Надо бы пройтись по Цитадели, вид станции, живущей обычной полувоенной полумирной жизнью может оказать на него своё влияние и, может быть, через несколько часов он сможет вернуться к работе с документами и выполнить свою ежедневную норму.
Приняв решение, Шепард вышел из кабинета и направился к ограде Штаб-Квартиры.
Аликс ходила по торговым рядам Цитадели и присматривалась к выложенным товарам. По совету Оливии она замаскировалась под обычную девушку-землянку и, кажется, за несколько часов — а она пришла на рынок как раз к открытию, ровно в пять утра, её так никто и не опознал. Молодой киборгессе смертельно надоело, что её везде и всюду узнают, как члена Отряда, смертельно надоело повышенное внимание к ней, никогда не носившей знака "Нормандии" на кирасе скафандра в людных местах. Смертельно надоело тыкание пальцами и стремление многих разумных приблизиться к ней, коснуться её, чтобы убедиться в том, что они не спят и не бредят — перед ними действительно легенда Цитадели.
В этот раз она чувствовала себя спокойно, хотя держала мощности под режимом готовности к немедленному действию. Коротко разговаривая с продавцами, вертя в быстрых пальцах безделушки и мелкие товары, Аликс отдавалась процессу изучения и познания тонкостей взаимодействия органиков и находила в этом желанное удовлетворение и даже радость.
Многоопытные продавцы и торговцы расхваливали свой товар, готовы были снизить цены до себестоимости, в общем — делали всё, чтобы Аликс ушла с рынка перегруженная пакетами, свёртками и коробками. Несколько мелочей ей всё же пришлось приобрести, поддержав репутацию покупательницы, но на большее она не соглашалась ни в какую.
— Как вас зовут, о прекрасная незнакомка. — раздался рядом голос Шепарда.
Аликс с трудом заставила себя не вздрогнуть и не обернуться слишком стремительно. Нет, конечно же, она, отслеживавшая состояние, местоположение и безопасность отрядовцев, знала, что Шепард тоже ходит по рынку, что он просто старается успокоиться и очень волнуется за Светлану, но его появление рядом...
— Капитан, — торговец узнал Спектра, — повлияйте на неё. — он взглядом указал на Аликс. — Уже много минут уговариваю её приобрести это ожерелье, а она ни в какую.
— Давайте-ка я куплю ей это ожерелье. — Шепард расплатился с торговцем и, прощально кивнув, зашагал к выходу с рынка. Аликс направилась за ним.
— Вы и правда меня не узнали, капитан? — улыбаясь, спросила Аликс, когда они вышли за ограду рынка.
— Не узнал, Али. У нас, людей, в таких случаях говорят — богатой будешь.
— Я и так богата, Джон. — с жаром заявила молодая киборгесса. — Я настолько богата, что даже страшусь представить в полной мере, насколько. Вы спасли меня на Луне, вы дали мне возможность вырасти под влиянием Оливии и вашего экипажа и команды, вы...
— Али, не надо меня перехваливать, захваливать и нахваливать. Здесь основную роль сыграла Оливия. Если бы не она... было бы всё намного хуже. А мы только помогли ей. Увы, искусственные интеллекты далеко не для всех людей привычны и нормативны.
— Но ведь отрядовцы — не такие! И я сразу поняла, что только у вас на кораблях Отряда я буду в безопасности! Ещё на Луне! — напомнила Аликс.
— Ладно, Али. — Шепард вызвал наёмный флайер. — Давай-ка побываем в садах Президиума. У тебя...
— Нет, капитан, у меня ничего срочного нет... — Аликс удобно устроилась в кресле флайера и подождала, пока Шепард переключит управление на ручной режим. — Я же...
— Помню и знаю, Али. — капитан поднял машину в воздух и влил её в поток транспорта, поглядывая по сторонам. — Кстати, — он достал из кармашка ожерелье, — возьми всё же. Твоя вещь.
— Спасибо, капитан. Хотела понять, если честно, насколько далеко может зайти торговец-землянин в стремлении продать свой товар случайному покупателю.
— Ну, если совсем честно, то у нас, землян, есть такие торговцы, которые в состоянии продать холодильник эскимосу.
— Холодильник?! — рассмеялась Аликс. — Эскимосу?! Ой, как интересно! Это представителю народов Севера?! У которых снега вокруг чума больше, чем у остальных землян и ночь полярная несколько суток?! Зачем ему холодильник, если у него и так за пределами чума минус пятьдесят гарантированно?! Какой холодильник такую минусовую температуру обеспечит?! Ой, не могу... — она смеялась совершенно искренне и Шепард невольно залюбовался ею. Может быть Оливия и права, когда утверждала, что в Аликс очень много от людей и гораздо меньше — от киборга. Может быть. Киборгесса уловила взгляд Шепарда и совсем по-человечески смутилась, но Шепард, взяв её за руку, молча побудил продолжить смеяться и радоваться удачной шутке. Аликс накрыла руку Шепарда своей второй рукой и не заметила, как флайер опустился на стоянку перед Садом Президиума Цитадели.
Охранники, узнав Шепарда и киборгессу, пропустили их в периметр и вскоре человек и киборг медленно шли по обводной аллее, наслаждаясь шелестом листвы и спокойствием этого уголка живой естественной природы на металлопластиковой гигантской станции. Аликс не выпускала руку Шепарда из своей руки и он не пытался вынуть её из цепких и мягких пальцев руки киборгессы. Они болтали о всяких пустяках, старательно избегая разговоров о работе.
— Опять... — Аликс огляделась по сторонам. — Извините, Джон, но нас опять пытаются во что-то втянуть и к чему-то привлечь. — она указала взглядом на спешившую навстречу молодую девушку в форме сотрудника СБЦ. — Джордин Ноулз, офицер управления "К". Компьютерные преступления. Она ищет вас, Джон.
Увидев вошедших в периметр Сада Президиума Шепарда с неизвестной ей девушкой-землянкой, Ноулз в первую секунду подумала, что сами небеса решили ей помочь. Спектр Совета Цитадели Джон Шепард сам пришёл в сад Президиума. Конечно, было очень плохо прерывать его встречу со столь прекрасной незнакомкой, которая, к тому же была совсем не незнакомкой, а членом команды "Нормандии" киборгессой Аликс, ставшей легендой Станции, потому Светлана, жена Шепарда могла быть абсолютно спокойна, но... у Джордин не было других вариантов, поэтому, схватив со стола ридер с информацией по ситуации, она стремительно преодолела расстояние от кабинета до выходного портала здания управления "К", а потом — до Шепарда.
— Капитан, простите... — Ноулз остановилась в нескольких шагах от Шепарда. — Мне... мне нужна ваша помощь, как Спектра...
— Офицер Ноулз... — произнёс Шепард. — Насколько я уже знаю, у вас проблема с наследством батарианцев?
— Вы правы, Спектр. — кивнула Джордин.
— Давайте без излишней официальности. Мою спутницу вы, конечно же, уже опознали, Джордин. Именно Аликс, пока вы бежали из кабинета к выходу из здания, передала мне всю информацию, какую смогла достать по вашей проблеме. Речь ведь идёт именно о наследстве батарианцев с тех времён, когда они ещё имели посольство на Цитадели?
— Да, вы правы, Шепард. — Ноулз кивнула, встретившись взглядом с Аликс. Киборгесса была спокойна и, казалось, безучастна, но Ноулз, работавшая с компьютерами, виртуальными и искусственными интеллектами долгие годы, знала, что под этой маской скрывается вулкан, а уж если перед ней Аликс — то целая планета, усеянная вулканами. — У нас есть диверсант, который пытается взломать системы доступа к ключевым комплексам обеспечения жизнедеятельности Станции.
— Присядем, дамы. — Шепард указал на близстоящую лавочку и, дождавшись, пока Аликс и Джордан удобно усядутся, присел сам, повернувшись вполоборота к офицеру отдела "К". — И каковы успехи?
— Собственно, вот. — Ноулз подала Шепарду ридер, чтобы не быть вынужденной озвучивать вслух информацию с ограниченным доступом. Капитан за несколько минут ознакомился с содержимым более чем трёх десятков файлов, после чего передал ридер Джордин и задумался.
— Если я правильно понял суть ситуации, вы откопали комплексную брешь в системе безопасности станции и решили попросить о помощи любого Спектра.
— Да. Но...
— Понимаю ваши затруднения, но вы всё равно были ограничены в своих возможностях по причинам, напрямую от вас не зависящих. Вы опасаетесь того, что рано или поздно диверсант достигнет в своей работе успеха и тогда...
— Тогда случится что-нибудь очень опасное. — согласилась Джордин. — Если позволите, об остальном я бы хотела поговорить в помещении Управления. Здесь... говорить об этом не совсем безопасно.
— Нам незачем подниматься к вам, офицер Ноулз. — Аликс смерила землянку оценивающим взглядом, открывая свой инструментрон. — капитан, передаю вам файлы. Ознакомьтесь, пожалуйста. Если мы хотим достичь успеха — действовать надо быстро.
Шепард развернул экран своего инструментрона, прочёл тексты.
— Вы правы. Мы с моей коллегой займёмся этим. А вы, офицер Ноулз, возвращайтесь к себе. Как только мы закончим — думаю, у нас будет о чём говорить уже у вас в кабинете. Вполне возможно, что мы будем не одни там. — Шепард встал, за ним поднялась Аликс. — Возвращайтесь к себе. Как только будет информация — мы свяжемся с вами.
— Надеюсь, капитан. — Джордин встала, делая несколько шагов за стремительно уходившими Шепардом и Аликс. — Мне... просто не к кому больше обратиться.
— Иногда их беспомощность раздражает. — сказала Аликс. — Спецуправление по компьютерным преступлениям, а ведут себя как дети в песочнице. Работать не хотят, ситуацию не отслеживают. За что только им платят?!... — она устроилась на сиденье флайера и закрыла боковую дверцу салона. — Джон...
— Аликс, это долго объяснять, поэтому скажу просто — специфика органической жизни, стремящейся объять необъятное и по понятным причинам не имеющей ни малейшей возможности это сделать в полной мере.
— Может быть ваше пояснение и приемлемо, но тогда...
— Тогда следует признать, что если бы они работали надлежащим образом, то необходимости в Отряде никогда бы не возникло и мы бы никогда не проворонили Жнеца-Наблюдателя, разгуливающего по Галактике как у себя в Тёмном Космосе. Ну и далее по списку и по тексту. — капитан поднял машину в воздух и влил в поток, следующий по установленной трассе. — Ладно, будем заниматься этим делом, потому что надо помочь этим бездельникам. Коды батарианских дипломатов — опасная игрушка, а в умелых руках — страшное оружие. Теперь надо бы найти консоли, на которых эти коды были установлены...
— В спящем положении, Джон. В спящем положении. — уточнила Аликс.
— Именно, что в спящем положении, Али. Найти и обезвредить. — капитан активировал инструментрон, ввёл код доступа Спектра. — Блокировать. Батары изрядно потрудились, пытаясь закрепиться. Подарочек из прошлого.
Аликс промолчала, давая возможность человеку высказаться. Она понимала, что Шепард продолжает думать о Светлане и о том, каковы будут результаты её очередного медицинского обследования. Он боялся, что врачи найдут какие-то проблемы, пусть даже самые малые и был склонен накручивать себя, просчитывая варианты противодействия этим проблемам. Флайер сошёл с маршрута, ведомый рукой капитана.
— Чёрт. — сказал Шепард. — Не хотел я там появляться, но придётся. Молю всех богов, чтобы Светлана в это время не оказалась где-нибудь поблизости. — он посмотрел на свой инструментрон, где на малом экране уже светилась отметка первой консоли. — Больница Гуэрта, лаборатория, справа по ходу в основные помещения больницы, в коридоре. — опустив машину на спецстоянку, капитан прилепил на ветровое стекло знак Спектра и вышел, стремительно направляясь ко входу в корпус и вешая на кирасу скафандра звезду Спектра, чтобы избежать вопросов и задержек.
Искомая консоль нашлась быстро — в больнице в это время было малолюдно и Шепард смог спокойно пройти к нужному коридору. Набрав код доступа Спектра, он получил возможность работать с инженерным меню консоли и быстро удалил из памяти прибора первый код, сделав невозможным использование этой консоли по этому коду в дальнейшем. Стандартные протоколы защиты оказались бессильны перед дипломатическими сообщениями, обладавшими более высоким уровнем доступа, но теперь этот лабораторный терминал был безопасен.
— Офицер Ноулз об этом уже знает, капитан. — Аликс перешла на аудиоканал наушного спикера капитана, так что внешний наблюдатель не смог бы понять, что она разговаривает со своим спутником. — Этот код, как показало предварительное сканирование логов, был уже один раз использован. С его помощью были отключены несколько десятков систем автономного жизнеобеспечения здесь, в этой больнице.
Кивнув, чтобы обозначить то, что он услышал и понял, Шепард вышел из помещений больницы, направляясь к флайеру. Прорех в системе безопасности станции оказалось действительно слишком много. Сложно было бы ожидать, что их станет ещё меньше со временем, но теперь, во время войны каждая такая прореха — это шанс для Жнецов одержать победу над разумными органиками. Очередную победу.
Садясь в салон флайера и выводя машину на трассу, Шепард вспомнил, что как-то Оливия ему принесла очередную сводку о работе Лиары. То, что он там прочёл, сначала не оказало на него никакого влияния, но теперь... Младшая Т'Сони, как оказалось, готовила обращение к будущим расам, которые достигнут уровня разумности через тысячелетия, через десятки тысяч лет после того, как нынешние расы погибнут в противостоянии с Жнецами. Конечно же, такие обращения в будущее могли готовить все, кто был более-менее полно посвящён в детали сценария "Поражение", но в случае с Лиарой... это теперь напрягало Шепарда, догадывавшегося, что пришлось пропустить через себя молодой азари, когда она программировала ВИ и готовила оборудование для того, чтобы это обращение достигло разумов будущих рас.
Оливия нашла возможность получить часть текста заготовленного Лиарой обращения: "Если вы слышите это...значит, надежда еще есть. Надежда на то, что вы можете избежать наших ошибок. Мы сражались со жнецами. Но не смогли их остановить. Мы сделали, что могли: Мы объединили всю галактику, но этого оказалось недостаточно. Я надеюсь лишь на то, что информация из этой капсулы поможет вам...пока не стало слишком поздно. Это была Лиара Т'сони с историей о нашем цикле битвы со жнецами."
Из-за таких вот проколов и недоработок Жнецы могут победить. Могут, ибо пока что война только начинается. Голос Лиары, читающей это обращение, звучал набатом в сознании Джона, ведущего флайер по маршруту. Следующая точка, следующая поражённая батарианскими дипломатическими вскрышными кодами консоль уже была обозначена на карте, светившейся на экране капитанского инструментрона.
Мало кто знал об этой части работы младшей Т'Сони. Возможно, Аликс была права, говоря о том, что в информационной сфере Лиара подобна карьерному экскаватору. Киборгесса не преуменьшала заслуг и возможностей азари. Она только констатировала реальный факт — Лиара работала так, что далеко оставляла позади себя и по объёмам и по качеству сделанного многих своих соотечественниц, а также выходила на первые позиции в общегалактическом рейтинге успешных информационных брокеров. Как бы там ни было, но она продолжала работать не только для войны, но и для мира, хотя её служба в ополчении, пусть даже и только начавшаяся, также забирала немало времени и сил. И готовить такое обращение...
