Пыжак неподвижно сидел на свободном стуле, изредка поворачивая голову и посверкива любопытными и умными глазёнками. Ему определённо нравилась тишина и покой и он не собирался шебуршиться и шуметь.
Приоритет — Тучанка. Турианская бомба на планете кроганов. Лейтенант Виктус
Прибывшие на следующий день утром специалисты были рады пообщаться с коллегами, уже несколько суток пребывавшими на поверхности планеты. Снова сказывалась специфика корабля — люди были рады ступить на твёрдую, такую надёжную землю, привычную их восприятию. Вместе с техниками и инженерами прибыли и оба турианца. Они, вполне вероятно, спрогнозировали встречу с турианскими военными контингентами, посланными на розыск когда-то заглубленных в толщу Тучанки бомб. Оставшиеся неразряженными несколько "гостинцев из прошлого" должны были приковать к себе внимание командиров этих контингентов и присутствие турианцев-Спектров было необходимо.
Пока шли согласования с гражданскими техниками, Шепард изучал предоставленные синтетами материалы. Общее впечатление было безрадостным — "Цербер" гнал к планете два крейсера с десантом, по данным пассивного сканирования, проведённого специалистами "Волги", на борту крейсеров было по пять АТЛАСОВ и предостаточно хасков-десантников самого разного калибра — от простых пехотинцев до тяжелобронированных и не менее тяжеловооружённых центурионов. Алла Селезнева решила не покидать Тучанку, Титов уговорил Светлану также не возвращаться на борт крейсера — было принято решение сначала допустить на планету большую часть десантников, видимо, уже чётко сориентированных на захват контроля над оставшимися активированными зарядами, а потом с помощью кроганских орудий ПКО нанести по крейсерам сокрушительные удары. Светлана, просчитав ситуацию, согласилась, но выговорила себе право координации, отметив, что ей с Тучанки будет намного более чётче видно, что и как будет происходить и куда будет клониться стрелка развития ситуации. Титов согласился.
Капитан Андерсон также подготовил фрегат к ведению боевых действий. Располагая "Таниксами" в таком количестве, "Нормандия" могла уничтожить совершенно спокойно и свободно сразу три крейсера, а с остальными расправиться с помощью обычного вооружения. Так что теперь на борту фрегат-крейсера экипаж и команда готовились к бою. Реальному, ожидаемому и потому спокойно воспринимаемому в перспективе боестолкновению.
— Джон, тут к планете идёт десантный корабль турианцев. — сообщил Андерсон. — Похоже, примарх Палавена всё же решил действовать. Поздновато, конечно, да и не слишком профессионально. Вопрос такой. Мне тут доложили наши синтеты, что командовать десантом будет сын примарха. Улавливаете остроту момента?
— Как тут не уловить? — отозвался Шепард. — Придётся дать возможность турианцам спуститься. Останавливать их на орбите, не давать десантироваться — сложно будет. А когда десант будет на планете — поможем и договоримся. Поможем, конечно, не в том смысле, что допустим к зарядам, а в том, что отговорим от реализации этого в высшей степени авантюрного плана, командир. — капитан сверился с данными своего инструментрона. — Скорее всего десантный корабль не будет долго на орбите: они не слепы, крейсера видят отчётливо. Понимают, что три залпа — и от их скорлупки не останется даже воспоминаний. Так что десанту выписали билет в один конец. Лично я готов выговорить примарху и меня мало касается то, что вроде он — лидер своей расы. Лидерам тоже свойственно делать ошибки. Как и так называемым "простым смертным разумным".
— Может быть и придётся выговорить. В пределах Иерархии идут тяжёлые бои с флотами Жнецов. Примарх не мог держать сына при себе в качестве простого чиновника. Отправил его в бой. — отметил Андерсон.
— Вот вот. А такой бой примарх Палавена вряд ли предполагал — кроганы плюс церберовцы. Что ни говори, долгое ничегонеделание сыграли плохую шутку с турианцами. Отвыкли они воевать в полную силу, используя все возможности и способности. Вся их крутость по большей части стала бутафорией. — дополнил Шепард.
— Со многим могу согласиться, Джон. — отметил Андерсон. — Только вот ситуацию придётся разруливать на Тучанке. Если бомба хотя бы одна рванёт — количество жертв среди кроганов мигом перечеркнёт все достижения, включая избавление расы от генофага.
— Командиры. — в разговор вклинился специалист-локаторщик. — церберовцы и турианцы почти одновременно высадили десанты в районе размещения крупнейшей бомбы. Предполагаю, что они скоро схлестнутся. В районе также отмечено появление летающих тварей-хасков. Передаю информацию в файлах. — специалист помедлил, в наушниках было слышно, как тренькнули звонки инструментронов.
— Принято, спасибо. — по праву командира корабля сказал Андерсон. — Я поднимаю Аленко и его людей, они будут десантированы в район высадки церберовцев. Вы, Шепард, — комкор перешёл на официальный формат. — выдвигаетесь с турианцами навстречу группе десанта с турианского корабля.
— Приказ понял, выполняю. — Шепард привычно подхватил укладки и оружие, вышел из своей комнаты и вскоре достиг посадочной площадки, куда уже заходил челнок, управляемый Грэгом. — Подожди, сейчас Найлус и Сарен подойдут.
— Я также с вами, Джон. — к Шепарду подошёл Явик. — Мордин ушёл в госпиталь с нашими врачами.
— Ясно. — капитан подождал, пока оба турианца и протеанин войдут в салон, поднялся на борт и, прикрывая створку, сказал. — Полетели, Грэг. Точка первая.
— Принято. — водитель поднял машину и она полого стала набирать высоту. Вскоре зев ангара остался позади. Глядя на безрадостный пейзаж мёртвой планеты, неоднократно переживавшей ядерные взрывы, Шепард думал о перспективах нового, хорошо, что не ядерного взрыва, который мог бы случиться, окажись отрядовцы слабее церберовцев и турианцев.
— Шепард, только что сообщили. — в наушнике раздался голос Андерсона. — церберовцы таранили челнок турианцев, он подбит, падает на большом расстоянии от бомбы. Это выглядит запланированным действием. Выдвигайтесь к ним, окажите помощь. Аленко уже высадился, идёт к месту высадки церберовцев. Титов распорядился усилить его группу двумя десятками своих десантников. Их челноки уже в пути. Идут по безопасному маршруту, время высадки — через двадцать пять минут.
— Принято, командир. — Шепард переключил каналы и подумал о том, что турианский взвод под командованием лейтенанта, оказавшегося, к тому же ещё и родным сыном примарха Палавена, попытается помешать "Церберу" активировать бомбу. Взрыв такой бомбы, вне всяких сомнений, приведёт к огромным, массовым жертвам среди кроганов. Необходимо было помочь турианскому взводу остановить десантные подразделения "Цербера". Предстоял бой.
Каким образом церберовцам удалось десантироваться раньше турианцев — для Шепарда осталось загадкой. Задумываться об этом просто не оставалось времени. — Грэг высадил Шепарда, обоих турианцев и Явика прямо перед линией обороны, спешно выстроенной церберовцами, пытавшимися отсечь отрядовцев от места расположения бомбы. Ведя перестрелку со штурмовиками и центурионами, Шепард отметил, что слугам трёхголовой собаки дополнительную защиту предоставляли мобильные генераторы щитов.
— Всем. — Шепард включил кодированную конференцсвязь. — Постарайтесь уничтожать генераторы, они при взрывах наносят огромный урон всему, что расположено рядом. — переключив каналы на приём, капитан уложил очередного инженера, пытавшегося развернуть турель. — Вперёд, прорываемся к бомбе. Уверен, там уже действует вторая группа церберовцев, имеющая приказ прорваться к бомбе раньше нас!
Перестрелка с заградотрядом церберовцев много времени не заняла и впереди показались снижавшиеся челноки "Цербера" в характерной бело-жёлто-чёрной раскраске. "Камуфляж..." — успел подумать капитан, ведя огонь по появляющимся в проёмах салонных дверей церберовцам, десантировавшимся на Тучанку с использованием антигравов.
Турианцы и Явик продолжали вести огонь по пытавшимся высадиться центурионам и штурмовикам, а капитан уже видел тяжёлый челнок, осторожно кравшийся чуть сбоку. Разум Шепарда резануло нехорошее подозрение — в такой машине вполне можно было привезти на планету двух АТЛАСОВ, поэтому предстояло как можно быстрее нейтрализовать этот челнок, не дать ему выбросить свой смертоносный груз. С двумя "тяжеляками", призванными поддержать прибывающие подразделения церберовцев воевать было сложно. Ясно, что церберовцы тщательно и старательно выстраивали более мощную линию защиты, отсекая отрядовцев и от турианцев, и от людей лейтенанта Аленко.
— Я попробую уничтожить шаттл с "тяжеляками". — сообщил сокомандникам капитан. — Отстреливайте пока этих. — сказав, Шепард броском ушёл в сторону, стараясь, чтобы его исчезновение не проследили и не поняли сразу, куда он направился. Поднявшись по лестнице, прикреплённой к стене, капитан увидел, что челнок уже прицеливается открыть грузовые люки. Вскинув гранатомёт, — в этот момент двадцатикилограммовый аппарат показался почти невесомым, — Шепард поймал церберовский шаттл в перекрестие — прицел тут был простым — и нажал спуск несколько раз. Гранаты сделали своё дело чётко, как на полигоне — шаттл развалился в воздухе, вспыхнув и оба робота рухнули с высоты больше пятидесяти метров, не успев активировать никакие системы. Перезарядив оружие, Шепард угостил каждого робота ещё двумя бронебойно-зажигательными гранатами — может быть такие машины стараниями Жнецов научились переживать без особого для себя вреда падения с этих высот. Надо было предупредить любую возможность активации этих "тяжеляков". Всмотревшись, использовав бинокль, встроенный в шлем скафандра, капитан проверил картинку в нескольких режимах. Сомнений не было — и шаттл, и оба робота с пилотами не подавали никаких признаков активности.
Пока капитан разбирался с шаттлом, его сокомандники угомонили успевших высадиться церберовцев, проведя "контроль" в их глупые, несмотря на поддержку жнецовских технологий, головы.
— Капитан, впереди немало церберовцев, обладающих инженерными или биотическими способностями. — доложил Найлус. — Мы переходим на снайперки.
— Явик? — Шепард решил согласоваться с протеанином.
— Мы поддержим их штурмовыми винтовками. — ответил протеанин, не удивившись запросу капитана. — Вы можете тоже воспользоваться снайперкой. Втроём вы угомоните их быстрее и они не смогут успеть спрятаться за укрытиями.
— Хорошо. — Шепард вставил в упоры штурмвинтовку, разложил снайперскую, проверил вид и уровень зарядов. Всё было в норме. Теперь предстояло двигаться через руины, отстреливая проблемных противников. Хэдшот, ещё один хэдшот. Сколько таких выстрелов в головы он сделал — Шепард отмечал только подсознательно — сознание занималось более интеллектуальной работой — пыталось понять, куда девались турианцы и где в данный момент находятся люди Аленко.
Ситуация в этот раз была простая и чтобы не демаскировать Шепарда и Аленко, поддержка с кораблей Отряда была пассивной. Их, находившихся на планете, обязательно бы предупредили об усложнении обстановки, но не более того.
— Лейтенант Виктус найден, командир. — раздался в наушнике доклад Аленко. — Потерял из тридцати турианцев двадцать. Десять турианцев попытались было предъявить ему претензии. Едва успели прибыть до начала разборки. По пути атакованы были Сборщиком. Невероятно живучая тварь, удалось ссадить на землю только гранатами. Хасков почти не было — так, мелочь. Дважды выставляли кордоны, пытались отсечь от турианцев. Челнок падал полого, нашли по пути много трупов.
— Доклад принят, Кайден. Дайте связь лейтенанту.
— Есть, командир. — было слышно, как Кайден что-то втолковывает сыну примарха.
— Лейтенант Виктус, ВКС Турианской Иерархии. Здравия желаю. — по уставному поздоровался и представился старший группы турианцев. — Капитан Шепард?
— Да. Спектр Совета Цитадели. В общем так, лейтенант. Мы направляемся к вам. Лейтенант Аленко уходит по своему плану. Будем у вас в районе через двадцать пять минут. Ожидайте.
— У нас приказ. — попытался было возразить сын примарха.
— Лейтенант, я вынужден напомнить вам, что вы говорите со Спектром Совета Цитадели. — Шепард был недоволен самоуправством лейтенанта, проигнорировавшего предупреждения Кайдена. — Мой приказ способен по закону отменить любой другой.
— Мне приказ отдал примарх. — огрызнулся Виктус.
— Тогда я напоминаю вам о закреплённой в законодательстве Иерархии недопустимости подчинения одного родственника другому, лейтенант. У вас есть как минимум три непосредственных начальника. Ожидайте нашего прибытия.
— Слушаюсь, капитан. — проговорил лейтенант, разрывая связь.
— Бардак в Турианской Иерархии крепчает. — совершенно по человечески сказал Сарен. — Дали бы мне поговорить с этим лейтенантиком, Шепард. Я бы его построил быстрее.
— Для этого и идём. Потерять два десятка из трёх — это суметь надо. — недовольно сказал Шепард. — Вперёд, коллеги.
Пособники Жнецов, раздражённые тем, что турианцы сумели пройти их заслоны, попытались было устроить охоту на группу Шепарда. Аленко ещё раз вышел на связь, доложил, что они заняли район размещения крупной бомбы и взяли его под охрану и контроль. Теперь лейтенанту Виктусу не удастся так быстро выполнить свою задачу. Уничтожив Сборщика и несколько десятков хасков поменьше, группа Шепарда вышла к развалинам, в которых скрывались остатки взвода турианцев.
— Лейтенант Виктус. — представился турианец в щегольском скафандре.
— Капитан Шепард. — сухо отрекомендовался Спектр. — Рассказывайте.
Рассказ турианского офицера не добавил к мнению Шепарда ничего нового. Да, был таран, да, пришлось планировать, да, машина разваливалась на куски. Но почти все турианцы сумели десантироваться, а вот собраться воедино не смогли. А на Тучанке их уже ждали пособники Жнецов. Особенно досадил сборщик. Ясно было, что такой встречи турианцы не ожидали.
— Хотите выполнить приказ, лейтенант? — спросил Шепард, когда Виктус закончил свой рассказ.
— Я должен выполнить приказ. — ответил турианец.
— Похвально. Только вот в чём проблема, лейтенант. — Шепард взглянул в глаза офицера прямым тяжёлым взглядом. — Кроганы знают о бомбах и если вы туда сунетесь... вы погибнете. К тому же у нас — приказ задержать вас. Трое Спектров, сами понимаете... — капитан не хотел конфронтации, давая лейтенанту-турианцу возможность спасти лицо.
— Я должен выполнить приказ. — повторил лейтенант.
— Я — тоже. — ответил Шепард. В эту секунду под ногами лейтенанта брызнула каменная крошка. — это оба турианца-Спектра, достав снайперки, показали офицеру ВКС Иерархии, что и дальнобойные винтовки могут быть опасны на близкой дистанции. — Как предпочитаете умереть?
Виктус замер. А его солдаты стали подходить ближе. Шепард отчётливо ощутил их недовольство командиром. Оно грозило вот прямо сейчас перейти в драку. Несколько выстрелов Спектров-турианцев остановили солдат на расстоянии десятка метров.
— Ваши солдаты не видят в вас командира, лейтенант. — Шепард не стал убирать своё оружие. — Вам придётся покинуть планету.
