— Да. Мы, кроганы, верим, что там — логово Калрос. Редко кому из кроганов удаётся уйти живым оттуда. Калрос... не любит гостей. — Рекс выключил свой инструментрон.
— Её право. Непонятно тогда, почему она терпит Жнеца вблизи своих владений? — сказал Шепард.
— Жнец пока ей ничем не досадил, он ей не мешает. Стоит себе и стоит. Ничего более.
— Долго он так стоять не будет. — проговорил капитан, гася проекторы и свёртывая экраны своего инструментрона. — Полагаю, нам нужно действовать.
— Через два часа мы ждём вашу группу высадки... — начал было Рекс.
— Никого больше не будет кроме меня, Рекс. Давайте сразу это примем как рабочую константу.
— Шепард. — Рекс неодобрительно посмотрел на капитана. — Мне уже доложили, как вы попали в изоляционный контейнер в Архивах Памяти.
— Бардак в нашем королевстве ещё тот. — недовольно протянул Спектр. — Рекс, я обязан рисковать, иначе какой я Спектр?
— Вы не только Спектр, Джон. Вы — отец и муж. Мне это очень хорошо знакомо, поверьте. — задумчиво произнёс вождь клана. — Впрочем, может быть вы и правы. Мужчины должны рисковать. Такова их судьба. — он помолчал. — Ладно. Будет по-вашему. Как я и сказал, через два часа жду вас. Полагаю, вы воспользуетесь челноком?
— Да. Это будет лучше всего. — подтвердил капитан. — Давайте координаты и я пойду готовить челнок. Надеюсь, Калрос не замедлит появиться.
— Она всегда появлялась там. Правда, мы старались вызывать её пореже. — сказал Рекс. — Ей столько лет, что любой кроган одноклеточным организмом выглядит по сравнению с ней. Праматерь молотильщиков — и этим всё сказано. — Шепард ощутил, как хочется Рексу поговорить об общении капитана с молотильщиками, но ящер сдерживал себя. — Думаю, она появится. Тем более, она не меняет своих привычек и этот Жнец её раздражает. Не знаю, как это пояснить вам, Джон, но я ощущаю, что её эта креветка... вот удобное название вы этому кораблю дали... запоминается легко и понятно сразу, что есть что... так вот, эта креветка очень раздражает и терпение праматери молотильщиков подходит к концу. А с чужаками она расправляется только одним манером — нападением. Если с молотильщиком мы ещё могли иногда, не слишком часто справиться, то за всю историю кроганской расы нет ни одного случая, чтобы какой-нибудь кроган хотя бы ранил Калрос.
— Хорошо. — Шепард прощально кивнул Рексу, выходя и направляясь в отведённые для нормандовцев комнаты.
Идя в гостевые апартаменты, капитан думал о Светлане. Каково ей снова узнать, что он пошёл на Жнеца едва ли не в одиночку. Да, там будет Калрос, и, в общем-то, задача Шепарда здесь минимальна — активировать молоты. Вспоминая карту-схему, Спектр мысленно вымерял расстояния между различными участками храмового комплекса и понимал, что даже прорываться туда будет проблемой из проблем — хасков там будет во множестве. Придётся пострелять. Может быть, тот вождь ближайшего к храмовому комплексу клана даст достаточно солдат, чтобы успокоить хасков, пока он будет проходить кружным путём к башне Завесы?
— Я уже готов, капитан. — на связь вышел Мордин. — Надоело мне сидеть в лаборатории, хочу немного вспомнить молодость, побегать и полазать.
— Мордин, не забывайте, что башня — старая. — в разговор привычно бесцеремонно вклинилась Оливия. — И вам не следует так рисковать. Мы постараемся забрать вас с вершины башни, поскольку возвращаться прежним путём будет вряд ли возможно.
— Намекаете на изношенность подъёмника? — быстро спросил саларианец.
— И башни в целом и подъёмника в частности. — подтвердила киборгесса. — Аликс уже готовит челнок, на нём она заберёт вас с вершины башни.
— Ага. Пикнуть не успею. — криво усмехнулся саларианец. — Хорошо, Оливи. Вы опять не даёте мне почувствовать себя старым.
— А вы и не старый. — Оливия переключила каналы.
— Так что, капитан, я буду недалеко от башни. Полагаю, добираться придётся туда по воздуху — Калрос не даст пройти по земле. — уточнил Солус. — Я видел, какие канавы она оставляет, передвигаясь близко от поверхности, там, где планета изрыта как сырный кусок.
— Будьте там осмотрительны, Мордин. — капитан остановился перед проёмом выделенной ему комнаты. — И зря не рискуйте.
— Постараюсь. — саларианец переключил каналы.
В назначенный срок Шепард пришёл к посадочной подземной площадке клана Урдното. Это была не та гостевая площадка, куда пришлось садиться раньше, а та, которой пользовались только кроганы. Чужаки обычно туда не допускались, во всяком случае — сразу. Кроган-водитель возился у открытого моторного отсека и Шепард не стал приближаться сразу к машине, чтобы дать ему возможность закончить свою работу.
— Вы вежливы, капитан. — водитель закрыл отсек крышками и подошёл к салонной двери, открывая створку. — Мне сказали, что вы летите в одиночку на Жнеца.
— Не совсем в одиночку. — Шепард взошёл в салон, повернулся к крогану. — Вы же меня повезёте.
— Верно. Повезу. Мне много о вас интересного рассказали. Вы, говорили, уже угомонили одного Жнеца на Раннохе? Правда?
— Я его только подсветил лазером. Остальное сделали артиллеристы Мигрирующего флота.
— Значит, тамошние вояки умеют бороться с Жнецами? А у нас многие кварианцев уже в расход списали. Говорили, что нежизнеспособная раса.
— Это только представление о некоем факте. А оно может быть разным. — Шепард перезарядил винтовку. — Давайте на взлёт, пилот.
— Хорошо. — Кроган прошёл в пилотскую кабину. — Интересно будет посмотреть.
— Не советую оставаться. Высадите меня и сразу возвращайтесь на площадку. Нечего терять машину и рисковать жизнью.
— Вы опять правы. Челноков у нас мало, а пилотов... ещё меньше. С вашим появлением, капитан, к нам, называемым "умниками", стали относиться намного лучше. — водитель поднял челнок в воздух. — Курс взят. Скоро будем на месте. Час с небольшим.
— Не гоните. — Шепард открыл инструментрон. — У Жнеца есть зенитные лазеры, дальнобойные. Для челнока вполне хватит одного залпа. Не рискуйте.
— Как скажете, капитан. — кроган внёс изменения в программу полёта автопилота. — Тогда — полтора часа минимум будем добираться. Несколько, как вы, люди, выражаетесь, кружным путём.
— Это — подойдёт, пилот. Действуйте. — капитан присел на лавку — кресел кроганы в своих челноках не держали. На малом экране инструментрона уже светился проложенный курс. Карта обновилась.
— Капитан, у нас сложности. — на связь вышел специалист-локаторщик. — Жнец нащупал присутствие Калрос, а она — наконец-то обратила внимание на этого визитёра. Жнец начал пулять по ней зарядами из орудий малого калибра, поэтому район для полётов придётся закрыть. Сфера попаданий простирается до пределов Старого города.
— Пилот, слышали? — Шепард заглянул в пилотскую кабину, не вставая с лавки.
— Слышал. Наши тоже передали изменения к карте. Каковы решения?
— Высаживайте меня у Старого Города.
— Капитан. — на связь вышел локаторщик. — Сканеры крейсера и фрегата засекли эскадрилью истребителей турианцев. Её ещё называют "Бешеной". Пилоты решили пощекотать Жнеца своими пулемётами. Не знаю, что они там решили и как договорились, но кроганские зенитчики пропустили их на планету. Судя по всему интересоваться поверхностью они не будут. — специалист изящно умолчал о подземных турианских зарядах. — Им нужен Жнец.
— Они действительно бешеные. — Шепард просмотрел очередные изменения обстановки на экране инструментрона. — Пилот, видите их?
— Да. Они дополнительно разозлят Жнеца. Да и Калрос не будет в восторге. — ответил кроган. — Менять район высадки?
— Да. Как можно ближе к Жнецу и к Старому Городу. — капитан просмотрел на экране возможные варианты. — Вот здесь. — он переслал копию почищенной карты на инструментрон водителя. Тот перекинул полученный файл на консоль, открыл:
— Понятно. Выполнять? — водитель-кроган с уважением посмотрел на человека, столь быстро принимавшего решения.
— Да. — капитан закрыл инструментрон.
Подлетающие истребители турианцев были отлично видны из салонного иллюминатора. Поднявшись с лавки, Шепард подошёл к двери, стал наблюдать за тем, как истребители пытаются повредить корпус Жнеца своими маломощными орудиями и пулемётами. Он знал, что за этим также наблюдают спецы с крейсера и фрегата, но они не будут вмешиваться в происходящее — если турианцы решили поразвлечься, то это — их выбор.
Жнец достал лучом малого лазера один из истребителей, тот, потеряв управление, закрутился, полетел в сторону приближавшегося челнока, набрал при этом приличное ускорение. Кроган-пилот едва смог уклониться от столкновения.
— Всё, высаживаете меня здесь. — распорядился Шепард, открывая створку салонной двери. — И сразу — назад.
— Здесь — могу. Здесь — территория ближайшего клана. — ответил пилот. — Нас уже видят, ждут, что мы предпримем. Я передал, что высаживаю вас и улетаю.
— Хорошо. — капитан уже видел храм и собиравшихся на площади кроганов в броне и с оружием. — Не садитесь, просто снизьтесь до пяти метров.
— Ясно, капитан. — пилот выполнил пожелание Спектра и снизился, положив машину в медленный дрейф. — Готово.
— Всё. Улетайте. — Шепард спрыгнул, целясь на крышу какого-то прихрамового строения, до которого было всего лишь три метра. Приземлившись, он махнул рукой и челнок резко взял курс назад.
— Человек. — на крышу выбрался один из воинов-кроганов. — Шепард?
— Да. — капитан молча открыл клапан на скафандре, показал "звезду" Спектров.
— Вас ждут внизу. — воин, видимо, передал изображение пришельца вождю и получил дополнительные инструкции. — Я провожу вас.
— Хорошо.
Приближаясь к площади, Шепард ощущал растущее недовольство воинов. Предстояло вести нелёгкие переговоры: прорываться в Старый Город предстояло теперь по земле, а там в одиночку делать было практически нечего — хаски могли задавить любого пришельца просто численностью.
— Этот человек получил право находиться в клане Урднот. — сказал воин, сопровождавший капитана. — Он прибыл, чтобы разобраться с Жнецом.
— Мы не можем рисковать. — сказал один из воинов. — Один Жнец — это ещё понятно, но там теперь Калрос. А в такой битве третьими кроганы быть не могут.
— Битва ещё не началась. — ответил капитан. — Калрос ещё не схватилась с Жнецом так, как она может.
— Вы уже многих молотильщиков убили, капитан? — спросил остановившегося в центре площади человека другой кроган. — Мы слышали, что вы уклоняетесь от битв с молотильщиком.
— Это правда. Уклоняюсь, потому что ни один молотильщик на меня не нападал. — капитан подтвердил предположение крогана, обернув его смысл в свою пользу
— А Акуза? — спросил ещё один кроган. — В Экстранете полно данных, что вы там попали под молотильщиков.
— Их спровоцировали. — коротко ответил Шепард, не желая вдаваться в подробности.
— И как же можно спровоцировать молотильщика? — раздался ещё один молодой голос. Видимо, это был воин, только-только прошедший инициацию.
— Напав на него в одиночку, например. Или — попробовав пострелять в него из слабого оружия. Или совершив другие действия провоцирующего характера.
— Умно выражаетесь, капитан. — сказал подошедший вождь клана. — Но я не вижу, что мои воины вам верят. А без веры я не смогу послать их в бой, чтобы они отвлекли на себя здешних хасков.
— Вождь, машины подготовлены? — Шепард не желал вступать в препирательства с главой клана по "моральным" несогласиям.
— Всё, что мы обсуждали с Рексом — сделано. — подтвердил вождь клана. — Но мои воины желают драться с хасками в пешем строю.
— Тогда нужны будут две волны. Первая пойдёт на машинах и огнём будет расчищать дорогу, а остальные воины пешком пойдут следом. На их долю тоже останется предостаточно врагов.
— Может и получится, но как быть с верой? — вождь клана не хотел оставлять затронутую тему.
— Там, под ногами этой креветки, — Шепард указал в сторону возвышавшегося Жнеца. — находится ваше, кроганское. главное планетное святилище. У нас, людей, принято, что такое присутствие. — капитан показал рукой на Жнеца. — оскорбляет такое место. Оскорбление требует отмщения. И это место должно быть очищено от скверны. Потому что это — святое место.
— Там же нельзя стрелять. — сказал один из близстоящих воинов.
— Нельзя. — подтвердил капитан. — В обычных условиях. А сейчас условия необычны. И потому стрелять во врагов можно и нужно.
— Не знаю. А вдруг боги кроганов не одобрят. — сказал другой воин-кроган.
— Вы долго будете препираться с капитаном?! — раздался женский голос и Шепард увидел появившуюся на ступенях Еву. — Он, человек, пришёл сюда один, а вас, кроганы, много. Вы — воины. И он — воин. А воин живёт для битвы. Храм должен быть очищен — капитан прав. И для этого надо будет приблизиться к храму. Остальное капитан сделает сам.
— Хорошо. — вождь клана, подумав, отдал несколько распоряжений. — Пусть будет по-вашему, Шепард. Сделаем две волны — пешую и на машинах. Нужны двадцать минут.
Шепард кивнул, видя приближавшуюся к нему Еву. Кроганка кивнула в ответ:
— Упрямые? — спросила она, остановившись рядом со Спектром и посмотрев на воинов, уже строившихся в колонны. Несколько десятков кроганов направились к площадкам, где стояли транспортёры. — Ничего, зато впереди их ждёт битва.
— Разумные. — ответил Шепард. — Им нужно время подготовиться.
— Оно у них пока что есть. Вы хотите использовать башню Завесы для того, чтобы распылить вакцину над планетой? — спросила Ева.
— Да. — Шепард изучающе смотрел на Жнеца. Креветка замерла, погасив огни накачки лазеров. Главное орудие было скрыто под заслонками. Для него Жнец не видел достойной цели.
— Это — последняя башня, капитан. Она играла роль контролёра и установщика климата на нашей планете очень долго. — задумчиво сказала Ева.
— Думаю, для неё — это достойная гибель. Она принесёт последнюю пользу планете и вам, её разумным обитателям. — произнёс Шепард, перезаряжая винтовку. — Надо подождать.
— Будем ждать. — проговорила кроганка, посмотрев на уходившего вождя клана. — Надеюсь, что с уходом Жнеца и с разрушением башни жизнь членов этого клана станет немного... спокойнее, что ли. Вряд ли — легче.
— Может быть. — подтвердил капитан, просмотрев на инструментроне пришедшие файлы.
Ждать пришлось дольше, чем было обещано. Шепард уже понял, что он зависит от транспорта — ему очень не хотелось вторгаться в основные владения праматери всех молотильщиков — она имела право на самостоятельность и на одиночество. И в то же время капитан понимал, что ситуация может сложиться по-всякому, поэтому обдумывал, как следует поступить, если всё же придётся идти через районы Старого Города.
— Человек, наш транспорт готов. — подошедший кроган-воин был немногословен. — Для вас есть место, но Жнец может заметить машины.
— Может. Поэтому попробуем прорваться. — Шепард шагнул к вестнику, тот повернулся, намереваясь уходить.
— Прорваться? — это по-нашему, человек. — кроган одобрительно усмехнулся, явив свою акулью пасть. — Может быть, правду говорят, что вы смелый.
