— А крейсер у них на подхвате. — съязвила Шон.
— Во-первых, Шон, крейсеру не обязательно вламываться всюду и везде первым. Это тяжёлый корабль. — Джейсон не упустил возможности сесть на своего конька. — А фрегат, даже если он сменил класс на "фрегат-крейсер" всё равно относится максимум к средним кораблям. И по характеристикам и по месту в схеме корабельных классов и по традиции он обязан идти впереди и быть первым. А во-вторых, не забывай, пожалуйста, что крейсером командует супруга капитана Шепарда и она сейчас "в положении". И Шепард будет не в восторге, если она пострадает. В-третьих, помни, пожалуйста, что благодаря Имперцам была решена проблема на Палавене. Равно как и во многих других местах исследованной части галактики. Одни рахни на Суэне чего стоят...
— Я бы хотела услышать, как поёт Светлана... — мечтательно произнесла Родригез. — Нет, запись её сольного выступления на Суэне я, конечно, много раз слушала, равно как и записи обоих концертов, но эта песнь на Суэне — нечто особенное, а тем более — если слышать это вживую.
— Она не будет этого делать в ближайшее время. По всем данным выходит, что она так поёт раз в год, не больше. А значит в самое ближайшее время мы не услышим этого. — сокрушённо кивнув, ответила подруге Шон. — Я бы и сама была очень даже не прочь услышать это пение в живую, но понимаю, насколько это сложно для Светланы.
— Ну для Шепарда-то она поёт... — прошептала Родригез.
— Сравнила. Он — её муж, супруг и главный друг, муж её детей. Высший уровень доступа. А мы кто такие? — Шон смерила подругу оценивающим взглядом. — Простые безвестные студенты. Ну пусть биотики, ну пусть курсанты-слушатели Академии Грисома, биотического факультета. Всё равно — маломерки. И это надо признать как свершившийся факт.
— Говорят, Шепард пел на Тучанке. Пел для Рекса и для Бакары. — сказал Джейсон. — И Светлана при этом присутствовала. Так что он пел и для неё и для своих детей.
— Может быть. Отряд вообще отказывается устраивать какой-либо концерт на Цитадели, но для того, чтобы поднять боевой дух кроганов Шепард вполне мог устроить небольшой камерный, пусть даже сольный концерт. — Шон представила себе, как кроган и кроганка слушают пение хрупкого землянина. — Они излечились от генофага, а это... как после... ну не знаю, сами придумайте аналог земной болезни, тяжёлой болезни... выздороветь. И теперь стоит вопрос о том, чтобы кроганы подписали рамочный договор с турианцами. Когда я услышала о том, что на Палавене теперь три Примарха и верховодит всем самый молодой по возрасту — я сначала не поверила, а потом, когда в новостях Цитадели и в "Голосе "Омеги" подтвердили, я поняла, что это — чистая правда.
— И там и там Отряд отметился слишком сильно и я бы сказал слишком положительно. — сказал Джейсон. — Одно вмешательство трёх имперских флотов стало классикой операций по освобождению от Жнецов целых звёздных систем.
— Жаль только, что это освобождение — временное. — вздохнула Родригез.
— Большая дорога начинается с первого шага, Родри. — ответил юноша. — А нам сейчас, когда большинство звёздных систем, населённых разумными органиками непрерывно подвергаются атакам звереющих Жнецов нужна такая победа.
— И Отряд в очередной раз подарил нам надежду. Когда я услышала, что я смогу увидеть Отряд вблизи, побывать на его кораблях — я чуть в обморок не хлопнулась. — честно призналась Шон.
— Шон, это обычно. Я тоже не поверил, думал — ослышался. — подыграл подруге Джейсон. — И, если честно, я был готов остаться на академической станции. Но... если мисс Дженни решила...
— Джей, ты ничего не замечаешь? — спросила Родригез.
— Что именно, Родри? — заинтересовался Прэнгли.
— Наша мисс Дженни неравнодушна к Джону Шепарду. Скажу проще — она его любит...
— Действительно. — согласился Джейсон. — Когда она передавала мне ридер с письмами... её рука дрогнула. Она явно волновалась больше обычного. Я теперь лучше понимаю, насколько ей хотелось полететь с нами, но увы, младшие требуют внимания, да и она слишком много усилий приложила, чтобы организовать для нас усиленное полномасштабное обучение. Как всегда в нашей жизни — одно теряешь, другое — находишь.
— Мне ещё не встречался мужчина, которого бы так любили сразу несколько женщин. — задумчиво сказала Шон.
— Ну, этого мужчину, то есть капитана Шепарда ты скоро встретишь. — улыбнулся Прэнгли. — Собственно говоря — мы к нему и направляемся.
— Да уж. Как звучит: "Штаб-Квартира Отряда. Цитадель". Мощно и ёмко и строго. — проговорила Родригез. — Ничем не хуже, чем "Корпус Спектров Цитадели".
— Угу. Так и представляю себе целое крыло с надписью на входной двери "Командование Отряда". И кабинеты Шепарда, Андерсона, Стрельцовой и Титова. — Прэнгли достал из рюкзака пакет с соком, вскрыл, сделал несколько глотков.
— Они же не чиновники-бюрократы какие-нибудь. — возразила Шон. — Там, где они ходят — ходят только профессионалы...
— Или герои, готовые стать легендой. — подтвердила Родригез. — Впрочем, отрядовцы уже стали персонифицированными легендами, но никогда не выделяют себя среди других разумных...
— Ага. — кивнула Шон. — Тут слух прошёл. Говорят, что на Цитадели Шепард чуть не убил одного салара-режиссёра. Он наставил на капитана, гулявшего с супругой по станции, съёмочную камеру. Не учёл, что запрет снимать на видео и фото членов Отряда действует абсолютно для всех разумных.
— Он защищал право своей жены решать, когда её можно снимать на видео и фото, а когда нет. — сказала Родригез. — Я бы расцеловала своего мужа крепко-крепко, если бы он поступил также.
— Родри, ты часом не хочешь отбить у Светланы Джона? — Шон усмехнулась. — Смотри, а то ведь Светлана — командир крейсера. Да и снайпер она неплохой. Пиф-паф — и будешь лежать кверху лапками. Она женщина серьёзная, медлить и цацкаться с тобой не будет.
— Нет, я ещё пожить хочу. — ответно улыбнулась Родригез. — Ну и найти себе такого мужа, который будет знать, чего и когда и сколько я хочу. Даже если я не буду ни словечка говорить ему об этом.
— О таком мужчине, о таком муже мечтает, наверное, каждая девушка и каждая женщина. — Шон вздохнула. — Быстро только разбирают таких мужчин... Не успеешь оглянуться — а они все женаты... Да ещё и с детьми...
— Не, я определённо бы не решилась вынашивать ребёнка, оставаясь на военной службе. Это же какие нервные и психические перегрузки! О физических я уже и не говорю, а у Светланы — двойня. Первенцы... — Родригез опустила голову, пряча глаза. — Железная женщина.
— Её любят и уважают её коллеги. И они для неё не подчинённые, а именно коллеги. Как и нормандовцы для Шепарда. — Шон подавила вздох. — Может быть и это помогло Светлане и Джону настолько сблизиться.
— Ну, по легендам, коих уже имеется немало — они сближались очень осторожно. — вступил в разговор Прэнгли. — И дальше поцелуев и обниманий у них дело долго не шло.
— Наверное, они просто очень изначально уважали друг друга. Уважали личностный и телесный суверенитет друг друга. И понимали, что при отрядовцах, лишённых такого счастья по чисто объективным причинам, нельзя переходить определённые рамки. — Шон достала из рюкзака пакет с травяным настоем. — И всё равно они станут первыми родителями в Отряде. — она открутила крышку, отхлебнула. — Родителями сына и дочери. Есть слухи, что это будут уникальные дети.
— У таких родителей, Шон, обычных детей не бывает — только уникальные. — искренне улыбнулся Прэнгли. — Они будут с малолетства видеть всю жизнь во всём её многобразии. Расти на корабле среди разумных многих рас.
— И синтетов. Как подумаю, что на "Нормандии" три киборга — дрожь продирает. — Родригез совершенно естественно дёрнула плечами. — Это же какие нервы надо иметь, зная, что они контролируют всё и вся в пределах корпуса корабля, жить и действовать двадцать четыре часа в сутки.
— Зато какая эффективность... То, над чем мы все работали двое суток они втроём могли бы сделать за каких-то три часа. — подтвердил Прэнгли. — Но главное — они не стремятся везде и всюду подменять собой органиков. Понимают, что им тоже надо сохранять форму и тренироваться. А помогают Отряду они, конечно, здорово.
— И всё это мы увидим и почувствуем... — тихо проговорила Шон. — Поверить не могу. Увидеть протеанина, говорить с ним, быть рядом с ним... Старшая Раса... Пятьдесят тысяч лет.
— И сотни лет противостояния с Жнецами. — так же тихо произнёс Прэнгли. — Нет, я на это не пойду. Война с Жнецами должна закончится намного раньше. Намного. Сотня лет войны... Это даже представить себе невозможно, какие будут потери.
— В этот раз Жнецы должны быть повергнуты в безвременье. — припечатала Родригез. — И если мне суждено умереть на тренировке, то я скорее умру, чем соглашусь по-черепашьи переползать с уровня на уровень, тратя на это годы и зная, что моё относительно сытное и спокойное существование на академической станции кто-то из разумных оплатил своей жизнью и своей личностной целостностью.
— Умереть на тренировке — невелика честь и несложная задача. — Прэнгли встал, прошёлся по тесноватой каюте. — Умереть в бою — вот это честь и долг. Умереть за то, чтобы кто-то из разумных органиков выжил. За то, чтобы приблизить час Победы над Жнецами. — он остановился, ударил кулаком в стенку каюты. — Окончательной победы. — он помолчал. — Ладно, девчата, я пойду. Надо о многом подумать. — он вышел, плотно притворив за собой створку двери.
— Джей ушёл, понял, что нам нужно посекретничать. — Родригез привычно взяла на себя роль лидера в разговоре. — Слушай, Шон, давай проситься на "Волгу" к Стрельцовой. Пусть Джейсон остаётся на "Нормандии", ему там будет вполне нормально, а мы с тобой крейсер изучим, со Светланой поговорим... C овчаронами поиграем. Если, конечно, Светлана нам разрешит и их предупредит о том, что мы — свои. Они ведь, согласно легендам, её охраняют очень плотно.
— Сначала Цитадель, Родри. А там у нас — не просто пребывание, но и работа.
— Ты что, всерьёз захотела с этой азари пообщаться?! Шон, я тебя не узнаю. Она как прослышит, что мы в основном на людях сконцентрировались — и разговаривать с нами не захочет.
— Тогда я так скажу, Родри. Она оставляла заявку? Оставляла. Это — документ. Не хочет слышать о приспособлении нашей находки к потребностям людей — её право. Становиться человеком ни я, ни, думаю, ты, её заставлять не будешь. Просто сдаём все разработки в Штаб-Квартиру и пусть там местные службисты думают, как повлиять на эту заказчицу, которая теперь пытается уйти в кусты. А у нас есть необходимость выполнить кучу поручений от наших коллег, которые остались на академической станции, есть необходимость плотно пообщаться по вопросам применения биотики с Кайденом Аленко, который, кстати, по слухам, тренировался очень часто рядом и вместе с мисс Дженни. Есть необходимость плотно пообщаться с протеанином и с турианцами-Спектрами. Может, удастся посмотреть на заседание Совета, хотя, если честно, меня к этой совершенно не святой троице не тянет ну ни разу. И есть большая необходимость пообщаться с...
— Киборгессами. — подсказала подруга.
— Именно — киборгессами. Ну и с киборгом само собой. В общем, декады будет очень мало. — Шон умолкла, собираясь с мыслями. И меня очень интересует Светлана. В общем и целом я думаю, на крейсере нам будет интересно. А на Цитадели — тем более.
— Договорились тогда. — Родригез кивнула, закрепляя планирование. — попробуем выговорить себе право на пребывание на "Волге".
Двенадцатичасовой рейс подходил к концу. Фрегат приближался к Цитадели и все трое студентов не отходили от иллюминатора, наслаждаясь видом на внешний рейд вокруг гигантской станции.
— Красавица. — Родригез не сводила глаз с крейсера. — Сразу видно — военный корабль, но красива — до невозможности.
— Военный разведчик. — уточнил Джейсон. — К тому же — корабль глубинной разведки. Приспособленный к полностью автономному многолетнему существованию и действиям в глубоком тылу вероятного противника.
— Джей, ты опять... — Шон искоса посмотрела на юношу.
— Нет. Я просто жду, когда фрегат пройдёт чуть левее и покажется "Нормандия". — ответил лидер группы. — А то "Волга" такая громадная, что даже фрегат-крейсер полностью закрыла собой.
— Зато они стоят на внешнем, а не на внутреннем рейде и стоят, насколько я вообще понимаю, в полной боевой готовности к немедленному вылету. — Родригез увидела нос фрегат-крейсера. — Мы входим на рейд и скоро сможем увидеть и "Нормандию" во всей её красе.
— Последний их боевой вылет был как раз на Палавен. Точнее — на луну Менае. — сказала Шон. — Теперь, скорее всего... даже не знаю. Либо батарианцы, либо "Цербер".
— Оу, откуда такая точность? — восхитилась Родригез. — Часом не с Эн Хонакер спелась?
— Да ты что... Эн сама мне сказала, что когда она только только попыталась получить доступ к базам данных Отряда, то получила такой отлуп, что сразу поняла: синтеты на страже информационной безопасности Отряда и его станционных подразделений пребывают двадцать четыре часа в сутки. Так что пролезть туда — не представляется возможным. Эн сдалась и больше даже не глядела в сторону отрядных ресурсов информационного сегмента Экстранета. А батарианцы и "Цербер" пока что были и есть главной головной болью не только для Отряда, но и для Цитадели. Так что никакого особого ведовства мне здесь не потребовалось.
— Интересно, куда нас направят с борта фрегата. — спросила Родригез.
— Для начала вам бы всем троим неплохо собрать вещи. Через час, даже меньше на фрегат прибудет челнок. — подошедший техник был немногословен. — Вы сразу полетите на "Волгу", оттуда — на "Нормандию" и затем — на Цитадель. В Штаб-Квартиру Отряда.
— А вы? — осведомилась Шон.
— У нас — короткая стоянка, получение нового задания и — рейс. Идите, собирайтесь. Контейнер мы уже перевели в ангар из грузового отсека. Как прибудет челнок — погрузим. Скорее всего — пришлют грузопассажирский. Идите. — Техник требовательно взмахнул рукой и студенты сочли за благо воспользоваться его настоятельной рекомендацией.
— У них тут все такие буки. — Беллармин явно была недовольна тем, что ей так и не удалось разговорить техника.
— Секретность. Мы — пришли и ушли с борта, а им — летать, выполнять задачи Корпуса. Меньше о них знают — меньше вероятность провала очередной миссии.
Собравшись и несколько раз проверив, не оставили ли они чего, студенты прошли в сопровождении техника в ангар.
— Или мне кажется или у Отряда все корабли такие... особые. — глядя на вооружённый пулемётами и пушками челнок, сказала Шон. — Не нужны даже опознавательные знаки — сразу по чувствам и эмоциям проходит совершенно особая волна, когда видишь такой корабль...
— Девчата, грузитесь. — Джейсон кивнул командиру фрегата, обменялся рукопожатием с техником и поднялся на борт челнока. Водитель закрыл салонную дверь и кораблик тотчас же двинулся к выходному шлюзу.
Шон и Родригез не отрываясь смотрели на приближавшийся крейсер. Скрывая улыбку, Джейсон стоял у противоположного иллюминатора и рассматривал "Нормандию". Он уже принял решение: будет просить поселить его на фрегате. Пусть девчата поселятся на крейсере, там места больше, да и комфортнее.
