— Гм. — Шепард ознакомился с файлами ридера. — Я согласен с тем, что должен высадиться на Тессию раньше, но...
— Вы не просто высадитесь раньше, Джон. Вы поможете местному Сопротивлению атаковать с планеты блокадные флоты Жнецов с помощью оружия, созданного по идее Лиары. Я, честно сказать, сам не понимаю, откуда у неё такая идея и такая точность и полнота её представления, но очень рад, что младшая Т'Сони в очередной раз доказала: три высокие расовые награды присуждены ей не просто так. И потому вы и сделаете всё, чтобы удар соединений, вооружённых этими "установками" был предельно результативен и силён.
— Командир... — тихо сказал Шепард. — Неужели это... так заметно со стороны?
— Очень, Джон. — подтвердил Андерсон. — Мы живём в мире, где такие высокоуровневые чувства — достаточно редкие гости. И если они уже появляются, то о незаметности говорить... не приходится. Лиара любит вас зрелой любовью, Джон. Не юношеской, не подростковой, не слишком уж эмоциональной девчоночьей. Она любит вас полной любовью зрелой женщины, знающей, что такое реальная, настоящая жизнь во всей её тяжести и многообразии. — Андерсон помолчал. — Насколько я могу судить, она весьма строга к себе, если дело касается этой любви, Джон.
— Да уж. — тихо ответил Шепард, опуская взгляд на столешницу.
— И это хорошо. — Андерсон посмотрел на заставку на экране инструментрона. — Она воюет за свою родную планету, которую любит самой полной жертвенной любовью. И мы можем помочь ей освободить Тессию от блокады, а затем — от большей части угроз. При этом она сама немало сделала и сделает в настоящем и в будущем для полного освобождения своей родной планеты. Так что односторонней помощи не будет. Если нам, жителям Млечного Пути, удастся поставить на поток изготовление этих "установок"... и насытить армии ключевых и не очень ключевых рас ими в кратчайшие сроки... Лиару ждёт галактическая известность.
— Она от этой известности в очередной раз спрячется. — тихо сказал Шепард.
— Да, Джон, она такая. — так же тихо ответил Андерсон. — Я даже могу сказать, что она напишет в своём рапорте те же самые слова, что пишем и мы, отрядовцы.
— "До победы"... — произнёс Шепард.
— Вот именно — до победы. — подтвердил Андерсон. Тем не менее, её галактическая известность от этого не уменьшится. Её уже сейчас охраняет от всяких неприятностей рота азарийского спецназа, а она перевела всю эту охранную роту в разряд элитного боевого подразделения. Наверное, она почувствовала, что десантницы-азари хотят воевать на реальной войне, а не быть тупыми охранницами своей соплеменницы. Пусть и очень ценной и известной, кстати говоря. И теперь почти у каждой из десантниц — немалый иконостас значков и медалей. Иногда и ордена получают. — улыбнулся Андерсон. — Лиара определённо молодец. А её охранницы полностью удовлетворены и довольны и своей жизнью и своей судьбой. И оттого ещё более качественно охраняют и защищают Лиару.
— Согласен, Дэвид. — тихо подтвердил Шепард.
— Джон, я бы хотел, чтобы при дальнейшем нашем разговоре присутствовал Явик. И разговор будет касаться известного вам предательства Тевос.
— Хорошо. — старпом подавил недовольный вздох. Протеанин возник в командирской каюте словно из воздуха, в очередной раз подтвердив свой высокий класс подготовки. Кивнув Андерсону и Шепарду, воин древней расы устроился в одном из кресел и всем своим видом засвидетельствовал готовность к продолжению разговора.
— Джон, тут дело такое. — Андерсон обменялся взглядами с Явиком. — Вы помните слова Явика о том, что на место Тевос должна встать та, кого вы хорошо знаете...
— Лиара? — удивлённо и даже несколько изумлённо спросил Шепард. — Но она ни в жизнь не согласится покинуть Тессию! Особенно сейчас, когда идёт война! И её планета — в прямой опасности.
— Лиара станет воюющим Советником, Джон. — прострекотал Явик. — Её уже и так знают очень многие азари и верят ей, как божеству и как лидеру, так что здесь сложностей не будет.
— Но бумажная работа, работа с просителями... Это же пятое направление... — Шепард всё острее понимал, что ждёт Лиару, если она согласится на такой пост. Кошмарные нагрузки, способные сломать её и не такое уж прочное и мощное здоровье.
— Она будет не одна. — прострекотал Явик. — Я с помощью наших синтетов просмотрел данные по штату Администрации Советника. Надо будет провести определённую чистку и переподготовку: кого-то поставить к стенке, кого-то посадить в тюрьму Спектров, а кого-то поразить в правах, но в целом аппарат Советницы Тевос оказался здоровее и вменяемее, чем сама Советница. Так что Лиаре не придётся собирать штат с нуля. А что касается пятого направления, то оно на самом деле будет четвёртым, ибо едва эти установки будут направлены конвоями в адрес материнских планет пятнадцати рас пространства Цитадели, это направление перестанет быть для Лиары основным. Своё дело она сделала наилучшим образом: теперь любые флоты Жнецов и их приспешников будут встречать залпы этих установок и ссаживать в небытие быстрее, чем захватчики сумеют открыть огонь по колониям и планетам или высадить десанты. Лиару действительно ждёт галактическая известность. Могу также сказать, что она обязательно будет награждена высшими орденами многих рас, уверен даже, что большинства рас. Турианцы уже в полном восторге от эффективности установок, а саларианцы готовы присвоить ей адмиральское звание флаг-командора за прекрасную разработку и не менее прекрасную реализацию действительно Оружия Победы. Остальные расы не имеют пока сколько нибудь внятной информации об этих установках — мы постарались соблюсти максимальную секретность. Так что Жнецов ждёт большой сюрприз.
— Насколько я знаю, она постоянно совершенствует проект. — заметил Шепард. — Так что я сомневаюсь, что это перестанет быть четвёртым направлением её работы. Мы должны всё равно быть впереди Жнецов. Хотя бы здесь.
— Да, вы правы, Джон. Она действительно выговорила себе право на постоянное совершенствование проекта. — подтвердил Андерсон. — Но теперь она работает далеко не одна и у неё немало прекрасных и квалифицированных помощников. Так что четвёртое направление уже не потребует от неё полной и самой полной отдачи, а значит, она сможет уделить внимание работе воюющего Советника Цитадели и в очередной раз подтвердить, что своё высокое и значимое положение она не получила на блюдечке с голубой каёмочкой, а заслужила трудом и страданиями. — командир встал, прошёлся по каюте, вернулся к столу, сел в кресло. — Скажу откровенно, Джон. Эти несколько дней — максимум, что мы можем позволить себе на стоянку на Тессии. Мы снова должны будем уйти по известным вам маршрутам. План нашей работы менять мы не можем — для этого нет оснований. Так что и вступление Лиары в должность Советника Цитадели и её галактическая известность за создание установок — всему этому мы будем пассивными свидетелями, находясь на значительном расстоянии и от Цитадели и от Тессии.
— Я не сомневаюсь, что она не задержится на этом посту. Она никогда не считала Тевос достойной этого поста, но также никогда не считала Советников Цитадели способными решать возложенные на них задачи. — Шепард откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди. — В такой войне этот пост... для неё будет временным.
— Пусть. — сказал Явик. — Даже если она очень быстро найдёт себе замену на посту Советника Цитадели, я предложу ей что-то более ценное и лучшее, чем эта бюрократическая должность.
— Что вы имеете в виду, Яв? — повернулся к протеанину Шепард.
— Работу на Илосе. А потом она вернётся на Тессию. И следующим местом её работы станет Земля. — ответил протеанин, умерив стрёкот в своём голосе до минимума.
— Явик... — удивлённо выдохнул Шепард. — Но она...
— Я знаю, Джон, что она хочет вернуться к изучению протеан. И Таэла готова ей предоставить такую возможность. Да, на время Лиара и её родители исчезнут из Галактики — это мы обеспечим. Война будет продолжаться — Жнецы достаточно сильны и готовы воевать ещё несколько лет. Установки, конечно, сыграют свою позтивную роль, но их участие в войне будет эпизодом, надо будет совершенствовать защиту, оборону и армии Сопротивления и ВКС постоянно и неуклонно. Лиара получит возможность несколько месяцев работать рядом с протеанами, а потом она сможет вернуться на Тессию и через несколько недель убыть на Землю.
— Вы предполагаете, что... — изумление Шепарда нарастало скачкообразно.
— Я не предполагаю, Джон. — Явик поднял на старпома взгляд своих четырёх глаз. — Я убеждён в том, что война должна быть закончена в кратчайшие сроки нашей победой. И эта победа родится на Земле. Потому что Жнецы возьмут Землю в осаду — в этом у меня и у моих соплеменников нет ни малейших сомнений. С провала попытки осады Земли должна начаться фаза Возмездия.
— Но... — Шепард пытался найти основания для возражений на высказывания воина древней расы и сегодня ему это особенно плохо удавалось.
— Таэла переслала мне один документ, Джон. — Явик достал из планшетки ридер, положил его на столешницу перед старпомом. — Лиара не почувствует себя привязанной к Земле или к Тессии. Прочтите.
— Хм. — Шепард пробежал взглядом недлинный текст. — Агент Серого Посредника с высоким уровнем распорядительных полномочий? Получается...
— Получается, Джон, что работа Лиары на ниве информационного посредничества по достоинству оценена крупнейшим и сильнейшим информационным брокером Галактики. И Лиара получит право и возможность пройти фундаментальную подготовку и на "Сером Троне" и на планете Ягов. И сможет ощутить, что у неё есть не только военное, но и мирное предназначение. Ей это важно, Джон. А работа с Серым Посредником позволит ей организовать Возмездие на информационном уровне. Организовать, поддержать и обеспечить.
— Жнецы будут сопротивляться отчаянно... — подумав, сказал Шепард.
— Естественно. — прострекотал Явик. — Они же никогда не были готовы раньше и не готовы сейчас к тому, что их время будет окончено. Да, Джон, нас всех, обитателей Галактики, ждут тяжёлые, очень тяжёлые бои. Да, у нас будет период, когда мы будем на волосок от гибели. Да, нам потребуются все наши флоты, все наличные силы разумных органиков и синтетов, чтобы выдержать страшный, отчаянный нажим Жнецов и их приспешников. Боюсь, что неоднократный...
— Тёмный Космос... — сказал Андерсон.
— Да, командир. — подтвердил Явик. — И это — тоже большая проблема, для решения которой нам потребуются все наличные лучшие ресурсы. Потому лучшие кадры должны получить право на максимальную реализацию. И Лиара — в первую очередь. Она уже сейчас не летает и не ездит в дальние патрулирования, мы добились от командования Азарийских вооружённых сил отдачи такого приказа, но она работает по другим многим направлениям и должна получить право и возможность полностью реализовать себя и в информационной и в научной сферах. Война должна закончиться нашей победой и информация и наука сыграют здесь ключевую роль, сокращая наши потери — как материальные, так и разумно-органические.
— Ну и перспективу вы нарисовали, Яв. — несколько минут Шепард молчал, осмысливая подтекст сказанного протеанином. — Если так... пожалуй, я знаю теперь гораздо лучше, как следует действовать. Главное — видеть перспективу.
— Перспектива действительно очень даже реальная. — подтвердил Андерсон, не прервавший протеанина ни разу и внимательно слушавший всё, что говорил воин древней расы. — Мы действительно должны заканчивать эту драку с Жнецами и заканчивать только нашей полной победой. Согласен, будет очень сложно и очень трудно, будут потери и утраты, но у меня нет ощущения, что война затянется больше, чем на несколько лет. Когда мы... воевали с турианцами... у меня было ощущение, что они будут играть с нами, людьми, как кошка с полузадушенными ею мышами. Долго, очень долго будут играть, пользуясь нашей слабостью. Теперь у меня этого ощущения нет. Я очень хочу верить, что это ощущение у меня не появится и мы действительно за несколько лет завершим борьбу с Жнецами нашей полной и безусловной Победой. Лиара сделала первый шаг, создав первое реальное оружие Победы.
— Она, вполне вероятно, догадывается о том, что самым близким аналогом этого оружия является то самое оружие, которое остановило того Жнеца у Мнемозины... — прострекотал Явик.
— Очень даже может быть. — подтвердил Андерсон. Шепард только молча кивнул, соглашаясь с мнением командира фрегат-крейсера. — Что-ж. Будем готовиться. Спасибо, коллеги. Можете идти. — он включил клавиатуру инструментрона.
— Лиара, проснись. — Аэла трясла свою подругу и напарницу за плечо. — Проснись, я понимаю, что ты устала, но... сообщение из Штаба Сопротивления. Оно касается тебя!
— А, что?! — младшая Т'Сони рывком села в кровати. — Аэл. Фу ты... Я же пристрелить тебя могла!
— Могла. — подтвердила напарница, подавая ридер. — Ознакомься.
— Богиня... несколько часов до атаки, а у меня... нет связи с тремя соединениями, где есть эти установки.
— У дверей — конвой. Поедешь и разберёшься. Вся рота собрана в полном боевом и готова сопровождать тебя.
— Аэла...
— Я остаюсь, не беспокойся. Твоих родителей мы прикроем полностью и защитим и обиходим. — подруга наблюдала, как вскочившая с топчана Лиара облачается в полный бронескафандр, хватает винтовку, пистолеты и шлем, распределяя их по креплениям брони: оружие на спину, шлем — на левый бок спереди, чтобы правая рука была свободна и ей ничего не мешало.
Минута — и Лиара втискивается в бронированный кокон разъездного флайера. Водитель кивает, увидев ридер с маршрутным планом и поднимает машину с каменной крошки. Бомбардировки продолжаются, но далеко не везде можно побывать, использовав тоннели. Приходится рисковать. Следом поднимались три других флайера с охраной. Редко когда азари по своей родной планете летали или ездили в одиночку — многочисленность расы делала такие случаи очень нечастыми, поэтому вычислить Лиару среди множества снующих туда-сюда азари было бы агентам Жнецов очень непросто.
Сон постепенно оставлял младшую Т'Сони, изредка посматривавшую сквозь бойницы на окружающий колонну конвоя пейзаж. Инструментрон светился ровным домашним мягким светом, экран наполнялся строчками. Лиара продолжала совершенствовать идею установок, разрабатывая всё новые и новые направления их применения.
Предстоящую атаку Жнецов на Тессию азари — и гражданские и военнослужащие и ополченцы — ждали. Генеральное наступление креветок рано или поздно должно было состояться: тактика Жнецов мало изменилась с начала этой войны. Похожее наступление уже состоялось в пространстве Иерархии, но там вмешались и Империя и Отряд. Может быть и здесь Империя и Отряд успеют вмешаться? Теперь, когда десять соединений наземных частей азарийских ВКС вооружены установками... Жнецов ожидает большой сюрприз даже в том случае, если Отряд и Империя не успеют подвести к Тессии свои основные атакующие силы.
Набирая тексты, Лиара вспоминала свои поездки по промышленным предприятиям, упрятанным под поверхность Тессии. "Всё — для фронта. Всё — для победы". Обычные, казалось бы, слова, но они творили чудеса. Несколько суток — и очередное соединение полностью укомплектовано прошедшими военную приёмку установками, готовыми к немедленному применению. Да, пришлось сделать немало для обеспечения секретности, для обеспечения скрытности военных перевозок установок на места расположения соединений, для охраны установок на позициях, для пресечения диверсионной и разведывательной деятельности Жнецов и их приспешников.
