Полигонные занятия прошли как всегда — напряжённо и плотно. Несколько дней назад на одном из земных сайтов, чудом сохранивших выход в Экстранет, Лиара наткнулась на выражение "тяжело в учении — легко в бою" и подумала, насколько же точно и кратко сказано. Действительно, то, что они, молодые азари, гражданские азари, сейчас ещё имеют возможность постигать науку сопротивления врагу в полигонных, а не в реальных боевых условиях, можно было счесть огромным счастьем. Впереди будет ещё момент, когда вся их подготовка, все знания, все умения, все навыки пригодятся им всем в бою с Жнецами и их пособниками. Пригодятся, потому что позади будет родная материнская планета.
Вернувшись в строю других ополченцев к опорному пункту, Лиара переоделась в гражданское и пешком направилась к Научному Центру — одному из многих, размещённых в приспособленных, укреплённых зданиях. Здесь её ждали несколько часов работы в лабораториях.
Когда-то, получая диплом доктора археологии и ксенобиологии — тогда ведь существовала и действовала ещё старая классификация научных направлений и специальностей, Лиара считала себя сильной и способной если уж не своротить горы, то достичь определённых, заметных успехов. Она была благодарна Бенезии за помощь и поддержку. Происшедшее потом воспринималось теперь как страшный сон: размолвка с матерью, потеря контакта с отцом, длительные, почти одиночные археологические экспедиции, отказ от хотя бы коротких свиданий с матерью... А потом была встреча с Джоном и с Явиком, потом — с матерью, потом — пребывание на "Нормандии", затем — монастырь, короткая работа и тяжёлое ранение в храме Атаме. Лиара ненавидела Ленга, как мало кого ещё была способна ненавидеть. Она желала расправиться с ним самолично, но не смогла, не успела — Ленга застрелил Легион. А окончательно уничтожила тело Кая Дженнифер. Так что теперь ненависть Лиары переключилась на Призрака. Да, младшая Т'Сони знала, что Харпер — хаск, но это не снимало с него ответственности. Лиаре было известно, что и Дженнифер очень желает лично расправиться с Призраком за все свои, да и не только свои детские страдания на Прагии. Две мстительницы — это было очень хорошо, по меньшей мере Лиаре не придётся уничтожать Харпера в одиночку. Сейчас она разумно посчитала, что ещё не совсем готова к столь сложным боевым действиям, связанным с профессиональным применением огнестрельного оружия или гранат. В том, что Харпер окопался где-нибудь на станции и окружил себя легионом охранников, азари не сомневалась, но это, как была убеждена Лиара, Призраку не поможет. Призраки вообще-то вполне материальные существа.
Очередной день в лаборатории подошёл к концу. Лиара, скрывая зевоту и преодолевая усталость, всё же решила пройтись к дому Бенезии. Может быть там удастся застать и Этиту, поговорить, побыть рядом с родителями. Она пока что имеет такое счастье — обоих живых и здоровых родителей. Многие азари носят траур по родственникам — Лиара теперь видела это часто.
— Мам, это я. — ступив на порог, Лиара сразу предупредила Этиту о своём приходе — таков был их семейный ритуал.
— Ли, проходи. У нас — новые сведения о Джоне. — на пороге кухни встала Бенезия. — И Этита тоже здесь. — она указала на азари, выходившую из спальни. — отсыпалась после трудового дня. Пришла два часа назад.
— Я наверное, не вовремя. — смущённо проговорила Лиара. — Вот, успела не дать поспать.
— Пустое, Ли. — Этита потянулась, выпрямилась. — Я вполне восстановилась. — она обняла дочь, проведя её на кухню. — Садись, насыщайся.
— Да я уже поела. Даже вот вам принесла. — Лиара распаковала свою сумку-торбу, выложила продукты на стол.
— Не надо, Ли. — сказала Бенезия.
— Надо. — упрямо сказала младшая Т'Сони. — Я живу одна, вы живёте вдвоём. А на социальное пособие сейчас мало что можно купить из продуктов. Я достаточно зарабатываю.
— Об этом я и хотела поговорить с тобой, Ли. — Бенезия села рядом с дочерью. — Ты слишком много на себя взвалила. Вот и Этита подтвердит.
— Мам. — укоризненно сказала Лиара. — Ну не начинай, пожа-а-луйста.
— Не могу, Ли. Ты — моя единственная дочь. И я не хочу, чтобы ты снова угодила на больничную койку.
— Если я не буду много работать, я точно туда попаду, мам. Вспомни, что сказали военврачи. Только постоянные нагрузки не дадут болезням вернуться.
— У тебя, Ли, эти нагрузки уже сейчас запредельные. Ну сама посуди. — Бенезия не собиралась отступать. — Ты владеешь фирмой и сама сидишь сутками за мониторами и клавиатурами. Не спорю — вполне нормальное занятие с хорошим заработком и доходом. Нет, тебе этого показалось мало, ты ещё взвалила на себя научную работу, сутками готова работать в лабораториях. А теперь ещё и в ополчение записалась. Ты что, забыла костыли? Хочешь снова едва передвигаться и морщиться от приступов боли?
— Мама, папа. Я не хочу только одного — умереть просто так. Я хочу внести свой вклад в победу над Жнецами. Иначе мне будет стыдно носить эти награды. — Лиара напомнила родителям о тех знаках отличия, которые она получила в госпитале Тессии. — Я знаю, что Жнецы будут дожимать азари изо всех сил и очень скоро они бросят в Пространство Азари основные флоты. Пока у меня есть ещё время — я буду готовиться. Да, я записалась в ополчение, но сейчас у всех ополченцев — учёба. Полигоны, стрельбища. Да, мы готовимся воевать. Потому что рано или поздно на Тессию придут и Жнецы и их пособники. Так уже было десятки раз с другими расами, нашими общими предшественниками. И если мы хотим победить, мы должны сохранить не просто надежду, мы должны сохранить уверенность в своих силах и возможностях, а эта уверенность основывается только на реальной подготовленности ко всем трудностям и сложностям. Я не стала военнослужащей, армия меня не привлекает, но я обязана уметь защитить себя, ибо не хочу попасть в плен и потерять свою личность, стать хаском. Я не хочу, чтобы враг топтал землю моей планеты. Я не собираюсь никуда бежать с Тессии — я буду воевать здесь с Жнецами и их пособниками, а в перерывах между боями я буду возвращаться в лаборатории, чтобы сохранить и усовершенствовать наши силы, силы Сопротивления.
— Ли, ты что-то недоговариваешь. — тихо сказала Этита.
— Да, папа. Я недоговариваю. Я хочу, чтобы Джон гордился мной. Пусть он сейчас далеко, но он воюет. Он действует. И я не хочу, чтобы он считал меня штатской-гражданской размазнёй. Я не хочу зарабатывать награды просто так. Я хочу, чтобы Джон... — у Лиары перехватило дыхание. — однажды смог стать моим мужем.
— Он женат, Лиара. — сказала Бенезия.
— Знаю. — тихо ответила младшая Т'Сони. — Но ты сама показала мне фильм о концлагерях в истории человечества. Многие люди входили в другие семьи, становились мужьями и жёнами, братьями и сёстрами, сыновьями и дочерьми. Такая война... как эта, с Жнецами и их пособниками, заставит отойти от стандартов мирного времени... Я боюсь это сказать вслух, но я уверена, что она продлится не один месяц... И я знаю, что впереди — большие трудности и большие сложности, потому хочу быть к ним готова. У меня... у меня есть то, что мне дорого и ради этого я сделаю всё, чтобы Жнецы стали историей. На-все-гда. — с усилием произнесла Лиара. — А я... я готова любить Джона и на расстоянии. Может быть, он тоже любит меня. Я знаю, у него большое сердце и он способен любить очень многих. Я не хочу предавать его любовь, становясь слабой, становясь обузой. Джон и его сокомандники, Отряд под его командованием, под его руководством делают всё, чтобы мы, все, не только азари, поняли одну важную сейчас истину — никто кроме нас не одержит победу над Жнецами. Никто, кроме нас самих. Да, мне известно, что Джон победил Жнеца на Раннохе, что он победил Жнеца на Тучанке. Мне это известно, ведь я работаю с информацией. И знаю также, что сейчас Отряд возвращается на Цитадель, чтобы потом снова взяться за борьбу и с Жнецами и их пособниками. Мне, конечно, неизвестно, куда они полетят после короткой стоянки на Цитадели, но я уверена — они изберут себе самые сложные миссии. И Джон не будет прятаться за спины других, но он обязательно будет задвигать себе за спину своих сокомандников, идя самым первым и часто — в одиночку на самые сложные участки фронта противостояния. Я знаю, он считает, что без Отряда, без отрядовцев, он мало что может и мало чего стоит. Это совсем не так. Это Отряд без него будет резко ослаблен. Разумным органикам важно найти сильного и умелого, умного лидера. Именно таким является Джон. — Лиара запнулась. — Они, я знаю, любят его. Его любят и органики, и синтеты. Я знаю, что у Светланы очень скоро роды. И Джон... он получит большую толику личного, теперь уже отцовского счастья. Я... я рада за него. И рада за Светлану. Она наконец-то вернётся в кресло командира крейсера, почувствует себя офицером и бойцом. Видите, все воюют. И я не могу не воевать и не вносить свой вклад. Я хочу, чтобы Жнецы как можно быстрее стали историей, родители. И я сделаю для этого всё, что могу и что умею. А Джон... Если он любит меня, то я счастлива, если же нет... То я всё равно буду его любить.
— Хорошо, Ли. Ты нас, считай убедила. Будь только осторожна и помни, что у тебя... — Бенезия не договорила, так как Лиара, встрепенувшись, закончила фразу за неё:
— Да, я помню, есть ограничения. Но это — та война, в которой я не могу не принять участие. Деятельное участие. Мы в этой войне все воюем — и те, кто с оружием в руках, и те, кто в лабораториях и за офисными столами. Для всех война едина и в то же время — она разная для каждого. Для меня она — такая, как я уже сказала. Изменится война — изменюсь я. Но я не хочу гибнуть просто так и не хочу, чтобы погибли Отрядовцы, не хочу, чтобы погибли Светлана или Джон... — Лиара всхлипнула. — Простите. Я, наверное, говорю слишком путано.
— Ты говоришь так, что не приходится сомневаться в твоей искренности и честности, Ли. — сказала Этита. — Ты действительно нас убедила, дочка. А сейчас — давай-ка на боковую.
— Подчиняюсь. — вздохнула Лиара. — Успеть бы завтра на полигон. У нас там занятия с утра.
— Скажи, когда тебя разбудить. — Бенезия встала.
— В пять утра, мам. В пять утра. — Лиара плеснула себе в лицо воды из ковшика, растёрла рукой. Сил умываться по полной программе у неё уже действительно не было, но в душе царило странное и приятное успокоение — она сказала вслух самым дорогим для себя разумным то, что держала глубоко в душе. Если они её поняли, то это прекрасно. Главное — надо дать им время обдумать сказанное Лиарой. Такое сразу нельзя охватить полностью, нельзя сразу принять все смыслы.
Засыпая, Лиара привычно вызвала в памяти образ Джона и, мягко обволакивая его сиянием, сказала неслышно важные для себя слова: "Я люблю тебя, Джон Шепард. И желаю тебе счастья и победы над врагами.".
Убедившись, что дочь спит, Бенезия и Этита вернулись на кухню. Прикрыв дверь, они сели за стол.
— Что думаешь, Бена? — спросила Этита.
— Думаю, что Лиара влюбилась и сумела сохранить любовь. Это уже не юношеская безрассудная влюблённость. Это — любовь зрелая, выстраданная. Не знаю только, где Ли берёт силы поддерживать в себе столь сильное и глубокое чувство. — ответила Бенезия. — Она слишком молода для такого. На мой взгляд — это уровень матроны. А она ещё — дева.
— Может быть, это чувство само поддерживает Лиару? — тихо спросила Этита.
— Может быть. Без любви к Шепарду Лиара... не будет чувствовать себя полностью реализованной. — Бенезия встала, подошла к окну. — Ли права, Жнецы не оставят азари в покое. У всей нашей расы впереди тяжёлые бои. И Лиара права, говоря, что нам, всем азари, к этим боям нужно готовиться уже сейчас. Как считаешь, может быть нам с тобой действительно согласиться на преподавание на курсах биотики? Ведь командиры ополченческих формирований от нас так просто не отстанут. Да и Лиаре будет поспокойнее — мы будем под защитой и сами научимся и стрелять и всему прочему.
— Не знаю, Бена. — Этита подошла к жене. — Наверное, ты права. Нам тоже нужно бросать эту пенсионную ограниченность. Мы вроде бы ещё не старые с тобой, чтобы сидеть дома и получать почти ничего не делая это небольшое социальное пособие. Не спорю, его нам хватает и даже остаётся, чтобы сделать небольшие накопления, но я себя с недавних пор, глядя на Лиару, паршиво чувствую. Она ведь нам помогает и материально и морально, а мы только принимаем и принимаем. Надо и нам тоже подключаться и начинать что-то давать. Время изменилось.
— Вот завтра и начнём, как ты выразилась, подключаться. — Бенезия отошла от окна, проверила, выключена ли вода и иные краны и энергораспределители. — А пока давай спать. Надо будет Лиару разбудить в четыре, чтобы в пять она уже успела — беспокоится ведь она, боится опоздать. Пешком туда идти — долго будет, да и дисциплина у ополченцев всё больше сравнивается с военной. Одно название только — ополчение, а на самом деле — армия.
— Давай спать. — поддержала Этита.
Легион и Тали. Раннох
— Лег, ты опять? — Тали была недовольна. — Я тебя сутками и декадами не вижу.
— Тали, у меня есть работа, которую надо делать сейчас. — гет переступил с ноги на ногу, выражая нетерпение и продолжил. — Да, теперь геты имеют такие же программы, что и я, но их нужно контролировать и направлять, их нужно воспитывать. И это нельзя делать от случая к случаю, это надо делать постоянно и планомерно. Поверь, я бы очень хотел оставаться рядом подольше, но — работа есть работа.
Тали с грустью смотрела на Легиона. Да, временами, а теперь — очень часто, он становился непробиваем. Она искренне надеялась, что он будет больше времени проводить рядом с ней, а он последние декады только и делал, что перелетал или переезжал с места на место. Нет, он не бездельничал, и не только потому, что он — машина и без дела не может. Он просто взял на себя руководящие функции и все остальные геты признали его верховенство. А раз он руководитель, то должен знать всё и обо всём происходящем, причём в ту же секунду, как это произойдёт. Не просто знать, а управлять многими процессами.
Да, геты ощутимо помогли кварианцам. Теперь у кварианцев были свои верфи, свои причалы, свои космопорты и уже были построены три новых корабля класса фрегат. Если бы Тали кто-нибудь сказал, что фрегат средних размеров можно построить за декаду, она бы этого разумного сочла шутником или очень недалёким, если не необразованным человеком. Может быть, посчитала его, этого разумного просто чудаком. Но три корабля класа фрегат полностью вооружённые и готовые к дальним полётам существовали в реальности — Легион почти силой заставил Тали побывать на борту каждого из них и младшая Зора не смогла отказать в этом своему другу. Попав на их борты, она на каждом фрегате провела по нескольку суток, впечатлившись так, что ей этих впечатлений хватило на ближайшую декаду.
Иногда Тали просто не понимала, откуда геты берут материалы, оборудование и всё необходимое. Легион не посвящал её в эти малозначительные на его взгляд подробности и Тали часто была благодарна другу за это утаивание.
Кварианцы постепенно осваивали наземные строения, возвращались в сохранённые гетами города, многие селились в своих прежних домах и квартирах. Теперь роботы строили подземные убежища — наземные они посчитали слишком хрупкими.
