся очень постараться, чтобы быстро создать новые корабли и быстро доставить их сюда, поближе к Ранноху. — Приказываю отходить.
— Есть отходить. — Джеф Моро снял фрегат-крейсер с режима боевого дрейфа и начал уводить корабль от разрушенной планеты. — Отход выполнен. — доложил он через пятьдесят минут.
— Командир, связь с Советом Адмиралов Кварианского Флота. Они восхищены. Благодарят.
— Это — их победа. Возможно, вторая крупная победа над гетами-еретиками. — сказал Андерсон. — Теперь главное, чтобы под их горячую руку не попали геты-патриоты. А для этого предстоит разобраться с базой Жнецов на Раннохе. Джеф, выводите корабль на курс к Ранноху. Время подлёта?
— Двое суток, командир. Сорок шесть часов. — отозвался шеф-пилот.
— Орудия перезарядить. С боевого взвода — не снимать. — приказал командир фрегат-крейсера. — Мы идём первыми, чего доброго, ещё и Жнецы проявятся.
— Выполнено, командир. — доложил вахтенный офицер. — Корабль — на курсе к Ранноху. Флот кварианских боевых кораблей возвращается к Мигрирующему флоту. Получено сообщение о подготовке к переходу всего Кварианского Мигрирующего флота к Ранноху. Корабли готовятся к обстрелу планеты и особо — базы Жнецов. В этом хотят участвовать капитаны и экипажи всех кораблей. И военных и гражданских.
— Их право. — повторил Андерсон. — Шепард, отдохните и подготовьтесь. Предполагаю большую подлость от Жнецов на Раннохе. Просто нутро сводит от ожидания этой большой подлости. — тихо добавил командир фрегат-крейсера. Вахтенный офицер сделал вид, что ничего не услышал.
— Разрешите идти? — капитан поднялся со своего старпомовского кресла у Звёздной Карты, снова переключенной в режим общего обзора.
— Идите. Готовьтесь к высадке. — устало проговорил Андерсон.
Кивнув командиру, Шепард направился к себе в каюту.
Едва он вошёл, сразу отметил сигнал запроса на видеосвязь. Баллон-пояснение сообщил, что связи просит адмирал Тали Зора нар Райя вас Нормандия. Немного удивившись столь нестандартному для кварианцев полному титулу, Шепард нажатием сенсора разрешил открыть канал.
Тали была сногсшибательна в новом адмиральском скафандре. Боевом скафандре. Тяжёлом скафандре. Лицо молодой кварианки светилось радостью, гордостью, убеждённостью и удовлетворённостью, стекло забрала шлема было абсолютно прозрачно, не сдерживая сияния глаз.
